| | | |  | 麥克阿瑟作為盟軍最高統帥，如今已成為7000萬日本國民的最高統治者。按照他的話說，投降後的日本在物質上和精神上都徹底崩潰了。因此，他所麵臨的任務不僅僅是占領，而且要重建這個幾乎被戰爭徹底破壞了的國家，並按美國人的標準改造這個國家，使之成為美國在遠東的忠實盟友和民主堡壘。他原本是一名職業軍人，但他現在又不得不去做一個經濟學家、政治學家、工程師、總經理、教育家乃至神學家。他把日本當作一個從軍國主義社會轉變為自由主義社會的大實驗室，這將遠遠超出摧毀日本的戰爭潛力和懲治戰犯這兩項既定目標。如果他的實驗成功，他將被證明是曆史上戰勝國對戰敗國的最傑出占領者。
為了這項實驗，他夜以繼日地工作著，很少過節假日，甚至連聖誕節和複活節也不例外。他從未到過日本的其他地方去旅遊、巡視，也從不參加晚會和招待會。他從不與公眾直接見麵，而隻是躲在幕後不斷地發布公告和下達指令，給人一種高高在上、神秘莫測的感覺。在朝鮮戰爭爆發前，他隻離開過日本兩次：一次是在1946年7月4日前往馬尼拉參加菲律賓獨立慶典，一次是在1948年8月15日赴漢城參加大韓民國成立儀式。杜魯門總統在日本投降後曾兩次邀他回國以慶祝勝利，但他都以日本 形勢複雜而困難 為由加以拒絕，使得杜魯門總統大為光火，認為這是對他的無理與侮辱，從而埋下了不和的種子。
麥克阿瑟的日常生活非常固定。他的活動天地簡單地說，就是兩點一線，即大使館、辦公室及兩處的往返路線。每天早晨起來，他總要和兒子逗弄一會兒愛犬。他當時養有4條狗，其中一條名叫 布萊基 的長耳狗最受他的寵愛。說起這條狗，還有一段有趣的插曲呢。有一次，日本首相吉田茂去麥克阿瑟的辦公室，發現他情緒不好。一問才知道，原來他的 布萊基 不幸突然死了。過後，吉田茂一聲不響地設法弄來那隻狗的照片，讓農業大臣去找一隻一模一樣的來。那位農業大臣費了九牛二虎之力終於找來一隻。當吉田茂親自把這隻狗送到麥克阿瑟府上時，他和兒子都高興地跳了起來。
全家人一般在8點鍾前後用早餐，然後台本斯夫人開始給小阿瑟上課，麥克阿瑟則回臥室練20分鍾左右的健身操。大約9點鍾，他開始工作，先看報紙，然後處理郵件，寫回信。10點多鍾，他乘車前往辦公室。一路上警察大開綠燈，暢通無阻，天天如此，以致成了吸引遊人的一大景觀。每天都有許多人聚集在大使館和第一大廈門外，以便一睹將軍上下車時的風彩。
來到辦公室，他首先與已是總部民政局長的惠特尼處理一天的公文。需要發布公告或指令時，他常常把大意口述給惠特尼，而惠特尼則具有一種理解麥克阿瑟的願望和想法並將之變成文字的非凡才能，能準確表達出意思上的細微差別。處理完公文後，他開始接待預約的客人，主要是日本首相。而與客人一談起來，常常是隻聽他一個人在海闊天空地說，邊說邊沒完沒了地踱來踱去， 就好像這一天他再沒別的事可幹似的 。大約在下午2點，他乘車回家吃午飯。進門後，如果有客人一起來用餐，瓊會故作驚奇地說： 嗅，將軍回來了！ 或 哈囉，將軍！ (她從不當眾稱他的名字。)用完午餐，送走客人，他總要睡上一小時的午覺，醒來後看一會下午出的報紙，然後又乘車去辦公室。
這時已是下午5點鍾左右，快到下班時間了。但那些工作了一整天的參謀們又不得不再陪他加幾個小時的班，以致使他們無法從事別的諸如社交和娛樂等活動。當有人對此提出抱怨時，他會回答說： 一個人難道還有比死在執行任務的崗位上更值得的嗎？ 晚上八九點鍾，他又按原路線回家，簡單地吃一點東西後就與瓊及使館工作人員一起看電影，目的在於放鬆一下神經，解除一天的疲勞，因此選的片子多是喜劇片或西部片。看完電影，他又讓瓊陪他在使館一樓長長的過道上沒完沒了地走來走去，滔滔不絕地向瓊講他對某些問題的想法和感受。這樣邊走邊談有時要到淩晨1點，弄得瓊常常眼皮打架。
