詩雲:
丈夫可死不可辱,
想見同胞尚武魂。
隻惜轟轟好男子,
不教流血到櫻門。
國權墜落歎何及,
來日方長亦可哀。
變到沙蟲已天幸,
驚心還有劫餘灰。
那麽,譚錦鏞是因何受辱致死的呢?原來,譚錦鏞是奉公使之命,8月13日從華盛頓來舊金山處理外交事務。辦完公務,天近黃昏,他走在一座大橋上。一個美國警察與他擦身而過,出言不遜:“中國人,黃豬!”並抬手掀掉他的帽子肆意侮辱:“哈哈,長辮子,豬尾巴!”譚錦鏞強壓怒火,拾起帽子,用英語說:“請先生自重,中國人也是人!”“中國人是人?”美國警官嚎叫著打了譚錦鏞一記耳光。譚錦鏞忍無可忍了,當即回敬了這個家夥幾拳。不料,這家夥吹響警笛,召來幾個巡警,將譚錦鏞按倒在地,一陣毒打;打完後,拖到橋下,將他的辮子縛在籬笆上示眾。麵對這群如狼似虎,驕橫跋扈的美國警察,堂堂的中國武官,竟無力捍衛自己國家的尊嚴、民族的尊嚴,甚至連個人的尊嚴也捍衛不了,他的心碎了。
美國警察對譚錦鏞百般戲弄侮辱,然後,將他扣上手銬,押進舊金山警察局。譚錦鏞出示使館武官證件後,美國警察狂叫:“凡是中國人都得挨打,誰也破不了例!”折騰到深夜,一位當地華僑商人花錢疏通,譚錦鏞才被釋放。
平白無辜遭此淩辱,有何顏麵見江東父老?譚錦鏞越想越頹喪,終於走上高橋,投水自盡,在近代外交史上記下了沉重的一頁。