走天路的孩童
凡事感恩 不住禱告 常常喜樂
第九篇 沙漠中的海市蜃樓
路牌顯示：I-70公路終結於此。這條幾乎攔腰橫跨美洲大陸的高速通衢，終於功虧一簣。在快到達西海岸時，被15號公路頂頭一擋，就到此為止了。非常可惜地失去了涉足太平洋的機會。我也十分感歎，I-70你怎麽不走了呢？對這位日夜跟隨我數千公裏，“爬雪山，過草地”的親密夥伴，戀戀不舍之情難以言表。我回頭望著逐漸逝去的I-70，揮了揮手，叫一聲“再見”，就趁著晨曦，將車朝15號南下而去。
我沿著15號公路在一個大盆地的邊緣疾駛。衝出盆地，就踏上內華達州（Nevada）的沙漠了。我是七年前第一次到賭城拉斯維加斯旅遊時，認識內華達的。
拉斯維加斯市是位於內華達州沙漠中的世界著名賭城。無邊無際的沙漠中突然出現一座“海市蜃樓”般的輝煌都市，每個人都為之振奮。可是，你怎麽也不會想到，一百年之前，這兒曾是蔥綠一片的沼澤地。一位從南美過來的歐洲人，發現了這塊綠洲，驚歎不已。一句西班牙語脫口而出：“LAS VEGAS！”（意即“綠草地”）。
賭城的風采可以說是舉世無雙的。但是，拉斯維加斯的居民卻不願意人們把他們的城市稱作為“賭城”。他們說，拉斯維加斯是“THE ENTERTAINMENT CENTER OF THE WORLD”（“世界娛樂中心”）。說來也是，這兒除了數百家大型賭場之外，還有不少娛樂場所。各種豔舞表演，場麵宏大，氣宇不凡，吸引了不少遊客。著名拳擊手爭奪世界冠軍頭銜的競技搏鬥，向全世界數億電視觀眾轉播。
Bellagio酒店有座美麗的湖，每晚每隔15分鍾就會有一場巨型的、別開生麵的、猶如千百少女婆娑起舞的、婀娜多姿的音樂噴泉表演。屆時湖岸擠滿了人群，聆聽著優美的名曲，觀賞者美妙的舞姿。
Mirage 酒店門外的人造火山，每晚是人頭攢動，人們屏著呼吸，等待著那山火噴發出來的一霎那。
金銀島大酒店（Treasure Island)）街頭，你可以欣賞到真人真船表演的金銀島之海盜戰役，身臨其境地體驗英國皇家軍艦緝拿海盜船的激烈戰鬥的氣氛；也可以到富麗堂皇的凱薩宮（Caesars Palace）觀賞白虎與人在一起戲耍的趣味場景。
你可以觀賞美輪美奐的各類歌舞秀；也可以到數百米高的塔頂，被彈入百米高空，在幾秒鍾內迅即墜落，刺激驚魂。
你可以盡情地大快朵頤，遍嚐世界各地的名餐名點；也可以漫步街頭，親臨感受燈紅酒綠的誘惑。
賭城的夜景被數億霓虹燈和各色燈光玉妝巧黛，五彩繽紛，絢麗燦爛，令人激動萬分。每年有六百多個展覽會在此召開，可同時容納十幾萬來客的酒店賓館大顯身手，恐怕世界上也隻有拉斯維加斯才有這樣的能耐。
成人休閑的娛樂場所比比皆是，就連孩子們玩耍的地方也完全到位。大人賭，小孩怎麽辦？除了每間賭場都設有兒童娛樂中心之外，商人們特意建造了一座大型馬戲賓館，名叫“CIRCUS CIRCU ”，有專門的馬戲表演對小朋友開放。諸如此類，等等等等。凡是能想到的娛樂這兒都有。
難怪居民們對“賭城”二字，始終耿耿於懷，而對萬眾歡騰的“娛樂”，卻癡情不改。