第二天，基本上又是重複前一天的那些活動，就這樣日複一日，年複一年，周而複始。然而，麥克阿瑟就是以這樣一種簡樸的近乎修道士般的生活與工作方式，來創造他的奇跡，來完成 世界現代史上最雷厲風行、最卓有成效地改造一個大國的任務 的。這個任務無論是在涉及的範圍上還是在其艱巨性上，都是驚人而空前的。
麥克阿瑟所麵臨的首要任務是使日本非軍事化，解除日軍的武裝。戰爭結束時，日本有近700萬軍人需要遣散，其中在海外的有400餘萬。麥克阿瑟通過在原日本陸海軍司令部基礎上改組的遣散軍事人員局，用了一年多時間才完成這一工作，但被蘇軍俘獲的47萬人中隻有9萬人返回家園。此外，這個遣散局還釋放了100萬戰爭期間被抓到日本的中國和朝鮮勞工。銷毀日本軍事裝備的任務是由艾克爾伯格的第8集團軍來完成的，他們用了幾個月的時間去尋找能發現的武器，炸毀了彈藥庫，燒掉了飛機，把步兵武器扔進大海，關閉軍工廠，摧毀海軍基地和軍用機場等軍事設施，總值達數十億美元。
當上述任務還在進行時，麥克阿瑟即開始了他一係列急風暴雨式的改革。1945年10月4日，盟軍總部發出 關於民權自由的指令 ，要求日本政府立即解除對政治、公民和宗教權利的一切限製，廢除一切鎮壓和壓製法令，釋放一切嚴格意義上的政治犯，取消一切新聞檢查，解散一切鎮壓機構和憲兵隊。同一天，麥克阿瑟指示來訪的近衛文磨國務大臣：第一，要修改憲法，以吸收自由主義成分；第二，要擴大選舉權，承認婦女的參政權和工人的權力。
麵對麥克阿瑟所發動的這場涉及修改憲法的聲勢浩大、內容廣泛的改革運動，東久邇內閣自知無力應付，不得不提出總辭職，由親美的老牌外交家幣原喜重郎組閣。幣原內閣成立的第二天，即10月10日，包括共產黨人在內的439名政治犯被釋放。為準備就職演說，幣原於11日拜見了麥克阿瑟，後者向他提出五大改革內容：
1． 通過授予公民權，解放日本婦女，使她們作為國家的成員，以此給日本帶來一個直接有利於本國幸福的新政治思想。
2． 鼓勵工人成立工會，使之成為強有力的輿論工具，以保障工人免受剝削與欺壓並提高他們的生活水平。
3． 學校更多地向較開明的教育開放，使人民可以用實際知識來規劃他們未來的發展。
4． 廢除那些通過秘密審訊和虐待而使人民一直處於恐怖之中的製度，用一種旨在保護人民免受專橫、暴虐以及不正當方式的司法製度來代替。必須堅持思想自由、言論自由和宗教信仰自由。
5.使日本經濟機構民主化，以達到發展有助於保證廣泛分配收入和生產與貿易資料所有權的方式，從而改變壟斷企業的控製這一目的。
緊接著，盟軍總部根據麥克阿瑟的改革設想發布了一係列有關民主化的具體指令，其中包括解散財閥和解放農民等重要內容。幾十年來，日本約80％的工業和金融財富控製在像三菱、三井、住友、安田這樣的大財閥手中。麥克阿瑟及其總部人員認為，這些大壟斷公司是30年代一切罪惡之源，是專製主義、軍國主義的化身。它們利用戰爭牟取暴利，左右國家政治和國民生活。要使日本非軍事化，就必須解散財閥。但這項措施起初卻遭到日本方麵的抵製。日外相吉田茂在10月19日的一次記者招待會上稱，日本的經濟機構是由這些財閥建立起來的，日本國家的繁榮也是這些財閥帶來的，沒有財閥日本的經濟就不能運行。由於日方所持的這種消極立場，此項工作遲遲未能展開。直到1946年4月，在占領當局的逼迫下，日本政府才成立 持股公司整理委員會 ，開始對主要財閥的財產進行調查和核算。根據調查結果，日本政府分批公布了持股公司名單。