烈日似火,將蒼穹作洪爐,溶萬物為白銀。
朔風如刀,以大地為砧板,視眾生為魚肉。
蜿蜒數裏的大軍在原野上行進，揚起滾滾煙塵，沒有人說話，隻聽見鐵甲和盾牌的撞擊和車輪碾地的聲音。
天南太子回首看著身後亂石羅列的戈壁，輕輕舒了口氣。本來他以為突厥軍會在出戈壁之時設伏阻擊，讓三軍加強戒備，隨時準備迎戰。不料一路行來，卻一個敵兵都沒看見。眼下距青龍江隻有數裏路程，待到了江邊，眾人喝足了水休整數日，敵人即便拒江而守，也不能攔住他們了。
“看來思凡的兵力已被天可漢跟咱們的東西兩路奇兵牽製住，眼下無力於我軍決戰，隻好收縮到青龍江以北想憑天險對抗。隻是這青龍江並不大，咱們隻要步步為營，定可獲全勝。” 主簿阿唐抹了把汗，在旁邊說道。
兵部尚書顏遠道：“希望如此，不過現在還言之過早。思凡用兵善出奇謀，今早斷水以來，眼下咱們弟兄饑渴疲憊，若是敵人突然來襲，平時戰鬥力恐怕發揮不到五成。”
鎮軍將軍坐地香掄了一下手中的長柄戰斧，不以為然的道：“即便是四成戰力，對付起這些突厥人也綽綽有餘了。他們要敢跟咱們決戰，剛才出戈壁前就該憑借地形設伏了，現在一馬平川的，怕他何來？要敢來攔路，就讓他們嚐嚐我手中大斧的滋味！”此人本是斧頭幫幫主，在五獄山落草為生，後被刑部秦無衣招安，累功至鎮軍將軍。
天南太子看了一眼身邊的壯武將軍燕狂徒，他似乎心事重重，從昨晚起就一直如此。眾人談論中，青龍江已遙遙可見。全軍上下同時一陣歡呼，有幾個渴慌了的士兵拋下兵器就往江邊奔去，其餘許多人也蠢蠢欲動，眼看隊伍便有散亂之勢。
顏遠見勢不好，左手一揮，左右颼颼數十支羽箭射了出去，那幾個帶頭奔跑的兵丁頓時變成了刺猥。史鑒舉起流星鐺高聲叫道：“誰都不許動！大家原地待命。”眾軍肅然聽令。天南太子對二人點頭嘉許。
燕狂徒悄聲說道：“太子，太陽下這麽耗著也不是辦法，要不讓一部份人在外圍戒備，大家輪流取水休息，再下寨造飯。”
天南太子道：“就這樣辦。”他平時統兵迎敵，總是以重裝步兵在最外以巨大方盾結魚鱗陣，擋住敵人弓箭和騎兵衝鋒，連弩手，弓箭手緊隨其後，以密集的箭雨殺傷敵軍。此刻環顧重步兵，由於負擔最重，長途跋涉和幹渴已使他們搖搖欲墜，已經不能勝任戰鬥的任務了。他猶豫了一下，傳令道：“連弩手在外防衛，重甲步兵先去取水！”
太子沒有想到這是一個致命的錯誤。
重裝步兵由車騎將軍史鑒親自挑選訓練，下轄玄武朱雀二營，各四千人，分由尚祁，耽威統領。玄武營士兵每人持一麵巨型方盾，可結成魚鱗陣相互掩護，肩胸要害處被堅甲，頭戴青銅盔；裝備寬身標槍三支，短劍一柄，適於近身格鬥。朱雀營則是全身著重鎧，每人配兩丈餘的長槍，戰時結成密集陣形，整齊的向敵軍高速衝鋒，當真是長槍如林，無堅不摧。兩營和卜仲國的黑甲騎兵都是中原的王牌精銳，紀律嚴明，作風勇猛，常在戰況不利之時逆風而上，扭轉乾坤。此刻雖然體力消耗已近極致，仍然絲毫不見散亂，向青龍江邊走去。
史鑒騎在馬上望著快到江邊的將士們道：“看起來這青龍江比探子報告的要窄得多，眼下並非枯水季節，不知為何會這樣？”
阿唐道：“恐怕今年氣候反常，雨水少吧。不打緊，最多向江心多走幾步，還怕喝幹了它麽？哈哈，真是這樣，咱們渡江倒是省了不少麻煩。”
史鑒聽到“向江心多走幾步” ，心中一動，看見不少士兵已走到水邊。他雙腿一夾，策馬向江邊奔去。離水還有二十來步，馬蹄已濺起不少泥漿。史鑒下馬查看，泥土表麵雖被烈日曬幹，底層仍頗為濕潤，顯然前兩日青龍江水量還大得多，卻不知為何突然變小？
就在此刻，他突然聽到上遊天崩地裂般的一聲巨響，緊接著水聲咆哮，有如萬馬奔騰。史鑒高叫：“大家趕快回來！” 然而水聲淹沒他的聲音。眾人意識到不妙，紛紛往岸上跑，但腳下泥濘不堪，加上疲勞和身披重甲，行動不便，許多人滑倒站不起來，又將他人絆倒，江邊亂成一團，自相踐踏。水的吼聲漸近，有如一堵高牆，把來不及逃跑的人們吞噬其中。重裝步兵對敵向來戰無不勝，此刻在肆虐的大水麵前，瞬間便損失過半。
史鑒和兩位統領拚命維持秩序，並組織朱雀營的士兵用長矛伸入水中搭救落水的同袍。雪舞在天南太子身邊看到這突如其來的慘狀，忍不住掩住了臉。天南太子卻鎮定自若，對顏遠道：“你帶一千人去搭救，但隻又一柱香的時間。敵人必從沿江從上下遊來包抄，因此你要將剩下的重裝步兵分守兩翼，要快！”
顏遠領命去了。天南太子對雪舞道：“雪姑娘，你就跟在我身邊，不會有事的。” 轉身對眾將傳令：“敵軍主力必將從我背後進攻，準備作戰！” 三軍刀戟高舉，喊聲震徹雲霄。外圍的連弩手紛紛將弓弦絞緊，吱吱作響，箭頭朝著前方。
隻見南方遠處塵頭大起，馬蹄聲震得大地微微顫抖。天南太子揚鞭淡淡的道：“不料頭次接仗，便是背水一戰。”
待續
