山菊知秋
秋風起深壑，秋葉舞商弦。 我在山頭坐，靜觀秋月圓。
一
九月初九這天早上，烏雲密布，陰風怒號。上官曇照例在家中坐等伊殊拉的招喚，本想到花園的亭子裏看一會兒書，剛邁出東廂房就被凜冽寒風逼了回來。上官曇合上房門，趕緊吩咐傭人生火取暖，心想今年的冬天來得真早。此時有仆人來報信，說老爺請他到前院議事。上官曇連忙趕到正氣堂的東配殿，一進門便看見宋忠和上官靖南神色凝重，坐在桌前低聲交談。上官曇拱手見過宋忠，剛落座便問道：“有什麽急事嗎？”
宋忠肅然道：“今天確有要事，剛才已經向上官盟主簡要通報了。此事牽涉到拂菻公主，所以請你來一起商議。” 上官曇心中格登一下，臉色微變。宋忠續道：“不久前有一艘波斯海船在廣州停靠，船上之人自稱是波斯使節，前來朝貢。市舶司查驗身份時，發現波斯貢使的隨從中居然有幾個中國人，不免起了疑心，抓起來嚴加拷問，其中一人架不住肉刑，供認不諱，原來這些波斯人的確是忽魯謨斯國的貢使，幾個中國隨從卻是魔教中人，他們身上搜出一封密信，赫然是魔教教主汪逐浪寫給拂菻公主的，原來拂菻公主竟然是汪逐浪的女兒。” 上官曇急忙問道：“信上寫的是什麽？” 宋忠答道：“密信的內容令人驚駭，看來魔教早就打算東山再起，八年前派火龍王潛入中原，在各地秘密設立分壇。拂菻公主此次帶來大批財寶，汪逐浪囑咐她盡快將財寶交給火龍王，以資助魔教各地分壇，壯大實力。” 上官曇啊了一聲，頓時麵如死灰，趕緊低下頭去。
宋忠問道：“上官兄，近來你一直陪伴在公主身邊，有沒有發現什麽異狀？” 上官曇張口結舌，低頭不語。上官靖歎了一口氣，說道：“阿大，公主待你不薄，你對她也是一往情深，當爹的不聾不瞎，早就看出來了。不過你應該明白，公主對你再好，你也不能有非分之想，更不能姑息縱容，狼狽為奸。你若是知道什麽隱情，今天一定要如實道來！” 上官曇沉默半晌，抬起頭來嘶聲道：“爹，宋大人，我對不起你們，這些天一直在隱瞞實情。” 於是將幾天前在鎮江的所見所聞和盤托出。上官靖南和宋忠麵麵相覷，大驚失色。上官靖南問道：“宋大人，咱們如何是好？” 宋忠答道：“請盟主先召集武林長老商量對策。我馬上要跟蔣大人一道進宮啟奏皇上，下午趕回來向你們傳達旨意。”
不到一個時辰，十位長老就齊聚正氣堂，崆峒派掌門常自然聲稱滿臉水痘，有礙觀瞻，以一塊青布蒙麵。大家聽完上官靖南的通報以後，都大吃一驚。全真北宗掌門陳通微哼了一聲，說道：“如此說來，鬆庭、邱玄清、梵靜三位長老背著長老院私通魔教，已經有一段時間了。還請幾位給大家一個說法。” 鬆庭遲疑片刻，躬身合十道：“不錯，老衲的確是兩個月前從袁神相那裏得知火龍王的下落。桐城席真人預言武林近期將有血光之災，袁神相則認為此劫和火龍王大有關係。老衲於是邀請了邱道長，和袁神相一起前往鎮江拜訪了火龍王，說服他少造殺孽。此事沒有事先通報長老院，老衲的確處置不當，在此向各位長老賠罪。” 歐陽冠雄問道：“大師憑什麽能說服火龍王？” 鬆庭答道：“袁神相看出火龍王近期將有殺身之禍，不但連累妻兒，不少武林中人也要賠進性命。老衲便以因果業報的佛法開導，勸他坦然應劫，少造殺孽，我們可以保證他孩兒的安全。”
華山派掌門康廣洋冷笑道：“鬆庭大師竟然迂腐至斯，讓火龍王這樣的大魔頭少造殺孽，無異與虎謀皮。再說，以火龍王的蓋世武功，攜兒子殺出一條血路遠走高飛，也並非難事，他憑什麽願意束手待斃？” 梵靜插道：“龍莊主夫婦感情忠貞，發誓同生共死，眼下龍夫人身患絕症，火龍王怎能丟下妻子不管。” 常自然嘿嘿譏笑道：“梵靜師太和龍夫人是結義姐妹，居然不知道她嫁的是火龍王，這個未免有點自欺欺人了。” 梵靜肅然道：“出家人不打誑語。貧尼素來知道她嫁了個退隱的黑道人物，卻一直不知此人便是火龍王。這些年來貧尼每年都要造訪衛輝山莊幾次，也暗中遣人查訪，並未見龍莊主有什麽出格舉動。正所謂放下屠刀，立地成佛，龍莊主既然痛改前非，真心歸隱，咱們也應該既往不咎才是。” 康廣洋怒道：“火龍王雙手沾滿正道人士的鮮血，這武林大會裏少說也有一百多人想要找他報仇，有道是天網恢恢，疏而不漏，今天總算叫他落到我們手裏。既往不咎？梵靜師太是癡人說夢吧！” 梵靜低頭不語。
陳通微陰沉著臉，緩緩說道：“梵靜師太年紀尚輕，缺乏曆練，遇到這樣的大事考慮不周，倒還可以諒解。鬆庭大師和邱道長是武林名宿，擔任長老多年，卻知法犯法，私通魔教，瞞了長老院兩個多月，實在說不過去。武林盟約第三條規定，私自通敵者嚴懲不貸，鬆庭大師和邱道長也不能例外。我建議罷免鬆庭、邱玄清兩位長老，提請長老院表決。” 陳通微此言一出，舉座皆驚。
上官靖南連忙陪笑道：“陳道長言重了吧？鬆庭大師和邱道長所為，雖然不合規矩，用心卻是好的。咱們現在大敵當前，切莫自亂陣腳。” 常自然反駁道：“盟主這話就不對了。如果長老院自己都不能遵守武林盟約，以後還怎麽號令江湖？” 青城派掌門唐公遠、華山派掌門康廣洋、點蒼派掌門白劍川都點頭稱是，全真南宗掌門劉淵然和梵靜兩人則沉默不語。此時邱玄清站起身來拱手道：“鬆庭大師和貧道都是識時務的人，用不著盟主為難，這就辭去長老之職。冤冤相報何時了，諸位一定要去向火龍王尋仇，少林、武當兩派恕不奉陪。後會有期。” 說罷拂袖而去。鬆庭猶豫了一下，也躬身告辭。上官靖南起身意欲挽留，見兩人去意已決，隻得頹然坐下。
鬆庭、邱玄清兩人走後，正氣堂大廳裏一時冷場，眾人滿腹心事，各自低頭盤算。過了半晌，上官靖南問道：“這下一步如何走法，還請各位長老拿個主意。” 康廣洋氣衝衝地說道：“還拿什麽主意，大家點齊門下弟子，兵分兩路，一路前往會同館捉拿劍魔和妖女，一路殺奔鎮江圍剿火龍王！” 唐公遠道：“這個需要從長計議。咱們去了少林、武當兩派，實力大損，如果分兵，隻怕難以成功。” 劉淵然接道：“再者，火龍王暗地裏發展魔教勢力這個說法，目前尚無實據。武林長老院若是單純為了尋仇而興師動眾，說出去隻怕也不理直氣壯。” 上官靖南見眾人意見分歧，便道：“還是等到下午宋大人回來，再行定奪。”
