隊伍到達湖南零陵的基地。他們將在這兒修整一下，然後就要進山了。
從出發以來，查第一次覺得，周圍有了點兒與城市不一樣的東西了。
在北京長大的查，覺得零陵很是獨特，很象他讀過的《南行記》等描寫中國南方小鎮的小說裏邊的感覺，像是一場沒有色彩的、水墨畫一樣的夢。
這個小小的城鎮，沒有幾條像樣的街道，沿街的房屋多數矮小、老舊，連三層樓的都不多，沒有什麽色彩可言，和街道的水泥地連成一片，灰灰白白，漫漫而去；更有點點行人，散布其間，隻要沒有車行，人們喜歡走在寬寬的大街中間，你來我往、鬆鬆散散、懶懶洋洋、款款而行，就像有人喜歡穿寬鬆衫、大號鞋一樣；大道朝天，中間有走路的騎車的，有推車的拉車的；有背包的，提籃的，挑擔的；有急急而行上班上學的，有拖拖拉拉無事可幹的，反正猛然一看滿街都是人，可是細細數來又沒有多少。
那時的時裝來源很是特別：藍色的是從工廠裏托人弄來的的工作服，綠色的更為珍貴，是從部隊裏弄出來的軍裝，年輕人穿的是平平整整，小小心心，一塵不染；老農民穿得是皺皺巴巴，泥湯糞水，飛濺其上。
零陵街道兩旁有很多樹幹非常漂亮的法國梧桐，但疏於修剪，大小高矮不一，又有車輛飛土揚塵，覆蓋其上，灰色多於綠色，遠看猶如破絮蛛網一般。
零陵就是這麽一個在長江以南的地區多得數不清的小城市。
隻有一場暴雨之後，斜陽複出，小城才盡顯本色：深藍色的遠山，水霧深鎖，平時靜靜的簫水突然奔騰，攜上遊的黃波綠浪，滾滾而來，儼然一條大江河！一片片濕濕的屋頂反射著刺目的陽光，將所有怪奇醜陋的房屋都隱入暗影之中，那法國梧桐更是一洗輕塵，婀婀娜娜，秋波無限，陽光下，葉含甘露，樹影婆娑，水滴晶瑩而墜，珠落玉盤。
不知為什麽，零陵電影院深深地刻在查的記憶中。
這是一個簡陋得不能再簡陋的灰色建築，但依山而建，門口有幾十米寬的台階，一級級扶搖而上，令人仰視的電影院高居其上，威風凜凜。
多年之後，在法國巴黎，查仰望蒙瑪特高地上那個白色神廟，沿著巨大的白色大理石石階往上走時，在多年塵封的記憶中，能與之相比的，竟然隻有湘南小城零陵的這個破破爛爛的電影院！
黃昏之後，電影院的台階上涼風習習，家中悶熱無比的人們，傾巢而出，來到電影院的石階上，這一堆，那一堆，席地而坐，吃西瓜，嗑瓜子，讀報紙，談戀愛，可謂“天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星” 是也。
入夜，台階底部出現了一排挑燈夜戰的食擋，那個年景，雖然食品的種類寥寥可數，不外乎是鹵肉炸雞花生米，但在一排紅燈的照耀下，色彩斑斕誘人食欲，加上每家都備有一大壇散裝的玉米酒，讓天生善飲的零陵人寸步難行。沒有幾個錢的人，在這兒花不了幾個錢，吃著喝著，說著聊著，苦苦樂樂，也就過了。
要是趕上電影散場，可就熱鬧了。散場的人流魚貫而出，浩浩蕩蕩，沿階而下，台階上乘涼的人望風而走，小吃攤擋就像是一道漁夫布下的攔河網，將散場的人們攔在那裏。有些人脫網而去，回家自己做夜宵了，更多的人則經不起眼前的誘惑，落入網中。
一輛軍用卡車連人帶東西全裝下了，他們坐在卡車兩側的長凳上，一應物品，設備和儀器都用帶子固定在車前部的車廂板上。
