春之麗
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兒子在十年級參加了州內統考之後，除了當天的功課外，把所有的時間都花在網上，查看各個大學的基本情況。他重點了解各校的教授課程、校舍環境、學生生活、每年的錄取率、分數和名額等。他剛開始隻查看綜合大學，不查看文理學院。他認為文理學院太小，選修的課程有限。
他考慮得沒錯，美國的高校很複雜。主流是綜合大學，還有文理學院；學製多種，以春秋入學兩個學期常見。
綜合大學多為私立的，隻有州立大學為公立的；很開放，招生多，班型大，科目多，除了本科教育，還有研究生教育和研究等；這類大學非常重視申請者的成績；偏愛有體育特長的學生；教育宗旨是培養學生的知識技術，學生畢業後就業能力很強。
文理學院基本是私立的；較封閉，招生少，班型小，科目少，主要是文理專業，如語言、文學、哲學、曆史、心理學等課程，本科教育為主，很少有研究生教育和研究等；這類學院非常重視申請者的麵試，偏愛相對活潑、獨立思考能力突出、有自己特點的學生；對生源質量非常挑剔，選擇高度認同學院發展理念的學生，確保學生與學院的匹配；教育宗旨是提高學生的綜合素質，學生畢業後多數繼續深造。
由於綜合大學和文理學院的辦學理念和規模不同，每年都是分別排名。綜合大學的前十名錄取率非常低，在10% 以下。文理學院的前十名錄取率稍高一些，大約在15％ 以下。
美國的常春藤（Ivy League）盟校（簡稱藤校），包括哈佛（Harvard）、耶魯（Yale）、賓夕法尼亞（Pennsylvania）、普林斯頓（Princeton）、達特茅斯（Dartmouth）、哥倫比亞（Columbia）、布朗（Brown）和康奈爾（Cornell）大學。眾所周知，它們是美國首屈可數的一流大學，曆史悠久，治學嚴謹，教授水平高，學生質量好，出了許多著名的科學家、政界要人、商賈巨子。由於它們的優秀聲譽，吸引著很多有誌青年，導致錄取標準居高不下，隻能接受最出色學生中冒出來的尖子！
兒子的夢想也是進入一所藤校，這對他來說是極大的挑戰。他在高中的GPA（Grade Point Average）是3.91（最高分4.0）。同時，他共選修了七門AP（Advanced Placement）大學課程，其中包括在哈佛大學暑期班的神經細胞生物學，每門功課得A（就是5分滿分）。各種科學競賽在學校中得過很多獎，在州級的三次比賽中獲過獎。他曾獲得牛津劍橋學術課程（Oxbridge Academic Programs）的獎學金，利用暑期的六周，去法國的蒙彼利埃（Montpellier），在那裏的法國藝術學院（French Art Institute）學習法語、法國文化和曆史。他也是學校選中交換學生之一，與法國巴黎（Paris）一所中學的學生換位學習兩周。他是學校兩屆學生參議員，他自己組建了兩個俱樂部，每個俱樂部有二十多個同學，一到周末，他就領著大家在校外參加公益活動，如組織為海地（Haiti）地震、中國四川汶川大地震等募捐，義務洗車為教堂集資等，初步顯現他的領導才能。他的體育運動是弱項，不過，也是校田徑隊的成員，在校運動會上的110米跨欄比賽中也得過幾次獎。他每周日上午都去我家附近教堂的咖啡屋義務服務，為教友們煮咖啡、烤麵包；去醫院幫助病人等；高中幾年他是同年級義務服務時間最多的學生。他一直為課外義務輔導員，幫助同年級或低年級的同學溫習功課。他在哈佛大學布萊根（Brigham）婦女醫院的一個研究室做實習（Internship），後來這個研究室發表了一篇文章在影響（Impact）力很高的科學雜誌上，其中也包括他的工作，在文章的結尾特別感謝他對這項研究的貢獻。他思量著，竟憑這些是遠遠不夠的，如果能在SAT（Scholastic Aptitude Test）或ACT（American College Testing）的測試中取得好成績，那就有希望了。
SAT和ACT是兩個不同的測試係統，任一測試成績都能申請學校。兒子選擇了SAT測試，認為更適合自己的情況。當年SAT測試的滿分是2400分，他的目標是達到2200分。
在2009年秋季開學後，第十一年級剛開始，兒子準備SAT測試進入倒計時。他與同學們一起，在老師的輔導下，積極備戰；在網上注冊了一個賬號，進入這個賬號，可以得到模擬題練習。在準備妥當後，他於2010年一月參加了第一次SAT測試。考完後感覺一般。可是，成績一出來，傻眼了，總分還差幾分才到2000分！這樣的成績怎麽爬藤啊！