於是眾人休會，一起到西配殿用午餐。走出大廳時，歐陽冠雄和陳通微耳語幾句，陳通微點頭讚同，叫來鄭玄極低聲吩咐，鄭玄極躬身領命，匆匆離去。午餐過後，眾人回到正氣堂大廳，剛剛落座，宋忠便風塵仆仆趕到了。上官靖南喜出望外，連忙請宋忠傳達旨意。宋忠朗聲道：“本官方才進宮麵聖，皇上對此事非常重視，特命本官總攬全局。因為魔教教主的信中提到揚州、開封的秘密組織，本官打算明天就親赴揚州查證，還請上官盟主率領一隊金陵劍士同行，以備不測。魔教兩個法王的處置屬於武林長老院的權限，交由各位長老定奪。拂菻公主的處置涉及朝貢禮儀，茲事體大，交由錦衣衛負責，武林長老院不得過問。”
陳通微幹笑幾聲，說道：“拂菻公主顯然是魔教關鍵人物，此次前來，真實目的是聯絡火龍王，朝貢不過是個幌子，明眼人一看便知。宋大人將這妖女區別對待，著實令人費解。” 宋忠兩眼精光四射，拍案而起厲聲喝道：“放肆！陳通微你好大的膽子，想抗旨不遵嗎？皇上定下的事情，輪得到你說三道四？再要胡言亂語，砍了你的腦袋！” 上官靖南連忙插進來打圓場，陪笑道：“宋大人息怒，陳掌門一向知無不言，言無不盡，剛才隻是隨便說說，絕無抗旨的意思。” 陳通微臉上一陣青一陣白，低頭悶聲不語。
此時大門外突然人聲鼎沸，一個仆人急匆匆地進來，俯身在上官靖南耳邊說了幾句。上官靖南臉色一變，奇道：“竟有此事？我出去看看。” 眾人來到正門一看，隻見門前小廣場上黑壓壓擠了數百人，吵吵嚷嚷，群情激憤。為首一人六十多歲年紀，身材矮胖，須發花白，穿件藍色錦袍，上麵卻打著幾塊補丁。宋忠低聲問道：“此人是誰？” 上官靖南回答：“他就是丐幫幫主聶鳳陽，江湖人稱‘金刀鐵丐’。” 聶鳳陽拱手道：“丐幫給盟主和各位長老問安。聽說火龍王就在鎮江，這魔頭欠著咱們臭叫花累累血債，今天特來請武林長老院主持公道。” 上官靖南哼了一聲，問道：“這裏好像不隻你們丐幫一家吧。” 聶鳳陽麵有得色，答道：“另外還有湘西排教、河北鷹爪門、河南紅槍會、山西五台派、山東六合刀等十幾家，大夥兒都心急火燎要找那老賊報仇。” 上官靖南歎口氣，高聲說道：“大家稍安勿躁，長老院今天定會給大家一個交代。”
回到正氣堂大廳，上官靖南怫然道：“剛才不知哪位長老將消息走漏出去，現在數百人堵在門外要求咱們住持公道，這可如何收場？” 常自然笑道：“嗬嗬，盟主此言差矣。這麽多江湖中人願意拔刀相助，說明民心可用，何不順水推舟，借用這股力量剿滅魔教。” 康廣洋讚同道：“常師兄說得不錯，咱們走了少林、武當兩派，卻來了這麽多幫手，實力大增，還猶豫什麽，放手幹吧！” 上官靖南轉頭問宋忠：“宋大人意下如何？” 宋忠道：“這是你們長老院的事情，我就不攙和了。” 上官靖南沉吟片刻，點頭道：“那好，圍剿一事就這麽定下來了。具體怎麽動手，還請諸位長老集思廣益。”
第二天，上官靖南一大早便匆匆離去，臨走前囑咐上官曇，這幾天千萬不要出門。上官曇問起長老院的決議，上官靖南猶豫了一下，說道：“爹不能告訴你，這也是為你好。你這兩天就待在家裏陪著老婆孩子，哪兒也別去。至於公主...你還是竭力把她忘掉吧。”
這一上午，上官曇心亂如麻，在東廂房客廳裏來回踱步，如同一頭困獸。妻子沈落霞照例在裏屋做女紅，見丈夫舉動反常，便出來詢問。上官曇沒有心情答話，隻煩躁地揮了揮手。沈落霞沉默了半晌，說道：“爹昨晚都跟我說了，囑咐我把你看好。我回答說，相公隻是一時糊塗，絕對不會做出對不起上官家的事情。” 說完便進屋接著繡花。上官曇怔了一會兒，坐下來端起茶杯飲了幾口，陷入沉思。
將近中午的時候，突然有客來訪。上官曇來到前院迎接，發現來人居然是何祖道。兩人於是到東配殿找了個僻靜的屋子坐下來，何祖道神情凝重，說道：“我今天來訪，是想請上官兄出馬解救公主。” 上官曇吃了一驚，急問詳情。何祖道低聲道：“上官兄大概不知，昨天宋大人和長老院定下圍剿魔教的大計。今天早上，點蒼派、華山派和錦衣衛配合，在龍江口波斯貢使的海船上誘捕了風管家，現在關押在錦衣衛北鎮撫司大獄。七大門派和丐幫等十幾個幫會，剛才已經出發前往鎮江圍捕火龍王。按照計劃，錦衣衛應該就在今天上午到會同館抓捕公主殿下，但錦衣衛執行任務的駕貼，通常需要都察院核準。宋大人不忍看到公主身陷牢籠，私自將抓捕公主的駕貼壓了兩個時辰，剛剛才派人送去都察院。宋大人吩咐我找人速到會同館通知公主，她的坐船在龍江口暫時還無人看管，請她趕緊乘船遠走高飛。此事我如果親自去辦，便有可能連累宋大人，因此隻得請上官兄跑一趟了。”
上官曇思忖片刻，點頭道：“知道了，你放心去吧，我一定辦到。” 何祖道拱手謝過，歎息一聲道：“公主俠肝義膽，要說她是邪魔，我死也不能相信。” 上官曇沉聲答道：“公主不是邪魔，她是被人陷害了。” 何祖道離開以後，上官曇又沉思了一會兒，心意已決，於是抄起一柄劍，到馬廄牽匹馬出了大門。
上官曇翻身上馬，突然聽到身後有人喊道：“相公留步！” 回頭一看，見沈落霞手裏牽著兒子上官炫，站在大門口。沈落霞眼中淚光閃爍，顫聲道：“我求求你，看在爹的份上，看在兒子的份上，不要去！” 上官炫嚇得小臉蒼白，不住抽泣，嘴裏直喚著爹。上官曇望了妻兒一眼，一咬牙一橫心，強自轉過頭來，策馬直奔富貴山，從此一去不複返。
二
這天清晨，天剛蒙蒙亮，伊殊拉就已經起身，獨自坐在窗前沉思。此時屋外有人輕輕扣門，伊殊拉應了一聲，一人推門進來，卻是化名風管家的戴浴風。伊殊拉微笑道：“四叔早啊，有什麽事嗎？” 戴浴風答道：“剛才都督府拱衛司來人，說水師幾天前在金山衛海外扣住一艘波斯海船，船上一幫人自稱是波斯貢使，幾天前在海上遭到倭寇洗劫，因此無法證明身份。其中一人名叫卡紮尼，聲稱跟我在伊斯法罕有一麵之交。現在波斯海船就停在龍江口，拱衛司請我去協助核實一下。” 伊殊拉問道：“你認得這個卡紮尼嗎？” 戴浴風笑道：“六年前我護送你們娘兒倆回拂菻國，經過伊斯法罕時受到馬赫穆德沙的款待，他手下一個侍衛跟我鬥酒，結果爛醉如泥，三日不醒，就是這個卡紮尼。” 伊殊拉眼睛一亮，拍手笑道：“我也想起來了，這人喝一口酒，背誦一句古蘭經，連著喝了三壇，結果醉得不省人事。我當時還納悶，穆斯林好像禁酒啊，他的酒量怎麽練出來的。不過今天似有蹊蹺，值夜的錦衣衛淩晨時分連招呼都不打就全部撤走了。四叔還要多加小心。”