同時，占領當局也公布了財閥家族名單，並規定財閥必須交出所控製的股票，其家族成員一律退出財界，免去其在公司中的職務。但這項工作可謂雷聲大、雨點小。麵對日本經濟的緩慢複蘇和日本政府的消極立場，美國人逐漸改變了原來的強硬態度。最後，實際上被解散的財閥和公司與原定的數字相差甚遠。1951年7月，日本政府宣布解散財閥的工作結束。此後，許多相關的法令也相繼被廢止。這項工作雖然進行得虎頭蛇尾，但通過限製財閥的經濟活動，達到了改變其原有功能與結構、削弱其原有權勢的目的。
接下來便是對作為日本國教的神道教開刀了。神道教係從日本原始宗教發展而來，最初以祖先崇拜為主要內容，信仰多神，特別是作為太陽神的皇祖神——天照大神。天皇被認為是天照大神的後裔並是其在人間的代表，皇統就是神統，即所謂 神皇一體 、 祭政一致 。日本軍國主義分子利用該教煽動民族主義狂熱情緒，鼓吹以日本為中心，建立以神道教為統治思想的 大東亞新秩序 ，並宣稱每個臣民一生中的最高目標就是為天皇效忠至死，死後便可以成神。為了鏟除日本軍國主義的這一思想根基，盟軍總部於12月15日下令禁止日本政府對國家神道的保護、支持和資助，並希望天皇自己出麵聲明他不是神。1946年1月1日，天皇以新年詔書方式發表 凡人宣言 ，宣布： 朕與爾等國民之間的關係始終是立足於相互信任和愛護之上的。這種關係並非簡單地產生於神話和傳說，也不是因把天皇奉為神聖，從而使日本國民優於其他民族並注定要統治世界這種空想觀念而產生的。 同一天，麥克阿瑟也發表新年致辭，對天皇的 凡人宣言 表示歡迎，指出它將對日本國民的民主化發揮指導作用，同時聲明： 軍國主義、封建主義禁錮人們身心的枷鎖已被解除，思想控製和教育的濫用已不複存在。現在人人都享有宗教信仰自由和言論自由的權利而不受無理的壓抑了。 很快，一切有關神道教的宣傳品、標誌物、紀念碑和節日等都被禁止或拆除。麥克阿瑟之滅神道教，目的是要徹底給日本人換腦子，用西方的基督教來填補這一空白。他一有機會就請求那些前來訪問的基督教牧師留在日本，並對他們說： 最好能把更多的傳道士帶到這裏來，那樣，我們就能把更多的占領軍送回國內去。
接著，麥克阿瑟又馬不停蹄地開始了清洗軍國主義分子和審判戰犯的工作。1946年1月4日，盟軍總部向日本政府提交了一份清洗計劃，列舉了要求 罷免和清除 的七類人：第一類為戰犯；第二類為職業軍人和陸海軍部特別警察和官吏；第三類為極端民族主義、暴力主義和秘密愛國團體的主要成員；第四類為參與大政翼讚會、翼讚政治會和大日本政治會活動的主要分子；第五類為同日本擴張有關的金融機構和開發機構成員；第六類為占領地行政長官；第七類為其他軍國主義者和極端民族主義者。上述人員均被要求免除公職，剝奪其競選議員的資格，以排除其對政治的影響。此項計劃清洗的範圍之大、人員之廣、影響之深，使日本人感到震驚。別的不說，單是幣原內閣成員就有5人屬於被清洗之列。幣原想以總辭職來抵製這一計劃，但被頂了回去，隻得以改組內閣度過危機。為實施清洗計劃，威洛比的情報處成了蓋世太保式的行動機構，到處調查日本人的經曆。前六類範圍清楚，容易判別；最後一類人的標準就不好掌握了，弄得許多沾邊的日本人提心吊膽。至1948年3月清洗工作完成時，總共約有20萬人被開除公職(其中包括1800名財閥家族成員)，約1300個政治或半政治性的極端民族主義團體被解散。這20萬人是個不小的數字，而且大多數是有文化有才幹的人。他們雖然沒有進監獄，但卻丟了飯碗，因此引起普遍不滿。麥克阿瑟後來寫道： 我很以為這種做法未必明智，因為這往往會失去許多有才幹的從政人員，而他們在組織一個新日本過程中是很難被取代的。 但不管怎麽說，這種清洗在當時是必要的，它畢竟淨化了日本政界，使許多沒有政治汙點的新人上台執政，對推動改革起了重要作用。至1951年《對日和約》締結後，對被清洗者的所有禁令才被解除。
