第三十回 新官氣盛敲山震虎 高手出招伏兵斃命
上回說到，新任嶽州知府竟然是張步深惡痛絕的莫桂源！
張步心中暗暗叫苦：這莫桂源居心叵測之人，官運亨通，怎的鬼使神差，做到了嶽州知府任上！嘴上隻得應付道：啊呀呀，真是想不到，莫大人扶搖直上，成了本官的父母官了！可喜可賀！且受了鄉民張步一拜！莫大人裏邊有請！
莫桂源麵臉堆笑：張大人免禮了。想當年，桂源經文遠公提攜，由廣西山中毛匪，入道軍中，侍奉張大人鞍前馬後多年，勞苦功卻不高，還差點做了張大人刀下之鬼。臨別之時，為了苟二貴逃獄之事，又蒙張大人眷顧一頓皮鞭，至今疤痕猶在。當年軍旅之中，張大人軍紀嚴明，過往之事隻當他如煙雲一般過去。如今卑職接掌嶽州軍政要務，聞知張大人賦閑在家，特來探望，別無他意。
說話間，莫桂源踏進張宅，見庭院深深，宅第闊大，翠蔭如屏，果木茂盛，花繁似錦，鳥語啾啾。他搖了搖頭：張大人如今真是雅趣，看不出一點當年馬背征鞍的模樣了！這沙洲島真是個絕妙去處，張大人過的神仙日子啊，多年不見，風采依舊，真是好福氣！
入正堂，桃兒和明月率兒女家人依見官禮出迎。莫桂源在軍中見過許桃兒，當然認識，及見到明月，眼睛都快掉出來，驚為天仙下凡！他趕忙還禮道：二位參將夫人免禮了，桂源官職卑微，又多年隨張大人鞍前馬下伺候著，怎敢受得如此大禮！
待家人退去，莫桂源才說道：桂源新官上任，於私是拜謁老長官，於公亦有一事明。敢問張大人，當年駱大帥集二十萬軍力圍剿石達開，耗時數年之久，石逆伏法。當年石達開投降，你不立即上報朝廷，還與石逆密談，難道你當初與他有何私下交易不成？既然已降，為何還容他兩千人軍馬齊整，不繳兵械？當時就有人將你告到了唐總兵處，非是我搶功奪俘，而是當時唐總兵怕你私放了石達開，才派我等過江拿人。
張步聞此言，猶如一個驚雷腦中炸開：莫桂源果然來者不善！看來他要拿此事做把柄，做出天大事來。
張步去見石達開，是在楊應剛營地，他隻帶了幾名親兵過去，莫桂源何以知曉？一定是親兵之中有莫桂源眼線了？此人看來城府極深，當年恩怨必定銘刻雋永。
張大人應該知道，與敵方主帥私通，該當何罪吧？莫桂源不陰不陽追上一句，如響鼓重錘。
張步正色曰：當時石逆投降，我應楊應剛之請求，到他軍營中見石達開，統籌納降之事，何怪之有？怎的就訛傳至此？更不知連莫大人和唐大人也誤信謠言？張某願給莫大人一個解釋，容張某日後呈文。莫大人重提舊事，難道說心懷他意不成？
莫桂源哈哈大笑：言重了，言重了！張大人休驚勿躁，桂源今日隻是前來拜謁老上司，過去之事，不會再提。當年有人上折子到駱大帥處，大帥和唐總兵都壓下不提，不想今年京城的軍機處和按察史又提此事，行文到了嶽州府，下官人微言輕，有些按壓不住了，所以特來告知，畢竟是老上司了，也好早有應對之策。
張步曰：慚愧慚愧！幾乎誤解了莫大人！張步如今草民一介，還望莫大人多有關照！橫江一戰，張步身為一軍主帥，若不賞罰分明，何以號令全軍？
莫桂源道：當時下官一念之差，若民之所為，尚可網開一麵，桂源軍旅之人，張大人斬首號令，並無過錯！桂源口服心服！蒼天在上！借唐總兵之手，饒得一命，桂源知了天意，頓生悔改之心。再不為之。下官告辭了，若有得星點消息，定當奉告！