戴浴風問道：“大小姐今天顯得心神不定，有什麽心事嗎？” 伊殊拉笑道：“倒也不算什麽心事。上官曇近來有點古裏古怪，我剛才在想，是否應該跟他好好談談。” 戴浴風臉上似笑非笑，說道：“我猜就是跟他有關。本來這種事情我是不該管的，不過既然你的父母不在身邊，我隻好代勞了。上官曇對你可是一片癡心，不知你心意如何。” 伊殊拉臉頰微紅，答道：“我說不清楚。” 戴浴風問道：“你喜歡他嗎？” 伊殊拉微笑點頭。戴浴風又問：“那你愛他嗎？” 伊殊拉怔住了，低頭沉吟片刻，緩緩搖頭。戴浴風正色道：“那我就要勸你一句了。你若是無法回報上官曇的這份情意，就應當跟他坦白。上官曇是有家室的人，身負人倫重擔，此事應該盡早了斷，免得害了人家。” 伊殊拉默然不語，戴浴風告辭離去。
三個時辰過去了，戴浴風依然沒有回來。伊殊拉漸有不詳之感，於是喚了一聲“六叔”，一個三十多歲、身著黑衣的精壯漢子進來，躬身行禮。伊殊拉問道：“四叔有消息嗎？” 黑衣漢子答道：“一個時辰前我派人到龍江口打探，到現在還沒有回來。” 伊殊拉思忖片刻，吩咐道：“麻煩六叔通知大家，趕緊收拾行李準備上船。” 黑衣漢子領命離去。伊殊拉矗立窗前，透過一扇半掩的窗戶向往望去，但見秋風呼嘯，落葉飛舞，滿目蕭殺景象。不遠處的院門外突然出現一個高瘦的身影，此人身著絳紫錦袍，腰懸長劍，昂首闊步向天方閣走來，儼然便是上官曇。伊殊拉喜上眉梢，趕忙下樓迎接。
上官曇進得天方閣客廳，剛落座便開門見山，將昨天發生的事情以及何祖道帶來的消息如實相告。伊殊拉雙眉緊鎖一言不發，臉上如同罩了一層寒霜。上官曇停頓了一下，緩緩說道：“我就想問公主一句話，那封密信的內容，是否屬實？” 伊殊拉冷笑道：“上官兄就是這樣回報我的信任麽？這封信根本是無中生有，不管你信不信，我就這一句話！” 上官曇麵有愧色，說道：“我今晨思前想後，也覺得密信匪夷所思。這些年來朝廷和長老院防範魔教甚嚴，金陵劍士定期分赴各地明察暗訪。火龍王絕無可能瞞天過海，暗地裏搞出這麽大的局麵。隻可惜我昨天一念之差，暴露了風管家和龍莊主的身份，事情才到今天這個地步。”
伊殊拉怒氣漸消，歎息一聲說道：“我倒也不能怨你，你是名門正派的表率人物，所謂正邪不兩立，你做出這樣的抉擇合情合理，隻能怪我自作聰明。我二叔和四叔的命運，上帝自有安排，你也不必愧疚。” 上官曇肅然道：“此事我定會給公主一個交代。現在就請公主趕快離開吧。” 伊殊拉哼了一聲，說道：“我其實應該坐等錦衣衛來抓人，隻要有機會麵見皇上，我一定能澄清事實。不過現在當務之急是趕到鎮江解救二叔。你少等一下，我去換件衣服。” 說完轉身上樓。過了一會兒，伊殊拉出現在樓梯口，身穿紫紅色西洋宮廷禮服，外罩猩紅色鬥篷，披雪青色頭巾，頭戴一頂金環，顯得雍容華貴，光彩奪目。上官曇認得伊殊拉這身衣裳，便是一個月前在聽雨軒共舞時的裝束，心中不禁百感交集。伊殊拉看到上官曇臉上古怪的表情，解釋道：“我打算從鎮江回來以後，立刻進宮求見皇上。”
這時一個黑衣漢子進來稟報說：“大小姐，大家已經準備就緒了。” 伊殊拉向上官曇介紹：“這位是我六叔，從小就在我爹身邊做事。” 黑衣漢子躬身行禮道：“在下靳山，久仰上官少俠大名。” 上官曇連忙還禮，卻不知說什麽好。伊殊拉對靳山說：“請六叔領著大家先行出發，到龍江口上船，然後將船駛到京口江麵下錨，看見我的信號就乘小艇靠岸，接二叔一家上船。” 靳山遵命離去。上官曇問道：“公主打算怎樣解救龍莊主？” 伊殊拉微笑道：“還沒有想好，見機行事，先禮後兵吧。長老院尚有幾位通情達理的人，比如鬆庭大師和邱道長。對了，你那些金翼的弟兄們沒有跟去鎮江吧？” 上官曇答道：“我爹今天早上帶他們去揚州了。” 伊殊拉點頭道：“這樣最好，到時如果動起手來，我就得六親不認了。”
兩人出了會同館，來到轅門外，伊殊拉對上官曇說：“你冒險前來報信，對我也算仁至義盡了，這就趕快回去吧。” 上官曇猶豫片刻，鼓起勇氣道：“我有一些心裏話，如果現在不說，以後恐怕沒有機會了。” 伊殊拉目光深邃，注視著上官曇，微笑道：“這倒巧了，我也有話要對你說。先聽聽你的吧。” 上官曇心頭湧動千言萬語，剛要啟齒卻不知從何說起，一時語塞。這時突然聽見身後有人陰惻惻地冷笑道：“嗬嗬，上官曇被這妖女迷了心竅，背叛正道，賣友求榮，果然不出長老院所料。”
上官曇怒從心頭起，轉身一看，隻見一個身穿黑袍的中年漢子從近旁一條小巷裏轉了出來。此人獐頭鼠目，尖嘴猴腮，麵色青白，一副癆病鬼的樣子，兩眼卻精光四射，正是五大玄衣劍士之一，人稱“追魂劍”的譚宗，身後跟著十多名紫衣、白衣人，呈扇形展開攔住去路，便是他統領的火翼劍士。上官曇冷哼了一聲，說道： “當真是冤家路窄。你來幹什麽？” 原來譚宗幾年來屈尊金陵劍士次席，對此一直耿耿於懷，他統領的火翼和上官曇統領的金翼向來關係不睦，摩擦不斷。譚宗嘿嘿一笑，說道：“我們火翼奉長老院之命，在此監視會同館，以防這妖女逃跑。上官曇，你跑來給這妖女報信，定是你老頭子透露的消息。上官靖南整天道貌岸然，暗地裏卻吃裏扒外，私通魔教，譚某今天挖出你們這兩個內奸，真是大功一件啊。” 上官曇喝道：“休要血口噴人！我今天來此，我爹根本不知道！” 譚宗譏笑道：“要不是你爹暗地裏向你透露消息，你怎麽知道錦衣衛馬上要來抓人，巴巴地跑來報信，讓這妖女趕快逃命？幸虧長老院高瞻遠矚，派我等在此攔截，你們束手就擒吧。”