1月19日，盟軍總部發布特別通告，宣布成立遠東國際軍事法庭，以對日本戰犯進行審判。在該法庭於5月正式開庭前，麥克阿瑟即指令在馬尼拉成立特別軍事法庭，對山下奉文和本間雅晴等戰犯進行審判。山下在麥克阿瑟進攻呂宋島時曾下令軍隊撤出馬尼拉，但他未能阻止留守日軍的暴行，這一點特別令麥克阿瑟憤恨。當審訊還在進行時，麥克阿瑟致電法庭，認為沒必要拖延時間，要求迅速結案。結果，法 庭於2月間判處山下死刑。山下不服，提出上訴。9名法官中也有2人提出異議，認為這是利用法律來達到複仇的目的。麥克阿瑟在複審時表示找不到有什麽可 從輕發落之處 ，其判決是無可非議的。3月23日， 馬來亞雄獅 山下奉文赴刑。本間被認為是製造 巴丹死亡行軍 的罪魁禍首。日本人是在戰後才得知這一事件真相的，天皇知道後馬上剝奪了本間的軍職和各種勳章。像山下一樣，他被匆匆判處死刑。本間的辯護律師和墨菲法官對判決結果提出抗議，認為這是一次極不正常的審判。本間的夫人甚至親自去向麥克阿瑟求情。但在複審書中，麥克阿瑟認為 被告以軍事權力和軍事必要性為名，集體消滅那些不能再為戰爭出力的人，其罪行之凶殘與危險已到了無以複加的地步。……如果被告不應得到這種判刑結局的話，那麽司法史上就沒有什麽人應得到這種結局的了。 5月3日，遠東國際軍事法庭在東京正式開庭，對28名主要戰犯進行起訴。審判一直持續到1948年11月12日，期間有兩人死亡，一人因病終止審判。最後包括東條英機在內的7名戰犯被判死刑，16名被判無期徒刑，其餘兩人為有期徒刑。
與此同時，修憲工作也在加緊進行。這項工作始自上一年的10月，當時幣原內閣組織了一個以國務大臣鬆本烝治為首的憲法問題調查委員會。經過三個月的醞釀，鬆本向內閣會議提交了一份憲法修改草案。但該草案基本承襲了原來的帝國憲法，仍維護天皇的統治大權，隻不過把 天皇神聖不可侵犯 改為 天皇至尊不可侵犯 。在草案正式提交盟軍總部前，《每日新聞》於2月1日搶先披露了草案內容。對這一極為保守的草案，麥克阿瑟當然是不能接受的。在惠特尼的鼓動下，他決定采取 衝擊療法 ，於2月3日下令由惠特尼領導的民政局親自擬定修改方案，並提出修改三原則：1．天皇處於國家元首地位，皇位世襲；天皇依據憲法所行使的職能要體現國民的基本意誌。2．日本要廢止運用國家權力發動戰爭，放棄以戰爭作為解決爭端的手段；日本不擁有軍隊和交戰權。3．廢除日本的封建製度；貴族的權利隻限於尚在的一代。
根據這一指示，惠特尼領導一班人馬從2月4日起日夜奮戰，進行了一周的突擊作業，完成了新憲法草案，在經過麥克阿瑟批準後，於2月13日交給日本方麵，希望日方以該草案為藍本迅速起草一份日本的方案。最後出台的憲法草案被稱為 麥克阿瑟草案 ，實際上是美國製度與英國製度的結合物。它把天皇降到了隻是 國家象征 的地位，確立了像美國政府那樣的三權分立體製。國會兩院將由民選產生，首相由眾院選舉，並直接對國會負責。對這樣一部體現主權在民的徹底衝擊日本國體的憲法草案，最初日本政府怎麽也無法接受。2月21日，幣原拜會麥克阿瑟，試圖尋求鬆動，但麥克阿瑟對他說： 象征天皇製和放棄戰爭，這是不容變更的兩大原則。隻因規定了這兩個原則，才排除了蘇聯的反對而維持了天皇製。在當今國際形勢下，美國方麵提出的草案是絕對必要的修正方案，也隻有這樣，才能保住天皇的地位。 