-- 數據與結論
(3/2009-6/2009)
去年（ 2008 ）初，眼看著油價節節上升，同時由於越來越多地意識到個人行為對於環境的影響，我開始尋找省油開車的方法。首先是在網上看到一些在汽油中添加某些物質（如 acetone 等）的做法，後來又讀到另外一些材料說這些不同的添加劑不是沒什麽真正的效果，就是花的錢比省的多，有的還有損壞機器部件之虞，等等。在沒有足夠的資料證明哪種添加劑會真正有效、能真正省錢並且對機器部件沒有損害的情況下，我決定都不使用這些添加劑，隻用改進開車的操作來節省汽油。
從讀到的一些材料來看，人們開車時的很多操作是會浪費一些汽油的。所以如果能夠從操作上來提高汽油的燃燒效率，或者減少不必要的汽油浪費，將會減少汽油的使用。另外，恰當的日常維護也能省油。於是我要來試驗一下，看看改進駕駛行為和良好的維護到底能省多少油。
記得當初一位比我早出國的人在教我開車時說的一段話：“你看，很多人都是一直衝到紅燈前才一個急刹車停住。這樣做，除了傷車傷閘皮以外，那一腳油也就浪費掉了。”這個“一腳油”的說法既新鮮又形象生動，讓我一直記得他的這段話。從此我開車也都很注意在遠處看到紅燈或者 Stop Sign 時早早就放開油門溜車，注意不要浪費這“一腳油”。他跟他太太還教我如何在起動時輕踩油門等做法。我平常也都比較注意做到。這些算是本人早期的節油行為。後來在教新來的人開車時，我也會跟他們這麽說，讓我的徒子徒孫們也省點汽油。這麽多年來，這麽多腳油加起來，估計也已經省下很多加侖的汽油了。
在這些早期實踐的基礎上，去年三月份我開始實驗。最初兩次加油後，記錄下車子的裏程數、加油量和油錢等數據並計算我的 MPG （ Miles Per Gallon ），也就是每加侖所開的英裏數作為比較的基線。然後開始按照從網上學來的方法改進我的駕駛行為。而且以後每次加油都做記錄和計算。
我們家有兩輛車，一輛小的是 95 年的 Toyota Corolla ，是輛四缸小車，主要是我上班用。大約 60% 的裏程是高速公路。另一輛是 99 年的 Ford Windstar minivan ，是輛六缸大車，主要是全家出動或者至少是女兒出動（因為她的兒童座在上麵）時用。到去年夏天去度假之前，因為女兒跟我去我公司所設的 day care center 上學，這輛大車還有相當部分裏程是在高速公路上的（大約 50% ）。度假回來後，考慮到大車比小車費油，我就都用小車帶女兒上學和上班，大車就用於太太平時在家附近購物，接送兒子上下學和周末全家出動時用（所以每周要在兩車間倒騰幾次女兒的兒童座），絕大多數的裏程數是所謂的“ local mileage ”（低速公路裏程數）。 MPG 大多在 16 、 17 到 20 多一點之間變動，比較小車差多了。
因為我的努力主要是在小車上，這裏主要談談小車的情況：
去年在春分剛過時從第一、二次的記錄算到，基線的 MPG = 29.77 。
去年各季度（以春分、夏至、秋分和冬至為分隔點）的平均 MPG 及其與基線的比較如下：
春季：平均 MPG = 35.07 （比基線高 17.8% ），
夏季：平均 MPG = 40.10 （比基線高 34.7% ），
秋季：平均 MPG = 35.63 （比基線高 19.7% ），
冬季：平均 MPG = 33.86 （比基線高 13.7% ），
全年：平均 MPG = 36.14 （比基線高 21.4% ）。
（注：去年春季沒有包括作為基線的頭大半個月，所以隻有後兩個月左右的數據。）
