上了這條賊船的人都知道，一年一度的住院醫麵試季節又緊鑼密鼓地來到了。這個題目有很多人都寫過，比如力刀和他率領的 MIT BBS 團隊，比如落花飄零，比如板板。力刀同學這方麵的文章比較多，信息量大，觀點正統，大氣，理論性比較強。兩個女同學的文字有趣，親切，貼近生活。不才河邊也寫過這個題目，而且連續寫了好幾年，每年都有新的見聞，新的感受。一年又一年，這麽多人前赴後繼的努力去實現這個在美國當醫生的目標，麵試的故事和感想永遠也寫不完。
河邊看問題，比較喜歡從宏觀角度著手。在河邊看來，想在美國當醫生，最主要的就兩步，一步是拿到麵試機會，另一步是在麵試時表現自己，讓麵試的人最終選中自己。
首先，要爭取麵試機會。人家憑什麽把麵試機會給你這個在外國不知是好是壞的醫學院畢業多年，醫學知識老化，沒有美國臨床經驗，英語還不太利落的人？十幾年前，這個問題好回答：因為我願意去病理，放射，康複理療這些美國醫學院畢業生不喜歡報名的科室。現在這些科室都很難進了，事實是現在已經沒有任何一個科室好進了。要爭取更多麵試，必須改變自己能夠改變的參數以提高自己的吸引力，並下血本扔錢報更多的大學和醫院，通過撒大網增加機會。
申請住院醫這事兒跟在美國的高中生申請大學有一些類似的地方：
1 ，成績。高中生申請大學要看 SAT ， SAT2 ， ACT ，平時成績 GPA ，自己所上高中的介紹。申請住院醫要看 Step 1 ， Step 2 ，對於外國醫學院畢業生來說最好還要有 Step 3 。外國醫學院的醫學院期間平時成績就不需要看了，因為所上的醫學院是好是壞也沒人知道。唯一的例外是，如果你有校友以前被哪裏錄取過，那麽人家對你的醫學院就會比較有信心。其實，隻要是招過中國住院醫的地方，一般都會對中國醫生比較了解，比較有信心。
Step 1 和 Step 2 考多高算高？ 不少人說越高越好，最好兩個 99 。說起來容易，做起來難， 99 哪有那麽容易考的？為了考 99 ，複習的時間要加長，可能會晚一年參加 Match ，越晚晚難。分數高除了看起來好看，比較吸引人之外，最大的用途其實是通過住院醫培訓單位人為設定的篩子。比如，某個醫院的內科準備招 10 個人，有 1000 人報名，但是醫院隻準備麵試 100 人。秘書跟培訓主任一起想出一個分數線，超過分數線的看檔案，不夠分數線的就不看了。當然，還有其它的篩子，比如畢業年頭超過 5 年的就不要了，需要簽證的就不要了，等等。這樣，隻需要看 200 份檔案，從中挑選 120 個發出邀請信，最終有的人會取消麵試，大致 100 人來麵試。麵試後，給前麵 40 個人排名，其它 60 個人不要。 82 分， 84 分， 85 分， 86 分， 88 分， 90 分， 92 分， 94 分， 95 分，這些都是內科比較愛用的篩子。一般來說，大學招人要的分數比較高，社區醫院要的分數比較低。
有一點值得注意的是，一旦得到麵試機會，有些很不錯的地方，比如一些大學可能還比較看好我們這些有研究背景的中國人，因為這對將來申請 Fellowship 有利。相反，有些特別忙的市區市民醫院，反而不喜歡要中國人，因為這些醫院就想讓你來了就拚命幹活，對什麽研究經曆，什麽將來的 Fellowship 完全不考慮。中國人很多都沒有美國的臨床經驗，所以一開始可能上手慢一些，雖然過幾個月就幹得很好，而且總的來說比較吃苦耐勞，勤快肯幹，任勞任怨，不偷奸耍滑，不鬧事兒。這樣說來，分數高一些，爭取那些比較看重 Fellowship 和研究經曆的單位給的麵試，很有意義。
到底需不需要兩個 99 ，每個人隻能自己掌握了。如果想考高分，一個是要花時間努力學習，甚至停止工作，全職考試，還有一個就是考慮上 Kaplan 等學習班。 Step 1 ， Step 2 的學習班都要好幾千美元。真到了需要分的時候，一千美元買一分都願意。花幾千美元長個十幾分還是值得的。想當初，河邊同學兩門分數都不高，整天被人家篩掉，吃癟子吃大發了，拿不到麵試機會心裏那叫一個窩囊，往事不堪回首。
