瓦罕地區是帕米爾高原的一部分。帕米爾高原在中國古書中稱為蔥嶺，因高原上生長野蔥而得名。河流穿越的穀地是僧人和商隊行走的線路，主要位於帕米爾高原的南北兩側。我們先了解一下瓦罕走廊的地貌：瓦罕走廊長約二百八十公裏，最狹窄處約二十公裏，最寬處約七十五公裏。瓦罕河從東南向西北斜穿過瓦罕走廊，在噴赤堡與帕米爾河交匯後形成噴赤河。帕米爾河（奧瑟斯河）是阿富汗與塔吉克斯坦之間的界河，其上遊有薩雷庫裏湖和一連串小湖泊。由帕米爾河和兩岸平緩丘陵構成了大帕米爾，長約一百二十八公裏，寬度從二十公裏到九十六公裏不等。
玄奘描述的波謎羅川應該是大帕米爾。“東西千餘裏，南北百餘裏。狹隘之處不逾十裏，居兩雪山間”。小帕米爾位於瓦罕河上遊的兩條支流附近。那裏有古代遊牧人建造的博紮·貢巴孜（ Buzai Gumbads ）。那是一種方基、圓體、錐形頂的土建築。貢巴孜向東十五公裏處是恰克馬克廷湖。恰克馬克廷湖周圍生長著苦艾、青蔥和莎草等。湖邊生活著盤羊。盤羊的犄角長 1.5 米以上，最大可以彎成兩圈。牧羊人利用這種羊角製成各種生活器皿和裝飾物。
瓦罕走廊南端的薩爾哈德（ Sarhad ）是交通要道。薩爾哈德在當地語言中有“邊界”之意。這個村莊位於巴羅吉勒（ Boroghil ）山口下，也稱為巴羅吉勒村。從此地往東通往小帕米爾，往北通往大帕米爾，往南通往興都庫什山的巴羅吉勒山口。山口南側是欣杜臘季山，上麵有著名的坦駒嶺山口。玄奘記載的達摩悉鐵帝國當時控製著周圍山嶺。該國王城昏馱多被大部分學者考證為汗都德（ Khandud ）。該國人的眼睛大都是碧綠色，性格粗獷暴烈。有僧院十多所，僧侶卻很少。
通過對瓦罕走廊地理環境和周圍山口的分析，我們可以推斷出玄奘翻越帕米爾高原的行走路線。沿著山脈的東西走向，從瓦罕走廊到帕米爾高原東側有多個山口，其中四個比較寬敞。它們分別是新迪山口、 育裏山口、卡拉吉勒尕山口、 瓦根基爾山口。沿著恰克馬爾廷湖上遊的帕米爾河（奧瑟斯河）支流向北行走，再向東行走，翻越薩雷庫勒嶺的新迪山口，就抵達朅盤陀國都城，即現在的新疆塔什庫爾幹縣城。大約在 727 年，慧超經過帕米爾回國，走的就是這條路線。慧超說， “ 過播蜜川即至蔥嶺鎮。 ” 育裏山口（ Yuli Pass ，中方稱托克滿蘇達阪）位於 恰克馬克廷湖東側。這是意大利旅行家馬可 · 波羅翻越的 山口。 瓦罕河上遊的瓦根基爾河 (Waghjir) 東側有兩個山口，這兩個山口都形成了固定馱道。翻越 卡拉吉勒尕山口（中方稱克克吐魯克達阪）的 行程路線 最短，但是路途較為陡峭。最南側的 瓦根基爾山口（中方稱南瓦根基達阪）比較平緩。
玄奘翻越瓦根基爾山口的可能性最大。 第一，玄奘一直與商隊同行 。對於滿載貨物的商隊來說，選擇一條平緩的山路更為安全。第二，沿途還有供行人做飯和休息的貢巴孜。一直跟隨玄奘的大象行走速度緩慢，沿途必須有做飯和休息的地方。貢巴孜為他們提供了這種可能。第三， 玄奘在敘述 朅盤陀建國傳說中，對公主堡的位置描述詳細，如 “ 遂以王女置於孤峰，極危峻，梯崖而上 ” 。玄奘很有可能遙望過公主堡，而公主堡距離瓦根基爾山口最近。第四，這條路與慧立的記載相符。 慧立寫道： “ 從此川東出，登危履雪，行五百裏，至 朅盤陀國 ” 。英國考古學家 斯坦因曾經考察過這條線路。他的《在通過帕米爾的古道上》寫道， “ 在通向塔裏木盆地的往來中，瓦罕的重要性是在於它提供了一條幾乎有二百英裏長的、沒有任何嚴重自然障礙的、直到塔裏木流域的交通線路。雖然奧瑟斯河穀的河床底狹窄，但除了西麵的伊什卡什姆那一小段的上端和最高村落薩爾哈德向東以上的地段外，簡直沒有橫隔的山脊，而且即使在那兩處，橫伸的山脊也並不長，馱運的牲口一年四季都可以通行 。 ” [i] [i]
帕米爾河上遊的薩雷庫裏湖（ Syr Kul ）正是玄奘記載的大龍池。 “ 波謎羅川中有大龍池，東西三百餘裏，南北五十餘裏，據大蔥嶺內。 ” 英國探險家 G.N. 柯宗在 19 世紀曾來此探險，當時的湖泊東西最長處為十六公裏，南北最寬處五公裏，遠遠小於玄奘對大龍池的描述。薩雷庫裏湖麵大小與季節變化密切相關。夏天水源充足時，湖麵擴大，盈出的湖水向東北流入塔吉克斯坦境內的貢特河和奧瑟斯河。瓦罕地區屬於極端大陸性氣候。冬天寒冷而漫長，最低溫度為零下四十七攝氏度。夏天短暫而涼爽， 7 月份的平均氣溫是十四攝氏度。年平均氣溫為零下十五攝氏度左右。薩雷庫裏湖在冬天結冰，每年 6 月份冰湖化開。水色青黑，平靜如鏡。湖裏有紅鴨、秋沙鴨、紅頭鷗等水鳥。這都是高原湖泊中常見的鳥類。薩雷庫裏湖是候鳥的天堂。當北方逐漸寒冷，候鳥往南方遷徙時，都要在這裏歇息一段時間。
摘自《玄奘密碼》（中國民主法製出版社， 2009 年 6 月出版）
