春之麗
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聖誕節（Christmas）是西方傳統宗教節日。據說聖母瑪利亞(Mary)因聖靈懷孕，神派遣使者托夢給瑪利亞的未婚夫約瑟(Joseph)，要他與她成親，把那孩子起名為“耶穌(Jesus)”，意思是要他把百姓從罪惡中解救出來。耶穌在一個馬棚的馬槽裏降臨了，為了紀念耶穌的出生，定在每年的十二月二十五日為聖誕節，而耶穌誕生之年作為公曆紀年（公元）的開始，算起來那已經是二千多年的事了。
聖誕節的重要標誌有聖誕樹（Christmas tree）和聖誕老人；聖誕大餐，包括火雞、火腿、樹幹蛋糕、杏仁布丁、薑餅等；還有聖誕卡、禮物，襪、帽、樹、環、櫥窗裝飾等。最引人注目的是城鎮中心、街道兩旁和房前屋後的樹上掛滿了五顏六色、大小扁圓的彩燈，燈光閃爍，美麗耀眼。進入十二月後，家家戶戶把自家的房子和院子裝飾得漂漂亮亮的，洋溢著濃濃的聖誕節日氣氛。隨處可見電視上播放的聖誕節目，到處聽到廣播裏播送的聖誕歌曲。各個基督教堂更是日熱鬧非凡。各大商場擁擠堵塞，人山人海，為了選擇心儀的聖誕禮物，送給至愛親朋。各大超市也熱鬧繁忙，人來人往，為了采購可口的聖誕食品，獻給諸親家人。
聖誕樹是常青鬆樹，有大有小，大的就像紐約（New York）洛克菲勒（Rockefeller）中心的聖誕樹，高達二十四米多；小的隻有半米高，可以放在桌子上；一般家庭都選購兩到四米高的聖誕樹。商店裏也有塑料的聖誕樹賣，可人們更喜歡真的墨綠鬆樹。人們把從農場或山裏買來的聖誕樹，放在車的頂蓬上拉回家。聖誕節將近，就看見拉著聖誕樹的大小車輛穿梭奔馳在鄉村城鎮的大街小巷。人們把拉回家的聖誕樹放在客廳裏，用聖誕彩燈和裝飾物把它們打扮得金光閃閃，銀花點點，在頂上還放一個漂亮的天使或星星什麽的畫龍點睛。
聖誕老人的由來有一個很長的故事。據說在公元四世紀的時候，有位叫尼古拉斯（Nicholas）的富有主教，最喜歡在暗中幫助窮人，特別是暗中送錢幫助三個女孩的故事。尼古拉斯死後被尊為聖徒，他就是身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子聖誕老人。每年聖誕節他駕著鹿拉的雪橇從北方而來，由煙囪進入各家，把聖誕禮物裝在襪子裏掛在孩子們的床頭上或火爐前。後來演變成他隻給一年表現好的孩子，在除夕夜把禮物掛在聖誕樹上。所以，小孩子個個爭取表現好，希望在一年一度的聖誕節得到禮物。
兒子從小是個好孩子，每年的聖誕節都得到了聖誕老人的禮物，我總能記得他拿著聖誕禮物時天真燦爛的笑容。十歲那年，小朋友告訴他，聖誕禮物不是聖誕老人送的，是我給他準備的。
他不信，回到家裏問我，我告訴他：“聖誕老人托夢給我了，他說你是好孩子，讓我給你聖誕禮物。”
後來長大了，知道聖誕老人在聖誕節送禮物給好孩子，是一個美麗的傳說。其實每一份聖誕禮物都凝結著一份愛。在聖誕節，親人回到家裏，打開互贈的禮物，感受那融融的情、暖暖的愛，… 兒子在聖誕節收到禮物時，都會給我和母親一個大大的擁抱，深深的親吻。他也會送禮物給我和母親，禮物是他親手畫的圖，把圖做成聖誕卡送給我們。
在2004年聖誕節前，波士頓地區特別冷，下了好幾場大雪，大街兩邊的積雪已經齊到大腿高了。幾乎每天都是冰雪飛揚，到處都是凍天寒地。當時我們住在溫徹斯特 (Winchester)鎮的一個三居室的出租房裏。溫徹斯特在麻州（Massachusetts）波士頓市的北部，離市中心八英裏，約有兩萬多人，其中主要是白人和亞裔，家庭年收入為十三萬多，生活富庶。有一條連接北郊洛厄爾（Lowell）和波士頓市北站的鐵路從鎮中心穿過。鎮的旁邊有一個大池塘，池塘裏有烏龜，常可見到大烏龜帶著小烏龜在池塘裏遊來遊去。有一天兒子和幾個朋友從池塘邊撿來一隻走丟了的小烏龜，非要養在玻璃缸裏。兩年後小烏龜長大了，在玻璃缸裏憋屈，我建議他把烏龜放回池塘去，他同意了。當我們把它放回池塘時，它還一遊一回頭地看我們，好像是在感謝我們的收留和養育之恩。
溫徹斯特的中學是排名靠前的公立學校，這也是我們選擇住在這裏的原因之一。不過，在這個富裕而教育係統好的社區裏我們隻住了一年，後來搬到了波士頓西北麵的列克星敦（Lexington）小鎮，這裏離市中心十英裏，有比溫徹斯特鎮更好的中小學教育係統。
在溫徹斯特居住時隻過了一個聖誕節。在這個聖誕節前一周，天上依然飄著雪花，地上也是冰水參半，兒子的學校已經放寒假了，他每天上午做完自己安排的事情如讀書、寫作業後，就急急忙忙地套上羽絨服，戴上帽子、手套和圍脖，穿上防滑靴，“全副武裝”後，就去溫徹斯特鎮上轉悠。他先去了一個CVS店，這裏有各種各樣的日常用品、藥品及聖誕卡等。他在聖誕卡的專欄處左看看右瞧瞧，可能沒有選上喜歡或合適的聖誕卡，在店裏轉了幾圈後什麽也沒有買就出來了。
從CVS店出來後，冷風吹在他的臉上，凍得兩麵頰紅撲撲的。他搓著雙手，用嘴哈著熱氣，又一路小跑地進了一家賣珠寶手飾的商店，他在裏邊一件一件的仔細看了很久，後來一件也沒有買又出來了。他一蹦一跳地踏在薄薄的冰茬子上，也不怕滑倒摔跟頭。接著又進了一門是書店，這也是他常光顧的書店。在美國的書店除了賣書，有很多小禮物銷售。看得出來，這次他來書店，顯然不是來買書的，是來選禮物的。他很認真地比較著每一個禮品，挑來選去也沒有買一個禮物就出來了。
他就這樣一個挨著一個商店的挑選，一個下午很快就過去了，他精疲力竭，回家後把羽絨服一脫，就累得躺在沙發上。他這樣忙騰了好幾天，我問他都在忙些什麽，神神秘秘的還不告訴我。
（圖片是兒子送給我2004年自製的聖誕卡）
（待續）