當然，你可以到胡佛水庫、大峽穀等風景名勝，隨團一遊，領略大自然的傑作；也可以乘坐直升飛機鳥瞰都城和大峽穀的風貌。更別有情趣的是，直升機可以降臨大峽穀底，你可以在科羅拉多河畔散步並進早餐，然後升到峽頂，在建在懸崖峭壁上的淩空玻璃橋上心驚膽顫地行走，體驗一把騰空數千尺“高處不勝寒”的感覺。
1906年歐洲人在此建立了拉斯維加斯的第一間賭場。當時的賭場並不受法律保護。直到1931年胡佛水壩開始興建，情況起了變化。這個以美國第三十一任總統胡佛的名字命名的水壩，把流經美國西部七大州的科羅拉多河攔腰截斷。數千勞工在一脈無垠的、堅硬無比的黃石山裏開鑿施工，築出一座高達726英尺的大壩。形成西半球最大的人工湖——“米德湖” （Mead Lake），至今仍被視為“天下第一壩”。水壩於1935年在羅斯福總統任內完成。這個水壩在美國工程史上擁有無可倫比的地位和價值。它不但用米德湖的水滋潤著四周的土地，養育著拉斯維加斯這個賭城，而且還遠輸洛杉磯等加州地區的城市鄉村，提供用水和發電。
當時，勞工們頂著炎炎烈日鑿壩。收工後，麵對山石沙漠，怎樣才能度過寂寞難熬的夜晚和假日呢？山下唯一的“沙漠綠草地”——拉斯維加斯成了勞工們休閑的寶地。去那兒既可以“娛樂娛樂”，“解解悶氣”，還可以“小試身手”，“碰碰運氣”。設想一下，六千勞工湧入“綠草地”尋找刺激，對賭場來說，不啻是一個發財的好機會。內華達州政府立刻看中了這筆買賣。於是州議會及時通過了“內華達州博彩法”，宣布：賭博在內華達州是合法的；政府向賭場經營者收取特殊稅金，用以充盈州庫，造福於全州老百姓。於是賭業象脫了韁的彪馬，橫掃“綠草地”，一發不可收拾。賭場酒店猶如雨後春筍，爭先恐後地出現。“綠草地”迅速地擴大成一座頗具規模的CASINO TOWN。於是，拉斯維加斯以賭城揚名世界。
二十世紀八十年代，賭城再次騰飛。“綠草地”不夠用了。州政府允許擴城。規劃在老城的南麵建立新城。一下子數十幢現代化大廈聳立起來了。這些大廈外表奇異瑰麗，內部裝飾別具心裁。一切以時尚，名貴，富麗，超脫，舒適和高科技為準則，以昂貴為代價。力求給你一個輕輕鬆鬆的氛圍，誘惑你不知不覺地陷入新的“綠草地”，而不能自拔。投入巨，收入豐。生財之道，不一而足。
新城的迅猛發展，搶走了老城的生意。遊客稀少，生意蕭條。迫使老城的賭場老板們結成同盟。位於老城FREMONT STREET的六家賭場聯合出資三千餘萬美金，用200萬隻燈泡，構成六層樓高的拱形天棚，把整條街罩住。這個天棚就是一條巨大的天幕。夜幕降臨後，每逢正點，整條街的霓虹燈和燈飾一下子全部熄滅。悅耳的音樂聲從遠處傳來，整條天幕頓時被五光十色的圖案占據，迅即變化的圖案快速忽閃著。一會兒，天幕上出現了甜妞們的舞姿，扭腰，擺臀，揮手；強烈的迪斯克舞曲響徹雲霄，整條FREMONT 街沸騰起來。男女老少，新舊情侶忘情狂歡。這一招，十分靈驗。這個景觀被列入賭城奇觀之一，大有“不觀天幕，枉到賭城”之勢。自此，六家賭場又客盈滿門了。