這話一點不假。實際上，幣原心裏也明白，當時國際社會對天皇一片討伐之聲，要把他作為戰犯進行審判，甚至要求徹底廢除天皇製。在這種情況下，麥克阿瑟能夠不顧這些呼聲堅持保留天皇，已經是夠寬容的了，作為孤立的想重返國際社會的戰敗國還有什麽可討價還價的呢？重要的是天皇保住 了，至於其地位如何已無關緊要。這樣，日本方麵終於決定接受 麥克阿瑟草案 ，並馬上投入了起草工作。3月7日，東京各大報在 主權在民 、 放棄戰爭 等大標題下登載了新憲法草案，同時還刊登了麥克阿瑟的聲明： 令人非常滿意的是，今天我能向你們宣布，天皇和日本政府決定向日本人民提出一部我完全讚同的、嶄新的、開明的憲法。
新憲法草案公布後，立即在廣大群眾中引起強烈反響。人們在街頭巷尾、在報紙上、在家庭中、在工作崗位上等一切場所進行討論和辯論，並提出各種各樣的修改意見。總的來說，絕大多數日本人是擁護這部草案的，他們對草案把天皇製的保留和主權在民的思想加以調和，有 一種安心之感 。據5月27日《每日新聞》的調查結果，支持草案有關天皇地位的規定者占85％，反對者占13％；對是否有必要放棄戰爭問題，70％認為有必要，28％認為無必要。從6月到10月，日本召開第90屆臨時議會對草案進行審議，在經過一些小的改動和文字推敲後獲得通過。11月3日，新憲法正式頒布，並於第二年(1947年)的5月3日起施行。
新憲法的頒布保障了日本向現代資產階級民主製度的平穩過渡，對戰後日本的複興起了重大作用。它除了在日本的國體、政體及放棄戰爭與武裝力量等方麵作出重要規定外，其改革精神幾乎觸及到日本社會的方方麵麵。其中包括建立地方議會、地方自治政府和地方警察機構，實行地方自治製度，從而改變了過去那種中央集權的領導體製；實行國家公務員製度，國民有權選舉和罷免公務員，從而改變了過去那種帶有濃厚軍事封建色彩的官吏製度，等等。更可貴的是，它最大限度地吸收了各國憲法中有關保障國民權利的條款，並結合日本的實際加以充實和擴大，成為資本主義國家憲法中關於國民權利規定最詳細的一部憲法。當然，這部憲法從某種意義上來說是麥克阿瑟強加於日本的，然而在當時的情況下，麥克阿瑟這樣做無疑是正確的、進步的、無可非議的。他在回憶錄中對他的這一傑作相當得意，說該憲法 是曆史上最自由的憲法 ，甚至認為 這部憲法也許是占領當局唯一最重要的成就，因為它給日本人民帶來了他們前所未有的自由與權利 。美國前總統尼克鬆則稱： 在現代政治史上還沒有一個人物能像麥克阿瑟那樣被稱作法典製訂者。他幾乎成了一個半神話式的人物——在政治上高瞻遠矚，能夠按照理想的模式獨力改造一個社會。
1946年4月10日，即在麥克阿瑟的新憲法草案出籠後不久，日本根據新的選舉法舉行了戰後第一次國會選舉。在這次選舉中，1300多萬婦女首次獲得了選舉權，在1300多萬張選票上寫上了她們所要選的人。由於婦女參政及一張選票可以連記幾個候選人，其選舉結果在日本政界引起極大變動。在新選出的466名議員中，沒有一個政黨在國會中占有半數以上的席位，其中自由黨14l席，進步黨94席，社會黨93席，協同黨14席，共產黨5席，其他黨派38席，無黨派81席。新議員的成份也有了巨大變化，老牌職業政治家隻有6人進入議會，其他議員來自各個階層。婦女破天荒地有39人當選為議員。在宣布選舉結果的第二天，一位立法界人士來見麥克阿瑟，非常不安而苦惱地對他說： 我遺憾地告訴您，有一件可伯的事情發生了。 麥克阿瑟一驚，忙問是什麽事。那個人回答說： 有一個妓女被選進了眾議院。 麥克阿瑟又問： 她得了多少票？ 那個人歎口氣說： 25．6萬張。 麥克阿瑟盡可能鄭重其事地對他說： 那麽我應當說，這恐怕不會是全靠她那暖昧的職業得來的吧。 過後，他給全體當選議員包括那位妓女在內，發了賀信。