張步送莫桂源上車，隻聽得一片侍衛的吆喝聲響起，數十騎鐵甲衛兵擁簇著車馬而去！他心中暗自思踱：當年自己身為總兵，轄近萬兵馬，移軍之時雷厲風行，旌旗蔽日，煙塵暴起，鐵甲鏗鏘，何等的軍旅之威，而自己隻是隨軍而去，哪裏擺得出今日莫桂源這等雍容氣派！
莫桂源果真隻是前來探望？就他以往行徑而言，今日他看似誠懇，還主動承認當年貪瀆之錯，但見麵之下就點出他私會石達開一事，可謂是點中死穴，分明有敲山震虎之意！
張步左右思踱，有些不得要領，隻告訴自己一切小心從事。為了心神安定，他索性端坐於庭中，練起他這幾年在靈泉禪寺習得的“達摩八段”內家功夫。
這“達摩八段”是一套傳世不多的修煉頂級禪家內修功夫之前的必練之功，功成之後，可采集體內外陰陽閑散之氣，引走通身，發於物外，借力借物，化對手攻擊於無形，武林之中也算得上一套上乘內功。張步每練到渾天周氣聚於胸時，丹田不穩，真氣動搖，停滯不再向上而行，腦中形意消失，所謂前功盡棄是也。
當下他閉目而坐，集周天散氣，聚於下腹，緩緩而上至胸，忽然感到口渴難耐，有氣上浮，由耳側上至腦後！額頭腦印中分明一幅圖景：中心明亮如燈，人影僮僮，看似張宅模樣，周遭卻烏黑如墨，有山雨欲來之勢，張步見黑煙浮動，伸手揮趕，轟隆有聲，那黑霧散開一角，中心的明光流逝而去，世界漸次黯淡下來。張步緩緩收式，心中大喜：真氣終於過胸而上，練出一番“達摩八段”的境界了！他睜眼一看，院牆竟坍塌了一截！張步驚為奇事：難道我那輕輕一揮，居然有了這等力度火候？再視方才打坐之處，二寸厚的青石板竟然裂了，裂紋如蛛網狀四散發射開去。
不覺間數月過去，一切如常。莫總兵時不時一些官場迎來送往之事，都恭請當地官階最高的張步到場，算是給足了麵子，相安無事。
忽然一日，當年張步從軍中帶回的三十名貼身侍衛軍官前來告辭，說左宗棠大帥親率湘軍主力，平陝西叛亂，大量抽調有作戰經驗的軍官，莫桂源說他們武功超群，卻多年閑散，拿著嶽州府餉銀，張步再也未曾調用過，身為軍人，應為左大帥效力，也好圖個升遷，就將他們全部報給了左宗棠。
張步無話。莫桂源之言在情在理，但張步心中隱隱一陣悲涼。這多年他閑居沙洲島，也未在京城和省府長沙結識任何權貴官宦，這批人一走，他就是孤鴻獨雁了，不免揮淚相別。
張步明知莫桂源一箭雙雕，一步步孤立架空自己，卻又說不出半句話來，竟然有些佩服他的陰毒心計，耍得如此機巧！他隱隱覺得，莫桂源與他徹底攤牌之日為時不遠。
張步喚出桃兒明月，告知心事，說自己多年賦閑，朝中無人，一旦莫桂源挑唆，通敵罪成，則是滿門抄斬之罪！當下商定了，悄悄將家眷送往湖北遠親處暫住一段，再作打算。
數日內安排已定，要挑個月黑之夜，二更出行，奔碼頭，走水路，穿過洞庭湖入長江，順流往湖北去。眼看定下的日子到了。那日天剛擦黑，張步腦中忽然一脹，覺得猛然一擊，屋宇震動！問及桃兒和明月，都說毫無感覺。他覺得奇怪萬分，搶步而出，驚見一柄蘭葉飛刀，將一紙信箋釘於廊柱之上！
張步取下一讀，雖不知何人所為，但知大禍已至：
今夜將軍萬不可移家眷出行，隻宜家中安居。消息走漏，路上有人欲劫家人！明日不管聽聞何等奇事，亦作無知狀，切記！
張步騰地想起，當年大渡河一戰前夕，他收到的神秘信箋！這麽多年過去，此人竟還在身邊關注！他究竟何人？此人天地經緯之才，當年竟然敢逆天道而行，戧亂四宮二十八宿星陣，造下秋水大漲，水淹石達開五千兵馬！除了周文遠，還有誰有這等造化？
