資料顯示,早在1873年,英國人羅伯特•戴維森(Robert Davidsson)就製作出世界上最早的可供實用的電動汽車,這比德國人戴姆勒(Gottlieb Daimler)和本茨(Karl Benz)發明汽油發動機汽車早了10年以上呢。
1873年問世的電動汽車是一輛電動貨車,長4800mm,寬1800mm,使用鐵、鋅、汞合金與硫酸進行反應的一次電池。從1880年開始,可以充放電的二次電池正式啟用。從一次電池發展到二次電池,這對於當時的電動汽車來說,是一次重大的技術變革。
電動汽車在19世紀下半葉成為交通運輸的重要產品,1890年法國和英國倫敦的街道上行駛著電動大客車,當時生產的車用內燃機技術相當落後,行駛裏程短,故障多,維修困難,而電動汽車則是維修方便。