原創 萬王之王 第十七回 明鏡終染世外塵 BY九頭鳥

原創 萬王之王 第十七回 明鏡終染世外塵 BY九頭鳥 第十七回 明鏡終染世外塵 (本書"萬王之王"為九頭鳥原創且保留全部權利.信件請發至[e-mail].如未能看全貼出的全部回目,請到九頭鳥自己的網頁http://www.ece.osu.edu/~weim/,然後選"中文版",進去後選"本莊莊文",可以看其匯合版(請用IE,FIREFOX可能顯示不正常).網頁更新可能有延遲,請諒解.) 幾日下來，昭元與樊舜華已是大為熟稔。雖然他也知道，樊舜華父女再過得幾日便終需離開，內心裏卻總是還是不死心，總在在盼那日子晚些到來。因此，他總是在族中議事會上提議，要留那尊使大人多住些時日。那尊使見時間尚裕，況且自己在這裏被待若上賓，若是早早回到楚國，卻是見了大大小小的官員便都得點頭哈腰。這其中的一上一下，還不是判若雲泥？而且在這裏不時有土特產送將過來，都比先前在普通世麵上所見的要地道珍貴得多；雖非金銀，卻也與金銀無異。因此，他自然也就樂得在此多待幾日。 這一日昭元帶樊舜華遊覽完畢，樊舜華道：“多謝你這幾日裏照顧我們。我們後天便要離此返回楚國了。”昭元心頭一顫，失聲道：“你……要走了？”他雖然知道這一天遲早要來，但驟聞此話，卻還是惆悵之意難掩。樊舜華也甚是遺憾，道：“你帶我們遊覽了這麽多地方，我們真的是很感謝你。爹爹還曾經說起過，說是來而不往非禮也，我們本也甚是想請你回中原去看看變化的。隻是你身居要職，自然不宜輕易外出。” 昭元正垂頭喪氣，聽到她這無心之言，卻忽地眼前一亮，道：“那倒不然。先大祭師杜先生，便常常帶領族人外出與人交易。我若是要襲這大祭師之位，這自然也不可不學。不如這次就由我來當一次通好的回訪使，與你們一同赴楚都，順便一觀各地風光如何？” 樊舜華一怔，覺這個提議甚好，不由喜道：“那好啊，我趕明去跟爹爹和王叔叔說，看看恰當不恰當。這樣一來，你便可以回鄉一趟遊覽一番，大家也都沒有什麽遺憾了。”昭元笑道：“那是。我也得先去跟族中人商量一下，才可成行。”當下二人相約明日再看情景。 昭元覺得此事甚是容易，便回家微一小睡，準備晚上先找天昭說一下此事，明天再跟眾長老通融一下，大約便可成行了。至於到得楚地，自己隻需要稍稍改變麵容，再加些言語口音上的注意，也就不會有人認出。他心中快慰，這一小睡竟然睡到夜色蒼茫時才醒。 他睜眼一看時，卻見天昭正坐在自己床沿。昭元大喜，道：“天昭妹妹，我正好有事要跟你商量一下。這次楚國使臣前來致通好之意，我們向來為楚之屬部，似乎應當有人回訪。我準備這次代表本部去楚，走走門路，你覺得怎麽樣？” 天昭定定望著他，忽然輕輕道：“你是為了本部才想去出使的嗎？”昭元臉上一紅，道：“是啊。所謂來而不往非禮也，我們總歸也得有人回去致意一下。再說，我日後要正式繼承杜先生之位，也要個把幾個月就帶領族人外出與人交易的。這次我自然可趁此機會，先出去見識見識。”天昭慢慢道：“可是我們與外人通使，通常都是由一位長老出使。大祭師乃族中神魂之根本，不能輕易出使的。”昭元道：“可是這次不一樣。楚國是我們上邦，聲威遠震，況且楚王生性暴烈好戰，若是去的不夠級別，隻怕不大好。” 天昭忽道：“那麽照你所說，何不幹脆由我去了？”昭元忙道：“那當然不是了。你是一族之主，自然不能出使。還是由我代勞吧。”天昭忽然冷笑道：“若然那位樊姑娘想再留這裏一年半載的，你還這樣想出使嗎？” 昭元大窘，知道她已知道了自己對樊舜華大有仰慕之意，連忙硬起頭皮否認。天昭大怒，一把抓住他鼻子，道：“還撒謊？你這幾天天天帶著她到處遊覽，還說什麽是款待尊使……尊使是誰呀？尊使天天由我和長老們陪著，你卻怎麽幾天也不來一次？你說，你這次去到底是為了什麽？你去了還會回來麽？你心裏還有臥眉山麽？” 昭元心中有愧，不敢撥開她手，隻好哽了哽道：“我確實是為了本部著想。我對她確實是有一點好感，但也就隻是如此，甚至甚至都不能說是仰慕。”天昭眨了眨眼睛，哼了一聲，放開了手道：“人家是楚國千金小姐，你隻是蠻荒之部一祭師，哼，你最多也就是幹仰慕而已。你今天過來跟我一起吃飯，出使之事，明天我們再和長老們商量。”昭元見她口氣緩和，想起自己確實多日未曾跟她好好說話，這次乃是要爭取眾人同意此事的關頭，自然不能拂了她意，當下忙道：“那是當然。我們現在便動身麽？” 天昭想了想道：“好啊。”說著便叫同來的從人給昭元穿起衣來。昭元雖然並不習慣，但此情景之下，卻也不好推拒。穿戴好之後，天昭拉著昭元的手到了用飯的地方，隻見那裏已經擺好了酒菜。昭元心中有愧，自然是極力討好。二人吃了一會，天昭見他討好有加，不悅之意盡去，哼道：“說起來那什麽尊使大人雖然腦滿腸肥，一看就不是什麽好東西，不過帶來的東西卻也是頗為精巧。這次他居然還送了一對烏金琢給我，而且還大小可調，倒也算是一奇。”說著下人捧上了一個裝飾精美的錦盒。 天昭從中拿出一對烏黑發亮的琢子過來，戴在自己手上玩耍。昭元但見那琢子黑得發亮，顯非凡物，而且兩琢之一側皆有機括一樣的東西，其內徑竟然可由這些調節，也是頗感興趣。天昭把玩了一會，把這兩個烏金環褪了下來道：“你也試試吧，看看你這大手能不能套得進。” 昭元伸手套入，調了調那機括，果然覺得大小可以微變。他心中甚是佩服：“這麽剛硬的東西，居然還能調節內徑，可也算是一奇。”天昭拉過他的手，笑道：“你看，把兩個並起來，就更好玩了。”昭元把兩手腕湊到燭光前細看，正在思量其成色為何、有什麽奇異之處，忽然啪的一聲大響，左右手的兩個烏金環竟不知道怎地，已是連在了一起。 天昭笑嘻嘻地道：“哼，你又上了我的當了！看你還不跟我說實話！”昭元又驚又惱，雙手連掙，卻是擺脫不開。他想了想，勉力曲指想撥那先前可調孔徑的機括，可一次卻是連撥數下，依然紋絲不動。天昭揚了揚手中的一把鑰匙，笑道：“別再白費力氣啦！這鐐銬是烏金合鑄的，你便有移山之力，也是拿不開。看來東北長老所教的辦法還真是管用。”說著身後轉出一位長老模樣的人，向昭元微微欠身，正是東北長老。隻聽他道：“大祭師，這實是情非得以，還望大祭師見諒。” 昭元雙手被製，無可掙脫，心頭惱火；因此雖見他特意對自己尊稱，還是別過頭去不答理他。東北長老一笑，道：“屬下日後再來向大祭師請罪。但現在卻隻有先請大祭師委屈一下，回答公主的問話了。”說著轉身走了出去。 天昭很是得意，一呶小嘴，便有一群仆婦把昭元拖入了內室，重重扔在地板上，自己則退了出去。天昭笑嘻嘻地道：“怎麽樣？元哥哥，你又被我抓住了吧？”忽然沉下臉來道：“你老實說，你是不是因為討厭我，仰慕那個女人，才想去出使的？” 昭元這許多日月以來，地位一直甚是尊崇，而且還有越來越正式、越來越崇高之勢，可可是現在身體被製，而且還被如此無禮地摔在地上，心頭早已甚怒。現在他一聞此言，更是心頭火發，氣道：“不錯！”天昭一怔，麵色大變，忽然狠狠打了他一個耳光，道：“你再說？”昭元心頭更怒，道：“我就是因為要想離開你，才想到離開這裏的！你打我我也還是這句話！”天昭反手又是一個大耳光打來，昭元不閃不避，橫臉迎上，雙目怒視著天昭。 天昭眼圈一紅，道：“你當初落難於此，是我族人救了你，你現在居然隻為了那個女人，就要離開？”昭元氣道：“那是先生救的我，與你無關。”天昭怒道：“杜爺爺居此數十年，身居大祭師之職，無論怎麽說都是我族中人，怎麽說與我無關？”昭元一呆，旋即道：“那我也還給你一條命了。當初你幾乎被那小蛇咬傷的時候，不是我替你受了那一咬？” 天昭氣得小臉煞白，道：“可是我後來幾天幾夜不睡，看著你陪著你，差一點自己都不活了，你難道就忘了？”昭元見她眼圈紅紅，眼中蘊淚，顯然是心中極度委屈，不過是強忍住淚不落下來，心中也是發軟。當下他也不再跟天昭爭辯，隻是道：“你那樣幫我，我很感激。但是你已長大了，不要再這樣胡鬧。你放開我，我們有事好商量。” 天昭怔了怔，道：“你……就隻是因為這個感激我嗎？是不是沒有這些，你就討厭我了？”昭元道：“當然不是。你本來就很可愛，隻是有的時候有些刁蠻不聽話，所以就……”天昭冷冷地道：“所以就不如你的那位樊姑娘了，對嗎？”昭元一呆，答不上來。天昭看他神色，心頭更恨，猛然一跺腳，叫道：“你再也別想見到她！”轉身衝了出去。 昭元心中一驚：“再也別想見到她？難道是她想殺了我？還是想對樊姑娘不利？”他一想到天昭可能對樊舜華不利，不由得大急起來。但轉念一想，又覺樊舜華畢竟乃是楚國使臣隨行之人，天昭若想對她不利，隻怕首先便過不得眾長老這一關。若說天昭想自己去偷偷暗算樊舜華她，天昭年紀比自己還小，武功似乎還比樊舜華差得遠，再加上樊舜華還有幾名衛士陪同，天昭肯定更難得手。 昭元一邊被旁邊的仆婦拿繩索捆綁，一邊想來想去，總覺得天昭最多也就是另派人回訪，並催促他們趕快離開。若真要殺人，要殺樊舜華的可能性，隻怕還不如殺自己來的大。看天昭的情形，最多整整自己，顯然不大會真對自己太過不利。 想到天昭未必會對自己動手，昭元立刻又是臉上一紅，暗道：“她難道真是喜歡上我了麽？”天昭對別人從來不假詞色，唯獨對自己卻是親密無間，本來包括他自己在內，人人都是知道天昭喜歡自己的。但天昭又總是好撒嬌耍鬧，凡事都喜歡與自己瞎爭，晚上也毫不忌諱要跟自己一起睡，卻又顯然是兄妹親情喜歡的表現。然而現在自己對樊舜華稍顯仰慕之意，便引得她如此生氣，這是不是兄妹之親所能解釋得呢？也許，這就是杜先生提到過的，弟弟妹妹們可能不太喜歡姐姐哥哥結婚？ 