【英文小鮮】(17) 親愛的約翰......

4:02 Celine Dion - 該怎樣就怎樣 來自秋爽齋

 

 

親愛的約翰......

dear john

 

John， 是個極普通的英文人名，中文的翻譯是"約翰"。這個翻譯不好，口音對不上，譯成"薑"恐怕更合適些。德文裏有Johann這個人名，發音正是"約翰"(如Johann Strauss)。大概早期的約翰是位德國佬，興許也是後來移民去了美國。

 

我要說的故事不是直接跟John有關，而是關於另一位叫Larry的小夥。在美國，人名Larry是Lawrence的簡寫，Lawrence的英文譯名是"勞倫斯"，我們也將"勞倫斯"簡稱"瘌痢"如何?

 

我並非是要借禿驢罵和尚，相反，這Larry屬於友好人士，他是我剛到美國時的室友。來美前無熟人可以拜托，找住所九曲十八彎，隨機性地撞上了Larry。房子在校園外不遠，是個兩室的shabby house，Larry把其中的一間sublet給我。

 

來美前自認語言準備充分，信心滿滿。可來到美國後，人地兩生，不辯東南西北，感覺阿姆斯特朗登上月球也不過如此。都說日本鬼子容易兩眼一抹黑，可美國白天晴空萬裏，晚上的月亮也比中國的圓，我看得清楚可就是耳朵不太好使。在國內時都誇咱英文好，接待美國鬼子也是一茬又一茬。那感覺不錯呀，可來到美國了，怎麽美國人反倒不說英語了啦? 這種"上當受騙"的感覺真讓人著急上火，沒轍還得趕緊想法彌補不足。剛到時學期已經開始，學習課程都是經濟政策法律政治之類，語言要求是高些，但這英語也太難了點。"蜀道難難於上青天"常被用來借喻事物的難，可那時被難住的我，直怨那是因為李白沒來過美國。若他也受我這般折磨，那一定又譜新詞: 英文難，難於蜀道行!

 

四分之一世紀前的美國人對來自中國的學生極其友善，一是好奇，二是當時的中國還屬於"弱小民族"，中國人站是站起來了，不過還有點顫微微弱不禁風，二級風以上基本不太出國門。而美國經常視"幫助弱小民族為己任"，但隻幫弱小的，強大了就不幫了(比如今天的中國)。Larry也有一副俠義心腸，可他隻是樂善，不好施，因為他自己也是個有上頓沒下頓的主兒。三十大幾的人，仍舊在餐館打工混學費，有時沒了飯折就來蹭我的(但主要還是分而食之)，而飯後的聊天瞎侃加上指導英文，算是隱含的交換條件。

 

Larry學英文專業，幫我正合適。小到詞匯語法，大到曆史文化，Larry的幫忙我至今受益。節假日的來龍去脈，大學的校園文化，家庭關係，社會製度，民主選舉，權力和自由，法律與公平，甚至於大學生們對男女關係、同性戀、艾滋病、吸毒的行為與態度......, 我就象一塊被扔進水池的海綿，Larry把美國的精華與糟粕在最短時間內灌輸給了我這位中國佬。

 

各類電視節目，體育時政，有不懂的就問Larry，美國哥們這忙幫得大了去了，可有一樣Larry也虛心地向我"不恥下問"。這哥們雖三十大幾，可還真是聰明英俊，招蜂惹蝶技巧一流。當時他的"女友"是複數，有位叫Brenda對Larry認真，可Larry對Brenda不怎麽樣，隻是"應一時之需"那種。當時我已身在"鳥籠"，Larry對我的"不再王老五"深表同情，並且明誓，對女人他隻是喜歡，但不會結婚。

 

