兒子的故事 (十五) —— 困惑的年齡

如果父母特有主意，孩子就發蔫，沒有自己的想法，一切由家長做主。我和兒子的父親都是說一不二有主見者，可兒子從小就不是“軟柿子”，他有自己的思想，不會因為我們的不同意見而改變。來美國時，他隻有七歲，異想天開的念頭頗多，也不隨我的意誌而轉變，可很容易被老師的教導、同學的爭辯以及朋友的勸說而改初衷。

兒子的這種性格使我很擔憂。俗話說：跟好人、學好人、跟著屍娘子杠假神，即近朱者赤、近墨者黑。我思前想後有了辦法：就是住進好學區，盡可能使學校的老師、周圍的同學和要好的朋友給予他向上的、正麵的、進取的熏陶，而不是向下的、負麵的、退縮的影響。剛到美國的前五年，為此我們共搬了六次家。

這舉措確實有效，兒子從小學、初中到高中一路走來，盡管因搬家換了幾個學校，也算順順當當，事隨人願。不過，有兩件事至今我仍然記憶猶新，他那天馬行空的想法把我的腦神經折騰得夠嗆，我的心也隨他的突發奇想而翻騰得起伏不定。

 

我們來自一個無神論的國家，現居住在這個有神的、而且不止一個神的美國，在意識形態上存在很大差異。為了了解這個陌生的國度，盡快地適應新的生存環境，我決定帶兒子先從學習基督教的《聖經》開始。

在亞特蘭大（Atlanta）居住時，就近有一個叫城鎮（In Town）基督教堂，每周日上午我們去聽牧師講解《聖經》，一去就是兩年。此外，一周有兩個晚上我們去聽免費的英語課；一有時間，也參加教堂組織的野餐、聚會、旅遊等。

當搬到波士頓（Boston）地區時，每周日上午我們先去公園街（Park Street）基督教堂聽牧師講解《聖經》；後來我們住進列克星敦 （Lexington）後，在我家對麵就是恩典（Grace Chapel）基督教堂，就改去這裏聽牧師講解《聖經》，一去就是三年。每周日下午兒子還參加教堂老師組織的、形式多樣的分班活動。

在堅持五年去教堂聽牧師講解《聖經》後，我們停止了。我是被無神論教育洗過腦子的，無法接受基督教的有神論學說。兒子就不一樣了，經過幾年在基督教堂裏聆聽牧師講解《聖經》，體會教堂老師的教導，參加教堂組織的各種活動，對《聖經》所述堅信不移。在他的床頭櫃裏放著一本教堂老師送給他的精裝《聖經》，早起晚睡時讀一會兒它，然後兩手合一虔誠地禱告。

一天他對我說：“媽媽，我要參加洗禮，成為真正的基督教徒。”

我聽後有些詫異，想了想對他說：“兒子，你現在年齡太小，不急著下這個決定。”

“以後我要上神學院，畢業後當牧師，”他很堅定地說。

宗教自由，信仰崇拜，誰能阻攔啊！我能做的事就是給他一些暗示或提議。

“好啊，等你長大了，對《聖經》有了深刻的理解，到那時，你仍然不容置疑地還想成為基督教徒，甚至上神學院，當牧師，媽媽一定支持你。”我以商量的口氣對他說。

當時他隻有十三歲，用思索的眼神看了我一會兒，沒有堅持己見，答應我以後再說。

在兒子上高中後，我注意到他每周日上午照常去教堂，可不是去學習《聖經》，而是去教堂的咖啡廳義務工作，為教友們煮咖啡、烤麵包，僅此而已。在他的床頭櫃裏仍然放著那本教堂老師送給他的精裝《聖經》，可早起晚睡時不再讀它，也不兩手合一虔誠地禱告了。

我有些奇怪，忍不住問他：“怎麽不去教堂學習《聖經》了？”

“嗯，我不去了，”他回答我。

“為什麽？”我又問道。

他猶豫了一下對我說：“我不知道有沒有天堂或上帝，而且，科學也無法解釋上帝的存在。”

“喔，是這樣。”我試圖消除他的疑慮：“上帝是一種超自然的、精神上的、靈魂深處的存在。”我接著說：“很多自然現象科學都無法解釋，更何況超自然的上帝了。”