昭元一想到這裏，腦海中又升起了樊舜華那飄逸秀美如仙子般的身影，心際不禁又是一陣蕩漾。但再一回想，卻又覺樊舜華似乎也對自己未必有什麽愛慕。也許更多的可能，隻是因為她在如此異鄉見到一個比她還小的少年，卻偏偏談吐與年紀絲毫不相匹配，年紀輕輕便登上高位，從而多看幾眼。既然自己對他們一行人殷勤有加，他們自也要笑臉相迎了。說起來，這也許就隻是對遠方之人的一種禮貌，遠遠比不上自己對天昭的親近之情。 昭元想到這裏，不禁又意興闌珊。他先前剛與樊舜華作別時，那種巴不得馬上跟著她到楚地轉悠的心情，也迅速淡了下來：“其實我喜歡她，八成也隻是想結識一下她，交個朋友而已。大祭師不是本來就該見多識廣麽？” 可他想是這樣想，心裏卻還是莫名其妙地隱隱作痛：“人家是楚地公卿千金小姐，自然是要結識的是那些王孫公子。在他們眼裏，我不過是蠻荒之地的一個野人，又怎麽能如此癡心妄想？”又想：“其實天昭年紀歲小，但卻也說什麽都是美人胚子。若論起美麗，說不定她將來也絕不在樊舜華之下，不過就是年紀太小，美麗尚未盡顯。我何必這麽不爭氣，一幅沒見過美女的模樣？說到底，樊舜華不過是正值花樣年華，再加上人要衣裝，自己的審美又近於中原一帶，是以才會對她如此仰慕喜歡。再說，人家心裏，可隻不過把我當作路人而已。” 其實昭元還有一點沒有覺察到，那就是他自小便無母愛，後來所遇到的女孩除了琴兒外，又全都是跟他爭吵打鬧；而能象樊舜華這樣，既比自己年紀大，又對自己如此溫腕可親的，可還真是絕無僅有。因此，他內心裏便無可控製地總有一股想和她親近之心。這自然也是人之常情，隻是他一向以為自己乃鐵血男兒，不應當遇事便想母親，是以雖然此事已如此明顯，他卻始終也沒有朝這上麵去想，反而寧願以為是似懂非懂的男女情愛。 昭元想來想去，總覺樊舜華雖對自己未必有意，但是要自己轉過來忘了她，卻還是無論如何難以做到。昭元想了許久，卻始終想不出個辦法來，隻能閉目半行功半睡。每隔一陣，便有人來換炬燭，但整個深夜，卻也沒人來理他。 再過得幾個時辰，雖然室內仍是昏暗如初，但昭元盤算時辰，估摸著應已是次日白天的下午時分了。他腹中早已餓得咕咕叫，卻仍然無人前來理會自己。要說他雖從來不是養尊處優之人，但這些年來身份非凡，雖也常常自己做飯，但卻說什麽也沒有餓肚子的時候。 既然腹中饑餓難耐，昭元想起傳說中內功能短暫壓製饑火的說法，便想行功相抗。但畢竟飲食乃是人之本欲，他又實在功力不濟，這一運功，反而使得腹中更是饑餓起來。天昭既始終不現身，想來定然是要好好讓自己吃吃苦頭，說不定便隱身在旁偷偷看自己呢。那些仆婦若無命令，自然也絕不敢來給自己飯菜，便求她們也是無用。 好不容易又熬過一日一夜，也不知是餓過頭了還是怎的，居然也不是那麽難受了。但如此一來，卻又神智清醒，不由得又想起了樊舜華。他想起她們一行今天肯定已啟程返回，自己可還真是一輩子再也見不到她了，心頭依然是一陣惆悵。他雖知樊舜華未必對自己有意，也知她走以後天昭必定會放了自己，但還是也不知怎的，竟似更願意在這裏挨餓、但卻能保留一分幻想，也不願意雖得自由之身、但卻隻能天各一方。 正在胡思亂想之際，昭元忽然聽到數聲輕響，那正在換蠟燭的仆婦卻是毫無覺察。但昭元久習武功，耳目尚算聰敏，一聽之下便知乃是夜行人之聲音。他心頭一驚：“難道天昭真要殺我？難道我是大祭師身份，她不願公然殺我，就派夜行人來？”但立刻又覺得不大可能。正轉念間，那名仆婦忽地軟倒在地，一個身形不高的黑衣人自暗處衝了出來，一劍割斷他身上繩索，壓低聲音對他道：“快走！” 昭元一聽心頭狂跳，原來這深夜來救自己的人正是樊舜華！他腦中一片歡喜暈眩，極力按捺住心頭激動，用盡量低的聲音道：“我雙手被拷在了一起，行動不甚方便。” 樊舜華道：“是什麽鐐銬？能砍斷麽？”說著揮劍朝那烏金銬上砍削而去。隻聽鏗的一聲，那寶劍已是嘣了一個口，鐐銬卻是絲毫無損。昭元道：“不用，我勉強也能跑，隻是怕隨時跌倒，不能太快。”樊舜華點了點頭，一把拉住他道：“我們先跑，日後再找鎖匠給你開鎖。”這時候外麵已傳來熙嚷之聲，顯然是樊舜華形跡已露。 二人急忙奔出，隻見外麵火把連連，來人已是不少。樊舜華拉著昭元盡往黑暗處奔走，但昭元身上衣物偏白，在黑暗中甚是惹眼，結果仍是給追蹤之人發現，頓時黑壓壓一片追了過來。二人慌不擇路，昭元又雙手有銬，被追得甚是窘迫。眼看便要被追及，昭元忙亂之下，竟然摔了一跤。後麵追者見勝利在望，更是如飛般搶了過來。樊舜華見事太緊急，一咬牙，將劍交給昭元捧著，俯身背起了昭元，騰身躍起施展輕功。連躲帶拐好幾次後，那些人才漸漸被甩遠。 昭元初時被背在背上時，還不時扭頭看後麵迫近的追兵，一心隻盼樊舜華能把他們甩得遠遠的。到得後來，二人已然甩得看不見追的人了，昭元這才忽覺自己被樊舜華背在背上時，自己雙手正摟住她玉頸。他身體感受到樊舜華綿軟的肌膚，鼻畔聞到她身上透出的絲絲幽香，大是神魂顛倒：“原來她心中還是喜歡我的。八成她是聽說我被囚禁，以為我有危險，這才不惜冒險來救我。”他想到這裏，更是甜蜜，隻盼她永遠這樣背著自己。 忽然風聲一停，耳邊聽樊舜華問道：“他們被甩遠了吧？”昭元被這句話從胡思亂想中拉了回來，頓時麵紅耳赤，忙道：“是啊，他們遠了。”他生怕樊舜華發現自己剛才所想的，急忙又道：“不過若是那些長老來了，就怕又不好逃。”樊舜華舒了一口氣，道：“太累了，先休息一下。”停身不再疾奔，要將昭元放下來。昭元極是窘迫，也急著想下來，但他雙手被銬套在她頸上，忙亂中反而不易褪下來。樊舜華見他急於下來，忽然噗哧一笑，道：“別慌。你別動，我來。”昭元立刻便如聽了仙音一般，停手不動。 樊舜華接下他手中寶劍，又微微矮身，縮頭脫出他雙臂，笑道：“終於出來了。”昭元道：“謝謝你救我，我……”樊舜華看了看周圍，見後麵遠處已看不見那些追趕的人，便也放下心來，道：“我們邊走邊說。”說著一拉昭元。昭元點了點頭，跟著她向前急走。 樊舜華道：“他們為什麽忽然要囚禁你呢？難道就是為了你要出使的事麽？”昭元心中微有慚意，不敢告訴可能是天昭耍小性兒之事，勉強答道：“是啊。天昭公主懷疑我……懷疑我會一去不歸，於是就把我關了起來。”樊舜華道：“果真如此？那也許還不至於有性命之險吧？我爹爹說你可能有生死之險，因此才叫我先救你再說。” 昭元心頭一沉：“原來你來救我，隻不過是奉了你父親之命，你自己卻是絲毫沒在意我的生死。”隻聽樊舜華又道：“那天昭公主又為什麽會懷疑你會一去不歸呢？”昭元心頭法案虛，懶懶地答道：“可能是因為她覺得，我這一去就會有回鄉的感覺，可能就再也不回來了。”樊舜華釋然道：“那可能是她多心了吧。我爹爹說，好男兒誌在四方，不一定要隻賴在故土的。聽說你雖本來是中原人士，但生活困苦，後來更因隨叔伯經商，遇盜寇而流落至此。可既然你到了這裏之後，飛黃騰達，身居高位，又怎麽會想到回去不歸呢？爹爹還說，中原一帶人心狡詐，使人心生畏懼。你就算真想回去，也未必再能適應。” 昭元心頭一聲嘀咕：“枉我對你這麽關心，你關心我還不如你爹爹。”口中隻是應道：“那你是不是也不喜歡中原？”樊舜華掠了掠頭發，略略緩了一緩，笑道：“說真的，來這裏之後，我還真的有點喜歡這裏。這裏風景秀美，同時也無憂無慮，若不是……若不是……”說到這裏忽然臉色微紅，說不下去。她見昭元正看著自己，忙又端正容色，續道：“若不是有別的事要做，我還真想在這裏常住呢。” 昭元心頭微起波瀾，不由自主地道：“我以後自然還會回來的。你以後還會來這裏麽？”樊舜華微微歪頭，想了想道：“想是想，但我畢竟是世俗之人，爹爹又年老多病，恐怕不能常居此地。”昭元漫聲應了一聲，暗道：“看來她心頭畢竟還是完全沒有考慮到我。那我又何必去想她什麽？我自在這裏身居大祭之職，位高望隆，事事順心，又何必隻為了她就去楚境？”想到這裏，他不禁滿腔鬱悶，幾乎就想扭頭返回。他眼角掃了樊舜華一眼，正要說話，忽然見樊舜華行走之際，回頭向自己一笑。昭元頓時不知怎麽的，滿腔鬱悶又立刻化為烏有，隻是怔怔地看著她，那個想賭氣回去的念頭已不知哪裏去了。 樊舜華見他忽又不怎麽說話，問道：“你怎麽了？怎麽忽然象傻了一樣地看著我？是不是覺得日後不再好回去當大祭師了？”昭元忙道：“不……是……是的，我是有一點擔心，不過主要還是擔心天昭公主。不過她隻是擔心我一去不歸，我此去之後，若是能完成使命便回，那時候她氣肯定便消了。” 樊舜華奇道：“你真想順便去做回訪使？”昭元點了點頭，道：“她現在在氣頭上，我想還是等彼此氣平，再用我回來的事實來勸慰她，那樣更有說服力。”樊舜華笑道：“這樣便好了。我還擔心你此次出去便會回不來，耽誤了你大好前程呢。” 昭元也勉強笑了笑，心頭卻忍不住想：“族中想當大祭師之位的人，其實也是不少的。但他們一來並不熟稔杜先生大祭之禮，二來也無多少墨水，三來威望都還不足，四來彼此牽製，可說都是問題多多。雖然現在的大祭禮上我還不是獨力主祭，但是從來也都是居於中位，連大祭的祭文也還是得讓我來寫。這大祭師之位若不是由我來，隻怕還真是難以服眾。唉，雖然大祭師之位甚是尊隆，但隻要你一句話，我對這大祭師之位就根本不會有什麽留戀。舜華啊舜華，你要是能多念我一點點的話，我也就不會想回來的事了。” 又想：“我固然是不甚留戀這位子，但天昭族中若是紛爭起來，畢竟也不好。嗯，日後若是我想在外麵安定下來，終還要去族中挑揀一二位可造之才好好培養一下，也好免得這大祭師之位長久為人窺伺。……可是……可是除了這裏，卻又有什麽地方能夠讓我安定下來？”