他周圍要好的同學，隨便問一位都考了2200分或2300分。有一位女同學，在考試前由於她的數學輔導員臨時有事不能為她輔導，急得她在家裏哭了。一同學建議她找兒子求助。記得那天晚上大約七點左右，她的父親領著她敲開了我家的門，兒子熱情地接待了他們，與她父親客氣了幾句，告訴他十點來接她，就開始為她輔導了。她是臨陣磨刀，不快也光，她也考了2210分。
得到成績的當天，兒子回家後，把自己關在房間裏大哭起來。這次沒考好還可以再考吧，我試圖勸說他。過了一會兒他不哭了，等他安靜下來後，我們仔細地分析了這次測試，拉下分數的是寫作（Writing）。時間成了他的殺手鐧，題做到最後沒時間寫作了。
兒子的歐洲曆史學得好，他把這次SAT測試比作拿破侖（Napoléon）的滑鐵盧（Waterloo）戰役。此戰役是1815年6月18日，由拿破侖的法軍對反法聯軍在比利時（Belgium）小鎮滑鐵盧進行的決戰，拿破侖的法軍大敗，結束了拿破侖一世的王國。兒子第一次出師不利，還有機會再測試，不能這麽悲觀。
有的人學得好考得好，有的人學得好考不好，兒子屬於後一種。其實考試是有技巧的，需要有意識的培訓、反複的練習而獲得。我給他三個建議：馬上找一個SAT培訓班，請老師指點迷津，盡快提高測試技能；繼續做不同的模擬試題，至少十套，訓練臨場發揮；把複習的重點放在寫作上，做到構思縝密，提高書寫速度。他接受了我的建議。
我家居住的列克星敦 （Lexington）鎮，就有一個叫才騰教育（Chyten Educational Excellence）的SAT培訓班，一期六周，十二次課，一次課兩小時，共收費$1200。
兒子對我說：“媽媽，收費太貴，不值得。”
“不貴，你需要這個培訓班，這錢是花在刀刃上的，值！”我堅定地對他說。
他沒有再與我爭辯，乖乖地去報名參加了這個培訓班，認真地上課、做模擬題、擬題寫作等。在第二次SAT測試前，又參加了一次ACT測試，成績不理想，決定還是以考SAT為主。
在五月他參加了第二次SAT測試，成績很快出來了，得了2160分，寫作成績比第一次增加了140分！盡管如此，仍沒有達到他的目標，他想在八月參加第三次SAT測試。
我為他分析了一下當時的情形，如果再準備第三次SAT測試，考分肯定會提高；可是，考後就沒有充足的時間申請學校了。申請學校不僅要選擇學校、填寫很多表格、請老師寫推薦信，還要寫文章（Essay）。申請每個學校需要兩篇文章：一篇是通用的，每個學校相同；另一篇是特殊的，每個學校都不一樣。特殊的文章要根據具體學校的要求，結合自己的情況，要寫得情真意切，招生官讀完後，看見一位有鴻鵠之誌的青年，就是學校要招收的學生。這樣的文章需要花時間認真書寫，還要爭求指導老師的意見，反複修改而成。通常申請學校截止日期在十二月底，但有的申請截止日期在十月。如果為了提高幾十分，沒有充足的時間申請學校，顧此失彼，撿了芝麻，丟了西瓜！兒子聽取了我的意見，放棄了再考SAT的念頭，開始著手申請學校。
申請學校分三種：早決定（Early Decision）、早錄取(Early Action)和普通申請(General Application)。早決定和早錄取申請比普通申請早，申請截止日期在十月，隻能申請一個學校。早決定被錄取了，必須去；早錄取被錄取了，可去也可不去。
兒子的SAT總分不高，進不了藤校了。布朗是兒子夢寐以求的藤校，可現在望塵莫及了，別提他心中有多沮喪！
我想給他打打氣、鼓鼓勁，就對他說：“你可以申請布朗，進不去也沒關係。”
他苦笑了一下，回答道：“好的，我再想想。”
同時，我建議他不要隻在綜合大學裏打轉，看看文理學院。其實他非常適合去文理學院。他考慮了我的意見，開始查看排名前二十所文理學院的資料。經過仔細分析後，他列了一個申請學校的清單給我看，我看後對其中兩所學校提出了異議。
（圖片來源於網絡）
（待續）
我以為中學是基礎教育，也就是學英文、曆史、數理化，計算機和統計學，體育音樂繪畫藝術等，充分發揮找到自己的愛好和潛能。
神經生物學這種課，對於生物學或者醫學等，都應是大學選擇方向時了解的知識。作為高中的AP課程，沒有什麽意義。
學習是為了搭建自己的知識結構體係，而不是為了進什麽學校。