科學家發現，傳統上用於治療癌症的 CAR-T 細胞可以通過消除衰老細胞來對抗衰老，從而為治療與衰老相關的疾病提供一種有希望的單劑量、終身治療。
青春之泉多年來一直讓探索者們苦苦尋找。事實證明，這種神奇的抗衰老靈丹妙藥可能一直存在於我們體內。
冷泉港實驗室 (CSHL) 助理教授 Corina Amor Vegas 及其同事發現，T 細胞可以被重新編程以對抗衰老。隻要進行正確的基因改造，這些白細胞就可以攻擊另一組被稱為衰老細胞的細胞。這些細胞被認為是導致我們在晚年遇到的許多疾病的罪魁禍首。
“如果我們給老齡小鼠注射這種藥物，它們就會恢複活力。如果我們給幼鼠注射這種藥物，它們的衰老速度就會減慢。目前沒有其他療法可以做到這一點。” Amor Vegas
衰老細胞是指那些停止複製的細胞。隨著年齡的增長，它們會在我們的體內積聚，導致有害的炎症。雖然目前有幾種藥物可以消除這些細胞，但許多藥物必須長期反複服用。
作為替代方案，阿莫爾·維加斯及其同事轉向了一種名為 CAR（嵌合抗原受體）T 細胞的“活”藥物。他們發現可以操縱 CAR T 細胞來消除小鼠體內的衰老細胞。結果，小鼠最終過上了更健康的生活。它們的體重減輕了，新陳代謝和葡萄糖耐受性得到了改善，身體活動也增加了。所有好處都沒有任何組織損傷或毒性。
“如果我們給老年老鼠服用這種藥物，它們就會恢複活力。如果我們給年輕老鼠服用這種藥物，它們衰老的速度就會變慢。目前沒有其他療法可以做到這一點，”阿莫爾·維加斯說。
CAR-T 細胞的最大優勢或許在於其壽命。研究團隊發現，年輕時隻需注射一劑就能產生終身效果。這種單一治療可以預防老年時常見的疾病，如肥胖和糖尿病。
“T 細胞能夠形成記憶，並在體內停留很長時間，這與化學藥物截然不同，”阿莫爾·維加斯解釋道。“有了 CAR-T 細胞，你就有可能隻接受一次治療，然後就結束了。對於慢性病來說，這是一個巨大的優勢。想想那些每天需要多次治療的患者，而你隻需要輸液一次，然後就可以維持多年了。”
CAR T 細胞已用於治療多種血癌，並於 2017 年獲得 FDA 批準。但阿莫爾·維加斯是首批證明 CAR T 細胞的醫療潛力不僅限於癌症的科學家之一。
阿莫爾·維加斯的實驗室目前正在研究 CAR T 細胞是否能讓小鼠不僅更健康，而且活得更長。如果是這樣，社會將離夢寐以求的青春之泉更近一步。
