第十七回 歹毛賊貪金遇高手 布政使榮歸喪黃泉
一日，周文遠行至一集鎮，腹中饑鳴如鼓，進一酒家，徑直上樓進了雅座。店家見他粗布衣褲，有意為難，說了數次，茶水還未上來。鄰桌一幫人引起他關注。
那夥人大酒大肉，談吐粗俗。為首一人道：那翠微姑娘對我有意，完全看在我的銀子份上！竟讓我與那老鴇談論贖身之事！我假意答應，隻是為了能多與此女溫存數日，反正這些銀兩珠寶，都是我等得來不費一點工夫之物，給了這煙花女子，也算她的造化！
另一人高喚小二結賬，竟打開一個女人用的包袱，亮出一應物件，讓小二挑了值錢之物，聊作是酒飯之資。周文遠揚頭望去，竟全是女人身上裝飾物件！
周文舉斷定幾人為歹人，想試他一下，故意將一錠大銀拍在桌上，高叫小二打酒！小二見了銀子，換上一副嘴臉，殷勤上下招呼！周文遠飲了一陣，扶桌站起身來，將大把的散銀子賞了小二，有些步履不穩，欲下樓而去。那幫人果然目光爍爍，眼睛死盯住那個大大的背囊，圍了上來。
周文遠笑嘻嘻有些醉態：兄弟們要與我有話說麽？隻管坐下，我還有一錠大金在此，可做酒資。我等憑窗望湖，好極致的景色！真有那杜子美“窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬裏船”之意境也！說罷，竟掏出一錠赤金放在桌上！
那首領兩眼發亮！他一手按定了金子：見你文縐縐出手闊綽，定是出自豪門。酒就免了，我等生計淡泊，想找你借金子一用，如何？
周文遠道：金子乃身外之物，隻管拿去便是，隻是你等言語粗拙，太不客氣。
那人使個眼色，幾個人一擁而上，按住周文遠，一把將那個沉重的大背囊搶過來：這便是最客氣的了。
周文遠掙紮大叫：爾等拿了我的金子，還要搶我活命本錢麽？這清平世界……話未說完，竟被一隻麻袋蒙了頭，不得言語！
那些歹人以為得了一背囊的金子，喜出望外，將背囊打開，一擁而上往裏麵看去，一下驚恐得雙眼瞪大如鈴！裏麵哪裏有什麽金子，倒是爬著一個像刺蝟一樣的機關，十幾枝弩箭如刺蝟背刺一般展開！原來這是卓文舉自己發明的暗器，方才周文遠取那錠金子之時，已將機關打開。背囊打開之時，機關已經發動，哪裏還躲得開！霎時間弩箭齊出，齊嶄嶄紮紮紮釘在這幫歹徒麵目之上！樓上一片慘叫聲聲，嚇得樓下用餐之人都逃到大街上！
三個未被擊中之人拔出砍刀蜂擁而上，正中周文遠下懷。他本長於貼身近戰搏殺，內功驚世，連那大石碾都能一掌拍為碎片，何況這幾具血肉之身，隻當是那案板上的幾塊肉而已！
周文遠抖擻精神，大開殺戒！
那些盜匪亦是江湖打滾之輩，原來功夫不俗，經驗老到，手上油滑。從對方拔刀在手，周文遠已知這些賊子都有上乘功夫。他頭上被一條麻袋紮住，無暇解開，大刀也摸它不到，已然輸了場麵，但見他拋凳飛桌，先騰出場地。三個盜匪一擁而上時，刀劍齊出，周文遠此番全靠聽覺辨認周遭境地，他挪動身形，腳下步法輕移，按那“我佛南無大輪金剛”陣法，退了數步，忽然晃動身形，眯了對手目光，飄飄乎斜掠而起，眾匪驚詫恍惚之際，周文遠輕落兩名盜匪間，貼身而上，讓他手中砍刀失了勢頭。他運真氣於肘腕，一記山石迸裂般的鈍銼肘擊，竟如雷霆劈樹一般，那人肋骨已是根根寸斷，內裏的心肺髒器全然震裂！
