子女的大學學費該誰付？

中國人最重視子女教育，父母拚老命為子女付大學學費，似乎是天經地義。相形之下，美國人的觀念比較接近共同分擔責任。大學獎助學金的申請，就根據父母的經濟能力，算出來父母該付的部分。其餘子女該付的，由獎助學金，工讀所得和學生貸款支付。多數老美大學畢業時，會有為數可觀的學生貸款須償還。事實上，老中老美家家各有不同的製度。父母親愛怎麽花錢，就怎麽花錢，不幹外人的事。
我們家一分薪水要應付三筆學費，早就有所警覺。小女兒更發揚警覺心來維護她的權益，及時呼籲姐姐哥哥不要把家裏的錢花光，得留下她的一杯羹。在老大要申請大學的時候，我們算一算，訂一個基本原則：父母給每人一筆相當於州立大學開支的款項，他們可以選任何學校，不夠的錢，他們自己付貸款，剩下來的錢，是他們的。像是納子女稅，付完了稅，沒我們的事。大女兒有上藤校的實力，隻申請了一家她願意花這種錢的，卻是備取。她不願意為其它私立學校負債，決定去一家很好的州立學校。為自己的錢努力，她大學四年都在校打工，加上暑期的internship，賺夠錢去歐洲讀了一個學期，還玩了一個月。畢業時有結餘款項，是她就業和讀研究所的本錢。
兒子的強項是運動和人際關係。他希望去姐姐的學校，卻是備取。在得到的入學許可中，他考錄一家私立學校，和一家州立學校，全國排行約30和70名。我們決定利用春假帶他去這兩家學校看看。州立學校很大，設備很好，人很多，很熱鬧。坐在大禮堂裏，學校的樂隊吹奏得人人沸血奔騰，好像去參加大革命，或是去為足球隊加油。不少年輕人似乎陶醉在革命情感裏，兒子倒是有點坐立不安。看完學校出來，好像理智上這學校不錯，感情上沒搭上線。
隔天去私立學校。這學校小多了，我們一家人圍坐個小圓桌，有招生部門的職員和我們會談，古典音樂侍候，還一麵享用飲料和點心，真是預嚐貴族學校的待遇。晚上學校安排兒子住在宿舍裏，和學長們一起混。這學校以通才（liberal arts）教育聞名，到處可以看到注重教育人，而不是教育工程師或科學家。第二天看完學校回家，兒子明顯地已經愛上了這所學校。
接下來幾天，兒子在猶豫中掙紮。看他下不了決定，我去探個究竟。兒子想上私立學校，但想不出如何還十萬的貸款。十萬到底是多少錢，一個高中生怎麽知道？如果去州立學校，以後會不會喜歡，會不會後悔？我說，“如果你真想去私立學校，就要全神貫注，設法達成目標，不要去想州立學校的退路。該想的是，暑假可賺多少錢，哪裏有機會。”
兒子想想，他可以到餐廳打工，可以教網球，學校裏也可能有工讀的機會。估計一年賺一萬，四年下來還缺六萬。我說，“看你這麽喜歡那私立學校，我們分攤一下。你賺一塊錢，我也想辦法出一塊錢，畢業時欠兩萬，分兩年還掉，好不好？”兒子高興得跳起來，他可以去他心愛的學校了，他要立刻去找打工的機會。
我們的直覺顯然管用。兒子非常喜歡那學校，他們挑學生的辦法與眾不同，甚至不需要SAT的成績。四年來兒子交了許多惺惺相惜的好友，各方麵成熟許多。四個暑假打工的酸甜苦辣則說來話長，人情冷暖真要賺錢的時候才體會得到。兒子每天回到家，把口袋裏的錢掏出來，放在紙盒裏，媽媽幫他記帳。有他賺錢的帳，有我們match的帳，有存入529戶頭的帳，有付學費支出的帳，天底下隻有媽媽搞得清楚。最後一個暑假結束時，媽媽宣布財政狀況：預計付完最後一年學費，兒子隻差五千元。卸下心裏的一塊大石頭，兒子抱著媽媽哭起來：“我以為還差五萬。早知道是五千，我拚一點，可能已經付清了”。
為錢掙紮，是人生的一部分。與其父母掙紮，子女旁觀，不妨全家掙紮，一同學習。所掙紮的，不隻是如何賺錢應付學費，也是選擇學校衡量花錢：什麽時候善用理智，精打細算看住荷包；什麽時候依賴感情，為所愛的盡心竭力。這種事我要子女自己決定，從中學習。學會理財，賺到一世溫飽；學會為愛付出，賺到一趟人生。或許本文的標題是個誤導：重要的不是子女的大學學費該誰付，而是在付大學學費中，學習到怎樣的人生。

[nightrose]

個人總覺得考上名校而不去上是個損失，當然要是學的不賺錢的專業，以後畢業還債的確是個問題。