2 ，推薦信。高中生找老師寫推薦信，要找自己學得好的那幾門課裏比較喜歡自己的老師寫，盡量爭取讓最了解自己又最喜歡自己的老師寫推薦信。美國的醫學生在申請住院醫時要去找帶過自己的主治醫寫推薦信，而且至少有一封是自己報的那個專業的主治醫寫的。一般他們去找人寫推薦信先問一句套話： "Do you feel you know my work well enough to write me a good recommendation letter?" 或 "Do you feel you could give me a good reference?" 如果主治醫覺得醫學生表現不夠好或者自己不夠了解，可以有個台階拒絕寫，這樣就不至於出現勉強寫出很差的推薦信的情況。
我們這些在中國畢業的老醫學生可以效法這個辦法，但是問題是有時候我們實在找不到合適的人來寫推薦信，沒什麽太多的選擇。對於我們這些中國醫學院畢業生來說，找什麽人寫推薦信好？最好是跟一個美國的醫生在病房工作一段時間，得到他 / 她的賞識，至少是認可，然後再請求寫推薦信。美國人的推薦信總體來說比較講信用，隻有真的了解你才會說了解，通常需要用一起工作過一段時間的事實來佐證；隻有真覺得你幹得好才會說好，說具體好到哪裏。如果一封推薦信裏隻是泛泛地說好，不說具體的，看信的人就明白這個寫推薦信的不太了解自己要推薦的人。寫信的人如果是主任或名人，幫助更大，但是名人不名人不如密切的工作關係重要。
這種最好的推薦信不容易拿到，因為要找到病房的 Externship ，或 Observation 的機會不太容易。有些人需要花一個月一兩千美國去爭取這種臨床經驗，還有人甚至需要讓中介公司幫助找這種病房的臨床經驗。門診的臨床經驗相對比較容易找，但是招人單位也不是那麽看重。有勝於無，得不到病房經驗的話，能得到一封推薦信說自己在門診表現不錯也多少有些幫助。河邊就是在一個精神科醫生的診所跟著看一段時間門診，然後請那個醫生寫了封推薦信。因為給人家添了不少麻煩，還買了張 Macy’s 的禮品卡送給他。
還有什麽人既了解自己，跟自己有工作關係，又是臨床醫生呢？如果自己的實驗室老板是個臨床醫生，又願意幫忙，那就好辦了，請他 / 她寫就是了。有一個小小的問題是，老板會說你實驗室工作做得很棒，但是就是不提你的臨床水平。如果你能跟老板爭取參加一些臨床查房並且在查房時發發言，老板就能說你幾句臨床水平的好話。河邊很不幸，老板是個 PhD ，不是醫生。河邊央告老板幫忙，老板就讓做臨床工作的科主任幫寫推薦信。從名義上講，科主任也是上級。但是，這種推薦信其實幫助不大，因為科主任對你的臨床工作能力不了解，不會說你臨床水平方麵太多的好話，頂多是說這個人聰明肯幹，為人特好，讀文獻不少，知識量豐富，實驗思路好什麽的。非臨床老板的推薦信還是要的。畢竟在實驗室幹了好幾年，工作態度，工作能力，人品怎麽樣，要有一個交代。
在國內做過臨床工作的，可以請國內跟自己一起工作過的醫生寫推薦信。但是，這種推薦信有兩個潛在問題，一個問題是國內的人不太清楚怎麽寫這類推薦信，可能會誇不到點子上；另一個問題是很多美國的住院醫培訓醫院根本不在乎你在中國的臨床經曆。繞過這兩個問題的一個辦法是，找現在正在美國當醫生的國內同事寫推薦信。雖然他不能說你在美國醫院的工作能力怎麽樣，但是他可以用美國醫生的眼光來衡量和評判你過去在國內臨床工作的能力。