查一路上的頹喪一掃而光，一進山區，他完全精神起來了，忘了和父母一起生活時，長期受到周圍的人群的政治歧視和人身攻擊，忘了他和妹妹被“紅衛兵”們追打時的狼狽奔逃。深山老林是他逃離山外邊的現實的最好的境界，在這兒，無限延伸的青綠色友好地包圍著、保護著他，人們不知道他是誰，也不在乎他是誰，這是一種不曾擁有的境界，一個清涼平和的接納。直到現在，查依然固執地認為，人和自然相處最為和諧的地方就是在大森林裏了。他痛恨一切報紙新聞裏看到的毀林事件和行為，真正的源頭心態也從這個特殊的時期開始。
車子出零陵，沿簫水南行，逆流而上。因為是要收集簫水上遊幾個支流的水文資料，所以，他們舍棄了過南津渡擺渡進林區的近路，漫長的行程開始了。
天色黯淡下來，山中的瘴氣驟起，濕冷的空氣浸入皮膚，直達骨髓，難怪老雷他們早就把夾克穿在身上。卡車搖晃得越來越厲害了，山區公路上幾乎沒有車了，偶然對麵有車來，一看就是當地林場的車，又髒又舊，兩輛車交會時速度幾乎是零。坡度是越來越陡了。
查很喜歡山區行車的感覺：兩旁的樹木像士兵一樣慢慢展開，車子總是像往一個個黑暗的洞裏鑽進去。
他透過一個散開的霧洞中往下望，竟然見到了兩小時之前他們路過的一座大橋。偌大的一座鋼筋混凝土的大橋，現在望去，隻有香腸那麽大點兒，查知道，現在是在很高的山上。
進山的第一個晚上，他們在一個林場的招待所住下。這招待所是一幢兩層樓房，依山而建，室內兩床一幾，別無它物，簡潔明快。查推窗而望，視野非常好，濕濕的空氣很稠，涼涼地貼在臉上。對麵山上的林木密不透風，被山雨洗滌後，綠得深深沉沉，越往下，綠得越深，下到峽穀中，幾乎是黑色了。有乳白色的霧障自穀底冉冉而出。目極之處，雲霧洞開，有紅霞一抹，洞外似乎天外有天。
查很想隨之而去，弄明白那邊是不是有仙山瓊閣，珍肴瑪瑙。
周生那帶有濃重上海口音的普通話，把查從神仙那裏拉了回來。
“你在這裏發什麽呆啦，趕快洗個澡，就到下麵的食堂吃飯。老雷、老孫他們都下去了。”
查問周生：“你們以前來過這個地方嗎？”
“這個鬼地方！我都來過三次了。趕快去洗個澡吧，再往裏邊走，洗澡的條件就不會有這麽好了”。周生搖搖頭，“我們可能會住在一些炸礁石的工棚裏，也可能住在老鄉家裏，最糟糕的是住帳篷。反正是走到哪裏住到哪裏啦。”
這一帶蕭水的支流很多，支流上遊都是珍貴的森林資源。由於山高林密，地勢複雜，有很多地方短期內通公路是不可能的，大量的珍貴木材運不出來，隻好任其爛在山裏。當地林業部門多次組織人沿河疏通，但由於缺乏整體的勘查，費力不討好，上遊林場將一段河道疏通了，好不容易將木排放下來，但在下遊又遇到礁石，或是河道的彎度太大，落差太大，觸礁、散排的事兒太多，放排工常常是非死即傷，失控的浮木橫衝直撞，順流而下，又讓下遊的人擔驚受怕，在河裏撈生活的人為了搶這些浮木而大打出手，時不時就鬧出人命來。所以，這次由省裏直接進行全麵的勘測，做出統一疏通河道的計劃，讓各個支流都能將木頭放進簫水，再往外運就方便多了。
