山菊知秋
秋風起深壑，秋葉舞商弦。 我在山頭坐，靜觀秋月圓。
一
點蒼山地處滇西，發源於劍川縣雲嶺山脈南端，從北至南綿延百裏，共有十九峰，巍峨聳立，直插雲霄，其中最高的馬龍、雪人、五局、中和諸峰，峰頂終年積雪，遠遠看去山色蒼翠，山頂點白，因而得名“點蒼山”。山麓東麵便是洱海，形如新月，碧波澹澹，靜靜依臥在點蒼山腳下。古人詩雲“山則蒼蘢壘翠，海則半月掩藍”，描述的便是蒼山洱海的美景。洱海之濱坐落著古城大理，唐宋時是南詔國和大理國的都城，後來毀於戰火，洪武初年得以重建。
點蒼派掌門白劍川的莊園在雲弄峰下的神摩山麓，因近旁有蝴蝶泉，故名“蝴蝶山莊”。蝴蝶泉為一圓形泉池，泉底鋪著鵝卵石，清澈泉水由沙中汩汩而湧，冒出串串氣泡。泉池周圍古木參天，濃蔭匝地，其西北角矗立一棵夜合歡古樹，枝葉婆娑，遮天蔽日，每年四月間花開滿樹，狀如蝴蝶，須翅栩然，蒼洱之間的蝴蝶成群來此聚匯，萬千彩蝶交尾相銜，從樹顛倒懸垂至水麵，五彩繽紛，蔚為壯觀。據說白劍川觀蝶日久，突發靈感，模仿蝴蝶翻飛起舞，自創一套劍法，美其名曰“蝶戀花”。
點蒼派偏居西南，飽受中原武林的歧視，倘若不是朝廷做主，白劍川根本進不了武林長老院。為了揚名立萬，白劍川在某屆武林大會上隆重推出蝶戀花劍法，並身穿五彩蝶衣親自上場表演。雖然白劍川招數曼妙，姿態翩翩，讓人眼花繚亂，劍法卻拖遝散漫，破綻百出，當即成為各大門派的笑談，被評為武林最中看不中用的劍法之首。白劍川铩羽而歸，從此不再鑽研劍法，轉而專攻機關毒物。無影迷魂針便是白劍川的殺手鐧之一，而用來配置迷藥的三棵雲南鐵樹，就栽在蝴蝶山莊的後花園內。
蝴蝶山莊占地三百畝，外有石牆環繞，四角各有一座箭樓，十幾名家丁把守。這天午夜，月明星稀，東南箭樓上的值夜家丁突然看到兩個黑影一閃，越牆而去，急忙敲響警鍾，白劍川之子白世楷帶人在莊園四周到處搜索，卻一無所獲，回去稟報，白劍川吩咐道：“鐵樹花季臨近，這定是魔教派人前來打探消息。你們不必驚慌，加強戒備就是了，長老院早有安排，過幾天金陵劍士團就要進駐山莊。”
兩個黑影出了蝴蝶山莊，在夜幕的掩護下向東南疾行，到洱海岸邊折向東北，悄然潛入沙坪鎮的一所民居。進屋以後，兩人脫了夜行衣，坐下歇息，年輕者道：“上官前輩，我看點蒼派武功稀鬆，蝴蝶山莊戒備鬆弛，咱們劫奪解藥一定手到擒來。”年長者搖頭道：“歐陽冠雄這老賊定有部署，咱們不能掉以輕心。你們魔教不是說好大舉來援嗎？怎麽一個也沒見著？” 年輕者答道：“陽教主親口對我說，為了不打草驚蛇，他將率數百好手裝扮成馬幫商隊，兵分幾路，四月初一齊聚大理。這會兒他們應該還在路上呢。”
這兩人便是龍朝歌和上官曇。去年深秋龍朝歌由香格裏拉返回夏瓊寺，戴浴風喜出望外。龍朝歌不僅帶來大量金銀財物，還轉交一封陽朔方寫給端智仁欽的親筆信，信中陽朔方以明教教主身份請求端智解除與戴浴風的誓約，恢複他的自由。端智回信答複：“說出的話如同潑出的水，如何收回？戴施主若是執意下山，夏瓊寺上下誰能攔得住他？守約還是毀約，消業還是造業，戴施主心中自有主張。”戴浴風苦笑道：“你們就不用白費功夫了。我為人處事光明磊落，從不食言，早已下定決心奉陪到底，把這賊禿耗到油盡燈枯為止。”
戴浴風發現龍朝歌的劍法生疏了不少，心急火燎，每日督促龍朝歌練劍，恨不能將自己的渾身本事傳授給他。整個冬天上官曇都沒有露麵，直到來年開春才現身夏瓊寺。龍朝歌驚愕地發現上官曇兩鬢斑白，臉上溝壑縱橫，似乎三年間蒼老了十幾歲。龍朝歌急不可耐地詢問阮流蘇的近況，上官曇回答自己去年回過一次中原，隻遇到梵靜師太，轉交了他的信，並未見到流蘇本人。龍朝歌大失所望，卻也無可奈何。
三月初，龍朝歌和上官曇啟程赴滇，為明教大隊人馬打前站。戴浴風臨行叮囑道：“朝歌，這一趟出去千萬記住，不要跟高手硬拚，你的武功在小輩中間算是出類拔萃了，但跟江湖頂尖高手相比還差得遠。”龍朝歌連聲答應。
兩人化妝成販賣藏藥的商販入滇，在蝴蝶山莊東北三十裏的沙坪鎮租了民居，白天在附近鄉鎮擺攤賣藥，夜裏便伺機潛入蝴蝶山莊打探消息，很快便把點蒼派裏外情形摸得一清二楚。此時正是春雨綿綿的季節，倘若碰到夜雨不便外出，兩人便就著一盞昏黃的油燈對飲閑聊。上官曇一改過去那副拒人千裏的孤傲姿態，顯得非常和藹可親，兩人有說有笑聊得很是投機。龍朝歌發現上官曇冰冷的外表下麵居然有如此真摯熱情的一麵，頗為驚訝。兩人聊到將來的打算，龍朝歌說道：“不瞞前輩說，我這趟出來快三年了，到過很多地方，見過很多人，經曆過很多事情，但都不能讓我動心。我隻想回去跟流蘇成親，然後一起搬回秣陵關山裏，遠離俗塵，過無憂無慮的神仙日子。”
上官曇聽得此言，臉上不禁流露異樣的神情，有愧疚也有憐憫，但這神情轉瞬即逝，沉浸在美好幻想中的龍朝歌並未察覺。上官曇低頭飲一口酒，定了定神，微笑答道：“聽梵靜師太說，流蘇秀外慧中，是百裏挑一的姑娘。你真是好福氣。” 龍朝歌靦腆一笑，自謙幾句，問道：“倘若我們這一趟大功告成，前輩將來有什麽打算？”