他想到這裏，不禁又想到杜宇，甚是慚愧：“當初我在杜先生麵前口口聲聲說，自己完全不想回中原，難道忽然就變得巴不得留在外麵？難道真的是隻為了她麽？” 二人暫時都不說話，仍然是一路急行。不一會天色已開始發亮，再行得一會，已經看見那前麵正候著的樊雲山一行。昭元搶上前去，對樊雲山躬身施禮道：“多謝大人相救。”樊雲山未及答話，樊舜華便在旁笑道：“爹爹，我們隻怕是救錯了。人家隻不過是因為天昭公主疑心他一去不歸，所以才臨時看管一下而已。” 樊雲山撫須笑道：“真的？難怪昨天天昭公主對我們一行甚是無禮，一路催促我們快行，連派個人跟我們去郢都覆命都不耐煩，原來是怕我們拐跑了他們的大祭師。當時她不小心露出口風，老朽才知道你已被囚禁。當時老夫見她對你咬牙切齒的，還以為他們僅僅因為你跟我們交好就遭到懷疑，要殺你呢。當時我想你總不能因為我們就遭此大禍吧，於是就命華兒去救你，不想我們卻是幫錯忙了。” 昭元忙道：“樊大人千萬別這麽說。天昭公主向來喜怒無常，萬一她一個不順心，隻怕真的會對我不利也未可知。再說楚乃大國，與楚交好乃是於本族有萬世之利，她也不能隻因為一時心中想不開，就不肯派人回訪。現在她氣頭正盛，想來一時間也難得勸回來。但我身為大祭師，自然要替族人著想。這次我便身體力行，前往楚地一行，行通使之好，先盡一份我的責任。日後待她心氣平和些，自然就會明白這裏麵的利害關係。”他說到這裏不禁心頭微跳，暗想：“天昭不是為國著想，難道我就真是為了大局麽？這樊雲山看來老謀深算，閱人無數，這些話若是被他瞧穿，那可怎麽辦？” 樊雲山嗬嗬笑道：“大祭師果然見識非凡，眼光高瞻遠矚，非常人所及。這番回楚，有大祭師親自來回訪，足見盛情。縱然大王不親自接見，也必遣親近大臣代為款待。從此而後，兩地之民便更是兩利兩便了。”樊舜華道：“前麵半月行程處便有楚地關隘，乃是楚國正式設守之城，其內當有市集。我們且先加快行程，可以早一些找到鐵匠為他開鎖解鏈，也免得夜長夢多。”昭元道：“我先留書一封，說明我此去乃是代為通使，數月之後回來，也免得他們牽掛疑心。”樊雲山點了點頭道：“正該如此。” 昭元草就了幾幅絹帛，掛在一些顯眼的路口樹枝處，算是留書。接著他又在臉上加了點油彩，眾人便一路前行。那些隨行人眾都象早已休息好了一般，前行甚速，居然提前了兩天就到了那關隘小城。樊舜華對昭元道：“我看這鎖銬也就是銬身堅固，機括未必複雜。我們不如就去找個鎖匠替你開上一開罷，也免得以後行走不方便。”說著對昭元一笑。 昭元知樊舜華想起了當時背自己逃跑的事，心頭甚是溫暖。他正要答話，樊雲山道：“天色將晚，鐵鋪怕早已關門，這事明天再說吧。這兩天大家兼程而行，都累得很了。要開鎖鏈，想來也不在這一時。華兒，爹爹年老需要多休息，他行動又不方便，你便多陪他聊聊天罷。”說罷便起身出去。昭元求之不得，自然是恭送出房，回來便與樊舜華大聊特聊。 次日一早，樊舜華便帶著昭元外出尋找鎖匠開鎖。不料那些鎖匠端詳許久，試來試去，卻都垂頭喪氣，說或許要到大城、乃至郢都，才有本行高手能打得開。待要再訪，天時卻已近午，隻得趕快前行趕路。樊舜華怕他心情不快，加上這麽一大幫人中，也隻有他年紀與自己稍微接近，於是便和他日日處於一車之中，陪他聊天。 一路上，樊舜華總是象個大姐姐一樣鼓勵昭元，說前麵有大城，城中必然能人巧匠比剛過去的那裏要多，或許能打開也說不定。昭元這邊見她和自己越來越是親密，顯然是將自己看得很近，不免神魂顛倒更甚。聽那樊雲山口風，似也是因為自己鐐銬纏身，行動不便，才叫樊舜華多陪陪自己的。如此一來，昭元反而有些不想打開這鐐銬了。到得後來，他更是一心隻盼這一路行程越長越好，自己這趟“通使”使命永遠不要完成。 然而想法歸想法，這路終於還是有盡時。這一日到了一座市鎮，樊舜華道：“既然能做出來，那就一定也能解。再過一兩天，我們便要到郢都了，那時一定有人能幫你開鎖解鏈的。我們且先到市上去看看吧。”昭元點了點頭，二人走到市上。市上之人見一個美麗少女陪著一個手帶古怪鐐銬之人，都是頗為驚奇。但他們攝於樊舜華的氣質，大都隻敢遠遠側身觀看，不敢靠近。 昭元笑道：“看來你的魅力真是大呀，這麽多世人都是想看又不敢看你。八成還有人心中在想，這麽一個平平常常、普普通通的小子能陪著她走，我自己卻怎麽沒這個福氣。”樊舜華臉上微微一紅，啐了他一口，氣道：“你還這麽小，就這樣油嘴滑舌嗎？” 二人正笑鬧間，忽然前麵人群一陣騷動，卻是一隊馬隊從人群中疾奔過來，要為後麵的什麽大人物開道。隻聽旁邊人群紛紛嚷道：“太子遊獵回來啦！”昭元不及細想，也沒注意樊舜話似乎神情有些古怪，連忙拉著樊舜華站在一旁。 隻見一行衣甲鮮明的衛士當先通過，其後數十匹馬上的衛士皆是背著弓箭，鞍前鞍後掛滿了獵物。再看後麵，卻是一大群宮庭衛士打扮的人，擁簇著一位與自己年紀差不多的少年公子緩緩行來。那少年公子眼似朗星，額角崢嶸，頭戴紫金冠，發依飛雲簪，腰係九龍絲絛，身批玄狐批風，就連騎的馬也是神駿異常，當真是一派人中龍風氣象。路上行人都紛紛要擠上前來看他，衛士們則紛紛要阻攔嗬斥。那少年公子揮手製止那些衛士，讓人群近前。人們邊擠便嚷道：“太子殿下人中龍鳳，親民愛民，我大楚定然威福諸侯！” 昭元知這位少年公子，便是那位與自己甚為相象的當今太子。他現在臉上總是塗有油彩，身上衣著也極是普通，便跟這位太子並排站在一起，也不會有人認出，心頭自也不甚驚懼。另外，他雖知道這是仇人之子，但心中卻仍是無論如何恨不起來，隻是忽然想起父親一生都在夢想著這份榮耀排場，卻終於還是未能得到，心頭才難過起來。 昭元歎了口氣，轉過身來便想離開，忽然感到後麵被樊舜華拉了一把，耳邊聽到樊舜華低低的聲音：“他……好象跟你很象誒。”昭元一驚，回頭一看，卻見樊舜華正認真的看著那位公子，明顯隻是隨口之語。昭元笑道：“我不過是山野草民，要說風采，可跟他差得遠了。這位公子乃是人中龍風，似乎倒很值得你對他多看上幾眼了。” 樊舜華白了他一眼，臉上一紅，道：“你就知道瞎說。回去我不找人跟你開鎖，看你怎麽辦。”談笑之間，那一行人已緩緩過去了。 二人回到驛館之中，卻見隨行之人多對著樊舜華和自己嘻嘻偷笑，神態大異從前。樊舜華居然也並無不悅之意，隻是臉上微紅，快步搶進屋裏。昭元頗為奇怪，追上去問道：“那些下人怎麽忽然膽子這麽大，敢來笑你？你卻也不管呢？”樊舜華白了他一眼，啐道：“小孩子家，問這些幹什麽？一邊玩去。”昭元笑著跑回了自己房間。 當天下午，樊舜華卻並未象先前那樣，主動過來跟昭元聊天。昭元心頭有些奇怪，便起身主動前去樊舜華房間。他一路上見那些下人也似在對著自己竊竊私語，心頭更是覺得怪異，但也沒太多想。 這一次卻是敲了好一會門，才見樊舜華開門。門才一開，昭元便眼前一亮，原來樊舜華頭上插了兩支白玉釵，臉上也似乎薄薄施了一層脂粉，更顯得嫩臉勻紅，風華無限。她見昭元目光炯炯地瞪著自己，知他為自己美麗傾倒，頭一低，嗔道：“你瞎看什麽？” 昭元讚道：“你……今天好美呀！”樊舜華徉怒道：“你又來言不由衷了！”昭元急道：“我說的是真的！你真的好美好美！”樊舜華心中歡喜，口中卻道：“你來就是為了這個麽？哼，不理你了！”說著砰地一聲關上了房門，留下昭元怔怔地呆立在門口。 昭元呆呆地回到房中，心頭卻是不住回味：“她今天可真美！”想來想去，腦海中始終都是樊舜華的倩影，又忍不住想象自己若是娶了她該有多好，直想得麵紅耳赤，怎麽也無法入眠。忽然，一個念頭起來：“她今天……究竟為什麽忽然這麽打扮？” 一想到這裏，昭元心頭立刻清醒了過來：“她隻怕不是為了我才這樣的。我與她朝夕相處，她何曾這般打扮過？隻怕是今天集市上的那位什麽太子，把她給迷住了。”昭元一念及此，腦中立刻又浮起了那太子的風采，拿來與樊舜華一比，還真是天造地設的一對。自己這番形象若是放在一起，簡直便是雞立鶴群，哪有一點配得上他們？ 昭元全身已是如冰：“這位太子的確是人中龍鳳，而我卻不過是一個亡命天涯之人，樊姑娘喜歡他乃是天經地義。我哪裏能配得上她？”又想：“太子如此風采，又為一國儲君，日後她自然能居後宮正位，享盡榮華富貴。即便她瞧得起我，我又能給得了她什麽？難道便跟著我去蠻荒之地，喂一輩子毒蛇麽？嘿嘿，我一個逃命的窮小子，自身都難保了，卻居然還卻癡心妄想什麽要跟她長相嘶守。那不是天下第一笨人是甚麽？” 他冷笑了數聲，卻忽然又想：“太子人中龍鳳，肯定有無數淑女想要嫁他，未必便會娶樊舜華。”但轉念一想，卻又覺自己居然暗中希望樊舜華配不上那太子，實在是莫大的罪過：“樊舜華這麽美，又有誰是她配不上的？就算有人不配，也隻能是太子配不上她。”可再一想，卻又更覺喪氣：“若連太子都不配，我又怎麽配？” 昭元呆臥良久，怔怔地望著屋梁，心頭實在不知是什麽滋味。許久許久，他忽然又自言自語道：“其實我早早能看到他們二人的般配情形，也未始不是一件好事。男兒在世，但求造福世間，又豈能隻在乎一個女子？如今我便早早回到杜先生那裏，窮一生之精力，幫助杜先生完成那本曠世無比、藥毒合體的《蜀王濟世篇》，日子豈非更有意義？” 可那深深失落的感覺，便如惡魔一般環繞在昭元心頭，簡直令他腦中無法再想其他任何事物。任何時候，隻要稍一動念，他立刻便覺那風采照人的太子正在自己麵前冷笑：“你看看，我爹爹便比你爹爹強，到了我這一輩，我還是比你強！你認識她在先，那又有什麽用？你根本就不配她！” 昭元頹然複臥在床上，心頭痛極，更是苦極。他本來對那位太子無論如何也恨不起來，可現在卻又覺自己一切的苦都是那太子造成的，其全身上下簡直無一處不可憎可恨。