蓮花渡
說的是清末道光年間，九州大地，內憂外患，天地垂淚，日月無光。大清國朝綱不舉，亂像環生，外有番夷擾境，船堅炮利，無地不克，內有遍地饑民，揭竿而起！
道光十九年（1839年）湖廣總督林則徐燒了洋人的鴉片，怒惱列強，鴉片戰爭就非打不可了。輸了戰爭丟了臉麵，洋人到了大沽口，快到了家門口了，紫禁城中的皇上太後，三宮六院，將相王侯，順臣逆黨，太監丫環，都沒有了順心的日子，真真是苦死了天下蒼生。一陣風刮來，一陣雨襲來，便是那河堤決口，海水倒灌，濁浪滔天，哀鴻遍野，那火熱的日頭出來，多呆了些時日，又是那金烏似火，燒盡野田禾稻，赤地千裏，流民如潮！
道光二十九年（1849年），在位二十八年的道光皇帝積憂成疾。
一日，帝撐病體，禦坤寧宮。方升座，忽然大殿之內狂風旋起，殿角處驚現大量青蛇、蟾蜍、蠍子、晰蠍，又有大群蝙蝠，黑壓壓、匆忙忙飛出殿去。道光帝大驚，暈厥而倒，百官奔逃走避。陽光下忽然驚雷大作，宮外報來，京城之內，怪象橫生，無數青蛙自水井內湧出，太和殿前蟠龍漢白玉雕竟自上而下而裂，噱噱黑氣自縫隙中冒出；大殿飛簷之上望天吼從空中掉下，不祥之兆，非止一端。自此朝政日下，天下大亂，各地反象頻生，盜賊蜂起。
第二年正月丙午日，病情加重。他已知康複無望，急召宗人府宗令載銓、大臣載垣、端華、僧格林沁，軍機大臣穆彰阿、賽尚阿、何汝霖，內務府大臣文慶等進宮，命令他們隨同總管太監從正大光明匾額後取下錦盒，宣讀詔書，詔書上隻有“皇四子奕詝”五字。中午，道光死於圓明園慎德堂內。一片亂世之中，二十歲的奕詝即位，鹹豐皇帝接下了中國這個爛攤子。
鹹豐元年，新皇帝龍床未穩，洪秀全在廣西造反，聚十數萬眾，拜上帝，號稱太平天國。訂官製、禮製和軍製，製曆法，並充眾財為公。天王洪秀全之下楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開結為異姓兄弟，並稱東、西、南、北、翼五王。天下亂象由此而起。
說不盡那海上來的蠻夷野蠻蹂躪，殺人如麻，道不完那北方各省旱澇輪回，苛官如虎，亦不表西北地界黃沙飛卷，千裏蒼涼，這湖南地界上的洞庭大湖，卻是一派煙波浩淼，橫無際涯，滋潤灌溉著四方八麵的山水峰巒，良田萬畝。登高而望，周環滿目的蓮紅荷綠，茶青穀黃，河湖港汊，縱橫交錯，那一望無邊的蘆葦蕩中，水路條條，輕舟點劃，更有那大湖之上的風帆萬點，碎金閃爍，落霞時分的漁舟唱晚，有問有答。皓月當空，靜影沉璧，人間天堂，不過如此。有詩為證：
孤鳥蘆花雲水依，沙洲霞落遠山低。
世外狼煙疏林蔽，桃源青綠惹鶯啼。
小小的蒼頭百姓哪裏知道，那湖光舟影的神仙日子就要化作血光之災，天下已然大亂。
第一回 沙洲島盡享桃源樂 張玉玄小鬥董三金
鹹豐二年（1852年）四月，太平軍聲勢浩大，由廣西潮水般湧進湖南，克道州，一路東向，連下寧遠、嘉禾、藍山等地。至八月，攻克湘東南戰略要地郴州，威逼衡州，兵鋒直指長沙，朝野震動！
各省大吏、文官武將都道是天之將傾，明眼人都看出，這大清國已是強弩之末，敗絮一床。今朝在官，明日可能就是身首異處！於是乎，一顯各方神通，將那民脂民膏、官銀兵餉，盡行搜刮，也顧不得怨聲遍地，一星怒火，便有燎原之勢！
太平軍入湘之時，原禮部侍郎曾國藩正在長沙城中“丁憂”（因母喪在家守製）。此時太平天國席卷南方各省，清廷從全國各地調集大量八旗、綠營官兵圍剿，然這等腐朽之兵，實在不堪一擊。因此，清廷屢次頒發獎勵團練的命令，曾國藩於鹹豐三年始，在家鄉湖南一帶，靠師徒、親戚、好友等複雜人係，組建地方團練，史稱湘勇。
在那葦蕩深處的一個沙洲島上，世外桃源一般的寧靜。這沙洲島雖名為島，實際上是大片的上好良田，六七個大大小小的村子散布其間。島民日出而作，日落而歇，小小的魚米之洲，漁獲豐饒，稻米飄香，家家隻是自得其樂，以為天長地久。哪裏知得天下大事不妙。
沙島西端的一個小村名叫分水蕩，村中住著一位與世無爭的張姓老者，獨居多年，結發之妻早已仙逝。張老漢過六十奔七十去的年紀，倒是沒災沒病，雙目炯炯有神，胃口尚好，米麵葷素，不挑不揀，什麽都吃，隻是身無三兩肉，一幅形銷骨立的駭人相貌，如那枯槁一般。村中尊他為長，因他使得一手好船，大家都稱他為“老船”。老船年輕時，曾撐船往嶽州府賣糧多年，鄉親們常常將那販賣之事委托與他，讓他掙上幾個銀子家用，安度晚年。