周文遠以肩抵住另一人，發力一扛，手下二指禪功迅疾出手，直入腋下死穴，隻見那盜匪突然目瞪口張，啊呀呀像遭了雷擊一般，轟隆隆沿著樓梯滾下樓去！周文遠轉身騰空而起，一記爆發力極大的“雙跺連環”少林腿法，將那個挨了一肘還在掙紮之人當胸兩腳，踹出窗去，墜樓而下，大頭朝下拍在大街上，腦漿迸裂，眼見沒了氣息。滿街熱鬧之人，知道樓上械鬥，正如看戲一般，忽見樓上飛下人來，墜地而亡，大驚失色，發一聲喊，狂逃而去！
周文遠反手抓定那剩下一人，大吼一聲：你想死否？那人早已是嚇得癱軟於地！文遠端坐，再吼一聲：還不將我頭上布袋去掉！
原來這周文遠雖被蒙了頭麵，他習達摩內功之人，周圍一切了然如見，故戴著麻袋，依然是神勇無比，將這夥歹人一一擊殺。那歹徒顫巍巍為周文遠解開布袋，撲通一聲，跪地不起，磕頭如搗蒜一般，隻求一條活命！
周文遠將那人一把提到窗口桌邊，摜在地上，大叫：上酒！小二忙不迭地上樓來，為周文遠重新擺了酒菜。文遠吃著喝著，說道：你等何人？從實招來，若有半句假話，將你這廝一並摜出窗外，要你肝腦塗地！
原來，這夥歹人果然是蒼狼斬同夥。這次蒼狼斬吃虧長了記性，他收了小股土匪，隻讓他們在以往自己範圍內活動，連這些人都不知蒼狼斬在何處藏身。這夥人已經到過飛龍鎮，見二指堂關門閉戶，周文遠為了給二位結拜兄弟報仇，浪跡江湖去了，他的家眷也已然躲避他鄉。他們在二指堂內外播撒毒物，連水井內也下了劇毒。一路上連劫帶搶，吃喝嫖賭，到了這個鎮上，不料被周文遠撞上，打劫不成，當街扔下六條人命！
周文遠聽得二指堂被投劇毒，當即送了快馬傳信給鎮中官爺，說那二指堂已是奪命之地，要官家封了，不可輕入！
話說那周文遠為尋張老船，日行夜宿，風雨高陽，早已褪盡原來的白淨麵皮，滿麵滄桑，更像江湖武林之人物。
聽鄉鄰說起，有人見到老船在常德賣糧，才要上前招呼，老船已然遁去，像是刻意回避一般。
周文遠一路奔常德而來，進得城中，卻見沿路上鋪多有關門歇業，白綾滿城！原來新上任的湖南布政使上任途中竟被盜匪劫殺，家鄉常德滿城舉孝。
本城官宦人家餘福昌之子餘騫，就是當年被張老船在湖中救起的那個少年，前些年在京城殿試，高中探花之榜，做了京官。幾年下來，在那金鑾殿中，皇帝腳下，唯唯諾諾，看盡宮中各色齷齪，又念老父年邁，乃奏請皇上恩準，放了外官，至湖南布政使之職。一行人浩浩蕩蕩出京，騎兵護衛車杖，經直隸、河南至湖北，棄陸登船，行水路，沿長江而上，入洞庭湖。
沿江一路，兩岸青峰絕頂，猿聲不住，江峽美景，餘騫餘大人遠離了京城多事之地，興致高漲，在船板上鋪紙研墨，寫詩作畫，一派雅致。入夜則有舞女歌姬助興，燈火通明，笙歌管弦，通宵達旦。