是夜烏雲遮月，平林靜伏。一輛四馬驛車遮蓋嚴密，有數騎相隨，悄悄奔沙洲島碼頭而去。一處路旁灌木林中，數十名黑衣人伏於道旁。待馬車經過，這群黑衣蒙麵之人躍馬殺出，刀尖寒光閃爍！奇怪的是，那馬車旁的護衛之人似乎渾然不知危險將至，隻是前行！夜色中，淡淡一抹似煙似霧，車中飄出，漸漸散開。那些黑衣蒙麵追兵剛要發作起來，斬殺馬車的護衛騎兵，卻一個個馬失前蹄而倒，跌作一堆，叢林中另一夥黑衣人現身，連人帶馬，全部拖入林中……
嶽州總兵莫桂源氣急敗壞。昨夜他得到密報，張步要送家眷出島。他密令三十騎親兵夜上沙洲島，於路上秘密劫走車乘。隻要劫得他家眷，張步一旦沉不住氣，發作起來，做出任何出格之事，他可以立斬不怠！不想三十名親兵竟神秘消失，蹤影全無。
他捱至傍晚，派人請張步赴家宴，想看看其家眷是否已出走。他於門樓上眺望，見張步那輛三品以上大員才有的六乘馬車煙塵滾滾而來，在門口停下，二位夫人竟然齊齊都在，許桃兒麵如桃花，明月杏眼櫻口，笑眯眯都在不知情中。張步因總兵大人下的帖子，所以著官服，頂戴花翎，威風凜凜，昂首而入，受了所有人的大禮。
莫桂源搶步下去，接了張步上樓。他見張步談笑風生，坐了窗邊的位子，滿目洞庭湖的遼闊。
莫桂源忽然覺得冷汗浸背：
我以為他如今光杆將軍，多年賦閑，朝中無人，那三十名衛兵也送到前線去了。我的三十人若是被他談笑間秘密做掉，張步這人就真是深不可測了。這沙洲島上並未有張步一兵一卒，若真不是張步所為，又是何人？
且不說莫桂源才出手就鬧得滿手是屎，卻說張步，自那日收到神秘一紙，如天書一般，讓人費了揣摩。寫信者神龍不見首尾，是誰又要劫我妻小？莫桂源真有如此大膽？我家中之事，外人又怎得知曉？
他回到府中，在庭院內苦思冥想，不得要領。心煩之下，不覺運了真氣，大吼一聲，將園內一座石案一掌擊為兩段，他不禁心中一愣：這手上也真有了些當年周文元的氣勢和力道！
天下之事，一波未平，一波又起。張步家丁趙六，那日來到飛龍鎮公幹。說著靠了晌午，他往那酒旗簾下的門內入去。免不得高升了幾杯，哼哼哈哈，扶桌淺唱起來。鄰座一人，頭戴銅色方巾，苧麻原色夾襖，鬆褲綁腿，一副趕路的生意人模樣，開口說到：你這廝想唱就唱，也不管別人聽得聽不得，真真是可惡之極！
趙六聽了，火氣騰騰冒上來：識得我趙爺嗎？我乃堂堂當朝三品張步張大人府上之人，休說興頭上在這兒唱了幾句，就是將你酒桌掀了，你能拿我如何？
那人道：張大人海內人人敬重，不想竟養下這等惡狗，隨性傷人！
趙六喝得高了，聞聲跳起，揪住那人便打，酒肆中客人皆避到街麵之上，那人被趙六打得鼻青臉腫，掩麵而逃。
趙六沾了便宜，對店家說了一聲：帳權且記下了，待我來日還你！搖搖晃晃，奔碼頭而去，因醉無法自己操船，隻得要了艄公佬，點舟而去。船到湖心，趙六忽然麵色大變，雙目迸出，大叫數聲，掙紮著僵立而起，直挺挺栽進湖水中！那艄公嚇得魂不附體，狂喊救人！
張步趕來認了屍首，入殮之時見趙六口眼歪斜，不似溺水而斃，衙門裏請了仵作來驗屍。那仵子也說不是醉死，卻實在不知死因。官差一繩子綁了艄公，艄公磕頭如搗蒜，大叫冤枉，衙門也無法，隻得將他放了。
