聽，說，讀，寫，是人們溝通的四大途徑，其中聽似乎是與生俱來，無師自通的本領。很多人認為，有耳朵自然會聽。學校裏麵教得最多的是讀，其次是寫，也許教一點說，很少有教聽的。來美國後才知道有所謂“聽的技巧”（listening skills），算是EQ的一部份，可能是最重要的溝通技巧。
多年前，我去參加一門學習當父母親的課程（parenting class），在講到與子女溝通時，就講到 “傾聽”（active listening）的技巧。簡單說，人們言語的溝通，講的一方把他的內心世界用語言表達出來；聽的一方又把語言解析回去成對方的內心世界。這表達和解析的過程是不精確的，往往造成誤解，所以聽者要努力確認講者的意思。同樣重要地，聽者要傳達聽得津津有味的訊息，使講者能暢所欲言。
比方說，兒子放學回家，嚷著，“媽，還多久吃晚飯？”
媽媽猜想兒子一定餓了，回答說，“這麽快就餓了？”這就是傾聽，媽媽想知道兒子的意思，想辦法確認，也表示有興趣。
不料兒子說，“不是啦，我要出去打球，什麽時候該回來？”
“給你打一個小時，七點開飯。”
這是個好的溝通，他們在交談中互相了解。
好的溝通有個名號，不好的溝通也各有頭銜。同一個例子，兒子放學回家，嚷著， “媽，還多久吃晚飯？” 誇張一點，媽媽也可以有以下不同的反應：
“不要吵”（ordering）
“不要催，沒看到我也才下班？”（defensive）
“一天到晚隻知道吃” （judgmental, criticizing）
“先做完功課再吃晚飯”（lecturing）
這類的回答，自然會使對方覺得自討沒趣，溝通也會無疾而終。在美國的文化裏，就稱為沒有聽的技巧。無論在家裏，在學校，在職場，在鄰裏，沒有聽的技巧就無法建立親密的人際關係。尤其在職場裏，要溝通的意見往往比較複雜，更需要用傾聽的技巧來幫助溝通。如果我的同事講了一段難懂的意見，我常常會說“讓我看看我有沒有聽懂”(Let me see if I understand it correctly.)接著把他剛講的話重述一遍，給他有機會更正我沒聽對的地方。更重要的，我能把他講的話重述一遍，表示我有興趣聽，有認真聽，很重視他的意見。在這溝通的過程中，不但一同解決問題，也建立了堅固的人際關係。
有興趣的讀者，可以在網路下載許多Active Listening的文章來研習。以前我讀的是Parent Effectiveness Training, by Thomas Gordon. 這本書是美國近四十年來教導父母親的經典之作，其中“如何聽，孩子願意講”，和“如何講，孩子願意聽”，對中國人教導在美國的下一代，可謂大開眼界。
聽的技巧，到頭來不僅是技巧，而是人生的習慣。習慣成自然，慢慢地就變成人生的心態。不好的溝通，其實是自我中心的表現。在上麵的例子裏，那媽媽以自己的觀念和立場來對付兒子，就有不好的溝通。相對地，傾聽是打開自己的心房接納對方的表現。有這樣的心態，加上一點技巧，傾聽自然成為人際關係的橋梁了。
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