AndreaKaty
小說連載
一二八. 大撤離
事實上，救災速度並沒有人們感覺的那麽慢，被救出來的難民，源源不斷地從新奧爾良送到了休斯敦，被臨時安置在休斯敦的大體育館內。
僅僅一周後，新奧爾良周邊的水電就逐漸恢複了。王茂一家回去了，但是那些沒車的難民們還在休斯敦體育館裏住著，體育館住不下的人就流落到了街上。
肖雨禾下班的時候，注意到很多高速公路下麵的橋洞裏住了一些黑人，不知道是不是新來的難民。
盡管大家都很同情那些新奧爾良過來的難民，可公司裏也有人悄悄議論，擔心這些難民素質太差，會給休斯敦地區帶來治安問題。有人談論著近來發生的一些搶劫案，猜測說多半就是難民幹的，也有人擔心萬一部分難民不願再回去了，呆下來，那就得長期靠德州政府養著，這樣勢必增加納稅人的負擔。
不過，多數人反對這種看法：“有能力搶劫的人早就跑了，這些難民都是拖家帶口，實在走投無路才會去接受政府的資助。”各種議論在辦公室裏流傳，攪得大家心神不安。
出人意料的是，這些擔心全都是多餘的，老天爺自有安排。新奧爾良的災難才過了三個星期，人們的情緒還沒從驚嚇中緩過來，海麵上又一股颶風向休斯敦方向撲來。此時的休斯敦老百姓和政府都成了驚弓之鳥，新奧爾良過來的難民立刻被送到北邊的另外一個城市，因為休斯敦居民自己也需撤離了。
餘爭鳴和肖雨禾商量：“颶風RITA說是24號登陸，還有三天，看電視上的衛星雲圖，登陸點很可能就在休斯頓正南邊。我們這裏是必須撤離的地區，如果大水來了，這一片就全部到水下去了，大家都在跑，咱們也跑吧？”
“難怪！今天公司上班的人那麽少，才上午九點鍾，組長就來了，讓大家回家，準備撤離。我回來的路上，往南方向根本就沒有車，往北的那一側堵得一塌糊塗，都快成停車場了。”肖雨禾恍然大悟，接著又補充道：“今年是不是世界末日啊，剛剛還在同情新奧爾良，這才過了三周，颶風就衝休斯敦來了。”
“這次政府行動還算快，電視上已經說了必須撤離的地區。我們距離海邊隻有20英裏，屬於必須撤離的地區之一。”餘爭鳴說。
餘爭鳴一邊收拾東西一邊說：“電視裏都說了，撤離前的第一件事，就是要準備足夠的水和罐頭食品，以備颶風後長時間的停電停水。可我趕到超市時，平時總是滿滿的食品架差不多都空了。礦泉水都沒了，罐頭也所剩無幾，冰也沒了，而且商店掛出了要關門的牌子。這些超市每年隻在感恩節關門一天，今天下午竟然要關門。我想店裏的工作人員大概也要撤吧，我隻搶了幾個罐頭，咱們在車上預備著。”
餘爭鳴不說還好，一說肖雨禾的神經更加緊張，她手忙腳亂地把東西往箱子裏塞。這時候他們才發現，除了必要的證件外，家中好像也沒什麽所謂的“細軟”，隻是把能裝上車的東西盡量搬到車上。餘爭鳴裝得最多的是他認為重要的書。
見一些鄰居用木板把窗戶封起來，還在門口堆上沙袋。餘爭鳴趕緊去商店，可是木板和沙袋之類的東西早就賣光了。趙躍進打電話來説，快去買大米來當沙袋用，餘爭鳴趕到中國店，誰知大米也賣光了。
他兩手空空回到家裏，從車庫裏翻出幾卷膠帶紙，把窗戶玻璃貼上十字，又看見車庫裏還有換下來的幾卷舊地毯和沒用完的地板，就把地毯堆在門口防止水漫進屋子裏，然後把那些多出來的地板橫七八豎地釘在窗戶上，一邊釘一邊喃喃自語：“也隻能是這麽著了，但願水位別太高。”