仵子再驗，見趙六肋下一側有淡淡青痕一處。張步謝了仵子，給趙六發喪。
他已知那青痕部位極不尋常，當年周文遠告訴他，此處有一隱穴，古稱“七闕”，搭通任都二脈，醫家以針刺之，以藥灸之，可急救人命，若是武家高手發功點擊此處，則成斃穴，震蕩二脈，摧折脈動而亡！此事極少人知，周文遠要張步謹記於心，且勿聲張。
張步疑竇重重。
趙六能與何人結下深仇？下手之人功力極深，一招斃命！他假裝不敵趙六，亂中下手，還能控製力道，讓趙六自己走上船去，暴斃於湖中，隱蔽性極強。張步也曾懷疑，是莫桂源殺雞敬猴，但莫桂源朝廷命官，生殺大權在握，用不著如此下作。他左思右想，反而越發迷惑，安全起見，索性差人秘密將二位夫人和孩兒們送到湖北去了。起程之日，他親率兩名家丁，押送車輛至二省交界之地方回。
莫桂源腦子比張步清醒。
當年太平軍俘虜供知，石達開渡河之時，曾請了道士做法，護佑太平軍渡河，但忽然有神秘高手與道士鬥法，破了道士法術，至秋水大起，水淹五千精銳。若不是石達開意外投降楊應剛，張步大軍必然全殲石達開於南岸，立下天大功勞。
莫桂源打草驚蛇，據可靠線報告之，張步欲將家眷連夜遷移。他派三十騎兵秘密出擊，扣押他家眷，想逼張步走極端，見機利用手中生殺大權羅織罪名，殺掉張步。不料又出奇事，神秘高手又現身，幹淨利落幹掉三十騎兵，不留痕跡。
趙六早被莫桂源收買，張步動靜難逃莫桂源掌控。趙六斃命，莫桂源如耳聾眼瞎。憑他的直覺，這三樁事絕對是一高人所為。若周文遠尚在，絕對隻有他才有這些手段！他故去後，誰有這些手段？莫桂源忽然想到一人，白玉廷！
他拜周文遠為師，為期雖不長，但卻學了周文遠武學精髓和各式奇招怪術，出走之時，又將周文遠手中所有奇書秘籍盡行席卷而逃。憑周文遠之精明，怎能容他如此！難道是周文遠臨終托他暗中護佑張步？想到此，令他全身一陣激靈！
他不再猶疑，買通軍機處官員，上折子重新查處以前所傳張步通匪。時駱秉章已故去，曾國藩重病纏身，朝中無人再護佑張步。皇上果然準奏批下行文，著嶽州府先行將張步羈押，解送京城調查。
那日張步早行散步方回，忽然街上蹄聲淩亂，嶽州府差官高叫：聖旨到！張步連忙換了官服接旨。當即料理了了家事，隨了差官，奔嶽州府而去。
莫桂源在嶽州府衙接著，為張步安排了最好的府獄房，辦理了一應注冊文案，又設晚宴壓驚，連稱自己官小，壓不住軍機處的折子。張步心安理得，一並謝了，好吃好喝，入睡之前又練了一段“達摩八段”，實是探布了周遭氣場，若有異物進擾，即便在閉目冥想中也可知曉。
翌日，早點過後，張步畫押取了手印，上了枷具。因他官至三品，又尚未定罪，故不乘囚車。莫桂源將自己車乘奉上，他本人披掛上馬，點撥了二百鐵甲騎兵，全部洋槍，親自隨行押解。
張步笑道：莫大人其實不必如此興師動眾，我乃禦封三品大員，沐浴皇恩，此去京城，將事情說清講明便回，更無脫逃之理。我與人無仇，也無途中行刺之虞，何苦如此？
莫桂源笑曰：張大人錯也！當年張大人在此發跡，靠的是將這一帶盜匪殺得血染江河，若那當年脫逃之輩聞得大人遠行，必來取大人性命！
張步曰：我獨居沙洲島數年，什麽仇人也未現身。莫大人謹慎為上，也罷，也罷。上路！
那二百鐵騎將座車團團圍定，如臨大敵。莫桂源一聲令下，馬蹄下征塵暴起，鐵甲鏗鏘撞擊，絕塵而去。
欲知張步此行險惡，且看下回。