上官曇眼中希冀的火花一閃，隨即悵然歎息，答道：“我哪裏還有將來呢。這十幾年來我無時無刻不在盼望公主早日醒來，但內心深處卻懼怕那一天的到來。倘若公主站在我麵前，我真不知道該對她說什麽，更不敢想象她會對我說什麽。我當年拋家舍業，流落到今天這步田地，都是為了公主。然而我能夠期望她的回報嗎？她並沒有答應過我什麽，我所作所為都是自作自受而已。這些年來我唯一的信念，就是解救公主，聽她對我說那一句話。無論如何，這句話對我的前半輩子是一個交代。事成之後，我就找個深山古寺落發出家，了此殘生。”龍朝歌心中難過，想寬慰上官曇幾句，卻不知說什麽好。
次日清晨，龍朝歌正在熟睡中，突然哐當一聲，把他從夢中驚醒。龍朝歌翻身坐起，定睛一看，卻見上官曇坐在窗邊失魂落魄，呆若木雞。龍朝歌抽出長劍問道：“怎麽回事兒？有敵人嗎？”上官曇怔了半晌，才搖頭低聲道：“沒事兒，是我方才失手將鏡子掉落地上。”言罷俯身拾起鏡子，抬眼望著龍朝歌，臉上盡是淒楚的神情，頹然道：“我好久沒照過鏡子了，不知道自己居然老成這個樣子，公主見了我，隻怕都認不出來了。” 言罷突然起身從衣櫥裏找出一個包袱，小心翼翼地打開，拎起一件絳紫色錦袍，歎息一聲道：“這身衣裳是公主專門為我定做的。記得那天在估衣廊，我站在鏡前試穿這件袍子，公主就站在我身邊，看著鏡中我二人的模樣，高興地說，這才般配嘛。我從不知道自己能打扮得這麽精神，跟公主並肩而立如同一對璧人。那鏡中的影像深深印刻在我腦海裏，栩栩如生，恍如昨日。如今公主韶華依舊，我卻老去了，一點也不般配了。”
龍朝歌一時衝動，便要將戴浴風透露的真相告訴上官曇，話到嘴邊卻改口道：“前輩雖然不再年輕，卻自有一份曆經滄桑的成熟魅力。公主若是對你有真情實意，不會因為相貌而改變。” 上官曇聽得此言果然心情大暢，又端起鏡子仔細端詳了一陣。
過了幾天便是四月初一，明教依然蹤跡全無。此時已是鐵樹花期，上官曇焦躁起來，痛罵魔教眼高手低，辦事不力，每晚都帶著龍朝歌潛入蝴蝶山莊。所幸連續幾天夜裏陰雲密布，伸手不見五指，兩人沒有暴露行蹤。這天晚上，兩人照例越牆而入，藏在蝴蝶山莊後花園的假山上。不久天邊烏雲散去，露出一輪新月。兩人借著黯淡的銀輝，清楚看見花園裏有一株鐵樹開滿了碗口大的白花，上官曇激動得渾身顫抖，喃喃自語道：“總算開花了，公主有救了。”
這時突然人聲鼎沸，由遠而近。隻見百餘人打著火把湧入後花園，圍在鐵樹四周，其中便有白劍川，他身邊一人三十多歲，豹頭虎軀，濃眉環眼，卻是歐陽冠雄的長子歐陽建康，身後簇擁數十人，都穿著金陵劍士的製服。另有一群人身著三種不同顏色的道袍，領頭之人龍朝歌都認得，赫然便是武當派掌門楊善澄、崆峒派掌門範自得、全真北宗掌門周玄樸。
隻見白劍川站在鐵樹前麵對眾人團團一拜，央求道：“歐陽公子，各位掌門，這幾株鐵樹積聚天地之靈氣，世間碩果僅存，栽植著實不易，鄙人為此耗費了三十年的心血，懇請長老院收回成命。” 歐陽建康拱手道：“白掌門鍾情之物，在下豈敢橫刀奪愛。隻是這鐵樹不但會給貴派帶來滅頂之災，還將遺禍武林，後患無窮。盟主萬不得已才出此下策，敬請白掌門顧全大局，壯士斷腕。”
白劍川爭辯道：“魔教若來劫奪解藥，咱們能擋便擋，擋不住便讓他們拿去，何必毀了這稀有寶物。”範自得厲聲喝道：“白劍川你好歹也算是武林宗師，怎的如此目光短淺？那妖女可是中了你的毒針才昏睡至今，她若活過來能饒得了你？還不趕緊讓開！”白劍川隻得悻然退下。歐陽健康手一揮，身後的金陵劍士快步上前，在鐵樹根部架起幹柴，澆上燈油，就要點火焚燒。
龍朝歌一顆心頓時懸到嗓子眼，抽出強弓便要發箭阻攔，上官曇附耳道：“我衝下去分散他們的注意力，你瞅準機會上樹摘花。” 話音剛落便縱身躍下，出劍如風，刺倒數人，同時幾個掃堂腿將堆積的幹柴踢得四下飛散。歐陽建康大喝一聲，數十名金陵劍士一擁而上，將上官曇團團圍住。
二
歐陽建康此次入滇公幹，帶來金、火、木三翼金陵劍士六十人，另外武當、崆峒、全真三派掌門還各自帶來門下弟子二十餘人。歐陽建康見來犯之敵單身一人，便派金翼上陣，火翼留在身邊，木翼四散把守周遭要道，防敵逃跑。武當、崆峒、全真北宗三派散布外圍，暫作壁上觀。
歐陽建康按照江湖規矩先禮後兵，拱手道：“在下乃是武林長老院執事歐陽建康，請問閣下是何方神聖，來此意欲何為？”上官曇見場上有不少故人，生怕說話暴露了身份，於是沙啞著嗓子狂呼呐喊，衝入金陵劍士的人叢中揮劍廝殺，神出鬼沒，出手狠辣，眨眼間又撂倒數人。歐陽建康急忙撤下白衣劍士，派出兩名玄衣和四名紫衣劍士上前圍攻，這才將上官曇逼到假山前麵困獸尤鬥。