夫妻商量開哪輛車走。餘爭鳴想了一下，說：“咱們要把損失降到最低，我看還是把兩輛車都開走吧。”接著又說：“今天去商店，沙袋沒買到，可我買了一副對講機和電池，路上聯絡方便些。”
下午，兩人覺得準備好了，正要出門，電話響了，趙躍進急吼吼地說：“你也還沒有走？！已經太晚了，出不去了。我們剛才出去了一趟，根本走不動，所有的路都堵死了。我轉了一圈，倆小時了，還沒走到高速上，沒法兒我又回來了。還是看看情況，明天再說吧。”
第二天，餘爭鳴和肖雨禾在電視機前坐了一天，電視台和電台，二十四小時不間斷地報告颶風RITA的走向、風速，還有計算機模擬模型等等，預測可能受災的地區和受災程度。市長和和各部門的首腦們輪番在電視上講話，叫大家盡快撤離大休斯敦地區。
可是第二天的路況更糟糕，幾乎每條路都水泄不通，電視裏的催促反而讓人們的情緒更加緊張。
到了傍晚，趙躍進實在沉不住氣了。魏軍回中國出差了，兒子在加州上學，家裏隻有八歲的女兒，還有七十多歲的老母親，自己是她們的依靠。
根據電視新聞裏的計算機模型推測，颶風要到次日晚上才到休斯敦，可是這種事誰敢打保票？計算機可靠嗎？如果颶風提前到了怎麽辦？她左思右想，決定還是跑吧。明明知道路上很堵，可是在家裏幹著急也不是辦法，於是晚上九點多鍾，帶著女兒和母親上路了。
她和那些盲目向北跑的人不同，她有明確目標，就是往達拉斯去，那裏有魏軍工作時認識的朋友，已經為她們訂好了酒店。平時大約四小時的路程，今天她做好了開一夜車的思想準備。
出門前，她沒有忘記給肖雨禾打電話說一聲，順便告訴肖雨禾，說張紫薔也已經出門了，楊楓葉家靠西北，不用擔心她。
聽見趙躍進和張紫薔都出發了，餘爭鳴和肖雨禾也坐不住了，整個小區都已經空了，別人都撤離了。電視裏說得很清楚，向北的每條路都堵車，可是總不能在家裏等著遭水淹吧。算了，能走多遠就走多遠。他們各開一輛車也出發了。
他們知道這可能會是持久戰，應該先去把車的汽油加滿。沒想到一路上的加油站都掛出”汽油售罄”的牌子。在美國這些年，還從沒見過加油站沒油這種事，兩人心裏開始有些緊張，埋怨自己考慮不周，昨天怎麽就沒想到應該把車裏的油加滿。
到了高速公路的入口，隻見一片紅色尾燈在緩慢地向前移動，就連輔路上也是車，頭尾相接，一眼望不到頭。肖雨禾從來沒有見過如此多的車。但是已經到高速公路邊上了，再說逃命要緊，他們還是擠上了高速公路。
其實，這時候的高速公路已經快成停車場了，不知道這車流哪裏是頭，哪裏是尾。一旦擠在車流中間，就沒了退路。每輛車的車頭幾乎是貼著前一輛車的車尾在移動，多數時間都是停在那裏的。
雖然車行的速度差不多比走路還慢，可開車的人並不能打瞌睡，從晚上十點走到淩晨三點，才走了不到十英裏，肖雨禾已經疲憊不堪了，對講機裏傳來餘爭鳴的聲音建議休息一下。
他們花了一個多小時才擠出高速公路，找到一個停車場，計劃休息兩個小時，因為收音機裏說，市政府保證早晨五點，這條高速公路就會開雙向，就是把向南去的一側也變成向北走。五條車道變成了十條車道往一個方向走，那時情況也許會好一點。