張老船膝下遲來一獨子，單名一個步，字玉玄。老妻在世之時，嬌慣得這小兒當作寶貝蛋一般，待發妻歸天而去，老船卻有些管教不住這個兒子了。他年齡漸長，生怕無後，幹起活來起五更，睡半夜，嘔心瀝血、戰戰兢兢，一絲一毫不敢怠慢，要將這獨苗兒子養育成人，以續香火。
這孩子長得書生一般白淨的一張臉，蠶眉鳳目，皓齒朱唇，理應是讀聖賢書，求個金榜題名。怎奈這張步懶心向學，常常逃了先生，跟上那些富戶人家閑幫子弟，溜街轉巷，耍槍弄刀。光陰一晃，就歲有十六，為此吃了張老漢不少棍棒。張老漢見他實在不願為文，一路刀槍玩弄起來，張牙舞爪，有些氣勢，便將他送到鄰村一個武藝不錯的殺豬賣肉的漢子董三金處，請他點撥端正。沒曾想，這張步從董三金那兒學了三拳兩腳，就跑了回來，說董三金的功夫是花拳繡腿，若是在大街上演練地攤兒，求碗飯尚可以，來不得真的。
張老漢大怒曰：你這廝整日裏不求上進，花口花嘴，什麽真本事都沒有，讓你去向董屠戶學些槍棒，你又說他那是花拳繡腿。你敢和他的花拳繡腿比試一番麽？張步道：比就比了，何妨？
原來張步頭腦聰慧，他雖然在街上與那些富人家遊手好閑之輩隻是胡亂學了幾天拳腳，見董三金身軀龐大，那些招式都是些江湖多見之陳詞濫調，加上他手足粗大，出招緩慢，才敢答應。
當下張老船與董三金說了此事，要董三金收拾了這不孝兒子。董三金大怒曰：黃毛小兒乳臭未幹，我才教他三招兩式，就要來與我叫板！待我交手之中下重手廢了他！笑嘻嘻應了下來，說英雄出少年，比武隻是閑來無事，湊個熱鬧。當下定了日子，比武那日，村中空巷，人皆往村頭曬麥場而來。
董三金那日一身好行頭！
這董屠生得腮圓口方，腮邊各賦了一縷青須，光頭新刮了，青光一片泛過，鋥亮的光頭上，裹了一片白色頭巾，穿一領鵝黃絲麻短靠，裏邊兒光著膀子，腰係一條絳色文武腰帶，足蹬一雙鹿皮高幫軟靴。他身長八尺，腰闊十圍，因長年耍弄大片豬肉，練得一身好力氣，臂粗，腰粗，腿也粗。眼下他大步走進場子中央，亮了個旗鼓架式，一副不以為然。
張步今日光了膀子，上身塗了些鵝油，陽光下油晃晃的發亮。這可是動了心思，他身形弱小，若被董屠一把抓住，肯定是小命不保，所以身上油滑滑讓董屠抓不著。腰上一條白色綁帶，一條鬆腿燈籠褲子，也透著精神。
雙方說了不使兵器。張步出招，董三金側身避過，猿臂突長，對著張步喉結而來！張步低了頭，泥鰍一般從董三金腋下溜過，一連數番，張步膽氣大了些許，最後一次居然一記大力肘擊，頗有力度，鬧得董三金半天才喘過一口氣，怒惱了董三金。他使個式子，發作起來，一套形意組合長拳，打得張步招架不住，狼狽退逃。
張步見董屠動了真格的，自知占不了便宜，舍棄了纏鬥，且戰且退，牽著董屠戶滿場跑動起來，眾人大笑喝彩。那董屠身形碩大，快速移動畢竟不便，滿身的功夫使不上，數次欲抓住張步，都被他躲了化了，時不時還被他一拳一腳吃了占了，心中火氣升騰起來，吹髭瞪目，大罵：黃毛小兒，有種的不要跑！最後終於將他逼入一個死角，被一塊直矗大石擋住逃路！董三金大喝一聲：小子哪裏逃！他咬緊牙關要下狠手，卻不知張步要的就是這塊大石。見他幾蹬貓跳，飛身上石，雙腳加力一蹬，翻身淩空而回，攜著很大的反彈之力，雙腳望著冒衝而來的董屠當胸一踹！
這一踹董三金教給張步才三天。他一路追殺，量張步一時也使不出什麽好招兒來。不想張步早就想定了，要借這塊大石，給自己加力，飛彈而回！
當下裏董屠戶胸口挨了重重兩腳，氣喘不出，臉憋而白，足下一軟，像一截土牆一樣，轟然而倒！
曬麥場上，看熱鬧的人們一片嘩然。
張老船大驚，連忙上去上去扶起董三金。董屠坐起身來道：豎子可勘大用也！他自知手弱，善使機謀計倆，非我輩可比，將才也！
誰知張步使詭計賺了董屠，懼怕爹爹棍棒不依不饒，越發心虛，負氣之下，竟從此棄家而去，音信全無，扳指數來，已是有了年頭。
正是： 素麵小兒乳未幹，機謀巧運敗屠倌，
此去無緣聖賢教，馬背烽煙入塵寰。
張老船年紀漸長，隻因四季勞作，骨架子上雖然隻掛著三兩肉，身板卻硬硬朗朗。他思子心切，後悔當初動不動就棍棒伺候，打跑了寶貝兒子，不免時時長籲短歎數聲。一眾鄉親常常勸上幾句，說張步那孩子聰明伶俐，肯定會在江湖上混出個名堂。張老船在沙洲島上，鄰裏溫暖，風調雨順，和一眾鄉親們逍逍遙遙，過著與世無爭的神仙日子。卻不知那嶽州府中出了一件大事！