龍朝歌見所有人的注意力都集中在上官曇身上，便默運軒轅心法，突然從斜刺裏衝出，躍上開花鐵樹，身法之快如同鬼魅，在場眾人隻覺眼前一花，僅有幾位玄功深厚的掌門人看見了他的身影。周玄樸大喝一聲“妖孽看劍！”如影隨形拔地而起，長劍刺向龍朝歌的後背。龍朝歌剛剛上樹，便覺一股淩厲劍氣直逼背心，知道遭遇強敵。他並不轉身，隻拔劍反手一掃，隻聽“鏘”的一聲，周玄樸長劍偏出，順勢倒縱回去。龍朝歌借著這一蕩之力向上直竄一丈多高，藏身樹冠中央，心中直呼僥幸。原來周玄樸這一劍力道非凡，幾乎將龍朝歌手中劍震飛。周玄樸一擊不中，自持身份，不再追擊，隻高聲喊道：“這廝武功了得，諸位多加小心。”歐陽建康一聲令下，火翼四名紫衣劍士站在鐵樹四周，隻等龍朝歌下來時圍攻。
龍朝歌動作飛快，摘了二十多朵花塞進懷裏，估摸著藥量足夠了才罷手，然後攀上樹頂，居高臨下觀察戰況。此時上官曇苦鬥多時，漸漸氣力不濟，左支右絀疲於招架。龍朝歌見狀便抽出強弓發箭援手，颼颼颼數支羽箭呼嘯而至，幾個紫衣劍士猝不及防，紛紛中箭，幸而龍朝歌手下留情，沒有射中要害。歐陽建康急忙命人上樹強攻，阻止龍朝歌射箭，四名紫衣劍士領命上樹，從四個方向朝樹頂包抄而來。
這顆鐵樹足有七八丈高，樹冠寬闊，徑逾五丈，枝繁葉茂，密不透光。四名紫衣劍士目不能見，隻得一邊摸索攀援，一邊舞劍左劈右砍，斬落無數枝葉，好讓光線透進來。白劍川見了心如刀割，跺腳哀歎。突然西麵的紫衣劍士驚呼一聲跌落樹下，半身酸麻動彈不得，儼然被點了穴道。其他三人立刻向西側包抄，南側的紫衣劍士離得最近，截住了正向下移動的龍朝歌，兩人近在咫尺短兵相接，樹下眾人隻聽得鏘鏘鏘一連串金戈撞擊聲，卻因枝葉遮擋什麽也看不見。其餘二人循聲而來，左右夾擊，龍朝歌頓時險象環生。多虧他軒轅心法運行之下目光銳利、手足敏捷遠勝常人，每每敵劍刺來都以毫厘之差避閃開去。
四人鬥得正酣，一名紫衣劍士不小心左腳踏空，身體一晃，劍招露出破綻，被龍朝歌刺中胸口，跌下樹去。誰知螳螂捕蟬，黃雀在後，龍朝歌一招得手，剛剛回身，左右兩支劍已逼至眼前。龍朝歌背靠樹幹，架住右側刺來之劍，左側的劍卻無論如何躲不開了。正在這時一絲火光透過枝葉，照在左側紫衣劍士的臉上，龍朝歌看得分明，原來正是上官炫，便低聲喝道：“大哥是我！”上官炫吃了一驚，手中長劍蓄勢不發。右側的紫衣劍士也聽到這句話，詫異問道：“你們相識？你到底是什麽人？”上官炫眼中寒光一閃，挺劍疾刺，直入右側紫衣劍士的心窩。此人慘呼一聲栽下樹去，氣絕身亡。
上官炫使了個眼色，龍朝歌心領神會，兩人你來我往，長劍不住撞擊，假裝激烈搏鬥。上官炫低聲問道：“你怎麽會在這裏？”龍朝歌答道：“說來話長，你先幫我們逃出去！”上官炫又問：“你的同伴是誰？”龍朝歌答道：“那是你失散多年的親爹！”上官炫聞言渾身一震，手中舞動的長劍停頓下來，沉默片刻問道：“你們沒有後援嗎？”龍朝歌答道：“明教因故未到。”上官炫略一思忖，說道：“我馬上去莊內四處放火，你們趁亂往東南方向衝，把守那邊的人最少。倘若能夠逃脫，別忘了來找我，我住在大理城北門內的香榭客棧。” 說完便在自己左臂上劃了一劍，大呼一聲跌落樹下。
轉眼之間四名紫衣劍士便兩死兩傷，歐陽建康又驚又怒，一時束手無措。上官曇趁機在龍朝歌弓箭的掩護下擺脫金陵劍士的圍攻，安全撤到樹上。歐陽建康指揮金陵劍士將這幾棵樹團團圍住，由於忌憚龍朝歌的強弓勁射，眾人都站在十幾丈以外，藏身山石樹叢後麵。龍朝歌見上官曇身上有七八處劍創，鮮血淋漓，連忙幫他上藥包紮。上官曇急忙問道：“摘了幾朵花？“ 龍朝歌答道：“總有二十多朵吧，都在我懷裏呢。”上官曇長舒一口氣道：“很好，這就足夠用藥的了。”
兩人喘息一陣，上官曇喃喃道：“我剛才好像看見炫兒了。” 龍朝歌答道：“不錯，我大哥假裝受傷下場，去四處點火製造混亂，好叫咱們逃跑。” 上官曇搖頭道：“今天三大門派掌門都到了，咱們很難跑得掉。待會兒你直管往外衝，我給你斷後。” 龍朝歌不以為然，多說了幾句，上官曇煩躁起來，瞪眼斥道：“少囉嗦！照我說的做！我腿上中了一劍，今天無論如何是逃脫不了的。你答應我，一定要解藥帶回去救公主！” 龍朝歌歎了口氣，點頭答應。
這時四周陸續出現火光，花園裏眾人一陣騷動。白劍川惶然道：“一定是魔教衝進來了，咱們寡不敵眾，何不奉上解藥，息事寧人。” 歐陽建康高聲道：“這定是魔教調虎離山之計，大家各就各位，不要慌亂。” 白劍川頓足道：“我不能坐視先祖留下的基業毀於一旦，恕不奉陪！”帶著門人衝出花園救火去了。
上官曇見時機已到，領著龍朝歌跳下鐵樹，向東南方向衝去。龍朝歌疾如閃電，一馬當先，幾個縱跳便上了蝴蝶山莊的外牆。上官曇一瘸一拐落在後麵，被崆峒派十幾人截住圍攻，殺了兩人以後力盡跌倒。範自得惱怒上官曇下手狠辣，不顧歐陽建康要捉活口的命令，一劍刺入他的背心。龍朝歌聽到上官曇長聲慘呼，情不自禁返身相救，先急速射完攜帶的羽箭，將崆峒派眾人稍稍逼退，然後衝上去背起上官曇，退到一麵牆下。很快武當、全真兩派，歐陽建康領著金陵劍士趕到，將兩人團團圍住。上官曇嘶聲怒罵：“你這混小子不聽我的話，公主要被你害死了！”說完口中鮮血狂噴，昏厥過去。