他幾乎都忍不住想：“要是這太子不出現，那該多好？要是太子不出現，現在樊舜華還在跟我聊天打鬧，親密無間……可是就是他！就是他！就是他！” 昭元甚至順帶著連那樊雲山也恨上了：“他哪裏不停，早不停晚不停，偏偏要在這個時候停在這個市集！真是豈有此理！莫非他也是知道太子今天打這裏通過，便想拉女兒來，想讓他們先有所見？嘿嘿，人家卻畢竟沒有看見他女兒。我原來敬他是個老成持重之人，現在看來他目光雖遠，卻畢竟還是個趨炎附勢之徒。” 昭元這時心中扭曲，對別人隨意揣測，根本不去想自己的想法有多麽不通和可笑。總之，他腦中隻有一個標準，那就是一切使自己不快的，都是十惡不赦之輩。但無論他對樊雲山多麽不喜歡，卻就是不肯去瞎想樊舜華，隻覺這一切的卑鄙都絕不可能與她有關。 也不知過了多久，昭元腦海中才稍微清醒了一些。他定了定神，聽得院中似乎聲音有些嘈雜，再朝門縫外一看，卻見一些下人正在到處奔忙。昭元心頭奇怪，微微開門偷看，卻見那樊雲山正拉著樊舜華，不知在說些什麽。隻見樊舜華裝扮完畢，更顯得清麗脫俗，側目之際，似乎看到了自己，卻又似乎什麽都沒看見。昭元心頭苦楚，連忙關上門以被蒙頭，拚命不想聽見任何聲響。停了一會，院中聲息終於漸漸止歇，但樊舜華卻也始終未來敲他的門。昭元心頭更是酸楚，直恨不得大哭一場。 到了晚間，門外卻有扣門聲。昭元全身一顫，但聽了幾下，知道並非樊舜華，便竭力平靜聲音道：“進來。”門開之後進來兩位下人，都道：“大祭師。”昭元一見之下，知他們都是兩位下人中算得上健談的，一個叫陳登，一個叫王明寺，顯是樊雲山派來和自己聊天解悶的。 昭元心頭憤悶，暗道：“就這兩個人便能抵擋得了樊舜華麽？這可也太可笑了。”但轉念一想：“自己現在不過是什麽身份？人家肯派人來關注，已算是瞧得起我了。人家難道還欠我什麽？嘿嘿，我現在不過是一普通野人，與他們聊天取樂，乃是份所當然。”當下竟也平心靜氣與二人聊天。他雖極度酸楚，但心頭一股傲氣上來，卻是說什麽也不肯在這兩個下人麵前露出來，反而是言談極歡。直至二人告辭，言談之際依然無絲毫觸及樊舜華。 到很晚的時候，外麵又開始喧嘩起來。昭元不用開門便知是樊舜華他們回來了，心頭鬱悶之下，又是狠狠蒙頭而睡。過不一會，便聽到外麵輕輕的敲門聲，聲聲都似透著溫柔。昭元知是樊舜華在敲門，心頭狂跳，幾乎都想扔開被子衝上去開門傾訴。但不知道怎的，他心頭一股憤悶卻又直達氣上來，竟然強行忍住。 樊舜華久敲無應，輕輕推門進來，輕拍著他捂住頭臉的被子，關切地道：“昭元，昭元？你病了麽？”昭元一陣衝動，但立刻又強自忍住，反而裝做睡熟模樣。樊舜華見他已睡熟，歎了口氣，起身出門而去。 昭元心中實不知泛起了什麽滋味，隻是想：“你不理我，我便也不理你。”可是後來覺她真出去了，心頭卻又懊悔莫及：“這可是她來理我了呀，我又為何不去理她？”但樊舜華已是去得遠了，追之也已無及。 夜越來越深，也越來越靜了，可是昭元心頭的煩亂卻不但絲毫沒有消逝，反而有變本加厲之象。昭元想到煩惱處，幾乎都恨不得以頭觸牆，把頭砸破、完全不能思想才更好。忽然間他聽見隔壁似有微微的笑聲，心中一動，不由自主地把耳朵貼在牆上聽。昭元本是練武之人，加之曾得望帝指點，又曾服無數靈藥，武功雖還不高，但論起耳目之聰，卻是少有人能及。加上夜深人靜，雖然那牆壁甚厚，隔音極好，這一笑聲卻仍是給他聽了出來。貼耳細聽之下，卻正是那兩個下午陪自己聊天的下人在杯酒言歡。 隻聽陳登道：“今天太子與小姐已經相見，看來先王的那話真的是要成真了。嘿嘿，我們家馬上就要出一位王後了，老爺還能不多給賞錢？”王明寺答道：“你這是什麽話？君無戲言，先王說的，隻怕還真隻有你敢以為隻是戲言。這姻緣是先王親口許下的，不論誰當大王，我們家小姐的王後正位都肯定是跑不了的。這些年來，滿朝文武有哪個不是把俺們老爺當皇親國戚看待的？不說別的，象我們大人這等年紀身體，卻還能幾乎不入朝堂就長領大俸的，你看看還有誰？這為的是什麽？還不是大家都心知肚明。” 那陳登道：“行了行了，我知道你是想贏那點賭金，我又不會賴你的。不過說實話，這爺爺輩許下的親，過十幾二十年還遵守的，倒也真算是少見了。我先前見大王從來沒有提過此事，還以為他已經將這給忘了呢。試想，如果他真要存心忘記的話，那自然是誰也不敢故意去提此事。”那王明寺冷笑道：“怪不得每次你跟人打賭都是輸，簡直活該被人贏錢。你當這事當年先成王隻是隨便說說的？當今各國的正妃正後，少有隻依國主本人意願的，哪家不是靠家族勢力才能成為正夫人？十幾二十年前，當今大王和二世子……” 陳登急道：“小聲點！你不要命了？還提什麽二世子？”王明寺笑道：“這裏牆厚尺餘，莫說象我著等輕聲說話，你便大聲吵嚷，看看又會有幾個人來理你？再說二世子失蹤多年，縱然未死，羽翼也早衰了。大官們忌諱說起，乃是因為怕引大王心病丟官位。我等小民偶爾說說，又有誰會去吃飽了撐的非來當真？你便請大王來砍你腦袋，大王隻怕都懶得動手呢！”陳登道：“好了好了，少說廢話。你快點說說原因，也好讓我輸個明白。” 那王明寺得意地道：“當今天下列國，國後、太子妃從不出國中公卿世家，或是別國公主。想我楚國中，除了幾大王姓如屈、景、昭等乃是同姓不婚外，有勢力的大家卻也沒幾家。象現在正任令尹的若敖氏鬥家，任中軍司馬的為家，還有項家、黃家、潘家、樂家、劉家、趙家、莊家、李家等幾家大的，再有就是我們樊家了。我們樊大人雖然是文官，但樊家他這一輩兄弟眾多，好幾個都是將軍，手握好幾個郡縣兵權。雖然他們都隻是在地方，但亦向來為大王所重。再加上大王為防鬥家權勢過重，對我們這幾家，都一直是加意籠絡的。” 陳登不滿道：“你少廢話。說了半天，還是不得要領。”那王明寺笑道：“唉，笨人還是隻能聽笨話。我們樊大人那幾個兄弟都隻有兒子無女兒，他自己卻偏偏老來得了一個獨女，那自是寵得天上少有地上無雙，看得比自己性命還重三分。本來當年我們的大王娶了趙家小姐，先王便有意讓二世子娶我們家大人幼妹的，但江夫人作主，二世子最後也還是娶了趙家的二小姐。先王過意不去，於是當年我們小姐一出世，便親自前來看望，還當著隨行眾臣的麵指著小姐，說她便是日後我楚國下兩輩的國後。那時現在的太子可還沒出生呢。你想想，從那以後，又有誰能敢我們家小姐爭？後來大王即位，心憂二世子卷土重來，更是對我們樊大人寵信有加。如今樊大人雖要告老還鄉，可他兄弟們卻還是正當盛年，後一輩的也人才鼎盛。你想想，對這樣一件於大王和我們家都大大有利的事，大王怎麽會忘？又怎麽肯忘？” 昭元心中越來越涼：“原來這竟還是數十年前便定下來的姻緣。我真是愚蠢，居然還對樊舜華如此癡心妄想。”他雖明知這多半是真，心頭難過，幾乎收起耳朵想要不聽，可不知道怎麽的，竟然還是盼望再聽下去，似乎這裏麵還能有假一般。隻聽那陳登道：“原來如此。我說老爺為什麽都老邁體弱成這樣了，居然還非要把小姐接到郢都中去，原來就是為了想要給他們成親，早點了卻這一樁事。” 王明寺笑道：“小姐以前想出外遊玩，老爺很少有應允的。可是這一次，這麽遠的野地方，老爺都答應了小姐，這是為什麽？”陳登恍然大悟道：“老爺是可憐小姐從今以後嫁入深宮，就再也沒有機會了，對不對？” 王明寺笑道：“雖然未必是這一次就要嫁入，但起碼也是要讓他們見見麵的。老爺也是疼小姐啊，要真是要這一次行禮，怎麽會沒準備多少嫁妝？唉，說起這來，還是說明你最蠢。你想，全家人等都知道了，就算不知道的，猜也能猜個八九不離十。嘿嘿，這麽多人裏麵，隻有你不知道老爺此行的真正目的，也難怪你要在這兒做一輩子的雜工。”隻聽陳登怒道：“什麽就我一個人不知道？起碼還有那個白癡小子也不知道啊！” 昭元心中一顫，滿臉發熱，幾乎羞愧欲死。隻聽王明寺笑道：“瞧那小子似乎也不是什麽太蠢之人，但卻不知為何，居然連這麽明顯的事也看不出來。看來，他真是讓小姐的風采給迷昏頭了。”陳登笑道：“哈哈，這個我倒是看出來了。那小子打還在那鬼地方當野人的時候，就對我們家小姐垂涎欲滴，後來居然還找了個什麽理由，死皮賴臉地要跟著小姐去郢都，那不是別有用心是什麽？不過奇怪的是，以老爺這等眼光之人，居然也還會允許他一路跟著，還讓小姐天天陪著他說話解悶，真是奇哉怪也。” 那王明寺道：“這你就不懂了。老爺是何等樣人，怎麽會連這都看不出來？我猜是那小子好歹也算是個野人族中的什麽大祭師，其千裏迢迢親身出使我大楚，那也是表示恭敬之意。大王這些年一心威懾諸侯，卻又不甚得意，這麽遠部族的大祭師親自來表示恭敬，怎麽也算是有增我大楚威名，大王必定會高興高興。而且如果接待他的官員層級能夠低些，同時他還能不生氣，老爺自然也能在告老之際立一小功。這小子見識短淺，居然一心真以為小姐喜歡他，小姐叫他到東就到東，叫他到西就到西，指使之際還歡天喜地一般。我看哪，隻要小姐開口，要他多表示一下恭敬，想來是絲毫不難。” 陳登笑道：“原來如此。看來好色就要挨宰，乃是古今皆然之事。他娘的，隻有象老子這樣視女色如糞土的，才從來不用擔心挨宰。”王明寺鄙夷道：“你視女色為糞土？隻怕是反過來吧？”陳登怒道：“你不是也是五十步笑百步？”他窘怒之下，連聲音都高了幾分。 王明寺似乎不願跟他多纏，連忙岔開道：“我們如此灑脫，那小子卻是白癡一個，自然不行。本來我還擔心，他心思蠢動之下可能有什麽非禮之想，但看他情形，卻實在就是一個土得沒邊的化外野人。多日以來，他隻要能陪在小姐身邊，便已是喜不自禁，壓根連非份之想的勇氣都沒有。