解放婦女，是麥克阿瑟津津樂道的得意之事。他在回憶錄中寫道： 在駐日占領當局所完成的一切改革中，我感到最悅意的無過於婦女地位的改變了。 的確，日本婦女現在走出家門，開始在她們以前從未涉足的領域工作，有的甚至當上了警察。她們積極參加工會組織，取得了同男子同工同酬的權利，甚至被允許休產假。在高等學校，她們現在可以與男生同校，接受與男子同等質量的教育。有關婚姻家庭的法律也是建立在男女平等基礎上的，廢除了歧視女性的所有規定。
盡管大選達到了麥克阿瑟的預期效果，但大選後的日本卻麵臨著嚴重的政治危機。由於幣原所在的進步黨在議會中隻得了94席，這樣幣原內閣就沒有繼續存在的依據了。幣原本人在選舉後還想以穩定政局和修改憲法為由，企圖繼續留任。但自由黨、社會黨、協同黨和共產黨組成 打倒幣原內閣聯合委員會 ，迫使幣原內閣於4月22日宣布總辭職。看來，由自由黨單獨或聯合其他政黨組閣是順理成章的事了。但恰在此時，盟軍總部於5月3日發出指令，把自由黨總裁鳩山一郎列入清洗之列，屬於不受歡迎的人。這樣，由自由黨單獨組閣便失去了基礎。
這期間，日本又麵臨著嚴重的糧食危機。從年初開始的糧荒逼得人們走投無路，紛紛走上街頭抗議示威。從5月1日勞動節起，在全國範圍內要求供應糧食的示威運動不斷高漲。5月12日，東京要米大會的遊行隊伍湧進皇宮，向天皇上書，在這種情況下，為了盡快結束 政治空白期 及社會動蕩局麵，吉田茂被推舉為自由黨領袖，準備與進步黨聯合組建 糧食內閣 。
吉田茂是個老牌外交家，戰前曾任外務省次官和駐英大使，不讚成日本軍國主義的侵略政策。戰爭期間，作為主和派因主張與盟國早日媾和而於1945年6月被捕，坐了一個多月的班房。同年9月17日，他接替重光葵就任外務大臣，與盟軍總部多有來往。他不靠一團和氣、有求必應來籠絡人心，也不靠唯唯諾諾、有令必行來取悅占領當局。他甚至有時也和麥克阿瑟頂牛。據說在任外相不久後的一天，吉田茂與麥克阿瑟因意見分歧發生了激烈的爭論，氣得麥克阿瑟在房間裏邁著大步走來走去。吉田見到這一情景不禁想到動物園中關在籠子裏的獅子，於是忍俊不禁笑出聲來。這一笑更激怒了麥克阿瑟，他厲聲質問： 笑什麽？ 吉田大膽地如實招來： 我感到像是在獅子籠裏聽教誨，忍不住就笑了。 自進占日本後，麥克阿瑟還是第一次見到如此不遜的日本人。他目瞪口呆地緊盯著吉田，終於也忍不住笑了起來。吉田那天非常開心，回到家裏就笑著問女兒： 你見過獅子笑嗎？ 從那天起，他們兩個人建立了良好的私人友誼和工作關係。麥克阿瑟信任吉田茂，欣賞他的才能，喜歡他那種不加粉飾的詼諧和機智。因此，他對吉田能出任首相感到滿意，並希望他盡快組閣。
但一波未平，一波又起。5月19日，東京25萬群眾在皇宮前廣場舉行 糧食五一節 集會，作出成立民主人民政府的決議，並進入皇宮交涉。皇宮前的事態震動了占領當局。第二天，麥克阿瑟發表聲明： 我認為有必要提醒日本國民，這種有組織、有領導的群眾性暴力活動和人身威脅行為日益增加的傾向，將嚴重威脅日本未來的發展。……今後不再允許不法分子的暴力行動。這種行為不僅是對有秩序的政府的威脅，也是對盟軍占領日本的目的及其安全的威脅。如果日本社會中少數分子不能保持現階段和當前形勢下所要求的自製和自重，為了管製和糾正這種值得憂慮的狀態，我將不得不采取必要的手段。
