禮多人不怪，大家都這麽說。所以送禮自然不算壞事。從我記事開始，每逢過年過節，老娘就開始算計著如何送禮。不過我不記得老娘動用過現金買禮物。那個年頭，主食沒啥問題，要感謝蔣總統對軍公教人員的照顧。大人有大口，小孩有小口，夾在中間的還有中口，配給足夠的大米。所以吃飽是絕對沒有問題。至於肉菜副食類就要靠薪水，也就是現金了。那幾年，俺家是不可能拿現金去買東西送禮。還好逢年過節，總有親戚送禮。老娘可是很少留下來，都是立馬轉送出去。所以當年，有一個漫畫。一個小孩對媽媽說，那條火腿不是前幾天我們才送出去的，怎麽又回來了。可見得，拿著別人送的禮物而禮尚往來是常見的。
認識老婆後第一個大年初一，我提了老娘選出來的一條特大的金華火腿，前往大溪老婆家拜年。那年家裏有好幾條，而且每條看起來都非常醒目。火腿不便宜而且挺重的。我穿著西裝，打著領帶，風塵仆仆的提著火腿，一路倒車，到老婆家的時候，一身大汗的狼狽不堪。多少年後，老婆說我真的很驢。她們一家人對火腿根本沒啥興趣。後來也是轉手送人了。也難怪，那年俺家不就是收到好多條火腿。在台灣求學時代，不記得給老師教授送過禮。大一那一年，我們有一位微積分教授，外號武火腿。在學期結束前，會把自己的住址寫在黑板上。同時宣布成績公布三天後，才會交給學校。意思就是說，成績可以更改。因為這位教授也在別的學校兼課，所以大家早已知道他的外號來由。還好，我的微積分及格，用不著靠火腿過關。大學畢業，進入部隊服役。逢年過節，老娘早就把要孝敬長官的禮物準備好了。為了送禮，那個禮拜的休息日，隻有專程跑到老板的府上。看看，老板對我就特別照顧。那時候，我要申請美國研究所，跑教授家，跑學校，老板都是一口答應給假。每年二二八這天是警戒日，根本不準休假。頭一天晚飯後，我大搖大擺的回家。第二天照例收假返營，一進入大門，看到兩旁道路都是坦克車，這下子可把我嚇呆了。三步並兩步的跑回單位。我的同僚說，不是老板為我圓謊，我可是要遭殃了。回去告訴老娘，老娘說送禮就有這點好處。就是不看人麵也要看禮麵。況且俺們送的禮都是大禮。
來美國後，第一個聖誕節，照理應該給指導教授送禮。可是第一個學期，我的成績很差。怕送禮反而給教授負麵的印象。隻有打馬虎眼裝傻。第二學期，我又修了一門他的課。經過教授的提醒，帶著錄音機上課。教授一小時的講課，我要花上六個小時，把他的講課內容，全部聽寫出來。這樣的苦聽，再三的來回聽，到完全弄懂為止。學期末了，我居然拿了個全班第一。打鐵趁熱，當天晚上我就跑到購物中心，買了一對鍍銀的蠟燭台。當時對我，可是一筆不小的開銷（相當於接近30小時的打工）。第二天走進老板的辦公室，把禮物交給他。用著自以為流利的英文，由衷的感謝他的教導。當時他笑的很燦爛，可是不忘記更改我的用字。他說應該用heartfelt thanks 而不是heartfull thanks。原來那是我自己發明的（字典上根本沒有這個字！）。接下來，他特別要求係裏撥出經費，為我安排一位英語係的學生，大胡子菲利普，教我一個人英文。這還不算，又為我在實驗室安排工作，賺取我的生活費用。看看，這一對蠟燭台，產生的經濟效益有多大。也讓我感覺到，美國人也是知道禮尚往來的。
換學校念博士，選定了指導教授。老娘，老爸後來跟著來美定居。老娘時常提醒我，不要忘了給教授送禮。老爸還特地給我帶來一套大理石製造的酒壺酒杯。做工很細，看起來非常高雅。當時看了，我還問老爸多少錢。老爸說，我要多少就給我買多少。老爸一向很會買東西。可是我並沒有送給教授。因為我知道，這位猶太人老板，重視的是學問。不太重視與學生往來。我一直認為，隻要我把書念好了，不送禮都無所謂。這一套大理石的禮物，就安放在俺的床底下。一直到我博士口試通過後，我跟老板約定午飯後，在他的辦公室見麵。回到家吃完飯，帶著頭一天就包好的禮物， 再度回到老板的辦公室。老板一看到我手裏拿著禮物，他那驚訝，興奮的表情（我可能是第一位送禮的徒弟），到現在還牢牢印在我的腦子裏。當我告訴他，這是一套大理石的酒器，他迫不及待的打開，然後口裏一直說我過份了(beyond your duty)。自然，我這次用的是純正的英文heartfelt thanks （也同時出現在我的論文裏）。說完了，要我把酒器放回原來的盒子，同時要我放在書架的高處。當時我很奇怪，為啥要放在高處。放完之後，想想，他是個小矮子，大概怕酒器掉在地上砸爛吧。後來告訴老爸，那套酒器終於送給了老板。同時問老爸，到底多少錢買的。老爸說就是一百多台幣，也就是三元美金。可是老板喜歡啊。所以送禮，不在乎貴賤，在乎時機，還有就是禮物本身是否具有吸引力。俺的老爸就有這個本事，花點小錢就可以買到看起來挺上眼的禮物。
