春之麗
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哈德遜（Hudson）山穀，是指沿哈德遜河的山巒低窪流域一帶。哈德遜河是美國紐約（New York）州長達五百多千米的一條河流，發源於阿迪朗達克（Adirondack）山脈的雲淚湖（Lake Tear of the Clouds），由北向南奔流而下，在紐約州和新澤西（New Jersey）州之間匯入紐約港。這是美國最美麗的河流之一，河水清澈，河麵寬闊，夏日水流湍急，冬天上遊凍結薄冰，下遊水流平緩。河岸兩邊山巒起伏，萬木崢嶸，暖時花團錦簇，寒時銀妝素裹，春去冬來四季風景優美。
這裏不僅風光秀麗，而且物產豐富。美國的第一個葡萄酒產地就源於此地，葡萄酒莊的酒味香飄醉人。後來蒸餾酒廠、啤酒釀造廠和蘋果酒廠也在這裏興起，各種美酒運往各地，久負盛名。這裏自然成熟的水果、蔬菜以及上等的奶酪，吸引著人們來到水岸村莊、小鎮和都市一飽口福。
哈德遜河山穀畫派開始於這裏，在雪鬆林（Cedar Grove）鎮建有托馬斯.科爾（Thomas Cole）的工作室，人們可欣賞到他的精湛畫作。這裏的手工藝品頗有名氣，特別是伍德斯托克（Woodstock）鎮和蘇格洛夫（Sugar Loaf）鎮的手工做的小玩意兒，讓人留連忘返。
山穀是四季皆宜的遊樂場所，春暖花開時，有皮劃艇、攀岩、登山、遊泳、劃船、打高爾夫及槳板衝浪等；寒冬白雪皚皚，有滑雪和溜冰。站在這裏的一座高架橋上，腳下河流和四周山脈構成的遼闊畫麵給人留下難以磨滅的印象。
哈德遜河中下遊的東岸，有一個波基浦西（Poughkeepsie）小鎮，在其東南側有一所以美麗而聞名的文理學院 —— 瓦薩（Vassar）學院。該校為私立學院，曾為東北部曆史悠久的七姐妹女子學院的第一個。七姐妹還包括：巴納德（Barnard）學院，現在隸屬於哥倫比亞（Columbia）大學；布林莫爾（Bryn Mawr）學院；霍利奧克山（Mount Holyoke）學院；史密斯（Smith）學院；韋爾斯利（Wellesley）學院；拉德克利夫（Radcliffe）學院，該校於1977年並入哈佛（Harvard）大學。它們在1837年至1889年間成立，其中四所在麻薩諸塞（Massachusetts）州，兩所在紐約州，一所在賓夕法尼亞（Pennsylvania）州。
瓦薩學院曾經拒絕了耶魯（Yale）大學邀請合並，在1969年決定向男生敞開大門，成為男女同校。其實該校的學術水平足以與常春藤（Ivy League）大學相提並論。盡管它規模較小，全校學生不到二千五百人，但該校培養出了大批傑出藝術家、科學家以及多位普利策獎和奧斯卡獎得主。如計算機先驅格雷斯·料鬥（Grace Hopper）、詩人伊麗莎白·畢曉普（Elizabeth Bishop）、女演員梅麗爾·斯特裏普（Meryl Streep）、女演員麗莎·庫卓（Lisa Kudrow）和作家兼導演諾亞·鮑姆巴赫（Noah Baumbach）等。
兒子經過反複考慮，放棄了鮑登（Bowdoin）學院和衛斯理安（Wesleyan）大學，最後選擇了瓦薩學院。開學的第一天，我早早起床，收拾好兒子的行李後，開車送他去學校。那是一個初秋晴朗的清晨，我們從家出發，上了高速公路後，一路向西，出了麻薩諸塞州，經過康涅狄格（Connecticut）州，進入紐約州的哈德遜山穀。天氣由晴轉陰，竟下起了小雨，真是山區的天氣說變就變。盡管雨霧撩繞，遠近山巒起伏連綿，忽隱忽現，在翠綠橘黃的楓葉陪襯下，別是一番美景。
經過四小時的旅途，我們到達了哈德遜河畔、波基浦西小鎮旁的瓦薩學院。一進校門，就感受到師生們歡迎新生的熱情、校園風景如畫的美麗以及濃濃的學術氣氛。這裏的學生都是精挑細選、出類拔萃的人中龍鳳，個個臉上洋溢著滿足和自信。
我把車停在車場裏，跟兒子一起，去了主樓報到。不到半小時，入學手續一一辦妥後，我們開車來到他入住的宿舍樓前，這裏已經有幾位高年級的同學在大門口等著，他們歡迎他的到來，風風火火地把他的行李搬到了三樓他的宿舍裏。他與另一位新生同住一宿舍，這個房間有一門一窗，兩張單人床，兩張書桌，兩把椅子，兩個小書櫃，一個衣櫥。齊了，真是麻雀雖小，五髒具全。