麥克阿瑟的聲明對吉田茂組閣無疑是一個巨大鼓舞，但他並不急於求成。他明白，在組閣之前必須首先解決糧食問題，否則他的內閣是站不穩的。他也清楚，遊行示威雖不是好事，但也可以利用它向占領當局施加壓力，讓美國向日本出口糧食。他對手下人說： 如果全國的老百姓打著紅旗示威遊行一個月，美國人就會很快把糧食運來的。 果然，麥克阿瑟麵對日本內閣遲遲不能組建再也坐不住了。5月21日夜，他派車去接吉田茂，當麵向他保證： 隻要我當最高統帥，就不會讓一個日本人餓死。 20分鍾後，吉田回到首相官邸，臉上帶著微笑對左右說： 這樣組閣的條件就具備了。 次日晨，吉田內閣宣告成立。
與此同時，麥克阿瑟向華盛頓要求調運太平洋地區美軍的庫存糧到日本。但美國眾議院撥款委員會對把軍糧用於援助前不久的敵國表示異議。作為回答，麥克阿瑟申訴了自己的理由，並警告說： 給我麵包，要不就給我子彈。 他得到了麵包，實現了自己的諾言，也贏得了日本人的敬佩和信任。從5月底起，糧食源源不斷地運到日本。至9月份，這些糧食幾乎占了日本居民全部配給量的80％以上，使日本度過了艱難的糧食危機期。從這時起，日本國民，特別是城市居民開始感到有了希望，並漸漸把麥克阿瑟當作他們心目中的神來祟拜。據說有一天，有個老樵夫來到東京，在盟軍總部前停下來。他先朝麥克阿瑟的將旗深深鞠了一躬，再轉過身來朝皇宮方向深鞠一躬。這位老人代表了大多數日本人的心態。在他們眼裏，天皇是他們永恒的精神支柱，而麥克阿瑟則是：他們敬畏的 幕府將軍 。
麥克阿瑟在日本所取得的另一個重大成就是進行土地改革。戰前日本的土地製度是寄生地主製，約有一半耕地集中在少數靠收取高額地租過活的地主手中。麥克阿瑟稱這種所 有製為 實質上的奴隸製 。這種製度一方麵嚴重阻礙了資本主義在農村中的發展，造成生產力水平低下，農民生活極為困苦；另一方麵又嚴重加劇了農村中的階級矛盾，引起農民的普遍不滿和反抗，租佃糾紛比比皆是，攪得社會動蕩不安。麥克阿瑟從進占日本之初，即確定了解放農民的方針，並就此向日本政府發出過指令。幣原內閣曾於1945年12月提出一項農地改革方案，但該方案所製訂的改革措施極不徹底。它允許地主把土地分成若幹份給家屬，並有權以自耕名義收回出租土地，因此，它實際上是一個保護地主過關、維護地主階級利益的方案。對這樣一個方案，占領當局及盟國方麵顯然不能接受。1946年5、6月問，對日理事會的蘇聯和英國代表先後提出各自的改革方案。在此基礎上，麥克阿瑟於6月向日本政府提出自己的土改方案。該方案規定，由國家征購不在村地主的全部出租土地，然後以分期付款方式轉賣給佃農；在村地主保有的土地為l町步(約合0．4英畝)，超過部分也由國家收購；每一農戶的自耕地不超過3町步；殘存出租地的地租改以貨幣支付。這場徹底的革命性改革，堪稱戰後日本最成功的改革。至1950年，共有約500萬英畝的土地被征購，475萬餘戶佃農(相當於農戶總數的%75)買到了土地，85％以上的可耕地轉到自耕農手中。這樣，日本農村中的階級關係通過改革發生了巨大變化：不在地主階層被完全消滅了，純粹的佃農僅占600萬農戶的5％。租佃關係已不再是農村中的基本生產關係，而代之以自耕農為主的小農經濟體製。麥克阿瑟稱他的土改是 占領當局所取得的最有深遠意義的成就之一 。的確，日本戰後的土地改革具有劃時代的曆史意義。它徹底完成了清除封建土地製度的曆史使命，打破了使日本農民處於奴隸化地位的經濟桎梏，解放了農村生產力，調動了廣大農民的積極性；為日本農業的發展開辟了真正解放的道路，為日本經濟的重建確立了新的基礎。土改後，日本的農業生產很快恢複到戰前水平，到1960年農產量增長了60％。