附圖繪出了在原數據點的基礎上略為平均過的 MPG 走向曲線。從圖中可以看到氣溫的影響真的是很大！ MPG 在夏天達到最高峰（最高讀數是 42.25 ）。到了冬天，除了引擎的燃燒效率變差外，還有熱車、塞車和在冰雪上慢速開車等嚴重影響 MPG 的狀況天天發生。
但是，盡管有這些季節性的起伏，還是能看出努力的成效的。
首先，每一季，甚至是冬季，都比基線要高出一截（ 13% 以上）。仔細看看數據，除了基線外，後麵的 MPG 沒有一個是低於 30 的。最低的三次在嚴酷的冬天，分別為 31.51 、 31.52 和 32.42 ，都比在比較暖和的春天測到的基線要高。
然後看看一周年後，在與去年做基線測定大致相同的時段的兩次結果分別是 35.90 和 37.77 ，平均是 36.84 ，比基線增長了 23.7% 。而且今年小車裏常常多了個女兒和她的兒童座，比測基線時要多幾十磅的重量（所以，如果不用小車帶女兒去上學，這個增長數應該還會更大些）。
因為沒有以前的結果，沒法直接算出第一年相比以前一年的平均增長數。隻好用這個春分時對春分時的增長數來大致估算全年所節省下來的汽油和油錢。結果是大約少燒了 40 加侖的汽油，折合約 $111 （按去年平均油價 $2.87/gallon 計算）。
可能有人覺得我折騰了這麽一年，才省了一百多塊錢，好像沒什麽了不起。但想想如果這 40 加侖的汽油全都燒掉，會有多少二氧化碳和一氧化碳等汙染物進入大氣層？而且為提煉這 40 加侖汽油，又要耗費多少能源和有多少汙染物進入大氣？如果全美國甚至全世界每個駕車人每年都能少燒那麽幾十加侖的汽油，該能減少多少二氧化碳和汙染物進入大氣？這些才是驚人的大數字呢。
況且，說是“折騰”了一年，其實我也沒有花多少額外的努力。除了在網上找找資料外，主要的努力都是在開車時做的（具體的駕駛操作和主要是去年早期在腦海裏做的一些分析和計算，包括求極值和微分，還有想通一些基本道理等等）。
其實，從網上看到，有些 hypermilers （用改進駕車技術來增進 MPG 的人）常常可以做到五、六十以上的 MPG 。甚至在一個年度比賽中，創造出超過 100 的 MPG 的記錄來。與他們相比我的記錄還是很低的，技術還是很初級，我還有很長的路要走。希望能不斷學習到和鍛煉出更好的技術來，讓自己的 MPG 不斷提高。
結論是，改進駕車的某些操作，再加上良好的日常維護，確實能節省燃油和油錢。如果大家都來這樣做，就能大大減少進入大氣的二氧化碳和別的汙染物，留給我們的子孫和自己一個比較幹淨和全球暖化得沒有那麽嚴重的大氣層。
有人可能會問，進行節油行車會不會有安全的問題？我原來也有這個疑問。在進行了一年的實踐以後，我發現，隻要不要做一些比較瘋狂或者極端的做法，進行節油行車甚至比一般的行車要更安全。一方麵是因為不再做一些很多人都會做的不安全做法，譬如在高速公路上飆車（因此也不需要擔心吃超速罰單），轉綠燈時飛快地加速等等；另一方麵是因為在整個行車的過程中注意力更集中，對車子的狀況更留意，也更容易發現車子和路上的問題。還有一個意想不到的好處是，以前開長一點的距離就會覺得無聊和煩悶。但現在在路上一直在練習和（跟自己）“比賽”（省油），距離短一點的行車都會覺得意猶未盡，就更沒什麽無聊的問題了。
後記：這篇東西從開始寫到結尾，中間因為工作繁忙而停頓了兩個多月。現在第二個春季都快要結束了，這一季的大部分數據都可以用了。今年春季到目前為止的平均 MPG 是 38.01 ，比基線提高 27.7% ，也比上一個春季高了 8.4% 。 
注：基線（ MPG = 29.77 ）非常接近於 30.00 的那條線。可以近似地拿那條線作為基線。
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