上官曇沉聲道：“今日之事，我定會給長老院一個交代。公主現在有要事外出，回來後也要進宮求見皇上，當麵澄清真相。還請諸位念在同僚的情分上，讓開一條路。” 譚宗呸了一聲，拔劍道：“你少來套近乎，我跟你可沒有半點情分。今天於公於私，我都不能放你一馬。你領銜金陵劍士名不副實，今天我就要讓你原形畢露！” 說完一劍刺來，青光閃閃，上官曇拔劍側步，反手劃了一個半圈，擋開譚宗的劍，喝道：“譚兄且住！今日可是生死較量，你不是我的對手，不要枉送性命！” 譚宗獰笑道：“我看你是心虛了吧，生死較量才見真功夫！” 抖腕翻劍，直指上官曇右肩，不等劍招用老，接著連環三劍，分別刺向上官曇的喉頭、前胸、小腹，劍勢淩厲，發出嗤嗤聲響，便是全真北宗長春劍法的殺招“陽關三疊”。
上官曇步伐穩健，運劍圓轉自如，守住門戶，一招“懷中抱月”化解譚宗攻勢，隨即一招“宿鳥投林”，反守為攻。譚宗劍法狠辣，出招極快，向上官曇步步進逼，隻見寒光蕩漾，劍氣縱橫，發出的蝕骨寒氣壓過了凜冽秋風。上官曇不住後退，長劍劃出大大小小的弧圈，都是以劍背搭引譚宗的長劍。兩人你來我往，直鬥了一百餘招而劍鋒不交，旁觀眾人盡皆咋舌。表麵上看似乎譚宗占據上風，其實譚宗心中漸感驚駭，因為上官曇劍上的內力之強超出了他的預料，他刺出的每一劍都淹沒在上官曇劃的弧圈裏，勁力準頭盡失。譚宗並不知道，上官曇自得龍牧野傳授四句太極心法口訣以後，十幾天來內功突飛猛進。
兩人又鬥了百餘招，形勢逆轉，隻見上官曇劃著弧圈穩步進逼，譚宗則疲於招架，不住倒退。譚宗惱羞成怒，一聲怪叫，猱身躍進，挺劍中宮疾刺，竭盡全力孤注一擲。上官曇長劍劃一個半圓，向左橫推，以一招“順水推舟”卸掉來勢，隨即回劍圈轉，一招“挑簾式”直指譚宗胸口。譚宗身在半空躲閃不及，一聲慘叫，上官曇的長劍透胸而入。隻聽“撲通” 一聲，譚宗跌落在地，胸前鮮血汩汩流出，未幾氣絕身亡。上官曇收劍入鞘，冷冷說道：“譚宗這是咎由自取。你們回去複命吧，何必枉送性命。” 火翼眾人背著譚宗的屍首倉惶奔逃，跑出數十丈以後才紛紛喊叫：“上官曇殘殺金陵劍士，叛變投敵啦！”
上官曇看著火翼眾人遠去的身影，長歎一聲，呆立無語。伊殊拉柔聲安慰道：“今天之事，你不必擔心，我願意到長老院作證，定能洗雪你的冤屈。” 上官曇黯然道：“事已至此，也顧不了太多了。公主此去鎮江麵對武林群雄，隻怕凶多吉少。我打算馬上去闖錦衣衛大獄，營救戴前輩出來，到鎮江和公主匯合，我們齊心協力，當能保證龍前輩一家安全。” 伊殊拉正色道：“你的盛情我心領了，不過我勸你就此收手，以免深陷其中難以脫身。” 上官曇慨然道：“大丈夫一人做事一人當。戴前輩因我被捕，我就有責任救他出來。公主不用擔心，我有錦衣衛腰牌，可以混進北鎮撫司大牢，到時見機行事便是。公主到了鎮江，還請盡量跟長老院拖延時間，我和戴前輩兩個時辰之內準到。” 說完翻身上馬，向伊殊拉拱手道別，策馬直奔錦衣衛北鎮撫司。
三
祭江亭在北固樓東側，是北固山最高點。古人雲“登北固亭有淩雲意”，亭子北麵的欄杆外便是二十多丈的懸崖峭壁，崖下滔滔江水一瀉東流。傳說三國時孫劉聯姻，孫夫人被孫權從荊州騙回江東，強行留住，後來劉備兵病死在白帝城，孫夫人得信悲痛欲絕，登上此亭望西遙祭，然後投江自盡，祭江亭因此得名。
這天下午，天上亂雲滾滾，寒風呼嘯，北固山峰頂人跡罕見。祭江亭內的石桌旁卻坐著數人，中間一人虎目虯髯，手中端著一樽酒，便是衛輝莊主龍牧野，旁邊坐著龍夫人和兒子龍朝歌，身邊站立一個中年漢子，是管家老常。龍朝歌的小臉凍得通紅，抱怨道：“爹，咱們幹嘛坐在這裏呀，凍死人啦。” 龍夫人趕緊將兒子拉進懷裏。龍牧野伸手摩挲著兒子的臉蛋，眼裏滿是慈愛，說道：“朝歌，從今天起你就不再是小孩子了，要學會忍耐。” 常管家突然顫聲道：“老爺，他們來了。”
剛才還冷清寂寥的峰頂，此時突然湧上來七、八百人，將祭江亭圍住。眾人都小心翼翼地站在三、四丈以外，分門別派，秩序井然。龍牧野不慌不忙，先將手中的酒樽一飲而盡，站起來向常管家躬身行禮道：“老常，我夫婦二人的身後事，就拜托你了。” 常管家急忙還禮，紅著眼睛答道：“小人一切都安排妥當，老爺盡管放心。” 龍牧野又望了妻子一眼，龍夫人沉靜地點點頭，千言萬語盡在不言中。龍牧野抄起石桌上的赤焰刀，轉身緩步出亭，眾人見他走出來，都不由自主地後退幾步。
龍牧野昂首挺胸站在亭外，魁偉如泰山，二尺虯髯隨風飄動，拱手道：“龍某見過各路英雄。請問武林長老院是否到此？” 人群中走出一人答道：“歐陽冠雄見過火龍王。上官盟主奉朝廷之命前往揚州，敝人不才，今天代行盟主之責。少林鬆庭大師和武當邱道長因故未到，其餘的武林長老都在這裏了。劍魔戴浴風今晨已經束手就擒，你眼下孤立無援，還是認罪伏法吧。” 龍牧野眉鋒一挑，冷笑道：“我戴賢弟隻怕是中了你們的暗算吧，若是正大光明地較量武功，你們中間無人是他的對手。” 白劍川怒道：“不錯，戴魔頭是中了我的無影迷魂針，這才被擒。對付你們這些邪魔可用不著講什麽江湖道義。”
龍牧野哼了一聲，說道：“龍某和鬆庭大師、邱道長有一項約定，想必長老院已經答應下來了。” 康廣洋怒道：“老賊休想. . . ”歐陽冠雄急忙揮手製止，然後答道：“火龍王和鬆庭大師、邱道長的約定，長老院都是知道的。” 龍牧野臉上似有嘲意，微笑道：“如此甚好。龍某欠著你們幾十條人命，今天就做一個了斷。” 說完轉身呼喚龍朝歌：“孩子，你過來。”
龍朝歌走出亭外，拉住父親的手怯生生道：“爹，這些人凶霸霸的，想幹什麽啊？” 龍牧野蹲下身凝視著龍朝歌，雙手撫摸著他的頭頸，輕聲說道：“別怕，這些人是來看熱鬧的，待會兒爹要唱一出戲給他們看。孩子，爹今天所做的一切，都是為你以後的人生鋪平道路，你懂嗎？” 龍朝歌茫然搖頭。龍牧野微笑道：“你以後就懂了。孩子，你閉上眼睛，爹要送你一件禮物，包你一生受用不盡。” 龍朝歌依言緊閉雙眼，龍牧野站起身來，右手按在他頭頂的百會穴上，默運玄功，將真氣輸入龍朝歌體內。龍朝歌隻覺頭痛難忍，渾身如同要爆裂開來，不由得叫道：“爹，難受死了！” 龍牧野置之不理，不斷催運真氣，過了一盞茶的功夫方才收手。龍朝歌此時已經不省人事，身子一軟倒在地上，常管家趕忙上前抱了回去。
