重要的人際關係，像家人，同事，老板，鄰居，主要靠言語溝通來維持。大家天天都講話，但是從小到大，除了牙牙學語，卻很少人學過如何講話。一個人如何講話，其實是不知不覺中，從身邊的人學來的習慣。在許多環境裏，如何講話就像是一種儀式，大家慢慢熟悉了那種儀式，講起話來就是那種調調（communication style）。
直到，有一天，你遇到另一個人，和你講不一樣的調調。問題就來了。
不一樣的調調很多：男女有不一樣的調調，父母子女有不一樣的調調，老板員工有不一樣的調調，老中老外有不一樣的調調，有錢沒錢有不一樣的調調。可惜大家不知道有這麽多不同的調調，而且都用自己的調調去聽別人的話，還期望別人也講自己的調調，難怪話不投機半句多！
很多人可能聽過這個例子。男人，女人都會談他們的問題。男人之間談問題，大都是要哥兒們參謀一下，想想對策。女人之間談問題，其實是談關係。問題不重要，對策通常也不重要。重要的是我把你當知心，和你分享一些內心的話。所以，男人和女人談問題，往往就對不上調。女人談問題要談心，男人忍不住要出主意解決問題，這下子女人談不下去，甚至覺得問題被否認，找不到一點共鳴。男人覺得努力出主意，好心沒好報，女人真不可理喻。話不投機半句多。很多夫妻吵架，都是因為對不上調。
Deborah Tannen是一個非常出名的語言學（linguistic）教授和作家，專門研究跨文化背景的溝通，包掛剛才提到所有不同的調調。她許多溝通技巧的書，都高居紐約時報暢銷書排行榜。她的書結合語言學，心理學和人類社會學，深入淺出地探討言語溝通，人際關係和文化背景，非常實用。每本書都充滿輕鬆有趣的故事和對話，尤其她的Audio books由她自己錄音，讓我在哈哈大笑中學到許多學問。
“That’s not what I meant”是一本語言溝通縱覽，介紹不同講話的調調。聽懂調調很重要，人際關係深受這些調調的影響。“You just don’t understand”著重於男女之間的溝通，是她最暢銷的書。這本書挽救了不少婚姻。“Talking from 9 to 5”談職場裏的溝通。我印象最深的一個例子，講到辦公室裏幾個女生談她們的穿著，怎麽講和他們的階級很有關係。還有，職場裏表達的方法，有時候要暗示，有時候要直講，給她講出來才知道其中奧妙。“You are wearing THAT?”講媽媽和女兒的溝通，看標題就知道為穿衣服就可以吵個沒完。想不出這本書對我有什麽用，不過還是聽得很高興。隻要不在我們家吵，聽母女吵架很cute。她還有不少其他的著作，有興趣的讀者可以自己搜尋。
同一句話，在不同的調調裏有非常不同的意思。聽懂說話的調調，自然有助於聽懂一個人，聽到別人的內心。二十年來，我從Deborah Tannen的書裏學到許多寶貴的知識。她事實上就近在DC Georgetown University任教，我有一次想請她來當顧問，為我們團隊上溝通的課，可惜沒有實現。希望以後還有機會。她的書不用閉門苦讀，我在車裏邊聽邊笑，公司一下就到了。
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