唉，說到這上麵，實在還是老爺看得準。” 陳登笑道：“小姐身有武功，那小子便真要非禮，也沒那麽容易。說實在話，我先還以為你要說怕小姐喜歡上他呢。”王明寺哼道：“隻有你這豬腦子才會想到這上麵。小姐是什麽人？是命中注定的王後！他是什麽東西？不過是一蠻荒野人，最多騙騙山野女子，哪能入我們小姐的法眼？小姐雖然待他甚好，但想來一是小姐為人善良溫柔，二是老爺吩咐，三來那小子還沒成年就身居祭師之位，也引得讓人有些好奇，總之絕不是喜歡他。” 陳登道：“這倒還是在理。”王明寺續道：“反正不管怎麽樣，今天太子和小姐已照過麵，小姐馬上就要成為太子妃了。你看小姐從市上回來後滿臉欣喜羞澀，破天荒地精心打扮的樣子，歡喜之情任誰都看得出來，那自是一眼也看中了太子。下午老爺說是要拜見太子，卻非要帶著小姐一起去，那還不是讓他們二人先好好見見麵？據說今天太子一見小姐便眼睛不離，老是假裝想移開目光，卻又常常失態，甚至連能不能早些成禮的話都暗示出來了。其失魂落魄的樣子，跟我們身邊的這位還真有兩分相似呢！雖說太子本來閱人無數，可我們小姐畢竟是神仙一樣的人物，怎麽由得他不傾倒？眼看是你情我願，大好姻緣就要成了。這野人小子就算以後真有什麽心眼，那也已經來不及了。” 昭元心頭越來越是酸苦和自卑，不住地想：“是啊，太子跟她本來便是天生一對。我是什麽東西，卻作此非份之想？”隻聽那陳登笑道：“那小子怎麽能跟我們太子相比？我們太子乃是人中龍風，英明神武，跟這小子擺在一起對比，那簡直就是侮辱了我們太子。太子爺雖然也是對俺們家小姐有了相思之意，但他是一國儲君，小姐本來就是他的夫人，他隻需要再熬個把幾個月，便可以真個銷魂了。而這小子，恐怕就苦了……” 那王明寺也笑道：“是啊，雖然太子現在年紀尚淺，但我們家小姐可正是花朵樣的年紀啊，那可等不得的。再說一向就有什麽什麽古話，說什麽國君十五歲就有了兒子的。雖然現在成親已不見得那麽早，可太子這年紀，卻也可以消受我們小姐了……”那陳登也放聲而笑，笑聲中盡是猥褻之意。王明寺幹笑了幾聲，續道：“……說不定再過上一年半載，我們老爺就成了未來國君之外公了！” 陳登道：“這小子看起來倒也可憐。今天我們倆奉命跟他聊天，他那幅樣子，絕對是有賊心沒賊膽的苦相。可是他卻還硬要挺著一張苦瓜臉，要跟我們裝若無其事，真是讓人好笑。他隻要隨便照照鏡子就能知道，任何人隻要一看他那張臉上的表情，就會知道他心中在想什麽。他卻居然還想在我們麵前裝麵子？沒準呀，他心裏還在罵我們老爺嫌貧愛富呢！” 王明寺笑道：“什麽可憐？那是他癩蛤蟆想吃天鵝肉！我們小姐是天上的天鵝，說實在話，你也偷偷想吃，我也偷偷想吃，可是吃得到嗎？但起碼你我還有自知之明，不象他那一幅衰樣。我們老爺氣量可就比他高多了，雖然明知他心中在罵自己，卻還是不和他一般見識，反而要我們好好服侍他，一舉一動都要我們輪班小心跟著伺候。他娘的，簡直比伺候老爺自己還要周詳。唉，這才是當大官的氣量啊。看來，我們是注定要當一輩子的下人了。” 昭元聽到這裏，早已是羞慚欲死。那二人還在不住竊笑，但昭元卻已無論如何也再聽不下去了。他拚命鑽進被中，直恨不得所有的聲音都從自己周圍消失，更巴不得自己從來就沒有來過這個世界。悶頭蜷縮中，他腦中盡是樊舜華和那太子執手漫步、互訴衷腸的情形，無論怎麽猛捶自己腦袋，也是絲毫無用。淚意朦朧之下，那二人的身影似乎越來越是模糊，可他心頭卻又覺得他們相依的景象越來越是清晰，也越來越是彼此交融，再也無法分開。 昭元極力忍住自己想他們的念頭，但是無論怎樣抑製，這念頭卻仍是盤旋不去，而且漸漸似乎要占據心田的一切縫隙。他拚命努力去想撕開他們推開他們，可是他們卻依然還是越來越是親密，離自己也是越來越近。當然，也將幸福推得離自己越來越遠。 良久，外麵一聲甚低的聲響似乎驚醒了他。昭元心知這必定是那樊雲山派的仆人，要前來看自己是否有什麽需要。他正自恨極，但聽聲音，卻又似不是那陳登和王明寺二人。 昭元心頭稍安，便想出聲應答，忽然又想：“他們表麵上對我畢恭畢敬，大獻殷勤，其實還不是一樣，都在暗笑我癩蛤蟆想吃天鵝肉？難道便隻是那二人才是這樣的麽？我又何必去對他們抱什麽幻想？”當下便想也不去理會。但轉念一想，卻又覺得別人這樣笑自己，實在也無可厚非：“他們又有甚麽錯？我不過一蠻荒野人，原本便是與樊舜華、太子不在同一世界的。可我居然還對未來的太子妃癡心妄想，這不是癩蛤蟆又是什麽？” 昭元咬了咬牙，極力抑製住心中酸楚，道：“誰呀？”門外卻一時無聲。昭元心頭鬱悶之極，疑心他們又是來嘲笑戲耍自己，忽然一個箭步，飛身衝下床，一把掀開那門；可是門外卻依然寂寂無人。昭元跨出門外，卻見遠處一個正端著夜壺的仆役正走門廊，看見自己正在向他張望，向自己尷尬地一笑。昭元見他神情怪異，更是心頭羞憤，回身退入房內，掩上房門，悶頭而想：“盡人皆知此事，我還呆在此地，難道便給他們當猴看麽？” 他一念及此，立刻便身隨心動，開始收拾衣物：“我本來便不想再與中原有任何瓜葛的，今天忽然違背初衷，受此羞辱之懲，焉知不是天意？我自回去當我的大祭師，人人對我皆是恭敬有加，豈不是好過這裏千倍萬倍？” 可一想到“大祭師”三個字，他心頭立刻又慚愧萬分：“我既然身為大祭師，在外人眼中，一舉一動自然身關全部族之榮辱。此番我之前來，雖然心有雜念，但畢竟也還是托著與上邦楚國交好之使命而來，豈能就這樣便一走了之？如此便走，這些知情的下人定然更是笑我氣量狹小，鼠肚雞腸，爭情失敗灰溜溜地滾蛋。但這倒也還罷了，那不知情的人隻怕以為大祭師忽來忽去，臨近楚都卻又不告而別，隻怕便會認為全族對楚有不敬之意。以那楚王之習氣，隻怕一時興起，便會挑動周邊部族出兵討伐，必然會是生靈塗炭之局。我雖然跟隨杜先生的時間也就三年，別的或許還學不到什麽，可這最根本的心胸慈悲、為天下人著想的氣節，難道也好意思說半分都沒學到？” 昭元想來想去，越來越覺自己隻怕還不能隻一走了之。更何況現在離楚都如此之近，自己前來通好之事，定然已被樊雲山先行報告了朝廷。楚國司禮之署，隻怕也是早就作好了接待的準備。此時再走，後果顯然是大大難測。更何況自己已修書告訴族中之人，說是自己要至楚都致意。倘若現在就此回去，又拿什麽臉去見天昭公主和一幹族中人眾？ 昭元思前想後，總是無法做得決斷，直想得頭都大了，也依然決定不下。他心頭也依然盤旋著樊舜華那曼妙的身姿和清雅的談吐，越是想要離開，那身影便也越是親近，怎麽也揮之不去。昭元又踱來踱去半個時辰，終於又一跤頹坐在床上，歎了一口氣，暗道：“既來之，則安之。想來致以通使之意，也不過一二日功夫。我隻要早早表露歸意，他們想來也不致勉強。至於被下人們所笑，那也隻好由得他們了。本來便是我的不是，又怪得誰來？”又想：“對於樊舜華，我卻是無論如何不去找她了。便是她來找我說話，我也隻以平常心待她便是。我和她，本來就是一個天上一個地下，原本就沒什麽瓜葛，又何苦自尋煩惱？” 昭元伸手解開自己的包袱，從中翻出那套新做的、穿著甚是繁瑣的大祭師袍，一件件地慢慢穿好，心中默想：“從今爾後，我便永遠是這大祭師，外麵的一切都與我無幹。便在這晚上，我也當著此袍服，行此心誌。”接著他又重新在臉上加上重彩，盤膝在床上行功。行了一會，他隻覺萬賴俱滅，心頭漸漸空明起來。那些什麽樊舜華、太子之事，竟都渾然不在心頭了，身心都是出奇的平靜，甚至連那一向難以操控、常常互相幹擾的內息，也似乎聽話了起來。 正在物我兩忘之際，忽然門上傳來幾聲急促的敲門聲。昭元又被拉回煩惱之世，心頭極是鬱悶，但仍勉力以極平靜的聲音冷冷地道：“夜已深了，我也沒什麽要服侍的。你們明天再來罷！”但外麵那聲音雖然甚低，但卻是更急，而且還傳來一個柔軟而又緊張的聲音：“昭元，快開門，是我！”卻竟然便是樊舜華的聲音。 昭元按捺住心頭劇跳，冷冷地道：“你來幹什麽？”樊舜華似乎並未覺察出他的語氣變化，仍是急促地低聲道：“快開門，我有話要跟你說！快！”昭元本來心中極不想開門，可是不知怎麽的還是下床打開了門。樊舜華側身飄入，立刻掩藏上房門，一見昭元冠服盛裝，似是微微一怔，但緊接著便急道：“你快收拾好東西，趕快離開這裏！” 昭元並不動手，隻是道：“這卻是為何？”樊舜華急道：“不要問了，現在事態緊急，不走就來不及了！”昭元冷笑道：“什麽來不及？是你的婚事麽？”樊舜華臉上一紅，道：“你……”昭元道：“放心，我不會幹擾你跟太子的婚事的。我乃是來致通好之意的大祭師，有幸遇到你跟太子殿下一見鍾情，自然是幸運得緊。要不是日程緊湊，我說不定還要來喝你們一杯喜酒呢！對這天作之和，我自當一力促成，又哪裏會阻攔此事？你隻怕是多心了。” 樊舜華臉上紅白不定，甚是窘迫，再聽得外麵忽然有了些身響，急得跺腳道：“不是這個！我是來叫你逃命的！你快回去你的族中罷，我……”昭元道：“我什麽？待完成任務後，我自然回去。可現在若要臨陣脫逃，那卻是有辱族眾，你叫我如何回去交代？” 樊舜華急了，忽然左手一揚，道：“那你看看這是什麽？”昭元一見她手上空空如也，心知中計。但他雙手被鎖，再加上心頭激動全無防備，眼見她揮手點出來的穴道，也是無可抵禦。刹那之間，他已是眼前一黑，立刻軟倒在地。 幸好樊舜華功力不甚深，昭元又體質與常人有異，過不多時候便悠悠半醒了過來。恍惚之中，他覺自己又被樊舜華如同當初逃出臥眉山中那樣，背著快速奔跑。 鼻畔又聞到她身上幽香，昭元心頭實是感慨無限：“當初我也是這樣被她背著逃跑，可是那時知道是要逃到她身邊，雖然顛波無算，仍是便如高臥雲端一般甜蜜舒適。