龍牧野朗聲道：“剛才我以真氣震蕩犬子的頭腦，他將因此失去大部分記憶，醒來之後連我夫婦二人的音容笑貌都不會記得。今天如果按照江湖規矩單打獨鬥，諒你們無人能殺得了我；如果大夥兒並肩齊上一通混戰，龍某死前至少要你們中間五十人為我陪葬。那日鬆庭大師以佛法開導，勸我少造殺孽，為後代留條生路，讓我心悅誠服。龍某跟諸位的恩怨，今天在此一並了結，總之讓你們心滿意足就是，希望不要再跟犬子糾纏不休。” 歐陽冠雄道：“火龍王此言差矣，令公子將來長大成人，得知真相，隻怕要向我等糾纏不休。” 龍牧野道：“這一節我想過了。龍某原本正道中人，隻因衝冠一怒才入了魔教，數十年來與正道為敵，欠下累累血債，因此不希望犬子重蹈覆轍。峨嵋梵靜師太和內子是結拜姐妹，情深義重，我夫婦二人決定將犬子托付給梵靜師太撫養教誨，保證他將來不再墜入魔道，更不用說尋仇之事。” 梵靜走出來低首合十道：“阿彌陀佛，貧尼一定盡心盡力，不負重托。”
龍牧野見眾人都不作聲，仰天長笑，說道：“我答應了武林長老院，不再傷正道一人，但也不會引頸就戮。你們大概有很多人都想殺了火龍王，成就曠世威名。我最瞧不起浪得虛名之輩，想要屠龍還得憑真本事。龍某今天便以這柄不出鞘的赤焰刀，領教天下英雄的高招。” 說完側步橫刀，威風凜凜，宛如一尊神像。
此時丐幫幫主聶鳳陽越眾而出，拱手道：“老叫花替師弟報仇來了。” 龍牧野冷笑道：“原來是聶幫主。你師弟劉鐵缽勾結元朝官府，屠殺紅巾義軍，喪生在我刀下乃是罪有應得！” 聶鳳陽一張肥臉漲得通紅，嘶聲咆哮：“老賊休要胡言亂語，納命來吧！” 話音未落嗆啷一聲，從背後拔出一柄鬼頭大刀，通體鍍金，刀長三尺，身闊背厚，重逾百斤。聶鳳陽雙手持刀，一招“力劈華山”向龍牧野當頭砍來，勢疾力沉。龍牧野舉刀招架，隻聽鏘的一聲兩刀相撞，聶鳳陽虎口發麻，幾乎撒手。龍牧野道：“久聞金刀鐵丐天生神力，一身外家橫練功夫，龍某今天就跟你比拚力氣，好教你心服口服。” 聶鳳陽咬牙切齒，長聲怒吼，刷刷刷連環劈出六刀，此人的膂力果真了得，百餘斤的大刀揮舞自如，金光閃閃，罩住龍牧野上盤周遭。龍牧野左手背負，右手持刀以硬碰硬，連續格擋六下，鏘鏘的金戈撞擊之聲震耳欲聾。聶鳳陽的大刀如同砍中了花崗岩，力道盡數反彈回來。六刀過後，聶鳳陽被震得眼冒金星，喉頭發甜，四肢酸軟，手中的刀再也舉不起來了。龍牧野冷哼了一聲道：“你下去吧，別再丟人現眼啦。”
人群中又走出一個中年漢子，手持一竿紅纓長槍，躬身行禮道：“在下河間孟唐，前來替父報仇。” 龍牧野噢了一聲，笑道：“原來是鐵臂神槍孟漢之子。不知令尊的家傳絕學，你練成了多少。來來來，咱們比劃比劃。” 孟唐陰沉著臉，手中長槍一顫，紅纓抖動，卷出六朵碗大槍花，直搠龍牧野的胸口，正是孟家槍法的殺招“六出祁山”。龍牧野喝一聲彩，身隨槍走，側步向左，右手赤焰刀撥開槍尖，縱身向前，刀鞘劈向孟奇左肩。孟唐雙臂一振，一竿長槍化為兩支短槍，左手槍隔開赤焰刀，右手槍突刺龍牧野麵門。龍牧野回刀抵擋，又叫了一聲好，一個掃堂腿攻敵下盤。兩人趨避進退，縱跳如風，刹那間鬥了數十招。其實龍牧野內功高出孟唐太多，第一個回合就可以震飛他的長槍，鬥這幾十招完全是照顧他的臉麵。突然龍牧野喝了一聲“撒手！” 刀鞘震飛了孟唐的左手槍，接著疾指他的前胸。孟唐奮不顧身，用力將右手槍直擲出去。結果他前胸被刀鞘重重地戳了一下，疼得喘不過氣來；但他擲出的短槍也從龍牧野肩頭劃過，很快有鮮血滲出，龍夫人趕忙上前給丈夫敷藥裹傷。龍牧野毫不在意，笑道：“果然青出於藍而勝於藍，你爹可以含笑九泉了。這就退下吧，今天還輪不到你來殺我。”
接下來陸續有十幾人出來挑戰，強的鬥得百餘招，差的隻鬥得三五招，便都紛紛敗下陣來。但頗有一些人仗著龍牧野答應不傷一人而拚命搶攻，都想殺不成火龍王也要在他身上留個記號。龍牧野很快就遍體鱗傷，血染長袍，但他坦然承受，毫不縈懷，而每次受傷之後龍夫人照例過來裹傷，沒有一句怨言。
康廣洋見龍牧野渾身是傷，自覺有機可乘，於是拔劍戟指喝道：“我替師兄報仇來了，老賊受死吧！” 龍牧野臉上滿是嘲意，問道：“你師兄譚廣翰心胸狹窄，當年在火焰穀比武輸了自己氣死的，與龍某何幹？” 康廣洋怒道：“我師兄被你斬斷手臂，傷創惡化引發血毒症而死，這筆帳當然要算到你頭上！” 龍牧野哈哈一笑，說道：“既然如此，那我就來領教華山派的高招。”
康廣洋自從火焰穀一戰敗給龍牧野，十五年來一直潛心鑽研，自創了一路劍法，此前還從來沒有展露過。康廣洋知道龍牧野內力極強，招數上完全是古樸剛猛的路子，就打算以巧製拙，以奇致勝。隻見他身法飄忽，劍招神妙，變幻莫測，往往刺出七、八劍都是虛招。龍牧野橫刀胸前，凝神應對，不時輕描淡寫地揮刀一擊，便會逼得康廣洋後退幾步。旁觀的行家看得明白，康廣洋招數雖然奇妙，但華而不實，根本威脅不到對方；而龍牧野貌似隨意的揮刀，每次都是攻敵破綻，出招方位恰到好處。外行看熱鬧，見康廣洋圍繞著龍牧野上竄下跳無法近身，如同耍猴一般，都忍俊不禁。
康廣洋將這套新創劍法反複使了五、六遍，始終不能占到半點便宜，不由得惱羞成怒，一聲怒吼縱身上前，長劍橫削直擊，迅捷無比，隻攻不守，顯得有恃無恐。旁觀許多人不禁搖頭，都覺得康廣洋作為華山派掌門人，使出這等無賴打法，實在有失身份。龍牧野揮刀迎上，也是快如閃電，旁觀眾人隻聽見錚錚錚一連串緊密的兵刃撞擊之聲，兩人短兵相接，咫尺之遙飛快拆招，沒用半點回旋餘地。突然龍牧野大喝一聲“撒手”，刀鞘擊中康廣洋的右肩，內力微吐之後便蓄勢不發。康廣洋右半邊身子頓時酸軟，手中長劍鏘啷落地，顯然是輸了。康廣洋一聲怪叫，左手自腰間閃電般抽出一柄短刀，隻見寒光一閃，龍牧野持刀的右臂被齊肘斬落。眾人一陣驚呼。