歐陽建康高聲道：“這位魔教道友聽好了，你身陷重圍無路可逃，不如投降，聽候發落。武林長老院一向寬大為懷，或能饒你不死。” 龍朝歌放下上官曇，環顧左右，發現牆邊遍地都是鵝卵石，心中暗喜，當下單膝跪倒，左手平舉強弓，右手拾起一顆鵝卵石扣弦射去，嗖的一聲直飛歐陽建康的麵門。旁邊的武當掌門楊善澄眼疾手快，揮劍掃去，隻聽鏜的一聲刺耳銳響，石子斜飛上天。楊善澄被震得虎口發麻，臉上若無其事，心裏卻暗自駭然。
歐陽建康大驚失色，一聲下令，十幾名金陵劍士一擁而上。龍朝歌麵不改色，默運軒轅心法急速施射，石彈如同暴風驟雨一般迎麵飛來，衝在前麵的幾個金陵劍士被打得頭破血流，翻倒在地，其餘的慌忙退卻，石彈卻如馬蜂一般呼嘯追來，又有數人中彈。所幸都不是致命傷。歐陽建康見狀，連忙招呼金陵劍士後撤，轉身一看，卻見武當、崆峒、全真三派早已擅自退到五十步以外了。歐陽建康心中不悅，高聲問道：“金陵劍士的兵刃不能及遠，貴派有人攜帶了強弓硬弩嗎？” 眾人麵麵相覷，都不作聲，周玄樸答道：“咱們名門正派練的是拳腳刀劍，講究短兵相接近身搏鬥，誰置備那些玩意兒？” 歐陽建康歎口氣，吩咐身邊一名金陵劍士道：“你去找白掌門，請他弄幾麵藤牌來。”
突然空中一聲爆響，大家仰頭望去，隻見天上一支煙花炸開，赫然現出一朵巨大的火焰。緊接著旌旗招展，鼓聲震天，數百人衝入花園，擋在龍朝歌和武林門派之間，迅速結成一個新月形陣列，前排蹲踞，後排直立，個個端著十字連弩瞄準歐陽建康等人。掌旗之人聲如洪鍾，高聲喊道：“明教教主陽朔方駕到！” 隻見十餘騎馳入花園，在弓弩手陣列後麵勒馬停駐，為首之人騎著一匹波斯血統的高頭大馬，威風凜凜，趾高氣揚，正是陽朔方。他掃視歐陽建康等人，厲聲喝道： “你們誰是頭領？本座有話要說！”
歐陽建康款步出列，拱手答道：“武林長老院執事歐陽建康，見過陽教主。” 陽朔方見他氣定神閑，不卑不亢，暗自佩服，點頭道：“原來是武林盟主的長公子，本座雖偏居西域，倒也久仰你的大名。” 言罷吩咐手下：“有請白掌門！”隻見白劍川一臉晦氣，被幾個明教教眾押了上來。原來他剛才隻顧張羅救火，疏於防備，遭遇明教偷襲，點蒼派上下全都束手就擒。陽朔方微笑道：“方才本座與白掌門一見如故，互贈禮品。白掌門贈送一兩鐵樹花粉，本座回贈一匹波斯駿馬。明教與點蒼派從此化幹戈為玉帛，互利互惠，共營西南。請轉告令尊，此間就不勞武林長老院費心了。”
歐陽建康一眼便知白劍川身陷囹圄，倘若就此認栽，心中頗不服氣，但明教劍拔弩張，己方寡不敵眾，倘若打起來隻怕凶多吉少。正當他沉吟不決之時，楊善澄說道： “冤家宜解不宜結，白掌門宅心仁厚，陽教主胸懷寬廣，貧道佩服至極。武當派此行千裏迢迢，勞師動眾，也算仁至義盡，可以交代了，就此告退。” 這後半句，顯然是說給歐陽建康聽的。周玄樸、範自得兩人見機很快，也都率眾告辭，歐陽建康孤掌難鳴，隻得帶著金陵劍士黯然離去。待到武林門派散盡，陽朔方這才來到龍朝歌跟前問寒問暖，並讓人為上官曇治傷。
由於明教姍姍來遲，幾乎壞了大事，龍朝歌不滿之情溢於言表。陽朔方大而化之地安慰幾句，表示要在蝴蝶山莊逗留幾天，等白劍川配置解藥，邀請龍朝歌留下來，過幾天和明教眾人一起北上夏瓊寺。龍朝歌歸心似箭，又見上官曇奄奄一息，須得盡快讓他和上官炫見最後一麵，於是婉言謝絕。陽朔方沒有挽留，贈送千兩紋銀和一輛馬車。龍朝歌載著上官曇出了蝴蝶山莊一路南行，在大理城北門外尋了一個車馬店，將上官曇安頓下來，然後連夜進城找到上官炫，帶著他急忙趕回。
兩人進屋之時，上官曇已經悠悠醒來，看見上官炫站在門邊，努力支起頭來，渾濁的眼中流露欣喜之情，嘴裏嗬嗬有聲，卻說不出話來。上官炫半晌無語，龍朝歌輕輕捅了他一下，提醒道：“這就是你失散多年的親爹啊，還不快去相認？”上官炫轉頭看了一眼龍朝歌，臉色青白，表情僵硬，目光駭人，讓龍朝歌不寒而栗。上官炫冷笑一聲道：“他不是我爹，我爹早死了。”
上官炫上前兩步，嘶聲道：“當年你自甘墮落，一去不返，爺爺鬱鬱而終，至死不能瞑目；娘獨守空房，天天以淚洗麵；我從小到大忍氣吞聲，飽受白眼。你落得今天這個下場，真是天道好還啊。你想懺悔嗎？我不會原諒你，娘不會原諒你，爺爺在天之靈也不會原諒你。你想認我嗎？我爹是一個好兒子，好兄弟，好丈夫，好父親，你背叛家族，拋棄妻兒，不忠不孝，不仁不義。你不是我爹！我沒有你這樣的爹！”言罷轉身衝出房門。這一番話讓龍朝歌目瞪口呆，不知如何是好，呆立片刻才來到床邊，想安慰上官曇幾句，隻見他緊閉雙眼，嘴唇顫動，一行清淚自眼角緩緩流下。
