春之麗
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在一個春天的早晨，兒子一起床就驚爪爪地叫我：“媽媽快來看，窗外樹枝上的花都出來了！”
還常把成雙的襪子、褲子、鞋子說成是“一對襪子”、“一套褲子”、“一盒鞋子”。也常把一頭牛、一隻雞、一棵樹，說成是“一隻牛”、“一個雞”、“一根樹”。
有一天中午回家時餓了，端起一碗飯就吃，吃得很快，我怕他噎著，叫他慢慢吃，他停頓了一下，本來想說：我沒有狼吞虎咽，結果說成了：“我沒有吃狼飯。”
有一朋友告訴我：我家附近有一個很好的中文學校，可以送兒子去那裏學中文。他很高興地跟著我去了，中文學校的老師麵試他後不收他，老師說他的中文口語水平可以當老師了。兒子中文學校沒有上成，卻大受鼓舞，學中文的興趣大增，突然對我說想回中國去看看。
他這麽向往中國，我當然很高興。在他學習中文的幾年裏，我帶他幾次回國探親，每次都停留半個月至一個月左右。回國後，兒子如魚得水，又興奮又著急，興奮的是人人張口說中文，個個誇他中文說得好，為了買一個紀念品，他還學著本地人的樣子跟小商小販砍價；著急的是還有好多中文字啊詞啦他聽不懂，急得頭上直冒汗。不管怎樣，每次回國後，他的口語提高一大步。有一次他去北京少年宮給一個少年班義務任英文教師，他教孩子們說英語，孩子們教他說中文。經過這次互教互學後，他進步很大，說起話來，還帶點京腔，像是北京胡同裏走出來的。
在他初中畢業那年，我教他學完了六年製小學的語文和數學各九冊。既使這樣，他的中文水平遠不及小學畢業的水平。可他很樂意用自己僅有的中文知識去幫助美國人了解中國，恨不得把他知道的都告訴他們。
他給他們講北京的紫禁城（故宮）、北海、天壇、頤和園、長城，還有王府井、大柵欄、秀水街、什剎海、三裏屯等。除了北京，兒子還去過日新月異的浦東、山水塔島的西湖、園林如詩的蘇州、天府之國的成都、四季如春的昆明、雙江交匯的朝天門碼頭、南海崛起的深圳、曆代帝都的西安等。他就像王婆賣瓜自賣自誇那樣，口如懸河地大讚祖國的大好河山，把他周圍的大眼睛長鼻子白皮膚的和黑皮膚的美國人說動了心，個個躍躍欲試地要到中國去走一趟、看一看。
在一個暑假回國探親時，就有一位他的大學同學叫喬（Joe）的美國白人跟著我們去了中國。他在北京、上海、成都、九寨溝和黃龍、西安等旅遊了二十多天，回到美國後，把他在中國的所見所聞講給他的父母等家人聽。
他告訴他們：“我看到的中國，沒有中國網上說的那麽好，也沒有美國網上說的那麽差，那是一個神秘而令人向往的國度。”
兒子中文讀寫的功底與口語相比就差遠了。隻能讀一些中文報紙的大標題，連一封普通的家書都讀不下來。他會寫一些中文字，但也隻能寫一個便條什麽的。好在他會拚音，也會畫圖，遇到不會寫的字就用拚音或圖畫表示。有一天我下班回家，看見他給我的留言：“媽媽，我去小（姐姐）家玩了，一會兒就回家。”其中“姐姐”不會寫，畫了一個紮小辮的小姑娘代替。後來有手機了，既是他出遠門不在我身邊，也能用中文在手機上給我報平安。
兒子進入高中後，課程增多，功課加重，我們停止了每天晚上的中文學習。在高中第一學年，他想選修法語，可我建議他選了拉丁語。拉丁語隻有文字，沒有口語，學起來會容易些。可是，他對法語、法國曆史和文化的興趣有增無減，在進入高中第二學年，在繼續選修拉丁語的同時，還是選修了法語。