現在她又背著我逃跑，隻怕卻是盼我早早遠離，免得那太子見了自己生氣。唉，人生如夢，隻怕便是這一段最好的注解了。”他心頭雖然不願意如此悲苦地受她擺布，可是真要奮身下來，卻又下不了決心，因為他心頭似總是有一個說不出口的念頭：“待會我肯定會堅持回去，她也肯定會大大生氣，認為我不聽她話，再不見我。再日後，她再成了太子妃，深宮內外，要見她一麵更是永世無望了。現在既能多親近一下，又何必非要拒絕呢？” 昭元聽樊舜華奔跑得漸漸氣喘，後麵也無追趕之人，知道她馬上便會放自己下來，一時間不免又升起了希望她繼續這樣、不要停步之念。果不其然，樊舜華又奔了一會，來到一個小小樹林之旁將自己放下，俯下身來看自己。昭元心頭鬱悶，猛然站起，險些跟她撞著。樊舜華一驚，繼而拍胸道：“你……嚇我一大跳！還好沒人追來，你算是安全了。”昭元道：“什麽我安全了？你太子妃的位置，現在才隻怕是十拿九穩了。” 樊舜華一怔，臉上微微泛起紅暈，嗔道：“你說什麽？”昭元慢慢道：“其實你也不必這樣防我，我是不會阻攔你們的……”樊舜華急道：“你瞎說什麽啊？我爹爹和太子想抓你啊！”昭元心中一動，正想問：“他們為什麽要抓我？”忽然看到樊舜華纖腰上掛著一快玉佩，上麵龍飛鳳舞地寫著幾個字：“正位太子”，明顯是那太子送給樊舜華的定情之物。昭元心頭一陣酸苦浪湧，冷冷地道：“抓我？因為什麽？我隻不過是一個毛頭，他們為什麽要抓我？你們連定情之物都已交換過了，我又沒半分阻攔，又是外族通使，為什麽要抓我？” 樊舜華臉上一陣紅一陣白，道：“他們疑心你是那逃亡景子職的兒子，所以想抓你！”昭元一驚，臉上變色，心頭暗道：“難道真的便被他們發現了？”樊舜華續道：“我也隻是暗中聽到，當時聽爹爹說，你長的有些象太子，但……又不太象。於是他們商量後，便想先帶你到郢都，請大王定奪。因此他囑咐下人們要多服侍你，一來看住你，二來也防你逃脫。” 昭元心頭一動，道：“那你以為呢？”樊舜華道：“我覺得你雖然是和他有點象，但是舉止風采全然不同，多半是他們要殺錯人……”昭元一聽她說“舉止風采全然不同”，心頭一陣酸楚：“在你眼中，自然一個天上一個地下了。”口中便道：“然則若我真的就是那逃亡的人，那便是殺對人，你也就不會救了，是吧？” 樊舜華一怔，呆了一呆，一時答不上來，遲疑了一下才隻是道：“這……我倒沒想過。但我想你們其實並不很象，他們這樣……終是不對。”昭元見她微有遲疑，心頭更是苦悶：“這裏真正見過我未塗油彩的真麵目的，隻有她和樊雲山寥寥幾人，那太子根本就沒見過我。那樊雲山老眼昏花，當日見到我時，表情也是一派鄙視山野之人大樣子，分明根本就沒想到這上麵來，現在又為什麽忽然懷疑起我來了？何況如果真的懷疑是我，那麽定然加倍巡邏防範，又怎麽會被她這麽一個武功跟我一樣低的人，就輕輕易易地就救了我出來？而且在逃跑途中，居然還根本無人來追？定是她用這來嚇唬我，要我老老實實遠遠避開他們，永遠不要讓她和太子看見我，免得擾了他們的清興。” 想到這裏，昭元禁不住義憤填膺，竟然脫口而出：“答不上來了吧？哼，哼，你要攆我走，也不必用這樣的手段！”樊舜華一呆，似是不相信他忽然說出這麽一句話來。她臉上本來一陣紅一陣白，這時卻漸漸冷漠下來，緊緊盯著昭元的眼睛，忽然冷冷地道：“總之此事全然不是你想的那樣。我言盡於此，你不信便歸不信。現在我總算也把你救到了這裏，我心已安，你再要幹什麽那是你的事，再也與我無關。”說罷一轉身便奔了回去。 昭元怔怔地望著她的背影，心中雖有不舍，卻終於也不肯出聲召喚。隻見她纖巧的身影在夜色中漸漸不見，姿勢極為美妙，自始至終也未回頭看自己一眼。 直到目送樊舜華身影消失，昭元方才漸漸平靜了下來。他細細想起樊舜華剛才那番話，心頭漸漸又覺未必是假：“那樊雲山為什麽特地吩咐下人，要對我如此三班倒地服侍，伺候得這般殷勤？按照那晚王明寺的說法，以前也曾有過這般事，但從來沒有這般殷勤過。自己隻不過代表一個未受周王分封的部落前來，不能說什麽超然地位。以他之位高權眾，加上為官數十載的經驗，豈會不知對什麽人該用什麽禮節？他怎麽要這樣對待自己？難道便真的隻是怕自己幹擾他女兒之事麽？” 昭元一想到這裏，立刻又升起了更多的疑點：“那天我初遇樊舜華時，他對我似乎有過短暫注意，但後來卻立刻又說驚奇於我的年紀和職位。而且他開始似乎不願意我跟她女兒交往，但後來又忽然讓她女兒主動來找自己遊玩，還不斷問及自己的年紀來曆，難道是他心中早就有所覺察，隻是深藏不露麽？” 這念一起，立刻便一串串疑點全都起了來：“我被囚禁，本來與他們無甚幹係，他居然會派人來救，而且還是派她的寶貝女兒來救。現在看來，隻怕是他知道我對他女兒有意，是以特地命女兒來救自己，讓自己死心塌地跟他走。後來他又總命她的寶貝女兒來陪自己聊天，隻怕也是這一道理。當今公卿大夫之家，注重名節甚於生命，怎會讓快要出閣的女兒，去陪一個與自己未來女婿差不多大的單身男子？” 昭元越想越覺可疑，越來越覺這樊雲山根本就是老謀深算。他雖明明是文官，隨行中也無武功出眾之人，可居然仍能讓自己死心塌地跟著他一直走到楚國腹地，而且隻因為樊舜華告密才得逃開。況且按照樊舜華先前所說，自己這鐐銬不過堅固而已，機括未必難開，為何一路上所有城池裏的匠人，全都異口同聲說自己開不了，要到郢都才能開？ 這本身倒也罷了，奇怪的是，這些鐵匠鎖匠說話的語氣和神情，幾乎就是一模一樣，簡直就象是被一個人教出來的一樣。隻不過自己當時總是由樊舜華陪著，又潛意識裏怕鎖開之後自己不那麽“悶”，樊舜華便不會整日裏陪著自己，竟始終沒有細細而想。如今要是一到京城，以楚王心氣，便自己不是景子職親子，也是絕對不會被放過的。樊舜華擔心的不錯，單憑這相貌相似，便已是必然無幸。 昭元想著想著，雖還不能完全確定，但心中對這位樊雲山本來的那一點好印象，卻已是完全一掃而空。現在若要他再回驛站，再去麵見樊雲山，心中已是大大戒懼。而這時想起樊舜華在被搶白時那哀怨欲絕的神清，心頭直是追悔莫及：“她不惜冒被她父親發現的危險來救我，我怎麽還這樣對她？如今她負氣傷心而去，我……我怎麽對得起她這些日子來對我的照顧和情意？”又忍不住想：“她一聽到我的危險立刻便來救我，難道……她未必是真的對我完全沒有情意？” 一想到這裏，昭元不由得全身皆熱，連臉腮之處都發起燒來：“我怎麽可以一走了之？她要是被發現，那麽定然受到嚴責，我怎麽可以讓她被那樣對待？再說這也隻是我的猜測，樊雲山未必便真是想置我於死地。再說一路所見所聞，百姓們都說他官聲甚好，從不草菅人命的。縱然我被楚王所獲，我目前身份與楚王所疑的實是相差十萬八千裏，抵死不認之下，樊雲山定然極力阻攔讓楚王濫殺無辜。我便再去見見他們，又有何不可？”他心際念頭都是一會便換，但無論怎麽換，都是隻隨對樊舜華的感覺而各走極端，隻是自己絲毫不察。 昭元想了許久，仍是難以確定是該就此離去，還是應該回驛站、去冒險麵對一切。正猶豫間，忽然遠處傳出一陣喧嘩人聲，便聽有人叫道：“在這裏了！”立刻便有一幫人提著燈籠向自己靠了過來，正是樊雲山帶著家丁尋找自己來了。 昭元站立不動，心中卻是凝神戒備。樊雲山近前笑道：“大祭師何以忽然夜間不告而別？”昭元道：“我今夜忽感不適，趁月色皎潔，於是便想出來走走。”樊雲山道：“有如此雅興，果然是清高之人。隻是此地似乎甚遠，大祭師新來乍到，或者是有人導引共遊罷。” 昭元察言觀色，覺他還是在努力試探，疑他還並不知道樊舜華拉自己私跑之事，當下便道：“如此夜景，信步獨遊，才是風雅之事。若是要什麽向導，豈非大煞風景？何況我本也練過些拳腳功夫，腳下行程快些，自然不足為奇。樊大人忽然帶著這麽多人提著燈籠出來，莫非也是要來欣賞夜色？” 樊雲山目光閃爍，道：“不敢。隻是下人們要進大祭師房中伺候的時候，發現大祭師已經不在，便連忙回稟。老朽以為大祭師是嫌下人們伺候不周，心中不快而出走，連忙責罰了他們一頓，急著趕來向法師大人道歉來著。這等之事，還望大祭師大人不計小人過，莫要與他們計較才好。如今夜色將盡，還請大祭師早些回館。”說著一揮手，手下便紛紛提著燈籠靠近昭元，要前麵帶路，請他回去。 昭元退了幾步，始終與那些人隔開兩丈開外，笑道：“樊大人高義，在下愧不敢當。隻是樊大人深夜來尋，隻怕不是為了貴管家的一點小事吧？在下身體不適，不慣同行，這裏便想先與大人作別，過幾日後再在郢都見麵。大人且看如何？” 那樊雲山麵色微變，笑道：“祭師大人真會說笑。祭師大人行動不便，若說身體不適，正好老朽帶有名醫，小女也頗懂醫藥。我們悉心照料之下，自然要比大人自己獨行萬無一失得多。”說著他手下之人快速呈半圓形快步上前，便想合圍昭元。昭元也是快步後退，口中卻道：“不敢勞動大駕。隻是在下若不是長得象某人，想來大人便不會象這樣關注在下了。在下現在身有要事，就次告辭。” 樊雲山麵色一沉，右手一揮，身後眾人忽然取出小小的弓箭，彎弓搭箭對準昭元。樊雲山冷冷道：“明人麵前不說暗話。老朽確是懷疑你便是在逃景子職之子，現下便要請你上京辨別是非。我知道你未必便是，也擔心大王單憑疑心便會殺你。但老朽在此保證，若然你確實不是，老朽以這一生官聲作保，說什麽也要力諫大王慈悲為懷。但你若想現在逃離，那我便不客氣了。我手下雖然並無武功高強之士，但都弓馬嫻熟，而你現在雙手被拷，行動不便。現在若是我一聲令下，你便不死也是重傷，最終還是得跟我去見大王。你又何必多此一舉？何況我若是真的不恤你命，平日裏隻要下毒，或者現在先將你射個半死即可，又何必去跟你饒舌？