自從當了lead之後，突然發現自己的英語需要提高。以前的英語程度和別人討論問題和開會發言都沒問題。可現在一開會說話，就有十幾雙眼睛盯著你，如果說著說著，突然停頓要找到準確的詞匯表達，真有點難為情。每天要發出的email一大堆，每封email都要咬文嚼字，力求用詞語氣準確，因為關注的人多了，怕別人理解上有歧義。再有就是自己在製定一些讓大家執行的標準，對自己寫的標準也要求簡潔清晰。總之，感覺自己的英語程度好像不太能達到這個職位的要求了。
我自己提高英語的過程一直都是循序漸進的，在工作中不斷提高一直是我的法寶。於是我也采取了循序漸進的方法。寫email時如果對哪個詞沒把握，我就會上網查字典，把這個詞的意思看懂，確定它是我要表達的意思。如果對這個詞不太會念，我還會把它反複念幾遍，這樣下次說它的時候就不會說錯。一開始這樣做很花時間，但積少成多，我現在寫email已經快多了。
和人對話，包括一對一談話的時候，我都要求自己用詞準確。如果突然說到了一個不確定的詞，我也會在之後把它的幾個近義詞找出來，仔細理解推敲。
寫文章要求更高，詞匯語法要比口語更簡潔準確。我會安裝一個檢查語法的軟件（用了一個網上免費的grammarly，雖然這個軟件有很多問題，但勉強可以檢查出最基本的錯誤），自動檢查我的語法。用詞沒有辦法，要靠平時積累（就像在寫email和說話時做的），或者在寫的時候推敲。我發現用好一個詞的話，能省很多詞來解釋，文章就會顯得簡潔。這些都是美國人小學中學就學了的，我卻要到現在來補課。
除了這些需要提高的部分，我的英語在老中裏算好的了，特別是口語。這就是為什麽我前麵提到我和別人討論問題和開會發言並不發怵。我口語的提高都是在工作中進行的，在家裏我和孩子們都說中文。我的第一份工作除了維護軟件，還要回答用戶通過電話hotline問的問題。一開始我聽不懂用戶的問題，等搞懂了，用戶也聽不懂我的回答，因為那時候英語說得很差。好在我的老板對我有耐心。果然幾個月之後我已經了解了這個軟件的常見問題，而且也準備好了標準回答，接電話就沒有那麽困難了。
後來的一份工作是在開放式的辦公室，經常是幾個人一起討論問題。那時候口語提高得很快，基本能流利地表達自己的觀點了。我那時候給自己規定，說話盡量少犯語法錯誤，力求時態語序正確，而不是用中文的結構來說英文。再後來的一份工作直接做了lead，經常要組織大家開會討論問題。那個時候練就了開會的本領，就是先想好議題，再想想邀請誰來開會能推進對這個議題的討論，然後在開會中注意聽取大家的意見並引導討論，如果還要繼續開會的話，要在會議結束前確認每個人會後要做的事情，還有下次開會要討論的議題。
量變形成質變，在我堅持工作中說英語的七八年後實現了，因為我再也不必使用中文在英文聽說之間轉換了。以前聽別人說英文的時候，我需要把它翻譯成中文來理解。自己要說英文的時候，我也是先想中文，再翻譯成英文，再說出來， 非常累人。而且往往還沒等自己說，大家就已經在討論下一個問題了。突然有一天，我發覺我自己想問題的時候，腦子裏用的是英文。這就說明我可以用英文思考了。這之後我就有意識地不用中文在中間做翻譯，慢慢地就把中文完全撇開了。我覺得最能證明我的口語能力的一件事就是，我在又換了一份工作之後，有一次和一個白人同事老太太聊天，她說我的口語很好，口音很輕，她一開始還以為我是在美國其它地方長大的。我感到非常高興，這說明經過多年的努力，我的英文口語已經很接近美國本土長大的人了。
說了這麽多，我是想說，我們老中隻要有意識地，通過多年的努力，英文也會達到或者接近英文為母語的人的水平。英文就再也不是我們工作中的障礙了。
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