不久之後的一天下午見Larry又帶回一位靚女，事後Larry一臉的金光燦爛，眼冒藍光地告說這位靚女名叫Elena，來自愛爾蘭。此後一星期Larry和Elena見麵頻率上了快車道。幾天後的又一個下午，Larry谘詢了我犯錯結婚的感覺，我則反問一個禮拜太短了吧? 可這哥們說他相信自己的真切感覺，並說他人生三十上下求索，終於找到真愛，並徹底否認愛情跟時間有任何的相關。Elena對他來說就一個字: 好! 是模樣好，感情好，床上好，地上好，思想好，人品好...... 要是Elena做他老婆，在Larry口中都快應了中國的那句話: 鄭姓女嫁何姓郎 -- 正合式(鄭何氏)。美國人言行高度一致，Larry還真就堅定了意誌，第二個星期就向Elena求了婚。

 

真是人生在世，不如意事常八九。Elena喜歡Larry不假，可結婚不能。原因一是她在都柏林已經訂婚，跟larry好是不能忍一時寂寞；二是她不能也不願留在美國，所在的學校是曆史上英王室用洗劫愛爾蘭掠奪來的錢財建立的，遺恨尤在，在此讀書可以，但民族氣節不能丟。

 

Larry求婚受挫，隻得分手。但愛已然是刻骨銘心，鑲嵌心扉。為排解痛心苦惱，Larry單人駕車外出，兩天沒回。其間Elena倒來過一次，帶來一盆花內夾一封信，被告知Larry不在後囑咐我代為轉交。兩天後，Larry瘦猴一般回來了。跟我解釋說他哪兒也沒去，隻是想出去比試一番，看是車油箱裏的油耗的時間長還是路的盡頭長，沒有在意車開到了哪兒又是怎麽開回來的。我則將花與信轉交。看得出Larry這時情緒恢複平靜，接過花又看了看信皮兒，像自言又似跟我說: This is a Dear John letter。看我沒懂，Larry就問我知不知這男女絕交信英文怎麽說。要說這美國哥們還真是夠哥們，被女友一腳踹了都成這模樣了還不忘教我英文，並且從名詞到內容耐心的講解一如往常。

 

原來這男女絕交信英文就叫Dear John letter。根據Larry的解說，其來曆源於美國南北戰爭時期，年輕的兵士John隨部隊走了。戰爭持日曠久，留在家鄉的未婚妻(另一說是妻子)，忍不住戰爭的煎熬，給John去信要求解除婚約。這一現象曆次戰爭都有，日後就成了年輕男女絕交信的代名詞。醉心比較文化的人可以作番對比，中國的戰爭時期(尤其是共產黨動員的戰爭)，有的是"母親叫兒打東洋，妻子送郎上戰場"，這位John的婆姨若是在中國非辦她個破壞軍婚不可。當然，我們習慣說中國從事的是正義戰爭，那美國在非正義的一邊，自然是得道多助，失道寡助了......

 

自Larry教導我如何學英語後，我也漸成習慣，把學習英文與文化曆史結合起來。比如這John現象在英文裏還有很多:

 

典型的英國佬(a typical Englishman)我們可以叫他John Bull。在言談中不便指明人的姓名時，中文裏我們用"某人"代之，英文裏說"John Doe"(如果是男性；如是女性就用"Jane Doe")。

 

John Hancock = signature. Please put your John Hancock on the last page of this document，就是要你在文件的最後一頁簽字。

 

John Q Public則是指眾人，大眾(the public)。Mr. Mayor, you must ask what John Q Public thinks about your budget proposal -- 市長大人，你得問一問大家夥他們是否認同你的預算提案。

 

John作為單個詞使用時有兩個意思，一是"廁所"，二是"嫖客"。

 

美國要消除gender differential，中國要追求男女平等。負心人也是男女都有，咱們也別虧待了女性。女方寫給男方的絕交信是Dear John letter，咱男的有時迫不得已也得寫絕交信給女方，我們就叫它為Dear Jane letter吧。

......

 

Larry，願你已經尋得真愛，並婚姻幸福。

 

（圖片來源網絡）

 

 

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