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考古的核心是什麽？ 是為了更深刻的理解古代的生活...人類...生和死。人們是如何生活的？他們是怎麽死的？活著的人與死者是什麽態度？死去的人如何影響社會生活？
準確的說，在考古學人眼中，活著的人在與死者互動。 這就是考古學所做的一切！向古人提問：從他們的生活，從他們的身體，他們的物品，他們的家，垃圾，鄰裏，城市，環境中...得到答案。當然還包括古人自以為傲的傳世作品，他們的文字、藝術、和紀念碑。
作為人類來說，我們擁有兩種死亡方式，生物意義上的死亡和社會意義上的死亡。它們之間是有區別的。
從人類學/考古學來看，自古以來生者有如下幾種看待死者的方式：
- 或許出於恐懼、不潔等等原因，人們盡量避免接觸屍體。或者忌諱相關的討論，或者開類似的玩笑
- 根據不同的死亡原因對死者身體的對待/處理方式也不同
- 保持死者形象遠離日常生活；或融入在生活中
- 將死亡當成新生命的來源（轉世）；或將死亡理解為死者永遠進入了另一個時空
- 死者的屍體應該受到保護；也有的文化認為其應該回歸大自然，塵歸塵、土歸土
- 將死亡看作個體行為；還是從一個集體的角度看待個體的死亡。一個不太貼切的例子，“我不要傷亡數字，我要塔山！”
- 身體死亡等同於社會死亡；身體死亡與社會死亡是分離的，死者的社會/精神意義依舊活躍、存在
- 將死者的葬禮作為哀悼祭奠，還是慶祝的場所
- 對待死者的不同態度，如作為盟友，敵人，戀人，社會邊緣人，父母，孩子等等
- 活著的人是憐憫死去的死者。還是死者的慈愛、保佑下的生活
- 社會更多關注/歌頌活著的，還是死去的人
- 死後的世界是作為一個生前作為的獎勵/懲罰的地點出現，或者隻是另一個世界
- 死亡是生命的最終形式，還是僅僅是一段段生命之間的過渡
- 社會中的個體普遍把死亡當作一種威脅，還是死亡已經成為平常生活的一部分
相對於其它學科，在探求不同的社會對他們的死者的態度和感覺上，考古學有著得天獨厚的優勢。
首先，我們來看看......我們可以從人的骨架中學到什麽？
無論是考古學家，還是法醫，麵對著不知名的骨骼，總要從下麵的問題一步一步著手：
- 麵前的骨骼是什麽？是人還是動物？值得花時間研究嗎？
- 他是死於意外？還是故意傷害？還是...
- 是在哪裏？什麽環境下發現的？
- 是現代的人類骨骼，還是古人的骨骼？
- 性別？
- 死者的年齡階段？嬰兒？少年？成年？
- 死於什麽疾病？傳染病？慢性疾病？物理損傷？
- 死者的營養和膳食結構，有無營養不良？
- 死者的生活方式和日常行為方式？
- 死者的身份，社會地位？
- 死者生前接受過的社會文化改造，如絕育手術、割包皮
- 死者死後接受過的社會文化改造，如葬禮習俗、木乃伊
這些都需要通過觀察骨骼的形狀、磨損；度量骨骼大小、比例；進一步通過放射與顯微技術觀察；甚至生物分子和化學技術，包括使用DNA、同位素分析；以及與曆史資料結合的數據分析技術。通過上述技術手段的整合分析，才能得出結論。
比如，如何通過觀察初步區分男人與女人的骨骼。
女人的恥骨下角（Subpublic angle）角度較大，而男人角度較大。
女人恥骨聯合部（Ventral arc）弧度較大，男性較小。
女人擁有更大的坐骨槽（Greater sciatic notch），男人相對較小。
女人眉頭骨（Supraorbital ridge）不顯著，男人眉弓顯著。
女人下顎骨（mandible）不發達，男人下頜骨突出，下顎角外翻，近似直角。
那麽，下麵這個是男人還是女人的頭骨？
如何通過骨骼判斷年齡呢？
第一幅圖中，嬰兒的乳牙還沒有完全從牙根中生長出來；中間一幅圖是2歲左右孩子的牙齒，大部分乳牙已經發育，乳牙底部開始孕育著成年時期的恒牙；下麵一幅圖是12歲左右孩子的牙齒，恒牙已經出全，智齒正在生長。
5歲，股骨大小轉子開始出現；15歲以前，大小轉子開始與骨幹愈合；16歲以後股骨頭愈合。
那麽下麵這個是孩子，還是成人的X光成像？
恥骨聯合部：21歲左右的人，還都是有棱角；而50歲以後的人都已經磨平了。
最後，考古學還很可能接觸到古人對於人類身體富於“探索”精神的改造。下麵兩個“藝術品”分別出自哥倫布之前的秘魯與玻利維亞。