賭場都有各自的“鎮山之寶”。老城“GOLDEN NUGGETD CASINO”（“金塊大賭場”），顧名思義，它的“鎮山之寶”是金塊。金塊有什麽稀奇的呢？當然啦，人家的金塊都不稀奇，唯有我“GOLDEN NUGGETD CASINO”供奉在金碧輝煌大堂中的那塊百分之九十九成色，重六十餘磅的自然純金塊，才是天下第一寶。這金塊的來曆也很奇特。有一對澳大利亞老夫婦，擁有一幢活動房。他們拖著這間活動房到處遊玩。說來也奇怪，這對夫婦有一個嗜好，喜歡用金屬探測器碰碰外快。一天，他們在自己家的後院草地上，打算試試才修複的探測器能不能工作。老頭剛把探測器的環形探頭接觸到草皮，蜂鳴聲驟然響起。老頭嚇了一跳，隨即生氣地準備把探測器扔掉。老太聞聲，立即從老頭手裏奪過探測器。老頭咕噥著：“這個探測器修不好了，扔了買新的吧！”老太也不吭聲，循著響聲，用鐵鍬挖開草皮。一會兒，一塊黃澄澄的巨大的金塊展現在眼前。老頭老太相擁而泣。這一寶貝，幾經周折，終於造就了“GOLDEN NUGGETD CASINO”。
賭場越造越大。二十世紀八十年代，數百間客房的賭場已經不稀罕了。動輒就造數千間客房的大賭場成了時尚。例如“MGM大酒店”，共有客房五千零五間。MGM的大門原來是一頭非洲雄獅張著的血盆大口，遊人賭客由獅口魚貫而入，盡數被吞下。可能MGM的貪婪之心太過於彰顯，業主改建了大門。在靠近鬧街的路口，塑造了一頭傲視群雄的金色巨獅，威武大氣，渾身散發出耀眼的金光。似乎隻要進入MGM就能沾上金光。這頭金獅王成了MGM的標誌。據說，另一座更具規模的大賭場正在興建，客房數將超過六千間，旨在奪取規模第一的桂冠。看來這股“長江後浪推前浪”，“英雄好漢爭上遊”的趨勢，勢不可擋。說不定什麽時候，哪位中國的張三或李四會鄭重宣布：中國人投資建造的中國皇宮大賭場，獨霸鼇頭，客房超過一萬間。
賭場越造越奇特。這裏形狀各異的建築足以使你眼花繚亂。有的酒店象卡通式的古城堡，五顏六色的圓頂和城牆好像在向你敘述著美麗的童話故事。有的酒店，咋一看象一排參差不齊的辦公樓擠在一起：層高各不相同，牆麵各不相同，顏色各不相同，建築樣式各不相同，樓頂也各不相同。其實它根本就是同一幢大廈。有的賭場建在幾百米高的塔樓頂上，有人贏了錢，還可以“高瞻遠矚”；有人輸了錢，當時是什麽樣的心態，從高塔頂往下跳？我不知道。有一個賭場酒店，建成與埃及金字塔一模一樣的形狀，有幾千間客房，人稱金字塔酒店。西方人和中東人在這富麗堂皇的古埃及法老的“墓”中，出手寬綽，其樂融融。但是中國人就感到渾身的不舒暢，這是在別人的墳墓中啊！“在墳墓裏賭錢”這是什麽口彩？我們不成了“閻王殿”裏的“小鬼”了嗎？要不，就是專幹“盜墓”這個肮髒勾當的“賊”了。這種地方萬萬不能去，去了絕不會有好運。現在是二十一世紀初，中國賭客出手比任何地方的人都大、都豪爽。賭場可不願意因此失去這群占世界第一的客源。賭場老板絞盡腦汁，終於想出奇招。在金字塔頂，安裝了一盞巨型聚光燈，每到夜晚就把聚光燈打開，一束巨大的光柱筆直地射向天穹。這條據說有六英裏高的光柱，向人們炫耀：這裏是法老的宮殿，法老的法力通天。進來放心地大賭特賭吧，隻要心誠，法老一定會讓你賺大錢的。