龍牧野後退幾步，臉色煞白，顯然是在強忍劇痛，顫抖的左手點了右肩幾處穴道止血。龍夫人趕忙過來，俯身拾起斷臂抱在懷裏，將赤焰刀遞到丈夫的左手中，又在丈夫嘴裏塞了幾粒藥丸。龍牧野慘然一笑，對康廣洋說：“好，我欠你師兄一條胳膊，今天還債給你，咱們算是兩訖了，你下去吧。” 康廣洋沉著臉走回人群，近旁的全真南宗掌門劉淵然忍不住譏諷道：“康掌門這一仗贏得真是光明磊落！” 康廣洋白眼一翻道：“那老賊罪有應得，劉掌門這是站在哪邊說話？”
龍牧野定了定神，左手持刀大聲問道：“還有誰要找龍某報仇？” 一位白衣青年走出來躬身道：“晚輩謝觀，今天不自量力，前來替父報仇。” 龍牧野仔細端詳了謝雲長幾眼，喃喃道：“你是江淮大俠謝天放的兒子？你已經長這麽大了。” 謝觀答道：“正是。晚輩的功夫微不足道，但殺父之仇不共戴天，晚輩今天不敢奢望報仇，但求問心無愧。” 龍牧野悵然道：“龍某十五年前受奸人欺騙，誤殺了你爹，心中一直懷有愧疚。今天看到你長大成人，我很欣慰。你爹的成名絕技乃是七十二路太昊劍法，你可繼承下來了？” 謝觀答道：“晚輩得叔父傳授了太昊劍法，今天便要向前輩請教。” 龍牧野點點頭，微笑道：“如此甚好，進招吧。”
謝觀挺劍刺來，龍牧野揮刀迎上，兩人鬥到一處。謝觀劍法上的造詣比康廣洋都頗有不及，然而穩守門戶，法度謹嚴，不求有功，但求無過。龍牧野與謝觀每拆七、八招，便停下來指出他招數上的不足，告訴他應該怎樣出手，謝觀都俯首聽教，旁人看來便如師父向徒弟傳授武藝，根本不象是生死搏鬥。兩人斷斷續續鬥了兩百多招，龍牧野突然問道：“太昊劍法有一路殺招叫作‘鶴唳九天’，怎麽不見你使出來？” 謝觀惶恐道：“這招太過複雜，晚輩一直沒有練成，因此不敢獻醜。” 龍牧野厲聲斥道：“謝天放怎麽會有你這個不肖兒子，麵對殺父仇人，居然連家傳絕招都不敢施展！” 謝觀臉漲得青紫，怒吼一聲，手中長劍嗡嗡作響，向前疾刺九劍，龍牧野頓時被一團劍光籠罩。這連環九劍前麵其實都是虛招，去勢疾收勢快，隻有最後一刺是竭盡全力的一擊。龍牧野見謝觀一劍當胸刺來，橫刀格擋，刀劍相交時卻蓄勢不發，隻聽嗤的一聲，謝觀這一劍勢如破竹，透胸而入。
龍牧野向後踉蹌幾步，胸口鮮血噴湧出來。旁觀眾人驚詫不已，一時鴉雀無聲。龍牧野嘶聲笑道：“好劍法，不愧是江淮大俠的兒子。龍某今日命喪你手，也是應有之報。” 話音未落，口中漫出鮮血，後背靠在祭江亭的柱子上慢慢軟倒，最後跌坐在地。龍夫人連忙過來跪在丈夫身邊，龍牧野勉力抬頭，深情凝望妻子，低聲說道：“我要去了。” 龍夫人點點頭，將丈夫的頭頸摟在懷裏，柔聲道：“你放心去吧，我隨後就來。”
謝觀見此情景，淚流滿麵，跪倒磕頭，嗚咽道：“火龍王英雄風範，晚輩永生難忘。謝家跟前輩的恩怨今日一筆勾銷。” 龍牧野此時已經說不出話來，隻是微笑頜首。謝觀轉身回到人群，歐陽冠雄拱手道：“恭喜謝少俠手刃火龍王，從此揚名天下啊！” 謝觀長歎道：“我雖然得報父仇，卻良心不安，何喜之有？” 說罷躬身告辭，黯然下山。
祭江亭外，龍夫人依然跪在龍牧野身邊，雙臂擁著丈夫的頭頸，臉埋在丈夫的發中，兩人一動不動猶如雕像。此時天上開始飄雪，先是星星點點，然後越來越密，在地上很快積了起來。過了半晌，龍夫人緩緩起身，伸手攏了攏頭發，款步向梵靜走來，常管家抱著龍朝歌跟在後麵，梵靜急忙迎上前去。龍夫人從常管家手中接過龍朝歌，抱在懷裏親了又親，然後雙膝跪倒，對梵靜說：“這孩子就托付給大姐了。” 梵靜連忙將龍夫人扶起來，抱過龍朝歌應道：“妹子放心，我一定把他當自己的孩子撫養。” 龍夫人正色道：“我隻有兩個要求，第一，我孩兒不能隱名埋姓；第二，他十八歲時便應知道他爹娘是誰。” 梵靜點頭答允。
龍夫人交代完畢，側過身來，目光如炬掃視眾人，很多人不由得低下頭回避她的視線。龍夫人一字一句地說道：“從今往後，龍家再也不欠你們的了。你們要是打我孩兒的主意，定會遭到天譴。” 然後轉頭低聲對常管家說：“麻煩你扶我到龍大哥身邊去。” 在常管家的攙扶下，龍夫人來到丈夫身邊，扶著柱子緩緩坐下，依偎在丈夫懷裏，安詳地閉上雙眼，不一會兒便氣息斷絕。常管家泣不成聲，長跪不起。梵靜再也忍耐不住，兩行熱淚奪眶而出。
四
聚集北固山頂的武林各門派陸續下山。劉淵然長歎一聲道：“今日之舉，實在有違俠義之道，不知後人將如何看待我們。” 帶領全真南宗弟子率先離去。梵靜拭去臉上的眼淚，懷中抱著龍朝歌，跟常管家道別以後，領著峨嵋弟子向下山的棧道走去，突然身後有人喊道：“且慢，還請梵靜師太將火龍王的孽種留下來。” 梵靜回頭一看，見說話之人是丐幫幫主聶鳳陽，強抑怒氣問道：“聶幫主意欲何為？” 聶鳳陽道：“剿滅邪魔務求斬草除根。今天如果放過火龍王的孽種，勢必後患無窮，我等將來永無寧日。” 梵靜怒道：“火龍王今天不傷一人，坦然赴死，還不是因為我們答應放過龍公子？聶幫主是想背信棄義嗎？”
歐陽冠雄哈哈一笑，說道：“此言差矣，鬆庭大師和邱道長私自答應火龍王，這個承諾武林長老院可從來沒有批準。” 梵靜情緒激昂，白皙的臉漲得通紅，高聲問道：“剛才火龍王問你，同少林武當兩位掌門的約定，武林長老院想必已經答應下來，你說什麽來著？” 歐陽冠雄微笑答道：“我當時說得明白，這個約定長老院都知道，知道可不等於答應啊。” 陳通微陰惻惻地說道：“火龍王今天是一廂情願，自尋死路，可怨不得我們。此前師太私通魔教，長老院既往不咎，已經非常寬宏大量了。希望師太迷途知返，這就交出火龍王的孽種吧。”
梵靜決然道：“火龍王夫婦臨終托孤，貧尼已經答應下來，絕不食言，你們不用枉費心機了。” 康廣洋厲聲喝道：“梵靜師太打算為了這個孽種與正道為敵嗎？” 梵靜道：“貧尼寧可違背正道，也不願違背良心。” 聶鳳陽冷笑道：“梵靜師太自忖能攔得住我們嗎？” 梵靜斬釘截鐵地答道：“攔不住也要攔，今天除非峨嵋派都死絕了，否則你們休想碰這孩子一根毫毛。”
歐陽冠雄高聲說道：“峨嵋派弟子聽好了，梵靜師太一意孤行，要與正道為敵，你們現在棄暗投明還來得及，莫要坐失良機。” 峨嵋派眾人大多無動於衷，個別低頭思忖。片刻之後，一個三十多歲的女尼走出來躬身合十道：“貧尼願意棄暗投明。” 梵靜沉聲道：“梵音師妹，你這是背叛師門，還請三思而行。” 梵音默然不語。