上官炫衝出門外，淚水奪眶而出，扶著院子中央的皂角樹上失聲痛哭。過了良久，龍朝歌走過來輕聲道：“大哥，上官前輩已經過世了。” 上官炫竭力抑製住抽泣，擦幹臉上的淚痕，轉身問道：“他有什麽遺言嗎？”龍朝歌點頭道：“他臨終前交代了幾句，一是將他的寶劍轉交給公主；二是將他的遺體埋於荒山野嶺，碑上刻‘罪人上官曇之墓’幾個字；最後交給我這個東西，還說對不住我，我猜他神智不清，一定把我當成是你了。” 說完遞過來一個小布包。
上官炫接過布包，低頭道：“待會兒你給我搭把手，找個僻靜地方將遺體火化了，我要把骨灰帶回家安葬。”抬頭看見龍朝歌不解的神情，輕歎一聲道：“他再怎麽樣也是我爹，無論如何不能葬在荒郊野外。”說完打開布包，取出一封信來，驚愕道：“這好像是你的筆跡啊。” 龍朝歌連忙拿過來仔細一看，頓時驚惶失色，頓足道：“哎呀，這是我三年前寫的信，托上官前輩轉交給流蘇，他說交給我姨娘了. . . 這到底是怎麽回事兒？他為什麽要騙我？”
上官炫關切道：“這三年來你音信全無，沒人知道你的下落。不過你盡管放心，大家都挺好。再過兩個月就是武林大會，你姨娘和流蘇現下都在京城，住清涼寺老地方。我有很多話要對你說，隻是現在心亂如麻，不知從何說起。你回京城以後一定先來找我，咱們好好敘敘。” 龍朝歌聽得此言心情才稍稍平複。兩人火化了上官曇的遺體，便分道揚鑣。龍朝歌回到蝴蝶山莊跟陽朔方道別，請他把上官曇的寶劍轉交給伊殊拉，然後快馬加鞭，踏上歸程。
三
龍朝歌上了驛道，向東策馬狂奔，由昆明折向東北，五天之內跋涉兩千裏，抵達四川境內的敘州城，饒是坐騎阿斯蘭耐力超凡，也累得口吐白沫。龍朝歌在敘州轉水路，搭船沿長江順流而下，出川以後白天乘船歇息，夜裏上岸趕路，五月初便到達京城，此時上官炫等人還在返京的路上。
龍朝歌進城以後直奔清涼寺澹山精舍，知客僧卻告知峨嵋派外出未歸。龍朝歌輕車熟路，找到阮流蘇的房間，進屋坐等。看著周圍熟悉的陳設布置，嗅著親切沁人的脂粉香氣，龍朝歌激動得坐立不安，心仿佛要從腔子裏跳出來，一邊念叨著早已默誦千遍的開場白，一邊想象著待會兒見麵時激情如火的擁吻，蕩人心魂的情話，不禁欲念熾盛，血脈賁張，連忙收攝心神，起身在屋內四處走動，轉移注意力。
龍朝歌來到床邊，發現枕上有一支香囊，造型別致，拿起來仔細一看，原來是兩片心形織錦縫製而成，顯然是取“心心相印”之意，正麵繡著兩行字，上邊是“在地願為連理枝”，下邊是“阮流蘇”三字。龍朝歌將香囊翻過來，見反麵上邊繡“在天願作比翼鳥”，下邊繡的名字，赫然卻是“上官炫”。
龍朝歌如同五雷轟頂，頭暈目眩，踉蹌一步，幾乎栽倒，連忙扶住床頭，定了定神，又將香囊翻來覆去看過多遍，確信沒有眼花，一顆心便如鷹爪撕扯，利刃絞割，淚水禁不住奪眶而出，忽聞房門開啟，抬頭一看，卻見一位女子步入屋內，身似楊柳，麵如桃花，正是阮流蘇。
阮流蘇乍一看見龍朝歌，驚喜道：“朝歌你回來啦！”正要上前，見他手中拿著香囊，淚流滿麵，心裏愧疚，想張口解釋，卻不知從何說起。兩人呆立對視，半晌無語，雖咫尺之遙，卻如同相距萬裏。這時又有幾人湧進屋裏，原來是梵靜和幾個峨嵋弟子聞聲而來。龍朝歌見了梵靜，心中的委屈如同洪水決堤，喚一聲“姨娘”，噗通跪倒，痛哭失聲。梵靜欣喜淚下，將他摟在懷裏撫慰道：“回來就好，回來就好。”
待到龍朝歌心情稍稍平複，便打起精神，一一問候峨嵋派弟子。南宮飛煙和端木山菊見龍朝歌麵如死灰，神色慘淡，都心如明鏡，隻寒暄幾句，沒有多說。眾人問起這幾年的際遇，龍朝歌支支吾吾，語焉不詳。梵靜心領神會，將他帶到自己屋裏單獨麵談，龍朝歌這才一五一十和盤托出。梵靜驚駭得目瞪口呆，半晌才泫然道：“你娘臨終前將你托付給我，就是怕你墜入魔道，重蹈你爹的覆轍。未曾想你還是被魔教裹挾了去，不但附逆作惡，手上還沾了正道人士的鮮血，這難道真是命中注定了嗎？”
龍朝歌連忙安慰道：“姨娘別傷心，我既然回來，就是打算跟明教一刀兩斷。公主於我有救命之恩，我去點蒼派為公主劫奪解藥，是知恩圖報，絕非附逆作惡。” 梵靜嗯了一聲，慈愛地撫摸龍朝歌的頭頂，囑咐道：“你既然跟魔教沾染上了，想斷可沒那麽容易，今後就看你的造化了。不管怎樣，這件事情你一定要藏在心裏，千萬別告訴別人，就是你師父和師兄們也不例外。劉掌門為人剛正，嫉惡如仇，他若是知道了真相，隻怕不能容你。”
龍朝歌點頭答應，又道：“我現在已經長大成人，也知道了自己的身世，我爹娘遇難的前因後果，還請姨娘有空仔細講給我聽。” 梵靜怔了一下，肅然問道：“你問這些做什麽？難道想報仇不成？” 龍朝歌搖頭道：“我隻想了解事情的經過，不想找人尋仇。” 梵靜道：“具體的起因我也不清楚，隻聽說你爹事前跟幾位武林長老有過一個約定，如今邱玄清道長已經駕鶴西歸，鬆庭大師依然健在，另外柳莊居士袁廷玉也知情，但四處漂泊，行蹤不定。你若是一定要了解真相，隻怕得跑一趟少林寺。”