3 ，其它經曆。美國的高中生申請大學不象中國那樣隻看高考成績。美國大學錄取新生還要看課外活動，才藝，體育，音樂，誌願者活動，社區服務，領導能力等等。其實美國醫學院畢業生的簡曆裏也有很多類似的內容，比如社區服務，在診所兼職的經曆，暑期研究經曆等等。我們中國醫學院畢業生一般沒有那些誌願者或者兼職經曆，我們有的都是最結實的工作經曆，比如在中國臨床工作若幹年，在美國實驗室工作若幹年。這些經曆，如果是人家看重或者需要的，那就太好了。比如，一個中國醫學院畢業生在國內做過幾年病理科，到了美國又在病理科實驗室做了幾年研究工作，那對申請病理科住院醫幫助就很大。但是國內做過外科，在美國申請外科不容易進，申請內科人家又不看重你在中國的外科經曆，幫助就不大了。
得過什麽獎，發過什麽論文，可以寫上去。如果是大學的病理科，可能會比較看重。如果是社區醫院的家庭醫學科，對獎不獎，論文不論文的就沒什麽興趣，甚至覺得會做實驗的人也許做臨床不靈。如果做什麽運動，可以寫上去，顯示自己身體倍兒棒，將來幹活兒不會輕易累趴下。如果喜歡音樂或者讀書，也不妨寫上去，顯示自己挺有生活情趣，不至於以後受不了住院醫工作的壓力。有家庭的，寫上去，顯得自己生活特完整，身心很健康，有良好的家庭後盾支持自己完成艱苦的住院醫培訓。但是，這些幫助都不會太大。
4 ， Essay 或 Personal Statement 。美國的高中生申請大學，很大的工作量在寫那些 Essay 。不同的大學有不同的題目。這些 Essay 的寫法，比較好也比較流行的是講一個自己的故事，用這個故事講一點自己的人生體會或者回答大學出的題目。據說有職業槍手幫助寫 Essay ，但是一般認為這樣做不一定好，如果被發現不象是十七八歲孩子寫的，反而會起反作用。
看過一些美國醫學生寫的 Personal Statement ，感覺有些象高中生 Essay 的風格，也是講一個小故事，然後拔拔高，說明自己為什麽要進醫學院，或者為什麽要選這個科。中國醫學院畢業生寫的 Personal Statement 往往比較古板，喜歡講大道理，直接回答為什麽自己適合做要報的這個科，還有的人的 Personal Statement 寫得有點兒象簡曆。從過來人的角度講，覺得這種中國式的 Personal Statement 效果可能不太好，需要改進。
有一個說法，認為在 Personal Statement 裏寫一個自己印象深刻的病例比較好。河邊覺得這個建議可以采納。事實是，即使你不寫一個病例，有時候麵試你的人會問你印象最深刻的病例是什麽。河邊申請精神科的 Personal Statement 裏就講了一個神經性厭食的病例。
切忌切忌，一定不要抄網上查來的或朋友寫的 Personal Statement 。一旦被人懷疑 Personal Statement 是抄來的，你就信用掃地，沒人會要你了。另外， Personal Statement 不能粗製濫造，要講究語法拚音，行文的邏輯。一定找一些寫作比較好的朋友，特別是一些英文是母語的美國人反複修改。如果能夠找一些麵試住院醫候選人的主治醫修改最理想，但是，一般在做住院醫前誰都不會認識太多主治醫。畢竟， Personal Statement 給了你一個機會來講你自己的故事，表述你自己，展現你自己。必須抓住這個機會 Impress 看你的檔案的人。 Personal Statement 是一個機會，不是一個負擔！這個態度要端正。
申請不同的醫院，可能需要不同的 Personal Statement 。即使是同一個專業，大學和社區醫院想招的人是不同的，對不同的單位，要展現和強調自己不同的閃光點。
一旦得到麵試邀請，前麵所說的那些參數就不重要了，因為你已經通過了各項篩選。下麵要做的就是在麵試時好好表現，給麵試你的人留下好印象，最終把你的排名往前放。關於麵試部分，參見 住院醫麵試 Insider 感想
更多關於住院醫申請和生活的文章，參見博客：妙手仁心--文學城醫生寫手集體博客
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