賭場造價越來越昂貴。有位賭場老板，去意大利度假。有一天，途徑一個名叫BELLAGIO的小村落，被那裏的自然風光迷住了。村邊有個湖，湖麵碧波蕩漾，湖的四周環繞著鮮花、灌木和樹林，水鳥在湖灘上翩翩起舞。他沉浸在這世外桃源中不能自己。返回拉斯維加斯，立即按照小村落的風格更改圖紙，並把他的酒店取名為“BELLAGIO”。他在酒店前規劃了一個與那個鄉村湖一模一樣的人工湖，湖底安設了五彩燈光和各式噴頭，四周安裝了數碼音響。數千個噴頭和燈光、音響由電腦中心控製，構成了各式各樣的立體活動噴泉。活動噴泉一會兒象百鳥朝鳳，一會兒又象浪花飛濺；一會兒象百舸爭流，一會兒又象情侶囈語。千姿百態的噴泉，向人們敘說著一個個動人的故事；繽紛柔和的燈光，向人們展示著一幅幅優美的風景；動聽悅耳的音樂，更是把人們引入了無限的遐想。這個花費十六億美金的賭場酒店，於一九九八年正式對外開放。除了規模宏偉的噴泉之外，BELLAGIO的大堂天花板上鑲有意大利工匠用嘴吹出的玻璃藝術品，我給這建曠世之寶起了個名字，叫“萬紫千紅總是春”。這件傳世作品有一個網球場的麵積那麽大。我為工匠的精湛手藝和崇高意境而深深折服。如果你有機會，可以到BELLAGIO酒店去觀光，看看它到底值不值十六個億。
拉斯維加斯有三多，它既是賭城，當然這第一“多”少不了是賭場多。第二“多”是什麽呢？是當鋪多。當鋪和賭場是一對孿生兄弟，從第一間賭場問世，它就出生了。錢輸光了怎麽辦？你可以到當鋪把身上值錢的東西拿下來或脫下來抵押，換些銀兩再去扳本。既然是兄弟，當鋪自然是賭場的幫凶。是另一類吞錢的“賭場”，它可以把你剝得隻剩下短褲叉。你可以發現有賭場，必有當鋪在一邊伺候著。那標著“PAWNSHOP”招牌的店鋪便是。那麽，這第三“多”你猜得到嗎？是教堂多。教堂和賭場有什麽關係呢？這是巧妙的結合。拉斯維加斯這個光怪離奇的世界，沙漠中的海市蜃樓，吸引了全世界的注意力。是人們朝思暮想的地方。成千成萬的戀人、情人心儀的神聖殿堂。他們以在拉斯維加斯舉行最神聖的婚禮為榮。各個教種成千成百的教堂應運而生。教堂可以大到容納數千人，小至隻有十把座椅。有的教堂座落在瑰麗莊嚴的獨立庭園中，有的則隨便找賭場一角的小房間替代。連那個塔頂空中賭場，也有三個教堂，備有牧師、神父，時刻準備著為新人們主持和度過神聖的時光。
斯維加斯真是個神奇的地方。
為急著趕路，我決定繞城而過。但還是情不自禁地回頭多瞅了幾眼。心裏又在感歎，美國佬騙錢的本事實在是高。既能在不毛之地上豎幾塊破板撈錢，也能在不毛之地上化幾千億美金堆成人間天堂。誘惑你自覺地把現金、支票和信用卡通通往老虎機嘴裏塞。搞得你傾家蕩產，你還發誓：“我還會回來的” ！
你看吧，沒有盡頭的沙漠中鋪著幾條沒有盡頭的路，沒有盡頭的路上穿梭著沒有盡頭的車流。滾滾車輪把源源不斷的賭客和遊客送到這裏“發財”。接著，車輪滾滾又把那些錢財被“蒸發”掉的賭客和遊客，綿綿不絕地往沒有盡頭的沙漠裏趕。
一周七天，一天二十四小時，車輪滾滾，滾滾車輪，從無間斷。