龍朝歌沉默片刻，問道：“姨娘這幾年有沒有見過上官曇？”梵靜答道：“去年春天來京時見過一麵。”龍朝歌急忙問道：“我托他轉交一封信給流蘇，他沒有提起嗎？” 梵靜搖頭道：“他隻字未提，倒是問起流蘇的情況，我便直言相告。當時你大哥正巧來找流蘇，我念上官曇境遇可憐，讓他躲在屏風後麵偷看，算是見了兒子一麵。” 龍朝歌恍然道：“難怪上官前輩臨終前說對不起我，他一定是見到我大哥跟流蘇在一起，不忍拆散二人，所以沒有轉交我的信。”
梵靜見龍朝歌失魂落魄的樣子，明白他的心思，勸道：“自從你失蹤以後，流蘇有一年的功夫茶飯不思，形銷骨立，我怎麽開解也沒用。前年進京參加武林大會，上官炫常來問寒問暖，陪流蘇到處散心，我見她心情大為舒暢，便在京城多逗留了兩個月。去年進京，我便察覺兩個人關係不一般，私下問流蘇，她倒也沒有隱瞞。不久上官炫登門拜訪，請求與流蘇正式交往，我考慮再三，想到流蘇已經成人，你又生死未卜，於是點頭答應。今年再來，兩人感情篤定，已在談婚論嫁。此事也是天意，你不要責怪流蘇。”
龍朝歌強咽湧上喉頭的苦澀，答道：“我知道該怎麽做。他們何時成親？” 梵靜輕歎一聲回答：“此事恐怕還要費一番周折，上官夫人不同意這樁親事，你大哥跟她鬧得很僵。我登門拜訪好幾次，上官夫人倒也知書達理，隻是太看重門第，瞧不上咱們江湖中人。”龍朝歌問道：“我大哥有什麽打算？” 梵靜無奈答道：“他還能怎樣，就這麽拖著唄。我現在真替流蘇發愁，也許當初不該答應他們，這世家豪門豈是咱們山野之人高攀得上的。”
小憩一陣後，梵靜便陪著龍朝歌回冶山道院。劉淵然見了龍朝歌，臉上訝異之色一閃而過，隨即恢複波瀾不驚的神情，倒是幾個師兄喜出望外，圍著他問長問短。龍朝歌來到大堂祭拜祖師，然後向師父匯報失蹤的經過，隻推說自己被魔教抓到西域關了三年，好不容易才找機會逃脫。幸好梵靜在一旁為龍朝歌圓謊，劉淵然總算沒有生疑，沉吟片刻說道：“看來魔教有卷土重來的跡象，須得稟明長老院，加強防範。不過眼下最要緊的事情，是四年一度的全真派南北兩宗比武大賽。上次北宗輸了頗不服氣，攛掇長老院修改規則，這一回是兩宗弟子抽簽上場，三局兩勝，倘若三局過後無法決勝，掌門人上場。朝歌你這段時間跟大師兄好好溫習劍法，做好上場比武的準備。”
龍朝歌安頓下來以後，便告假返回秣陵關去看望塔力克夫婦，卻發現山中老屋早已廢棄，院子裏雜草叢生。龍朝歌連忙去石臼村找到幾位兄長，才得知塔力克夫婦兩年前先後去世了。塔力克生前精心製作一張五百斤拉力的強弓和數百支的雕翎箭，囑咐兒子們轉交給龍朝歌。龍朝歌到塔力克夫婦的墳前祭拜，又將帶來的幾百兩銀子分給三位兄長，這才灑淚而別。
不久上官炫趕回京城，專門在莫愁閣設宴為龍朝歌接風，阮流蘇、南宮飛煙、端木山菊等峨嵋俗家弟子應邀作陪。席上龍朝歌強顏歡笑，與眾人推杯換盞，不住豪飲，酒入愁腸化作傷心淚，時而痛哭，時而狂笑，最後喝得酩酊大醉，人事不省，由上官炫派人將他背回冶山道院。
五月十八是武林大會開幕之日，數千人湧進正陽門外禁軍大校場臨時搭建的露台，興致勃勃等待觀看第三屆全真派南北宗比武大賽。歐陽冠雄生財有道，拿著應天府的批文，以正氣堂的名義坐莊開賭，吸引京城官紳百姓萬餘人下注，賭金高達百萬兩白銀。開賽之前，禁軍大校場外麵人頭攢動，擠得水泄不通，一個觀眾席在黑市上炒到五十兩銀子。平素同歐陽冠雄關係密切的崆峒、華山、點蒼、全真北宗等派私下分到數百觀眾席位，都在黑市上大賺了一筆。
辰時比武正式開始，全真南北兩宗弟子隊伍整齊魚貫而入，分列東西兩廂。兩名司儀手捧裝有兩宗弟子姓名的簽盒，請錦衣衛指揮使宋忠抽簽。宋忠神采奕奕，笑容可掬，起身向觀眾拱手致意，然後從兩位司儀手中的簽盒內各抽出一支簽，當眾宣布：“有請北宗張靜定、南宗鞏道岩上場獻技！” 南宗隊伍中一位而立之年的清瘦漢子應聲出列，正是龍朝歌的五師兄鞏道岩。劉淵然不動聲色，叫來鞏道岩附耳囑咐幾句，拍拍他的肩膀以示鼓勵。站在龍朝歌身旁的大師兄邵以正憂心忡忡，低聲道：“咱們運氣不好，開局便遇到強手，這個張靜定可是北宗第五代弟子中的佼佼者。”
原來全真北宗尊丘處機為祖師，其後以“道德通玄靜，真常守太清”排輩取名，第一代宗師趙道堅，傳位張德純，再傳陳通微。現任掌門周玄樸乃是第四代傳人，他門下弟子張靜定、沈靜圓等都是武林成名已久的人物。相比之下，南宗出場的鞏道岩年紀輕資曆淺，武功更是平平。果不其然，兩人交手不足三十招，鞏道岩便敗下陣來。結果傳出，場外一片大嘩，數千人爭相下注，北宗賠率立刻飆升。
龍朝歌心不在焉觀看比賽，目光不時掃向貴賓席，看到東側一角峨嵋派的諸多熟悉麵孔，唯獨不見阮流蘇。不一會兒第二局開始，大師兄邵以正抽簽出場，迎戰北宗沈靜圓。此二人旗鼓相當，你來我往鬥了三百多招，可謂精彩紛呈，到場觀眾看得目眩神離，采聲不斷。最後邵以正抓住對手步伐錯亂一擊中的，扳回一局。