這以後果然應了周生說的，他們離開了蕭水，進入了支流，沿河而上。河道變得越來越窄，沒有了浩浩蕩蕩，多了礁石點點，水流湍急。自己的汽車是沒有了，每天走上幾十裏路成了常有的事兒，如果路太遠了，想坐車就要走到最近的公路上去，在路邊攔那些林場拉木頭的卡車。
住的地方也越來越簡陋了，很多時候是住在林場的招待所，或是農民家。山裏的林場招待所和剛出來時住過的那個招待所相比，簡直就是馬圈牛棚一般，好像沒有幾家的窗戶是可以關得嚴實的，被單也越來越髒，有一天，查和老孫的房間裏還堆滿了橡皮管子、木盆、柴火、水桶等雜物，老孫提出抗議，招待所的人還覺得這幫人有點兒太挑剔了。
他們開始越來越多地在河岸上工作，測量，記筆記，畫地圖。有時想去的地方根本就沒有路，隻好在樹叢中砍出一條路來。
查光著膀子，掄著一把頭上帶著一個彎鉤的柴刀，把那些盤根錯節、橫亙在腳下的灌木枝條斬斷。那把柴刀鋒利無比，但麵對砍不完的荊棘叢，查一會兒就覺得有氣無力了。草叢中不時飛出一窩一窩的小鳥，還有數不清的飛蟲和蚊子，他的肩膀和後背都被弄得粘呼呼、癢癢的，上麵沾滿了小蟲和蚊子的屍體。
半個多小時了，他隻砍出了二三十米的路，大夥沿著他砍出來的路，勉勉強強地前進，將水準儀、經緯儀、標杆等扛到了河邊上，開始進行坐標測量。他懶得燒熱水了，隻好下到河裏去洗淨身上的亂七八糟的東西。
查生了一堆篝火，抓了一大把幹艾粉末灑在火上，淡藍色的煙開始散開來，周圍的空氣中散發著很好聞的艾草的芳香味兒，蚊子可不喜歡這種氣味，可以把蚊子趕遠點兒。
天有點晚了，大家七手八腳地把帳篷支了起來，周生又開始了他的上海人的拿手戲：煲湯！不管有什麽東西，他都能拚拚湊湊地弄出一大鍋湯，還別說，風吹日曬累了一天的人，能坐下來，喝上一大碗濃濃的湯，再來上二兩酒，就著打開的軍用罐頭紅燒肉、肉丸子，非常愜意。
查喜歡聽老雷講他當年在這一帶剿匪的故事。當年進山剿匪的解放軍根本就見不到土匪，冷槍打來，許多戰士就這樣默默無聞地死去了。就在這麽糟糕、惡劣的環境中，解放軍居然把湘西、湘南的土匪收拾得一個不剩，也真是了不起啊。
查非常向往一個英雄輩出的時代，不像現在，人都默默無聞地活著。
查畢竟是個大孩子，別人都累了，他的精神頭還大得不得了。這不！傍晚，吃完了晚飯，大家坐在帳篷門口的雨沿下打撲克時，查的頭上戴著他自己編的藤條偽裝，提著隊裏的一隻自動步槍，隱身在河邊的灌木叢後麵，聚精會神，紋絲不動，盯著水麵上的野鴨子。
大家在篝火邊上海闊天空一通胡侃，然後鑽進帳篷，昏昏睡去。
他們沿河而進，還要不時爬上斷壁，去看看上麵的水流。查別無選擇，隻好順著這幫人拴好的繩子爬上去；如果太陡了，他幹脆就在下邊等，讓先上去的人把他提上去就算了。有一次下大雨，當地的公社書記借給查一雙雨鞋，查兩天就把那雙雨鞋走出個洞來。
有時，觀測點正好早河流中間，這就麻煩了。水深了沒辦法，水淺的話查就隻好下水了，站在齊腰深的水中扶著觀測標杆，一點英雄的感覺都沒有。查不喝酒，所以幹完了活兒，從河裏爬上來，又是煮薑湯又是熬茶。老雷說，這小子身體好，又年輕，沒事兒，要是我們這幾個老頭在水裏泡上半個鍾頭就完蛋了。