奉勸你一句話，好好地跟老朽走，那時黑白得辨，尚有萬一的機會。如若不然，那便連這萬一的機會都會沒有了。你是明白人，當明白其中輕重。” 昭元暗暗苦笑：“若然我不是，自然還有萬一的機會。可我確實便是，又哪裏能來這什麽機會？不過我是毒物的祖宗，你平日裏想下毒製我，隻怕未必奈何得了我。這些弓箭手雖不甚多，可惜我現在自己雙手也已被製，若要全數避開，實是毫無把握。” 昭元見那些箭手大都目光堅定，越來越覺得象是久經鍛煉之士，而且都是有備而來，心頭便想拖延待機。隻聽旁邊一人道：“大人，不要再跟他廢話了。我們先將他雙腿射殘，自然便會聽我們擺布。”昭元大驚，又見樊雲山麵無表情，似乎自己再要不投降便要下手，心頭更是著急。這樊雲山雖然不是武人，但為人冷靜，做事之主見遠在武人之上，於敵我之勢更是估算得清清楚楚。他是絕不會跟自己力拚，或是上自己什麽當的。自己若想玩什麽花樣，可說是全無用處。一時間，昭元投降也不是，逃跑也不是，竟已完全不知所措。 那提議之人見昭元呆立不動，以為他對自己不理不睬，心頭大怒，一揮右手。那些箭手們見樊雲山並無反對之意，立刻發箭，箭雨如芒便直撲昭元。昭元不及思索，奮身便欲躍起，但那箭群卻似已算準自己定然會朝上躍起，本來便比自己稍高。這下他若躍起，上身雖然不致使遭殃，但雙腿卻仍在範圍之內，果然便要他雙腿殘廢。絕望之下，昭元已是無法可想，隻得抱定念頭：“若然果是雙腿殘廢，被解至郢都，定然無幸，隻怕還會被用來當誘餌來引爹爹上鉤。還不如我就此了斷這一生罷了。” 正在抱定必死之心，準備幹脆停身不躍之時，忽聽釘釘數聲，自己居然並未被射成刺蝟，而那些弓箭卻似是被什麽東西擋了回去。緊接著便聽喲喲連聲，全都是射箭之人的慘叫。昭元心中一奇，忙睜眼一看，卻見身邊現出一個黑衣蒙麵之人，手中還撐著一柄鐵傘。那些箭正是被這鐵傘擋住，許多又飛了回去，傷了敵人。 昭元大聲道：“壯士……”那黑衣人不答，揮傘上前刷刷連點，那些人躲避不及，紛紛倒地。樊雲山也身中兩箭，雖然並非要害，但他年紀已大，又非武人，正摔在地上奮力掙紮。那黑衣人冷笑一笑，上前就要一指。昭元忙道：“莫傷他性命！”那人低低道了一聲：“是！我隻點他穴道，叫他暈迷過去變可。”其聲音生硬，似乎並非真音，但居然甚聽昭元之話。 昭元放下心來，但還沒來得及喘上口氣，那黑衣人已向他走了過來，忽然一躬身，道：“屬下拜見公子！”昭元驚道：“什麽屬下？你是我爹爹的手下？”那黑衣人道：“正是！近來主公和公子難以尋覓，但屬下等確實是在極力尋找，並無懈怠，還望公子恕罪！”說著麵朝自己，微微揭開了麵巾一角。 昭元“啊”了一聲，認出他乃是父親在鄭國隱居之時，同村的王老爺王品源。王品源也是家大業大之人，其家資之富跟自己家幾乎可以互敵，原來的時候還常常跟爹爹往來拜訪的，隻是後來才搬走。昭元印象中，他一直是慈眉善目的一幅中年福相，原來竟還是父親手下？ 王品源低聲道：“公子心中慈悲，屬下自然不敢亂殺人。這些人雖受箭傷，但無性命之險。剛剛我要去點那樊雲山之穴叫他昏迷，不料還未動手，他自己竟然已經暈迷過去了，於是我便隻是點了他穴道止血。嘿嘿，看來文官就是不行。不過這樊雲山官聲一向也還好，便是公子不喝止，屬下也不會貿然傷他性命的。” 昭元點了點頭道：“如此多謝你了。你為何忽然在此出現？”王品源道：“公子說到‘謝’字，讓屬下如何敢當？屬下也不是忽然在此出現的。其實公子自從遇到當今偽太子的時候，我便已注意到了公子，隻是一時還未敢確認。後來覺察到公子有了危險，於是便暗中隨行保護。再後來，看到樊姑娘救出了公子，又見樊姑娘和樊雲山與公子說話，才確認公子確實是真的，於是才出來相認。其中有所遲疑，致使公子受驚，還望公子見諒。” 昭元歎道：“這不是你的錯。你小心謹慎，確實是一人才。”王品源大喜，道：“現在公子有何打算？”昭元心道：“有什麽打算？如今一身在外，莫說樊舜華來救自己隻是為了不讓爹爹錯殺無辜，便是她真的對自己略有情意，看她對自己和對那太子的態度，顯然還是明顯以那太子為重。既不能回去見樊舜華，又不能完成出使使命，回去亦無顏去見天昭眾人，自己又能作什麽？還不如就此遠離此世，安心當一個尋常之人。” 王品源見他不答，從旁笑道：“公子失散了十多年，我們也多年沒有見到主公，本來以為這複位大業便從此無望了的。但天可憐見，至少公子現在是無恙。雖然主公一時仍無消息，但公子既已與我們相認，又已近成年，那麽現下便是複位之千古良機。”說著忽然壓低聲音湊到昭元耳邊道：“公子，我們已有人成為那偽王商臣父子身邊近臣，近日聽得宮中出現了可疑變故。那偽王不知怎的，忽然臥病在床好幾個月，想是有了什麽變故。宮中也因此人心浮動，防守有些鬆懈。我們正好進宮便宜行事，就算不成，也可先探聽一些消息。” 昭元心中難以決斷，微微沉吟。王品源見他大有猶豫之色，提高了一點聲音，道：“公子，其實我們現在已有些實力了。令尹鬥越椒與那偽王貌和甚離，乃是人所共知之事。再加上加上前些年來，那偽王所行甚暴，朝中大臣已皆有自危之心。我們此次發動，實可說大有成功之望。”昭元正要回答，忽聽一個蒼老的聲音道：“不可！”二人一驚，卻見那本來暈迷過去的樊雲山，竟不知何時已勉強坐了起來，而且還正目光炯炯地望將過來。 王品源急忙轉身拉上麵巾，立刻又轉回身來，手按傘柄，冷冷地道：“樊大人，無論於你還是於我們，你都是不該醒來的。”身形展動，便欲撲去。昭元知他心中已生殺機，連忙身體一側，阻住他躍起之勢，道：“且聽他怎麽說。”王品源不敢違拗，道：“是。屬下去看看周圍還有沒有別的人還醒著。” 昭元點了點頭，王品源縱身躍至樊雲山身邊，朝他怒視一眼，俯身朝那些躺到在地的人身上補點暈迷穴道。樊雲山麵色不變，隻是緩緩道：“公子肯留下老朽說話之機，想來亦非虐暴嗜殺之人。公子既然肯恤我一個行將就木之人的性命，何不也大發慈悲，恤我楚國千千萬萬黎民百姓之性命？” 昭元心中一動，道：“此話怎講？”樊雲山道：“十餘年前大王與公子之父爭位，大王確是心狠手辣，做下了對不起公子一家之事。但迄今已十餘年過去了，大王之位早固，而公子之勢已衰。若是再起爭位，勝負之分自然不利於公子。何況大王得知公子父子尚在人世，自然會再續幾年前的追捕令，全國加意緝捕，這幾年來好不容易安定下來的民生，自然又會大受其擾。便是公子，想再浪跡世間、繁衍子孫，也是再無可能了。”王品源冷笑道：“若依樊大人本意，將我們公子交由那商臣處置，我家公子便可快樂一世，頤養天年了？” 樊雲山慢慢道：“我本來確有此意。本來我是欲將公子交由大王處置，原是擔心公子複國心切，勢必又會為楚國好不容易安定下來的國勢又帶來一次浩劫。因此，我想若是真能確定公子身份的話，便要對公子不利。但方才見公子如此憤激之下，卻依然不欲傷我性命，心知公子當是可依德化之人，此事自然另有商議。若是公子肯當麵放棄爭位之心，老朽便願賭上這一回，相信公子金口。而老朽回去，自然也不會向大王和太子殿下提起曾遇公子之事。公子見今日我同來之武人箭術雖強，武功卻是低微，當知老朽尚未告訴太子等此事。同時，也可證明老朽確實是希望能夠在不得不把公子交給大王之前，就確認公子的身份，以免萬一不是，卻還不得不冤殺於你。公子明心見性，當知老朽既能做出這樣的事來，並非心黑手狠、隻求穩妥而不顧天理之輩。再說公子本來年紀輕輕，便已在邊遠之地身居大祭師之位，聲望尊隆，其實也算有帝王之威。那又何必為這本來無甚希望的王位冒此奇險，置天下百姓於不顧呢？” 昭元沉吟不答。王品源怒道：“胡說八道！樊雲山，我本來敬你是一個好官，但沒想到你卻也為了樊龍附鳳而行此歪理！當初先王在時，本就越來越屬意於我家主公繼承大位，朝堂中乃是人所共知，這王位本來便是我家主公的。現下雖然主公不在，但父死子繼，公子業已成年，且就在眼前，自然便該公子繼承。何況這商臣即位以來倒行逆施，對外好戰，對內好征，性喜奢華，早已民不聊生。如今我家公子順應天意，來取回王位，那根本就是順利成章之事，而且以我家公子之仁心，自然更能造福大楚百姓。你這老兒為了攀龍附鳳，自身富貴，居然來鼓動我家公子放棄天意之歸，那不是癡心妄想麽？” 樊雲山理也不理他，隻是冷冷地道：“樊某為官數十載，隻知忠心為國，赤心愛民，是不是好官，世間已有公論，卻也不因你這一言便會大損大益。說起樊某攀龍附鳳，隻怕也是不大貼切。要說到底，我這一家，當是龍攀鳳附才算是真，想來你也不是不知。況且我那華兒本來兩年前便已可出閣，但卻又何以如今才去見親？那是老夫覺得先前大王行為暴虐，心中不樂，不甚願意和他結為兒女親家。你想來潛入宮中已久，自是知道，以目前楚國之局勢，大王仰仗我樊家之處甚多；我便不允這樁親事，大王也仍然不會對我樊家如何。” 他這樣冷冷說來，神情間自有一種浩然之勢。王品源完全答不出話來，顯然也對他說的有所默認。樊雲山慢慢道：“近一年來，大王忽然大病一場，痛受幻魔折磨，從此臥床不起。其後更性情大變，常自言自己先前殺孽太多，從今天起便要日日懺悔。其一月之內兩下罪己詔，敕令輕謠薄賦，朝野為之一新。加上太子親為監國，處理朝事甚是得力，民眾甚愛之德之。我見大王回心轉意，又見太子殿下確實少年英才，方才允了這樁親事。再說當今大王本來便是先王長子，立為世子已有多年，後來先王雖有廢立之意，但自始至終並無詔書下傳。如此說來，當今大王自然就應是一國之君。雖然大王當日意圖殺弟，乃是大王的不是，但終是君上對臣子之命，所謂君要臣死，臣不得不死。而你們若是還要來爭奪位，那便是以下犯上篡位之謀。