隨著外界溫度和濕度的飆升，人體內發生的改變可能演變成一場生死之戰，僅僅幾度的溫差就決定了結果。
研究人員將受試者放入熱箱中觀察會發生什麽情況，他們說，戶外因酷熱而患病和死亡的臨界危險點比專家們曾經認為的要低幾度。
由於人類活動引起的氣候變化，美國、墨西哥、印度和中東大部分地區正遭受酷熱天氣的侵襲，一些醫生、生理學家和其他專家向美聯社解釋了人體在如此高溫下會發生什麽變化。
關鍵體溫
人體靜息核心溫度通常約為 98.6 華氏度（37 攝氏度）。
澳大利亞悉尼大學熱能與健康學教授奧利·傑伊 (Ollie Jay) 負責管理該校的熱工學實驗室，他表示，這個溫度距離中暑災難僅有 7 度（4 攝氏度）。
休斯頓衛理公會醫院急診醫學主任尼爾·甘地博士表示，在熱浪來襲期間，任何發燒到 102 度或以上，且沒有明確感染源的人，都將被檢查為中暑或更嚴重的中暑。
甘地說：“在一些高溫天氣中，我們通常會看到核心體溫超過 104 到 105 華氏度。”他說，如果溫度再升高 1 到 3 華氏度，這樣的患者就有很高的死亡風險。
高溫如何致死
傑伊說，高溫主要通過三種方式致人死亡。通常，第一個嫌疑犯是中暑——體溫急劇升高，導致器官衰竭。
傑伊說，當體內溫度過高時，身體會將血液轉向皮膚以降溫。但這會使血液和氧氣遠離胃和腸道，並可能使通常局限於腸道區域的毒素泄漏到血液循環中。
“這會引發一係列後果，”傑伊說。“全身凝血、多器官衰竭，最終導致死亡。”
但傑伊表示，高溫帶來的更大危害是對心髒造成壓力，尤其是對患有心血管疾病的人。
再次，血液湧向皮膚，幫助散發核心熱量。這會導致血壓下降。心髒會做出反應，試圖泵出更多血液，以防止你昏倒。
“你要求心髒做比平時更多的工作，”傑伊說。對於有心髒病的人來說，“這就像腿筋有問題卻還要趕公交車一樣。肯定會出問題的。”
第三個主要原因是危險的脫水。傑伊說，人們出汗時會流失大量水分，這會給腎髒帶來嚴重壓力。
休斯頓的甘地說，很多人可能沒有意識到他們的危險。
哈佛大學公共衛生教授、麻省總醫院急診室醫師雷妮·薩拉斯博士說，脫水會發展為休克，導致器官因缺乏血液、氧氣和營養而停止運作，從而引發癲癇和死亡。
薩拉斯說：“脫水如果嚴重的話，對每個人來說都是非常危險甚至致命的，但對患有疾病和服用某些藥物的人來說尤其危險。”
傑伊說，脫水還會減少血流量並加劇心髒問題。
攻擊大腦
高溫也會影響大腦。一些醫生表示，高溫可能會導致人思維混亂或思維困難。
華盛頓大學公共衛生和氣候學教授克裏斯·埃比說：“中暑引起的第一個症狀就是思維混亂。”她說，這種症狀沒什麽幫助，因為中暑的人不太可能意識到這一點。隨著年齡的增長，這個問題會越來越嚴重。
賓夕法尼亞州立大學生理學教授 W. 拉裏肯尼 (W. Larry Kenney) 表示，中暑的典型定義之一是核心體溫達到 104 度“並伴有認知功能障礙”。
濕度很重要
一些科學家使用一種複雜的外部溫度測量方法，稱為濕球黑球溫度，該方法考慮了濕度、太陽輻射和風。肯尼說，過去人們認為濕球溫度讀數為 95 華氏度（35 攝氏度）是身體開始出現問題的臨界點，他還經營著一個熱箱實驗室，並已對誌願者進行了近 600 次測試。
他的測試顯示濕球危險點接近 87（30.5 攝氏度）。他說，這一數字已開始出現在中東地區。
這隻是針對年輕健康人群。他說，對於老年人來說，危險點是濕球溫度達到 82 度（28 攝氏度）。
肯尼說：“濕熱浪造成的死亡人數比幹熱浪多得多。”
肯尼在幹熱環境下對年輕人和老年人進行測試時發現，年輕誌願者在 125.6 華氏度（52 攝氏度）下仍能活動，而老年人在 109.4 華氏度（43 攝氏度）下就停止了。他說，在高濕度或中等濕度下，人們幾乎無法在如此高的溫度下活動。
“濕度會影響汗液蒸發的能力，”傑伊說。
緊急為患者降溫
薩拉斯說，中暑是一種緊急情況，醫務人員會在 30 分鍾內幫助患者降溫。
最好的方法：冷水浸泡。基本上，“你把它們放進水桶裏，”薩拉斯說。
但這些並不總是存在的。因此，急診室會給患者靜脈注射冷液體，用噴霧器向患者噴水，在腋窩和腹股溝處放上冰袋，並將患者放在有冷水流動的冷卻墊上。
有時它不起作用。
“我們稱其為無聲殺手，因為它不是那種視覺上引人注目的事件，”傑伊說。“它很陰險。它隱藏得很深。”