接下來便是決勝局，宋忠照例起身抽簽，高聲道：“有請北宗鄭玄極、南宗龍朝歌上場！”北宗眾人聞言都如釋重負，互相慶祝；南宗這邊卻氣氛凝重，邵以正苦笑道：“你們倆怎麽又碰上了，真是冤家路窄。” 劉淵然低聲囑咐道：“鄭玄極盛名之下其實難副，你上回怎麽贏的他，這回照葫蘆畫瓢就是了。”
龍朝歌點點頭，手握帶鞘長劍上場，不由自主又向貴賓席掃了一眼，卻發現上官炫和阮流蘇不知何時已經落座，阮流蘇一雙妙目注視著自己，關切之情自然流露。龍朝歌心旌蕩漾，正愣神間，便聽見對麵鄭玄極嘿嘿笑道：“姓龍的小子，三年前你偷奸耍滑，讓我大跌臉麵，老天爺總算長眼，讓你又落在我的手裏。今天我要讓你原形畢露，一敗塗地。”
四
主席台一聲鑼響，第三局比武開始。鄭玄極此番交手沒有托大，攻守兼備，法度嚴謹，絕不給對手可趁之機。龍朝歌三年來很少練劍，長庚劍法生疏不少，幾十招之後便被逼得左支右絀，手忙腳亂，場下南宗弟子都搖頭歎息。幸好鄭玄極對龍朝歌上回出奇製勝記憶猶新，顯得頗為忌憚，每每搶得先機都過分謹慎；而龍朝歌關鍵時刻以攻代守，屢屢化險為夷。如此鬥到百餘招，鄭玄極加強攻勢，招數老辣，內力強勁，步步緊逼。龍朝歌劍招愈加淩亂，破綻百出，素來喜怒不行於色的劉淵然也頓足急道：“這孩子今天魂不守舍，怎麽回事兒？” 他那知龍朝歌一顆心都在阮流蘇身上，根本鬥誌全無。
龍朝歌打起精神攻了幾招，將鄭玄極稍稍逼退，又忍不住往貴賓席上望去，卻見阮流蘇和上官炫正在低頭說笑，阮流蘇俏臉緋紅，嬌嗔地白了上官炫一眼。龍朝歌黯然神傷，手中劍頓時章法全無。鄭玄極立刻抓住機會搶攻，一招七星聚鬥，龍朝歌的長劍被絞得幾乎脫手而去，胸腹門戶大開。鄭玄極緊跟著一劍直刺龍朝歌的氣海穴，這一劍匯聚三十年的玄門功力，淩厲劍氣透鞘而出，顯然是打算廢了龍朝歌的內功。
危急關頭龍朝歌軒轅心法自然運行，躲開了鄭玄極的雷霆一擊。鄭玄極隻覺眼前一花，一劍刺空，然後手腕一麻，長劍落地。主席台立刻嘩然，華山派掌門康廣洋嘶聲喊道：“軒轅劍法！軒轅劍法！快抓魔教妖孽！” 歐陽冠雄急忙問道：“諸位武林長老都看清楚了嗎？”楊善澄答道：“這個南宗弟子剛才使的確是軒轅劍法。” 範自得、唐公遠、白劍川等人也都讚同。歐陽冠雄再無疑問，下令抓捕龍朝歌，幾名金陵劍士立刻包圍上來。
龍朝歌呆立場內，腦中一片空白，看見幾個金陵劍士呈扇形逼近，不假思索拔足狂奔，疾如閃電，幾個縱跳便衝出禁軍大校場，消失在茫茫人海中。金陵劍士追了一陣子不見蹤影，便都回來複命。歐陽冠雄當場宣布，全真北宗贏得本次比武大賽，然後取消武林大會當天的日程安排，召集武林長老緊急議事。宋忠因公務繁忙，先行告辭。
不一會兒武林九大門派掌門齊聚主席台下麵的會客廳。歐陽冠雄鐵青著臉，高聲道：“今日之事，請劉掌門給大家一個說法。” 劉淵然麵沉如水，起身拱手道：“歐陽盟主，各位長老，小徒三年前被魔教擄去，剛逃回來不久。他何以學會了軒轅劍法，是否與魔教有勾結，貧道一無所知。今日之事實屬貧道管教無方，在此向長老院謝罪。” 康廣洋瞪眼怒道：“劉掌門說得輕巧，門人被魔教劫持是天大的事情，你卻不向長老院匯報，是何居心？”劉淵然笑答：“康掌門言重了。這是全真南宗的家事，貧道既然執掌南宗門戶，遇事如何處置，有無必要通報長老院，應該可以自作主張吧。”
這時歐陽建康匆匆走進客廳，低頭附耳向歐陽冠雄說了幾句話。歐陽冠雄神情頓時嚴峻起來，兩眼精光四射，緩緩說道：“劉掌門，本座剛剛獲知，你徒兒龍朝歌來曆不凡，還請實話實說。” 劉淵然聞言一震，看了梵靜一眼，麵露難色，沉默不語。歐陽冠雄道：“劉掌門何苦代人受過？本座答應你，無論真相如何，長老院都既往不咎。”
梵靜起身合十道：“劉掌門受人之托，忠人之事，盟主就不要難為他了。龍朝歌便是火龍王之子，當年被鬆庭大師和邱道長救下來，藏匿於秣陵關山中。六年前鬆庭大師和貧尼懇請劉掌門收留龍朝歌，嚴加管教，以防他誤入歧途。龍朝歌三年前不幸落入魔教手中，脅從附逆，絕非本意。他逃出魔窟，不遠千裏回歸中原，就是打算洗心革麵，請長老院給他一個重新做人的機會。”
歐陽冠雄嘿嘿冷笑道：“梵靜師太一廂情願了吧，我看龍朝歌是魔教派回來臥底的奸細。他若非做賊心虛，方才何必逃跑？” 範自得、周玄樸、白劍川等人都隨聲附和，梵靜無言以對，頹然落座。
歐陽冠雄沉吟片刻，高聲道：“劉掌門，貴派藏匿魔教人物，放在過去就是通敵的罪名。長老院寬大為懷，既往不咎，隻希望貴派亡羊補牢，維護武林正道的聲譽。” 劉淵然歎息一聲，答道：“貧道這就通告武林，將龍朝歌逐出全真南宗門牆。” 歐陽冠雄滿意點頭，又道：“梵靜師太，本座素來知道你跟火龍王一家的淵源，然而正邪不兩立，大是大非的問題上萬萬不能感情用事。今天長老院無論做出怎樣的決定，都希望師太恪守謹尊，莫為一己之私，葬送了峨嵋派的前途。” 梵靜無可奈何，隻得默許。