他對法語情有獨鍾，花費了大量課餘時間學習它。曾作為交換學生去巴黎（Pairs）一所中學學習法語，後來又短期去過幾次法國的其它城市，像馬賽（Marseilles）、蒙皮利埃（Montpellier）、尼斯（Nice）等，了解法國的鄉土人情。經過幾年的學習，他的法語比中文還好。不但口語杠杠的，跟法國人說得一樣，還能讀法文小說和用法文寫文章。當他談起法國的曆史時，比說中國的曆史還熟悉。
兒子讀完本科後，有幸獲得富布賴特 (Fulbright) 獎學金，有機會去摩洛哥 (Morocco)的菲斯 (Fez) 大學教授英文文學一年。摩洛哥位於非州的西北部，主要是阿拉伯人，信俸伊斯蘭教，除了說阿拉伯語外，還有法語和西班牙語也通用。在這樣語言環境下，兒子決不放過學習阿拉伯語的機會。開始學習阿拉伯語時，他的法語幫助他與當地人交流，有利於他與阿拉伯人交朋友，了解他們的文化和宗教穆斯林等。
摩洛哥的主要資源是磷酸鹽，除此之外，摩洛哥人的皮革和針織手工藝產品也很有特色。兒子很喜歡摩洛哥人用粗細棉紗在製布機上手工編織的地毯、床毯、坐毯、掛毯等，常去賣這些毯子的商店裏轉悠，還能讀懂用阿拉伯語寫的各種毯子的介紹，用阿拉伯語跟店老板討價還價。店老板很驚訝，不習慣也不相信這個中國青年人不但會說阿拉伯語，還知道不少當地人的習俗。店老板心想：他懂得這麽多，看來“騙”不了他，把毯子賣給他是賺不了大錢的。盡管這樣，店老板很友好，還是把上好的精品拿出來給他看。他左挑右選，與店老板反複爭議達成一致後，大大小小的毯子買了十來件抱回家。
摩洛哥與歐州的西班牙（Spain）隔海相望，兒子有一些從美國來的朋友暫住在西班牙，他一有空，就去西班牙看望他們，也跟著他們學說西班牙語。他在摩洛哥的朋友裏也有會說西班牙語的，他也跟著學幾句。後來又專門去西班牙最南邊的格拉納達（Granada）市，那裏的格拉納達大學是一所名校，在西班牙大學裏排名第五，是學習西班牙語最好的學府之一。其實兒子在初中時學過一些西班牙語的基本知識，加上有英語和法語的基礎，到這裏以後，學起來很順口。在離開歐州回美國時，可以用西班牙語對話，似乎周遊西班牙的大小城鎮也難不倒他。
世界上有近一百種語言，根據語音、詞匯、語法規則分類為：漢藏語、印歐語、烏拉爾語、阿爾泰語、閃含語、高加索語、達羅毗荼語、澳泰語、澳亞語等語係。中文是漢藏語係，英語、拉丁語、法語、西班牙語等都屬於印歐語係，可是阿拉伯語屬於閃含語係，就是說他學習的語言跨越了三個語係。
語言學習不同於科學研究，不能運用邏輯推理，隻能死記硬背，反複練習。語言就是工具，工具多了，自然做事就順手了。可是世界上有那麽多種語言，就是用一生的時間也是學不完的。
我就對兒子說：“媽媽隻希望你在掌握美式英語、熟悉美國文化的前提下，學點中文，了解一些中國文化就夠了。”
可他有自己的見解，對我說：“我學習其它語言，了解它們的文化，是為了更好地對中美文化去其糟粕，取其精華。隻有比較，才有鑒別嘛。”
“ ... ”我又無語了。
接著，他握著我的手對我說：“謝謝媽媽從小教我說中文、帶我看中國、給我講龍的傳人。讓我知道：我是誰，從哪裏來，到哪裏去。也為我打開了一扇沐浴華夏文明的窗戶。”說完就在我的臉上親了一下。
我笑著對他說：“你真的長大了”。
(圖片來源於網絡)
(修改於2018年月日從原創發表在: http://mp.weixin.qq.com/s/5Pxn_HOu6jfYsIE8VUc6cQ)