上班後，第一個工作幹了十年，我就從來沒有想到給老板送禮。最主要的原因，就是感覺那些白人，一個個那幅德行，送禮物給他們？沒門。而且我自己的工作優異，沒有必要去拍那個馬屁。那時候我的想法是，在一個保守的工作環境裏，多一事不如少一事。把自己分內的工作做好是最重要的。再說，剛剛上班，不知道那些人的底細，搞不好弄巧成拙。搬到南灣上班後，發現美國的老板好多了。第一個工作，我的大老板，在我跟小老板鬥爭的時候，並沒有特別支持我。一直到最後關頭轉向。結果小老板被迫離職，同時我自己也找到工作辭職。臨走，為了答謝他當年的網羅，我終於送禮了。每次想到當年送的禮物，自己都會覺得好笑。那年回老家，在青島買到一對石雕獅子。看起來栩栩如生，就是有點重量。我也沒有啥包裝，就放在超市購物紙袋內。那天下班，看到老板兩手捧著紙袋，小心翼翼的走向自己的車子。到現在那幅模樣，我還覺得好笑。我想，在他心裏一定覺得這下子可撈到了。殊不知。 。 。 。不說了，說出來，你一定會覺得我這個人不老實。老婆每次看到我帶回來的那一對獅子，說我真的有夠無聊了。幾次都被我從垃圾箱中拿回來。因為我知道總有一天，一定可以找到合適的美國人送出去。
在美國呆久了，自然對美國人也慢慢的了解。想想自己以前的不送禮，多少應該有些彈性的改變。我最喜歡的印度老板，在送禮這一點上就比我高段。那年他回老家度假，回來準備了許多同樣的紀念品。下班的時候，他把車廂打開。遞給了我一份。當時我真是感激萬分。居然還有老板給俺送禮，還真是頭一次。回來後，就一直記掛在心，應該如何禮尚往來。我一直收集美國的銀幣。那年聖誕節，我就挑了一個相當有分量的大銀幣。當他看到時，十分驚喜，愛不釋手的來回觀看。可能覺得自己終於釣到一條大魚了。後來我到上海工作，還時常與他有工作上的往來。每次回來見麵，我都會從上海帶一些紀念品。不管我帶啥，在他的心裏，那都是很有價值的。因為，俺的那個大銀幣真的打動了他。從上海回來，找到新工作後，報到上班的第一天，我的新印度老板告訴我，之所以雇我，就是因為老印度老板的大力推薦。
看看送禮的重要性了吧。不要以為人走了，就不聯絡了。就是聯絡，送點看起來像樣的土產禮物，還是必須的。記住，花點小錢，在節骨眼上，可成大事。就是不成，也沒啥損失。
那年在一個小公司呆了一年多，剛好上海有個機會，我就決定辭職離開了。臨走，我也是很細心的挑選了一個小銀幣，送給我的老板。同時說了一些人話。在上海的那兩個聖誕節，我把以前美國的老板，同事的名單地址交給秘書。給他們發了由公司付印的聖誕卡。這位老板也特地回了一張帶有同事的簽名。工作結束後，回到美國。開始找工作的初期，忙著麵試，就一直沒有想到和他聯絡。有一天，福至心靈的打電話給他。再也沒想到，他居然要我立刻回公司擔任顧問。第二個禮拜一，我又回到原來的公司，坐在我原來的位子。顧問的待遇比正式員工的薪水高出甚多。我做了兩個多月，終於找到了工作而辭職。因為我自己覺得，老板之所以讓我回去，並不是因為那麽的需要我回去，而是俺的那個小小銀幣，深深打動了老板的心。賺錢就不說了。手邊有工作，找工作自然容易多了。看看，送禮有多麽的重要。
我想最難對付的可能就是在大陸的中國老板了。送與不送，對一些不上道的老板，其實結局是一樣的。送小了，看不起眼，覺得你在應付。送大了，再大，心裏麵總是不夠大。所以，你看看國內那些貪官，都是以億為單位。為啥，就是因為送禮，一定要大到接近他心中的無限大。另外就是你還不敢不送。因為，別人都送。為了圖求心安，隻有入境隨俗的隨波逐流。想想一年有三節，偏偏還是海歸，自然得加上聖誕節。光是送啥就夠煩的了。現在想想，最精彩的就是，當老板接受禮物那一刹那的表情。點頭，微笑，說聲客氣了。同時不忘加上兩句，好好幹，前途無“量”。說的讓你覺得，這下子可以放心了。可惜好景不長，剛剛安穩的過了幾天放心的日子，突然關鍵時刻到來。奉命進入辦公室，他的眼睛看的是桌上擺著當時你送的禮物。心裏想的自然也是以前對你所說的前途無“亮”。表情是那麽的正義秉然。這時候，你會想到，禮尚往來對那些不上道的人，簡直就是高山滾石，撲通，撲通的。
說了一大堆送禮的經曆和感想。我的感覺就是對美國人送禮，一定要是給自己錦上添花。換句話說，就是自己要幹的好，老板打心裏覺得你是個可造之才。送禮，純粹是表示由衷的感謝有一起工作的機會。否則，就算你傾家蕩產的送禮，恐怕也挽回不了局麵。再說，有可能，人家一口拒絕你的禮物，那個場麵可不好受。所以送禮之前，總要三思。不要小氣，當然也不要過於大氣。我想你看了我送禮的故事，應該可以從中學到一點經驗。好在，我算是退休了，再也不必為這些瑣事煩惱。對於年輕的朋友們，來日方長，可得好好把握送禮的機會。過了這山，可能就再也沒有回頭的機會了。
