春之麗
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“紅蘿卜，咪咪甜，看到看到要過年，”… 母親唱著歌謠，走著走著就走進臘月了。臘月是一年的最後一個月，在臘月一開始，家家戶戶就忙碌著為過年做準備。
臘月二十三是小年祭灶日，蔡家要做八菜一湯慶祝一下。二十四是掃塵日，這天一大早大人們就開始打掃蔡宅的前後兩院，母親和舅舅也跑前跑後。打掃完畢後，就把兩個大紅燈籠掛在前門正中上方磚雕“蔡宅”牌匾的兩側。把老外公寫好的春聯: 上聯是 “新春富貴年年好” 、下聯是 “佳歲平安步步高” 、橫批是 “吉星高照” 貼在大門上。二十五是接玉皇，外婆就要囑咐母親和舅舅，這一天說話做事都要謹慎，爭取做乖孩子，以博取玉皇歡心，降福來年。二十六是洗福祿，在吃過中午飯之後，全家上下一個接一個洗澡，除去一年的晦氣，準備迎接來年的新春，不要等到 “二十七洗疚疾，二十八洗邋遢” 的時候。二十九是小除夕，要家置酒宴，為回家過年的大舅公一家、幺舅公夫妻接風洗塵。
三十日是臘月的最後一天，這天有兩件大事要做：一是年夜飯，佳肴盛饌，闔家團聚。二是午夜一過新年來臨之時就放鞭炮，除舊部新，消災祈福。天一亮就看見張爺、劉媽、老外婆、外婆、幺舅婆忙前忙後，穿梭在前後兩院。老外公、大舅公、幺舅公在書房裏聊天，不時地傳出輕輕的笑語聲。老外公還幾次差他倆去廚房看看，有沒有需要幫忙的。大舅婆不停地招呼著從成都回來的小孩子們。母親和舅舅也挺忙乎的，一會兒去書房聽男丁們叨叨，一會兒去廚房看女眷們做菜，要不就跟成都回來的小孩子們玩耍，一眨眼就到晚上吃年夜飯了。一家老小十幾口人圍坐在飯廳的大餐桌旁，桌上大盤小碗擺滿了，這是全家最熱鬧最愉快的時候。每人桌前都有一杯黃亮亮的米酒，在老外公說了幾句文縐縐的團圓詞之後，大家端起米酒，先敬老外公老外婆：“貴體安康”、“兒孫滿堂”，然後姐弟、姊妹、兄弟、妯娌等互敬，說一些“歲歲平安”，“來年吉祥”之類的話後，大家就慢調條斯理地吃起來。
蔡家在除夕有守歲的習慣，就是“熬年”，意思是對如水逝去的歲月含惜別留戀之情和對來臨的新年寄以美好希望之意。在吃年夜飯前，個個都底氣十足地說：“我要守歲”，“我要守歲”。吃完年夜飯後，孩子們在椅子上東倒西歪地睡著了，大人們也睜不開眼了，最後都上床睡覺去了。隻有大舅公、幺舅公、外婆還在客廳裏說話，外婆在問他倆有沒有外公的消息，他倆都搖搖頭。外婆從來就沒有放棄打聽外公的下落。
快到午夜時，大舅公就把孩子們都叫起來，要放鞭炮啦！隨著孩子們從各自屋裏竄出來，大人們也起床了，跟在後麵。午夜一過，就見大舅公和幺舅公領著大大小小一群人到大門口外的大街上，“劈理啪啦”放起鞭炮來。三大捆鞭炮都放完了，足足響了半小時。大舅公還買了小煙花，點然後火花先衝向天，然後撒下色彩斑斕的煙花，就像仙女撒花，五顏六色的煙花在夜空中徐徐落下，漂亮極了。
除夕夜鬧騰了一晚上，正月初一就起不了早了。天已經大亮了一個一個才起床。初一要穿新衣“曬寶”，吃湯圓“滾年”，然後就是發壓歲錢了。
初一穿新衣“曬寶”，就是辭舊迎新的寓意，早在南北朝時期，就有正月初一“長幼悉正衣冠”的說法。今年蔡家男丁們均穿嶄新的長袍馬褂，長袍均為黑色和藏青色，是毛畢機麵子的棉袍，大襟右衽，長至踝上兩寸，在左右兩側的下擺處開有一尺左右的小衩，袖長與馬褂齊平；馬褂是淺藍色或淺灰色帶暗花，也是毛畢機麵子，對襟窄袖，下長至腹，前襟釘5粒紐扣。穿一雙千層底棉鞋。蔡家的男丁個個都長得眉清目秀、風流倜儻。幺舅公是蔡家的美男子，穿上這身嶄新的“曬寶”服，走在大街上，那些男男女女都要回頭多看他幾眼。
今年蔡家的女眷們可謂優雅得體。都是絲綢麵料嶄新的上衣下裙的裝扮，上衣是琵琶襟棉襖，衣袖寬大齊腕上，衣擺呈圓形較寬，衣長過臀；下裙有喇叭裙和百褶裙兩種；領、袖、襟、擺鑲滾花邊、刺繡，或加精美的蝴蝶盤扣點綴。都在盤起的頭發上戴一彩色的簪子，也穿一雙千層底棉鞋。老外婆穿一身深絳紫色帶淺紫小梅花，外婆穿一身深綠色帶淺綠樹葉，大舅婆穿一身深藕荷色帶淺粉紅荷花，幺舅婆穿一身深土黃色帶淺黃色展翅的小鳥。蔡家的女眷個個都長得標致聰慧、漂亮俊俏。外婆跟她的兩個弟妹比，眼裏少了幾分愜意，而多了幾分憂愁，所以，她少有選擇明亮鮮豔的絲綢料子做衣裙。盡管這樣，深色素淨的打扮更顯她典雅秀端莊、清水出芙蓉。
小孩子們都是全新的棉襖、棉褲、棉鞋。母親穿的是大花紅棉襖，頭上還有兩條紅頭繩紮在兩條辮子上。
吃湯圓“滾年”指的是新年的第一天吃湯圓，這一年一滾就過去了，意味著新的一年一帆風順。今年的湯元是太好吃了：又薄又軟的皮和又香又甜的餡，個個都跟核桃一樣大。母親和舅舅各吃了十五個，舅舅還要吃，外婆怕他吃壞了肚子，不讓他吃了，就說：“你要吃撐到了，肚子疼，老去上廁所，怎麽領壓歲錢啊！” 舅舅聽完後，乖乖地離開了飯桌，去客廳裏坐下等發壓歲錢了。
蔡家的規矩是凡結了婚的，都要給孩子們和沒結婚的發壓歲錢。先從老外公開始，然後是大舅公、幺舅公、外婆、… 等。給孩子們發完壓歲錢後老外公說：“去年可把我的老閨女嫁了，不然今年還得多發一份壓歲錢。”“您是不想發壓歲錢才把小姨孃嫁了呀？”母親問老外公。“對啊！來年把你也嫁了！”老外公逗著母親玩，母親馬上躲在外婆身後，使勁嚷嚷：“我不嫁，我不嫁, … ”弄得一屋子的人哄堂大笑。張爺、劉媽和鄉下的佃戶們都會在過年前領到一份壓歲錢。
（待續）