在經濟領域，麥克阿瑟還對曾充當軍國主義侵略戰爭工具的日本銀行體製、財政體製和稅收製度等方麵進行了重大改革，建立起一係列使經濟正常而健康運轉的配套設施。他把日本銀行變成不受各種勢力所左右的自主性中央金融機構，把財政大權完全置於國會和國民監督之下，並確立起以直接稅為主、間接稅為輔的新稅製。
在對政治體製和經濟體製革新的同時，麥克阿瑟的改革還觸及到思想文化特別是教育領域。戰前及戰時的日本，政府對學校實行集中控製，嚴格而帶有歧視性。教科書中充滿了對天皇的崇拜及軍國主義和極端民族主義的鼓噪。目的在於嚴格控製對青少年的培養，使之成為沒有獨立思想和人格的、絕對服從天皇意誌和國家政策的工具。戰後初期，日本文部省曾於1945年9月15日發布《新日本建設的教育方針》，但該方針推行的仍是一條維護天皇製國體、堅持教育敕語①思想體係的路線。因此，麥克阿瑟在占領之初即提出廢除軍國主義教育，實行學校教育自由化，采取以培養民主國家國民為宗旨的進步的教育製度，以改變日本人的性格與誌趣，造就向往自由與和平、具有獨立人格的新一代人。從1945年10月起，他發布了改革日本教育的一係列指令，內容涉及學校管理、教員任免、課程設置及教學內容等方麵。1946年1月，他要求華盛頓派教育使團來日本，以向盟軍總部提出有關今後日本教育改革的具體方針和措施。該使團於3月到達日本後，對日本教育的曆史與現狀進行了考察，於月底向麥克阿瑟提交了一份報告書。該報告書指出，日本教育的改革方向是尊重人權和機會均等，培養具有多樣性、自發性和創造性的人。為此，它提出要大幅度削減文部省的行政管理權，由監督行政改為指導行政；設立地方教育委員會，以實行徹底的地方教育分權化；推行 六、三、三、四 製的新學製，把原來的六年義務教育改為九年；實行單軌製教育，使人人都有上大學的權利。4月，麥克阿瑟批準並公布了該方案，並責令日本政府於第二年正式實行新體製。根據這一指示，參照美國使團的報告書，日本政府於1947年3月頒布新教育法。新教育法的施行，徹底廢除了戰前地主資產階級性的、極端民族主義的、天皇至上的教育敕語思想體係，樹立了以美國為樣板的、現代資產階級性的、以尊重個人價值和尊嚴為前提的、旨在培養充滿獨立自主精神的和平愛好者與社會建設者的自由教育思想體係。日本學生第一次享受到以開發智力為主要目的的教育，它完全改變了日本青少年的性格與誌趣。麥克阿瑟不無得意地說： 在一個幾年前在觀念上還幾乎完全是軍國主義的社會裏，我們發現大多數兒童現在最感興趣的是職業和日常世界。實際上，在幾百個兒童中，對軍人生涯感興趣的隻有一個，而這個兒童想當麥克阿瑟將軍！
①1890年10月， 日本文部省以天皇名義頒布《教育敕語》作為國家權威的德育教育方針，其中心思想是宣揚天皇權威至高無上。——作者
麥克阿瑟所推行的改革對戰後日本的曆史產生了極深遠的影響。在1951年4月他被解職時，吉田茂在向全國發表的廣播講話中動情地說： 麥克阿瑟將軍為我國利益所做的貢獻是曆史上的一個奇跡。是他把我國從投降後的混亂凋敝的境地中拯救了出來，並把它引上了，恢複和重建的道路，是他使民主精神在我國社會的各個方麵牢牢紮根。 尼克鬆則稱麥克阿瑟 是曆史上最進步的占領軍司令之一，而且是其中少數政績卓著者之一 ；他 留給後人的最大業績 ，不是第二次世界大戰中用兵如神的才能，而是在日本所推行的民主改革。他本是個打仗的裏手，現在卻成了改革的行家，這完全是靠著他的魄力、膽識與博學來實現的。他使用專製獨裁的手段，完成了使日本永遠擺脫專製獨裁的任務。這正是：專製底下出民主，獨裁也能造自由。
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