房間收拾妥當後，兒子興衝衝地領著我在校園裏轉悠了一圈。校園占地一千多畝，有一百多棟古老和現代建築交錯而立於樹蔭和草坪之間。從他的宿舍樓出來，入眼的是富麗堂皇的圖書館，其正麵牆上懸掛著一副畫像，畫的是馬哈雷特·弗洛伊·沃什本（Margaret Floy Washburn）, 她於1891年從瓦薩學院畢業，後來成為美國第一位獲得心理學博士學位的女性（1894年）。這裏藏書萬卷，長桌靠椅在日光燈下一塵不染、光潔亮澤。這裏有很多學生在看書，卻靜悄悄的，鴉雀無聲。主樓有三層，在校園的中央，這裏是各種行政機構和辦公室。校園內有三個學生食堂，從早晨七點到晚十一點供應各種各樣不同的主食、副食、小吃、飲料等。健身房和室內遊泳池是學生鍛煉身體的地方。校園內不僅有一個花園，在春夏秋三季都有鮮花盛開；還有一片小樹林，使學院完全與哈德遜山穀融為一體。日落湖（Sunset Lake）的美麗無與倫比，其周圍的草坪上和樹蔭下，是學生們讀書和閑暇的好去處。
該校的課程廣泛、豐富、多樣化，有三十個係，五個跨部門課程，十三個多學科課程，五十一個專業和一千多個課程。很多課程分為一、二、三級，如果在高中選修過大學課程（Advanced Placement），就可以直接選修二、三級課程，這樣有機會選更多的課程。因為課時的重疊和學生的精力有限，在四年裏通常可選擇二十六至三十二個課程。兒子來到這裏後如魚得水，很多課程他都喜歡，可也不能全學啊。他愛好文學和法語，選擇了“英國文學”作為主修課，法文作為副修課。在我的慫恿下，還選了六個醫學預科。他在高中選修過七個大學課程，就直接選了幾個二級課程，他計劃選滿三十二個課程。
看來兒子來到瓦薩學院，是非常正確的選擇。他會像所有在這裏的每一位學生一樣，接受最好的基礎教育，度過美好的大學時光。
在第一年的第一學期，兒子有些緊張，畢竟大學不同於高中，預習、聽課、複習、考試等過程有些區別。不過，他很快就理順了頭緒，把時間安排好，為自己製定了學期和學年目標，每天奔走於教學樓與圖書館之間。不僅如此，他積極參與校內校外的各種活動。第一年他參加了同年級的學生會主席競選，被推選為學生會副主席，為同年級的同學排憂解難。他參加了學院的海地（Haiti）救助計劃，學院在那裏建有一所學校。他隨計劃小組去過海地兩周，幫助那裏的學齡兒童。兒子與同學一起辦了兩種雜誌，自己任主編，寫稿子，發文章，為同學提供課外讀物。他嚐試著向一些英文雜誌社投稿，曾有一篇文章被一家英國的小雜誌社錄用並發表。
在宿舍樓住了一年後，兒子搬去了平房。平房有二十個大房間，隻住二十人。兒子排隊想搬進平房，是看中了一人住一個大房間的待遇。學院修建這棟平房，最早的初衷是為貧窮的學生居住，使他們不用支付昂貴的住宿費和生活費。後來富家子女也搬了進去，學校一度缺乏管理，這裏一片混亂，以致校方關閉了平房。後來再度開放時，為了尊重素食者，讓他們入住這裏，允許他們單獨開夥，二十人輪流下廚房。兒子自稱素食者，符合住進平房的條件。
兒子剛住進去後，由於他熱情友好的性格，受到同學們的愛戴，推選他為樓長。他們是嚴格素食者（Vegan）：不食肉類、禽類、魚類（或海鮮）、蛋類、奶類、甚至蜂蜜，也拒絕使用如皮革，絲綢，羽絨，骨膠等任何來源於動物身體的製品。可兒子要吃雞鴨魚肉、牛奶、雞蛋等，隻是不吃豬、牛、羊等紅肉。他曾試圖說服他們吃一些含動物蛋白質的食物，因為人體所需的八種必需氨基酸要從動物蛋白質獲得。可是，遭到了全體反對，他說服不了他們，隻有與大家一起絕對吃素。不過，他一到周末就去鎮上的泰國餐館、中國和韓國餐廳裏吃點肉等。有機會回家來，也是喝牛奶，魚蝦、雞蛋全吃。
在平房住了兩年後，第四年一開學，兒子搬出了平房，與幾位同年級的同學住進了學院外的出租房，一起采購、做飯、打掃衛生等，體會學習、生活兩不誤的經曆。
四年很快就過去了，在畢業典禮那一天，天下著小雨，可學生家長們穿著塑料雨衣、在草坪小山坡的現場坐無虛席，等待校長頒發畢業證書。小雨一直下著，校長開始為每一位畢業生授予文學學士學位。兩個多小時後，五百多畢業生都拿到了學位證書，收獲他們這幾年的寒窗苦讀。兒子所選修的三十二個課程，除了兩個“A-”、其它都是“A”或“A+”的好成績。學院授予他全優學生獎 (獲獎率10%)，英語係授予他傑出學生榮譽獎 (獲獎率4% )。
我的車裝著兒子的被褥書本和全部行李，載著他的自信和成熟，一路向東，離開了波基浦西小鎮和哈德遜河畔，他仍然依依不舍地回望著漸漸遠去的青山綠水、暖陽濃霧。我知道，瓦薩學院的朗朗讀書聲將永遠回旋蕩漾在哈德遜山穀之中，經久不息。
（圖片來源於網絡：瓦薩學院的圖書館和日落湖）
（修改於2018年9月17日從原創發表在: https://mp.weixin.qq.com/s/_8qj67bXNLF2Opz-PWDisA）