龍朝歌衝出禁軍大校場，惶惶然心亂如麻，在秦淮河畔的鬧市漫無目的遊蕩了大半天，才拿定主意，來到新街口一家小酒肆坐下。這是上官炫最喜歡的去處之一，以前經常請龍朝歌來此品酒。店老板過來招呼，龍朝歌點了酒菜，又塞給他幾兩銀子，請他去找上官大少爺，就說鄉下的遠房表弟求見。店老板聽說是上官家的親戚，連忙派了夥計去上官府，銀子卻堅辭不受。傍晚時分，夥計捎話回來，上官炫忙於抓捕魔教要犯，無暇前來見麵，請他趕緊離京返鄉，不要耽誤農事。龍朝歌聽出了弦外之音，謝過店老板，付賬離開。
此時天色已暗，街上行人依然熙熙攘攘，兩旁的酒樓店鋪紛紛掛起明角燈，照耀如同白晝。龍朝歌心灰意冷，四顧茫然，不知何去何從，於是沿高井大街信步南行。剛過鼎新橋，龍朝歌便覺得身後有人盯梢，剛開始還三三倆倆，躲躲藏藏，漸漸人越來越多，膽子也越來越大，成群結隊跟在後麵。有幾人從龍朝歌身後快步走到前麵，然後回頭仔細打量，再低頭核對手中的告示。龍朝歌若無其事，走到油市街突然拐進秦淮樓，直上二樓雅座，找了個靠窗的位置坐下，將寶劍擱在桌上，靜觀其變。
大約有十餘人湧上二樓，都攜帶兵刃，相貌凶悍，各自落座，其他客人見勢不妙，紛紛逃到樓下。龍朝歌鎮定自若，掃視眾人，突然起身，眾人慌忙站起，各自拔刀抽劍，拉開架勢，哐啷啷帶倒一大片桌椅板凳。龍朝歌哈哈大笑，重新落座，眾人麵麵相覷，悻悻然陸續坐下。店小二愁眉苦臉過來沏茶伺候，低聲央求道：“客官可否移駕別就？要是打起來本店可吃不消。” 龍朝歌笑道：“你得先問問這些人，是否願意讓我出去。”
這時樓梯上傳來緩慢而沉重的腳步聲，動靜非同尋常，聲音不大，卻震得茶杯嘩啦嘩啦作響。龍朝歌定睛一看，卻見一位黑衣老者步上樓來，負手而立，環顧四周，慢條斯理道：“這裏沒你們的事情，都給我滾出去。”眾人驚駭色變，蜂擁而出，眨眼間走得幹幹淨淨。黑衣人徑直來到龍朝歌桌前，大大咧咧地坐下，吩咐道：“小二，隨便上幾樣拿手菜，再來一壇店裏最好的女兒紅。”
龍朝歌見此人年過半百，須發花白，長眉細眼，鼻若懸膽，臉上溝壑縱橫，顯得格外滄桑，身著做工考究的黑色絲質長袍，袖口繡著金黃色十六瓣菊花紋章，甚是醒目，於是拱手道：“在下龍朝歌，不知前輩怎麽稱呼？” 黑衣人答道：“老夫名叫赤鬆擎天，別號扶桑客。”
龍朝歌吃了一驚，原來前些天大師兄邵以正提起過，近兩年江湖上出現一位異人，自稱扶桑客，路數非正非邪，武功深不可測。去年此人突然上武當山挑戰掌門人楊善澄，武當派頂尖高手周真德、劉古泉、盧秋雲、孫碧雲等人先後出戰，都在二十招之內敗下陣來。楊善澄自忖不是對手，當即認輸。此事震驚武林，各大門派人人自危。今年初，扶桑客帶著幾個徒弟現身京城武壇，門徒露了幾手倭刀，技驚四座。武林長老院甚是忌憚，原定各大門派全都赴滇馳援點蒼，最後隻去了武當、崆峒、全真北宗三派，其餘各派留駐京城，以備不測。
赤鬆擎天上下打量了龍朝歌一陣，目光停留在桌上的長劍，奇道：“此劍不同尋常，可容老夫一觀？”龍朝歌拿起長劍雙手捧上。赤鬆擎天接過來抽出長劍，仔細觀賞劍身的瑰麗龍紋，再以手指輕彈，傾聽其鏗鏘之聲，最後緩緩舞動擊刺，大聲讚道：“端的是一件神兵！敢問何處得來？”龍朝歌答道：“此劍是波斯騎士所贈，產自西域克什米爾。” 赤鬆擎天點頭道：“難怪此劍較之中土最長的品種，劍身還要長三寸，隻有身高臂長之人才能舞動自如，原來是波斯武人所製。”
赤鬆擎天愛不釋手，又觀賞了一陣才收劍入鞘，放回桌上，詭異一笑，問道：“你與老夫素昧平生，為何願意交出護身兵刃？剛才老夫可以一劍殺了你，而你決無還手之力。” 龍朝歌笑道：“前輩武功絕頂，殺我隻需舉手之勞，用不著玩這個花樣。”
赤鬆擎天點頭微笑，突然問道：“你是戴浴風的徒弟？”龍朝歌又吃一驚，恭敬答道：“在下確實跟戴前輩學過軒轅劍法，但未正式拜師。” 赤鬆擎天嗯了一聲，正色道：“老夫乃東海扶桑人士，從不關心中原武林的是非恩怨。隻因你是戴浴風的徒弟，跟老夫還有點淵源，老夫不忍心見死不救。今天上午劉淵然已經發了通告，將你開革出全真南宗；數十名金陵劍士進駐清涼寺，軟禁峨嵋派；武林長老院懸賞白銀一萬兩，要你項上人頭；聚集京城的黑白兩道聞風而動，正氣堂印製的三百多張懸賞告示被盡數領走。今天若不是老夫坐在這裏，你恐怕早已身首異處了。”
龍朝歌將杯中酒一飲而盡，問道：“前輩打算怎麽救我？”赤鬆擎天答道：“托庇赤鬆門下，供老夫驅遣，可保性命無憂。” 龍朝歌低頭不語，接連幹了兩杯，大聲讚道：“十八年陳的女兒紅，果然是好酒！”起身抄起長劍，深鞠一躬道：“多謝前輩盛情，恕在下不能從命。”
赤鬆擎天眯縫著眼盯視龍朝歌，愕然道：“你年紀輕輕，為何冥頑不化？此刻聚集在秦淮樓外的賞金殺手足有兩百人，你武功雖然不錯，雙拳難敵四手，這麽走出去便是死路一條。”龍朝歌笑答：“凡人終有一死。在下一介武夫，戰死沙場，死而無憾；苟且偷生，雖生尤死。” 言罷昂首闊步走出秦淮樓。