聶鳳陽獰笑道：“丐幫幫眾抄家夥並肩齊上，今天咱們要痛殲峨嵋派，揚威武林！” 丐幫數百人轟然響應，從三麵逼了上來。梵靜寒著臉喝道：“結劍陣！” 身後峨嵋弟子十幾人紛紛拔劍，圍在梵靜四周，站位梅花間竹，錯落有致，正是峨嵋派享譽江湖的“金頂劍陣”。雙方劍拔弩張，一場血戰迫在眉睫。
此時西麵不遠處突然傳來一陣蕭聲，曲調悲涼，婉轉悠長。眾人向西望去，但見漫天飛雪之中，一個紅衣麗人裙裾飄飄，自北固樓頂飛身而下，正是伊殊拉。隻見她身著紫紅盛裝，外披猩紅鬥篷，頭上金冠閃亮，雪青色頭巾隨風飄揚，麵無表情，目不斜視，昂首挺胸向祭江亭款款走來，所到之處，眾人不由自主紛紛退避，讓出一條通道。伊殊拉來到亭前，看著龍牧野夫婦的遺體，不禁泫然淚下，對常管家說：“我來晚了。今日之事因我而起，我會給二叔二嬸一個交代。” 常管家哽咽道：“這裏太過凶險，大小姐趕緊離開吧。”
伊殊拉一言不發，解下身上的鬥篷，將龍牧野夫婦的遺體覆蓋，然後麵向西方盈盈跪倒，神情肅穆，雙手握於胸前閉目祈禱。此時四周一片寂靜，隻聞北風呼嘯，和伊殊拉喃喃的禱告聲。半晌後，伊殊拉起身向峨嵋派眾人走來，圍攻的丐幫幫眾不由得後退幾步，讓開一條路。伊殊拉來到梵靜麵前，先查看了一下龍朝歌，見他隻是昏迷，心中一寬，將一支排蕭塞進他的懷裏，對梵靜說道：“這是我心愛之物，以後恐怕用不著了。現在就請師太帶他離開，星夜兼程趕回峨嵋山。這裏有我給你們斷後。” 梵靜合十拜謝，領著眾弟子匆匆下山。
康廣洋厲聲喝道：“兀那魔教餘孽，還不趕快束手就擒，道爺饒你不死！” 伊殊拉轉過身來，目光如電掃過眾人，嘴角微斜，滿臉輕蔑，冷笑道：“我剛才還納悶，哪裏的狼嚎擾人心神，原來是你們這幫自詡名門正派的衣冠禽獸。康廣洋，金陵論劍開幕的那天，躲在女賓室隔壁偷窺的就是你吧。你既然這麽想看我，今天就讓你看個清楚。” 眾人隻覺紅影一閃，伊殊拉便飛身躍至康廣洋麵前一尺之外，犀利的目光逼視康廣洋的雙眼。康廣洋驚呼聲中，伊殊拉就已經倒縱回去，身法之快匪夷所思。眾人大驚，紛紛後退數丈，凝神戒備。
伊殊拉從腰間玉帶裏緩緩抽出一支寶劍，劍身僅一指寬，卻有四尺長，龍紋遊動，光芒眩目。伊殊拉又道：“常自然，那天夜闖會同館的飛賊就是你吧。你臉上老蒙著塊遮羞布，也不覺得憋氣麽？” 話音未落身影一晃，便躍到常自然麵前，手中長劍中路直擊。常自然早有防備，沉肩墜肘，揮劍橫推，一招“雪擁藍關”，劍光閃爍，封住中路。隻聽鏘的一聲，兩劍相撞，伊殊拉已經借力縱跳回去。常自然隻覺臉上涼風掃過，蒙麵青布已被挑去，左頰上赫然有一道尚未痊愈的劍痕。
伊殊拉冷哼一聲道：“好一個崆峒派掌門，原來不過是個雞鳴狗盜之徒。你們剛才背信棄義，欺淩同道，連一個孩子都不能放過，當真醜態百出。那塊‘浩然正氣’的牌匾，應該改為‘烏煙瘴氣’才貼切。今天有我在此，你們休想加害火龍王的遺孤！” 陳通微哈哈笑道：“妖女！你眼下是朝廷欽犯，人人得而誅之，居然還在擺公主的臭架子，真是好笑。你想阻攔我們數百人，無異螳臂攔車！” 說罷長劍一舉，緩步向前，眾人跟著步步逼近。
伊殊拉喝道：“且住！” 伸出長劍在麵前的雪地上劃了一道直線，後退幾步，凜然道：“我勸諸位懸崖勒馬，不要枉送了性命。這條線便是陰陽界、鬼門關，膽敢過此線者，殺無赦！” 眾人見她皓如美玉的臉頰罩著一層寒霜，娥眉倒豎，杏眼圓睜，手中長劍寒光閃閃，都裹步不前。此時聶鳳陽仰天狂笑，譏嘲道：“你一個黃毛丫頭，隻怕連隻雞都沒殺過，手裏抓把劍就大言不慚，今天老叫花倒要看看你怎麽殺人。” 說完挺胸腆肚，雙手背負，大步跨過雪地上的界線。
隻見紅影一晃，伊殊拉飛身躍起，挾著一縷寒光淩空撲擊而下，一擊得手立刻倒縱回去。聶鳳陽大喝一聲，伸手到背後去拔金刀，刀隻拔出一半便轟然倒地，眉心赫然一個血洞，雙眼圓睜，滿臉驚駭，已然氣絕身亡。其實聶鳳陽的武功並不弱，一招喪命是因為太過輕敵。再者按照比武慣例，雙方都亮了兵器，擺好架勢以後才能出招，聶鳳陽沒有料到伊殊拉根本無視江湖規矩，驟然施展殺手。
隻聽丐幫人群中一聲怒吼，掌缽、掌棍二龍頭並肩齊上，圍攻伊殊拉。此二人都是成名數十年的高手，武功還要強過聶鳳陽。掌缽龍頭使一根九節鞭，橫抽豎打，剛猛無比；掌棍龍頭使一支判官筆，勁貫中鋒，縱橫捭闔，專打周身要穴。隻見伊殊拉身法變幻莫測，忽東忽西，忽進忽退，輕飄飄有如一朵紅雲，兩人追南逐北，如同追逐一個魅影，淩厲的招數盡數落空。掌缽龍頭連聲狂吼，緊追不放，九節鞭舞得虎虎生風，突然腳下打滑，鞭法一滯露出破綻，伊殊拉立刻回身一劍，疾刺他的喉頭。掌棍龍頭急忙揮鞭將來劍蕩開，不料錚的一聲輕響，那劍竟然彎了過來，劍尖挑中他的右側脖頸，鮮血立刻狂噴而出，隨風飄灑成一片血霧。掌缽龍頭翻倒在地，不斷慘叫。掌棍龍頭肝膽俱裂，拔足欲逃，但見紅影一晃，伊殊拉攔住去路，寒光閃處一劍穿心，掌棍龍頭臉上凝固著難以置信的表情，頹然倒地。
丐幫頃刻之間折損幫主和兩位龍頭，豈能善罷甘休，接著又有執法、傳功二長老帶領四名香主上前圍攻。此時風愈疾，雪愈密，眾人搏鬥中縱跳踢踏，又揚起地上堆積的浮雪，一片白茫茫之中依稀僅見刀光劍影，人影晃動，呼喝咒罵、金戈相擊之聲不斷。旁觀眾人不時聽見一聲慘叫，隱約看到一片血霧飄散，一人轟然倒地。半晌功夫，丐幫四名香主盡歿，隻剩下執法、傳功二長老勉力支撐。此二人都使長劍，招數一剛一柔，一守一攻，配合默契，伊殊拉一時尋不到破綻攻入，就繞著二人遊走，身法飄忽，越奔越快，到最後已不見人，但見一片紅影。執法、傳功二長老隻得背靠背凝神防禦，各自將長劍舞得滴水不漏。
伊殊拉奔至西北一側，突然平地拔起兩丈多高，如同鶴舞於天。朝北的執法長老仰頭望去，一陣勁風夾著飛雪撲麵而來，一時睜不開眼，手中劍失去了方寸，就在這電光石火的刹那間，伊殊拉的長劍隨風而至，刺入他的眉心。執法長老大吼一聲，仰天便倒，將身後的傳功長老撞了一個踉蹌。傳功長老見機極快，順勢倒地連滾，舞動長劍護住周遭，企圖全身而退，隻可惜地上積雪甚厚，滑不著力，沒滾出幾步遠，便被伊殊拉趕上，一劍刺入背心，當場斃命。