這倒也罷了，更大的是你們這樣極可能帶動刀兵之災，這可是真正彌天之罪。公子或許對老夫有成見，但公子且請捫心自問，華兒可有對不起你？況且那時不但舜華的終身大事會有波折，荊楚之民苦不堪言更會重大。公子既有仁心，何不惠及萬民？” 昭元聽他說起樊舜華之事，又是一陣酸楚，心頭喃喃道：“樊舜華生來便是王後之儀，他二人確實是絕配。我一個荒野之人，遠遠不如那太子，又怎麽去配她？我若是去損人不利己，那又算是個什麽人？”他心思恍惚之下，反而於樊雲山那一番道理並未入心。 王品源冷笑道：“我聞當日先王本已擬了詔書，就要立我家主公，隻是因為商臣先覺，立即發動弑君殺弟，詔書才未發出。行篡者乃是商臣，並非我們公子。樊大人何以故意顛倒是非？”樊雲山冷笑道：“世間傳聞本多，自然不足為憑。何況便真是如此，大王已正位多年，怎麽說也是大王了。要說弑君之事，那商代夏，周代商卻又作何解？” 王品源一時不好辯駁，急向昭元道：“公子，不可聽信這老兒的一麵之辭。這王位本來便是公子的，如今國有變故，亂象已起，乃是天賜良機，卻之不祥。”樊雲山冷笑道：“如今大勢乃是太子革新之象，乃是順象，正示我楚國國勢將因太子掌國而強，怎說是什麽亂象？公子乃是明白人，老朽便說句不中聽的話。太子殿下之風采，公子也是親眼見過，比之公子如何？何況太子殿下監國已近一年，大事小事無不井井有條。公子且請自問，若是公子來監國，可能做的比太子殿下好麽？” 昭元全身顫抖，心頭酸苦更是無可自製。樊雲山慢慢道：“公子與小女相處日久，自然知道老夫家教乃是事事以國為重，所謂個人雖有委屈，也是當以國為上。公子雖是王孫，但流落十餘年，實已與常人無異。若是妄起非分之念頭，徒然惹起刀兵，到頭來還是身死名滅，徒惹世人笑柄乃至唾罵。還不如公子世居化外，祭天教人，一樣有王侯之威，同時還傳萬世之名。老父言盡於此，是否以天下人為重，還請公子自斷。老朽別的做不到，但可向公子保證，若是公子肯以天下人為重，老夫決不對公子不利。今日之事，自然便是從來沒有發生。但若是公子不肯，那便恕老夫不能出力保全公子了。公子若是不信老夫，自可殺了老夫以免後患。”說罷努力動了幾動，撐一枯枝，顫顫微微站了起來，雙目直逼昭元。 昭元見他雖老邁龍鍾，但說這番話的時候，眼中依然是精芒四射，站起之際，箭傷處更是鮮血直流，但卻眉頭也不稍皺一下。昭元心中不覺暗想：“他這番話，倒還真未必是虛。可天下蒼生雖然重，我難道便定要一生受委屈麽？” 昭元想到這裏，心頭更是抽搐：“他們什麽都得到了，國家、權勢、地位、妻子……甚至連犯了十幾年的錯，隻要一朝稍有改進，旁人便是是一幅感恩戴德感激莫名的樣子，覺得是莫大的道德和恩寵。我也是王孫，卻何以命苦如此？”想到這裏，他臉上更是陰晴不定；眼雖望著樊雲山，思緒卻已飛到了九天雲外。 樊雲山見他久久不肯回答，忽然道：“老朽相信公子還是會以天下人為念的。老朽這便告辭。”說罷轉身慢慢行去。昭元不置可否，王品源心頭實想截下他，但見昭元明明看見樊雲山遠去，卻始終不說攔截，也就終於沒敢去截殺樊雲山。 待得樊雲山終於一步步去遠，王品源道：“公子，這老兒根本就是一派強詞奪理，公子千萬不可被他妖言說服。”昭元默默無言，就如沒聽見一般。王品源看了看他臉色，小心翼翼道：“公子，他那些政聲什麽的，其實根本作不得準。別看他自號天南藥王，整日裏鼓搗醫藥蟲魚，一派超然氣象，其實官場都黑成這樣了，能混到他這高位上的人，誰能不備幾幅狠心毒手？他便再想清高，又怎能完全例外？依屬下看，隻不過他家的外衣很多，裏麵的人縱然再惡再臭，外麵看來也容易隻覺得光鮮……” 昭元忽然暴怒道：“你說什麽？”王品源吃了一大驚，連忙住口，拜倒在地：“屬下該死！屬下該死！”心下好生後悔：“公子明明似對樊家小姐有意的，我信口開河也得小心點，怎麽一口就把她也給吹進去了？” 昭元怒視了他一氣，目光漸漸平和，道：“起來吧。言者無罪。”王品源這才站了起來，一時間卻還不敢說話。昭元轉過身去，呆呆望著樊雲山遠去的方向，忽然一聲長歎，道：“你不用再說了。我本來便無爭位之心，如今一想，更是覺得爭位風險太大。這於我們便也罷了，若是導致天下百姓遭殃，於我之心何忍？我曾師從蜀王年餘，學其德政，今又見樊雲山父女確實並非壞人，這些話實不可不聽。” 昭元說罷此話，心頭竟然莫名其妙的一陣輕鬆，似乎卸去了什麽重擔，但卻也失去了什麽希望支柱。他轉身望向樊雲山離去之方向，心頭越來越是失落，喃喃道：“這一去，可要到何日才能再見到她？” 王品源奇道：“什麽她？”昭元麵上一紅，忙道：“我……是說蜀王望帝。”王品源察言觀色，知他言不由衷，也不點破，隻是道：“莫非便是那讓位給臣子的杜宇？”昭元道：“正是。我在邊荒蒙他救護教導，實乃我之再生父母。他在之時，日日教我凡事以天下人為重，而且以身作則，寧可自己身死，也不肯回去與那亂臣賊子爭位。直到死時，他仍一心盼那賊子知道他死後，能夠平和待民。我雖然年輕識淺，又怎麽能違背他老人家的教導？” 王品源目光閃爍，道：“原來望帝之死別有隱情，看來我等的疑慮倒確實是真。”昭元奇道：“什麽疑慮？”王品源道：“當日望帝名震天下，行堯舜之德，禪位臣子，天下無不稱頌。後來望帝忽然身死，雖然那新王如喪考妣，為他修了座傲視群陵的王陵，可我們卻從一開始就覺得似有蹊蹺。現在看來，望帝當時隻是逃離，而且最終還是難逃一死。”他頓了頓，又道：“公子，望帝悲天憫人，便對敵人也不例外，最後不惜一死為民解脫，自是令人感慨欽佩。可公子知現在蜀國國政民生如何？” 昭元道：“如何？”王品源道：“隻怕是大大有違望帝初衷。那君萬壽之行，簡直就是變本加厲，更甚於他疑心望帝未死之時。”昭元不答。 王品源又道：“要知一人之品性，其實本來都是有善有惡。處心積慮要追殺望帝之人，自然惡多於善，是為惡人。善人惡人之間，思考也自不同。惡人先前假裝為善，其惡之本性受到壓抑，一旦得遂所願，其惡發將出來，那便比不壓時還要厲害百倍。望帝自己乃是善人一個，便以善人之心度惡人之腹，以為那惡人最多不過是疑心自己未死，才會虐待百姓。其實惡人疑心他未死之時，心中畢竟還有一點擔心，不敢過分驕奢淫逸，生怕望帝挾民心複位。待親眼看見望帝身死，自然便是了無牽掛。這個時候，他想起先前自己十幾年不得安心享樂，現在終於可以放心享樂，而且自己業已年老，時日無多，那還能不玩命享受？” 昭元一聽也覺有理，暗想：“當日那賊子看到先生身中數掌、絕無活命可能，居然還不放心，後來還非要扒開墳墓親眼看過，可見他心中忌諱確實極深。以他這種心性，後來要大肆享受，瘋狂恣欲，也是可以想象。” 王品源又道：“說到我們這邊來，那便是公子和樊雲山都是宅心仁厚，以為自己不去爭位，一味退讓，天下便會太平。這不也跟望帝一般心思麽？” 王品源察言觀色，知道昭元與那樊雲山之女交好，況且又知樊雲山所言也有道理，公子心中定然不肯認為樊雲山乃是惡人。因此，他便幹脆換了一種方式，反而大讚起樊雲山來：“樊雲山看到那商臣忽然轉好了點，太子也是不錯，於是便以為他們從此將改惡從善，能為天下之福。可是以屬下之觀察，那商臣此次轉變非常突兀，先前並無什麽大事能讓他有如此轉變。是以這情形到底如何，令人生疑。” 昭元一想，也覺得這甚是有道理，不覺道：“確實可疑。但樊雲山老謀深算，怎麽會也顧及不到這一層呢？”王品源道：“他怎麽會想不到這一點？隻不過立場決定一切啊。他說起來畢竟還是要成為商臣親家的，先前他說的那些不肯答允雲雲，我看不過就是個麵子問題。試想就算那商臣不去逼他，滿朝上下人人皆知他女兒乃是本來的太子妃，誰敢去與他結親？他等了幾年，眼見女兒年紀漸大，卻仍是無人敢來，心下自然也是著急。再加上商臣忽然轉變，他改口便有了麵子和台階。這時候若不再順勢改變，難道要女兒在家丫角到老不成？何況他雖然心中生疑，但定然對自己女兒甚有信心，以為以自己教導，自己女兒成了王後之後，即使那太子不甚賢德，她亦可起從旁勸誡之效。因此，他才不顧這個疑問，急急送女兒來成婚。他剛剛那番話似乎正義凜然，全無私心，但他翻滾官場數十年，若是全不為己，又豈能爭得這般高位？在這事上，他的私心立場太自然，以至於連他自己也還沒覺察到，方才能有那番讓公子深以為然的慷慨大話。雖然他說這話時，確實以為他自己沒什麽私心，但畢竟利害關係已經植根於潛意識中。他的高明之……所言所說，看起來似是沒私心，其實私心卻已是深藏不露、冠冕堂皇地實現了，甚至都已不需要他自己去明白、去覺察。” 昭元歎了口氣，正要說話，王品源又道：“所以說，這商臣突然悔悟，未必是什麽好事，或許不過是偶然的什麽變故而已。他一旦克服心理障礙，以他當時天涯追殺主公的凶殘手段，回想起這些時日的委屈，那還能不變本加厲補將回來？那偽太子乃是他之兒子，父子連心，耳聞目睹之下，自然也與他狼狽為奸，一鼻孔出氣。” 昭元搖頭道：“我看那太子確實是人中龍鳳，乃是一臉正氣，未必便如你所說。”王品源道：“公子明鑒：當日那君萬壽未害望帝之時，勤政愛民簡直連望帝自己也還不及，所以望帝才會選中他。又如當年那商臣害主公之前數日，與主公可真是好到了極點，似乎一切惡習都一朝皆去，煥煥然乃是一個全新之人。可後來他害主公之時，其手段之狠辣，實可謂天下無匹。有這二人在前，公子千萬不可輕易以己之心，來度他人之腹。” 昭元點了點頭，卻又搖了搖頭，道：“這個雖也是有道理，但……但……”他雖然心中對那太子深有嫉妒之意，但畢竟心胸也沒那麽窄。既然自己親眼見過了其風采，要再說其是卑鄙猥瑣，確實難以相信。