他不認同我的說法，不過，沒有與我爭辯，對我禮貌地笑了笑，回屋看書去了。

我知道了，兒子曾想成為基督教徒、上神學院、當牧師的事兒已經過去了。

 

在美國，從小學三年級到十年級，每級每年都要參加州內統考，成績將作為學校排名的依據之一。十一年級的高中生不再參加統考，準備 SAT（Scholastic Aptitude Test）、ACT（American College Testing）等考試，為升大學蓄勢待發。

兒子剛進入十年級，在準備最後一次統考期間，參加了很多活動，接受到各方麵教育，大開眼界。也了解到世界上很多地方，不是都像美國一樣衣食住行不愁，還鬧饑荒，很多人吃不飽穿不暖，甚至餓死。特別是非洲，貧窮成為它的代名詞。

一天兒子很嚴肅地對我說：“我高中畢業後不打算上大學了，決定去非洲工作，幫助受苦受難的非洲人民。”

“啊？什麽？”我嚇了一跳，不相信自己的耳朵！

“哎呀，媽媽，您別大驚小怪的，我說的是真的，”說完後用他的雙手捧著我的臉，合上了我那因吃驚而張開的嘴。

“老師給我們看了圖片，在非洲很多地方，沒有糧食，每年都有好多人餓死。我看到照片上那些非洲小孩子，個個瘦得皮包骨，好可憐啊。”他向我解釋道。

他說得對，盡管近年來非洲有些國家的生存條件有所改善，可是還有很多地方哀鴻遍野，貧民顛沛流離。美國及西方國家每年送一批又一批誌願者到那裏去工作，給予援助。他們大都是大學、碩士或博士畢業生，在那裏工作1 - 2年，甚至更長，回國後授予總統獎，嘉勉他們的善舉、努力和辛勞。

“助人為樂、矜貧救厄，是我們中國人的優良傳統，媽媽支持你。”我很欣慰，兒子有一副善良仁慈的菩薩心腸。

不過，他現在要去當誌願者，為時過早。如果他能在大學畢業後再去，就理所當然了。 我想來想去，這事兒得跟他好好說說。

“兒子，你去非洲的事兒計劃得怎麽樣啦？”一天我看他不忙，就對他說：“來，坐在我身邊，跟媽媽說說你的想法。”

“好啊，”他聽到我對他的非洲計劃很關心，就毫不猶豫地到客廳坐在我跟前，心無城府地對我說：“我還沒想好，您有什麽建議嗎？”

“想聽我的意見？”我問他。

“對啊，想聽，”他不加思考地回答。

“據我所知，援非的誌願者中，一般具備兩個條件中的一個，”我說道。

“哪兩個條件？”他問我。

“第一是有大錢，第二是有知識有技術。” 我回答道，然後慢慢地對他說：“有錢好辦事，錢可以幫助非洲人民建高樓、辦教育、修醫院、鋪鐵路、架橋梁等。知識就是力量，可以教他們很多東西。技術就是財富，為他們做很多事，... ”

“我沒有錢，”他失望地打斷了我。

“嗯，媽媽也沒有錢幫助你，”我無奈地附上一句。

他的腦子急促地轉動著，突然一抬眼看著我說：“對了，我有知識。”

我停頓了一會兒對他說：“可是，你的知識僅限於高中畢業，不像工程師、大學教授、醫生、或專業技術人員等能發揮更大的作用。”

他歪著頭想了想，小聲地說：“我可以教英文。”

“那是當然，你的高中水平英文，教他們綽綽有餘。不過，他們有自己的語言，學英文不是他們的第一需要。”我接著說。

“他們的第一需要是什麽？”他急著問道。

“解決溫飽問題啊，”我回答他。

他皺起眉頭，緊閉小嘴，隻是“嗯”了一聲，緩慢地離開了客廳，回到他的房間去了，他需要重新認真地思考一下他的非洲之行。

在兒子結束十年級的統考之後，我發現他在網上查看大學的信息和資料。

我有些好奇，謹慎地問了一句：“你不是不準備上大學嗎？”

“誰說我不準備上大學了！”他不屑一顧地回答我。

我明白了，兒子的非洲之旅已經擱淺了。

(修改於2018年8月27日從原創發表在:https://mp.weixin.qq.com/s/9Tq5GyTpH0N8Cn1ThcS5DA)