不想後半夜，黑暗中湧出無數賊人，那幾隻護衛大船竟無半點動靜！原來當夜酒菜之中被人做了手腳，全體放翻。賊人上了大船，將餘大人全家並仆傭雜役四十餘口，斬盡殺絕！並將布政使大人孝敬老父的金銀細軟盡行擄去。可憐那餘騫，當年一條賤命落水，還有那張老船搭救而起，此番飛黃騰達、衣錦還鄉之際，紫氣東來之時，竟慘遭毒手，一命嗚呼！
翌日，因事關重大，官軍大起嶽州水師，沿湖圍剿，一無所獲。有人見那盜匪船隻皆退入蓮花渡水道之中，因地勢複雜險惡，官軍不敢輕入。
官船遇匪，布政使斃命，家財遭劫，古今罕有，此事傳入京城，朝廷震怒！
當時曾國藩駐紮南昌，湘軍水師勢大，彭玉麟部在長江麵上連綿數十裏，一字展開，太平軍水營一敗再敗，退入鄱陽湖內湖。彭玉麟即率湘軍水師進抵湖口，分泊於鄱陽湖口內外江麵。
張步見太平軍水營戰艦擁擠於內外湖口處，抓住千載良機，集中前鋒艦隊所有火炮轟擊，將多艘戰船擊沉於內外湖口之處，竟將水道堵塞。混亂之中，翼王石達開兵到，撐住局麵。石達開將計就計，將石砂船沉入水寨口處，堵塞航道，讓湘軍水師無法進入。僅在靠西岸處留一隘口，攔以篾纜。
湘軍水師主帥彭玉麟令張步率鄱陽湖上所有輕舟護衛快船百餘隻，載兵二千，衝入內湖，襲擊石達開大營。張步聞言大驚，連稱此下策也！水師主力如沒有快船保護，如鳥去翼，如蟲去足。若石達開以小艇火舟攻擊水師大船，如何是好？彭玉麟大怒，張步隻得遵命行事。
石達開看出彭玉麟的敗招。他待張步水師深入，用重兵將來路阻斷，張步的湘軍輕型護衛水師百餘快船和二千精健之卒被陷於鄱陽湖內，當晚石達開以快船數十隻，插入湘軍水師大營放火焚燒，岸上太平軍也施放火箭噴筒，配合進攻。湘軍大船因無小船護衛，難以抵禦，被焚毀數十隻，其餘敗退九江。
張步見勢不妙，收拾殘部，拚死血戰而出，果見湘軍水師戰船上濃煙烈焰，七、八艘大船已經起火。張步殘兵剛好趕到，火炮齊發，將太平軍水營快船驅趕而去。
張步在濃煙烈焰中驚見一船懸掛湘軍帥旗，為炮火擊中，竟是曾國藩坐船！張步四下尋找曾帥下落，至天明尋得曾帥，護送至羅澤南大帥陸軍大營。曾大帥羞愧之下，複欲尋死，被羅澤南等力勸而止。一場混戰，黎明方歇。
鏖戰之中，曾國藩忽聞洞庭湖匪患又起，順著鹹豐帝的意思，大力保奏當年剿滅盜匪之功臣、湘軍水師張步升為藍領副將，統領一支水師，即日回湘剿匪。
張步率湘軍水師戰船，火炮槍兵，沿長江而上，經湖北，入洞庭，一路旌旗蔽日，今非昔比。
張步深知蒼狼斬狡詐，水師未動，已密令湘南官軍，水陸交通嚴加盤查，畫影緝拿，嚴防蒼狼斬流竄廣西、貴州。
話說蒼狼斬殺人越貨，拿了布政使餘騫的金銀，當時隻說是商賈巨富人家，待到毒翻了護衛船上的官軍時，才知道這些人大有來頭，是朝廷命官的船，已經闖下大禍！他迅速著人分了金銀，讓手下暫且四散而去，帶著精幹隨從望黔桂邊境而來，想離湘避禍，卻見沿途官兵稽查甚緊，又聽說張步率湘軍水師鋪天蓋地而來，大驚失色，有在劫難逃之感。
不知那張步此番是否擒得蒼狼斬，往下一讀。