伊殊拉冷冷道：“還有人想來送死麽？” 眾人見她俏立寒風之中，玉麵含霜，頭巾衣裙隨風飄動，手中長劍斜指地麵，鮮血順著劍尖緩緩滴下，周圍倒伏九具屍體，雪地裏到處殷紅點點，都不禁膽寒，一時無人上前。丐幫一位壇主對歐陽冠雄說道：“敝幫元氣大傷，已經無力挑戰，隻能仰仗諸位長老主持公道了。” 常自然大喝：“待老夫來收拾這妖女！” 挺劍衝上前去。歐陽冠雄喊一聲“且慢”，伸手去攔，沒有攔住，趕忙跟康廣洋、白劍川耳語幾句，二人點頭，揮劍出戰，三人圍攻伊殊拉。
常自然醜事被揭，自覺無顏見人，完全是一副你死我活的拚命架勢，他劍上灌注了四十年的功力，揮舞起來隱隱有風雷之聲。伊殊拉的內力頗有不及，便以絕頂輕功遊走周旋，不跟他對劍。片刻以後，康、白二人加入戰團，扼守西南、東南兩個角落。伊殊拉的活動範圍大大縮小，籠罩在常自然的劍光之中，全憑出神入化的步法閃避，頓時險象環生。伊殊拉突然向西疾退，防守這一側的康廣洋立刻挺劍截擊，常自然接踵而至，形成夾擊之勢。伊殊拉側身連環三劍逼退康廣洋，裙底右腳橫掃，激起一道扇形雪浪直撲常自然的麵門。常自然緊追而來促不及防，臉上糊滿雪泥，急忙伸手擦拭，剛睜開眼，便見一點寒光撲麵而來，接著眉心一涼，兩眼一黑，栽倒在地。
伊殊拉疾攻常自然時背後露出空檔，康廣洋心中竊喜，躍起一劍刺去，正中背心，連連催力卻無法透入，正詫異間，伊殊拉長劍回轉，寒光一閃，血霧飛散，康廣洋右臂齊肘而斷。康廣洋長聲慘呼，奮力一躍跳到界線以外，捂著斷臂疼得滿頭大汗。人群中有人譏笑道：“報應來得真快啊。” 白劍川也跟著跳了回來，高聲喊道：“她中了我的無影迷魂針啦！”
眾人凝氣屏息，定睛觀望。隻見伊殊拉寒著臉一言不發，在風中亭亭玉立，長劍依然斜指地麵，突然上身晃了一晃，踉蹌倒退幾步，以長劍撐地才勉強站穩。白劍川歡呼大叫：“這妖女藥性發作了，大夥兒並肩齊上啊！” 挺劍衝過界線，回頭一看沒人跟上來，趕緊灰溜溜退了回去。歐陽冠雄沉聲道：“公主，你中了毒針，藥性已經發作，這就棄劍投降，聽候發落吧。”
伊殊拉置若罔聞，抬頭向西望去，此時已是黃昏，風住雪停，烏雲消散，夕陽如畫，彩霞滿天。伊殊拉凝望出神，雪白的臉頰上映著一層嫣紅，顯得嫵媚動人，嘴角浮現微笑，回頭掃視了人群一眼，又環顧四周，笑意更濃，神情有幾分得意，幾分自嘲，喃喃自語道：“今日之事，不知在席真人筆下會是什麽樣子？” 言罷轉身，向懸崖邊緩緩走去，身形搖晃，步履蹣跚，歐陽冠雄等人亦步亦趨跟在後麵，小心翼翼地保持三丈遠的距離。伊殊拉來到崖邊，已經站立不住，倚扶在欄杆上，手中長劍鏘啷落地，身後眾人停在三丈以外，依然不敢逼近。伊殊拉扶著欄杆引吭高歌，唱的卻是一首波斯歌曲，曲調淒婉，歌聲悠揚，在江麵回蕩。一曲唱完，伊殊拉竭盡餘力，縱身跳下懸崖。
歐陽冠雄等人一湧而上，衝到崖邊向下望去，但見江麵波濤之中紅影一閃，便消失無蹤。陳通微長舒一口氣道：“這個結果最好，她若是自首，咱們反倒不好辦了，隻能交給錦衣衛，最後恐怕還是不了了之。” 歐陽冠雄思忖片刻，突然對白劍川說：“你那毒針的解藥給我瞧瞧。” 白劍川從懷裏掏出一個小瓷瓶遞過來，說道：“一共五十顆解藥，鄭玄極用了一顆，戴浴風用了一顆，其餘四十八顆全在這裏。” 歐陽冠雄接過小瓷瓶，拔出塞子，將解藥盡數倒入江中。
白劍川驚呼道：“哎喲，你這是做什麽？這解藥配一次需要十五年呐！” 歐陽冠雄答道：“我正是穩妥起見，這妖女即便被人救起，沒有解藥還是死路一條。” 旁邊眾人齊聲恭維道：“歐陽先生真是深謀遠慮啊！” 歐陽冠雄客套了幾句，肅然道：“眼下當務之急是除掉火龍王的孽種，我剛才派了一隊金陵劍士從小路下山截住梵靜等人，咱們現在趕去正好甕中捉鱉。” 眾人謹然領命。
數月之後的一個雪夜，嵩山少林寺一座禪房裏麵，有兩人正在秉燭交談。其中的白須老僧是鬆庭，而他的客人卻是柳莊居士袁庭玉。鬆庭道：“老衲自打辭去方丈之職以後，這幾個月以來一直閉門思過，與世隔絕，今日神相來訪，真是久旱逢甘露。近來有什麽消息，快快講給我聽。” 袁庭玉笑道：“我就知道大師這幾個月一定不好過。倒也沒有太多重要的消息，一個是上官靖南辭去武林盟主職位，由歐陽冠雄接任。上官靖南辭職不久便重病不起，前些日子去世了。” 鬆庭歎息一聲道：“上官曇居然墜入魔道，殺進錦衣衛大獄去救戴浴風，結果成了朝廷通輯的逃犯，這個打擊太過沉重，難怪上官靖南無法承受。上官世家這下子可要衰敗了。”
袁庭玉高深莫測地笑道：“上官世家暫時要消沉一陣子，不過很快會重整旗鼓的。丐幫因為北固山一戰勞苦功高，要求登堂入室，進入武林長老院，被宋大人一口否決。另外在宋大人執意請求下，峨嵋梵靜師太答應留在長老院了。” 鬆庭哼了一聲道：“丐幫這回替人衝鋒陷陣，折損九個高手，到頭來竹籃打水一場空。歐陽冠雄的為人，他們總算有所領教了。長老院現在烏煙瘴氣，梵靜師太為人正直，留下來是件好事情。”
袁庭玉又道：“江湖上傳言，那日北固山下峨嵋派被金陵劍士攔截，雙方動起手來，眼看峨嵋派就要吃虧，突然有兩位蒙麵高手殺出，將金陵劍士盡數點倒。這兩位蒙麵人的身份，還要請教大師。” 鬆庭哈哈一笑，答道：“真是什麽事情都瞞不過神相啊。這兩位蒙麵人便是邱道長和老衲了。那天我二人潛入北固山，先藏在北固樓內，然後暗中跟隨峨嵋派下山。我們既然答應了火龍王保證龍公子的安全，就要說到做到。”
袁庭玉笑道：“我猜就是你們兩人。另外龍公子不知去向，恐怕也是大師的安排。” 鬆庭答道：“不錯，當時在北固山下，邱道長和老衲極力勸梵靜師太，峨嵋派歸程數千裏，一路上帶著龍公子太危險，應該將他就近藏起來。最後商議的結果，是把龍公子托付給秣陵關附近的一個獵戶。” 袁庭玉問道：“此人可靠麽？” 鬆庭笑道：“非常可靠。此人名叫塔力克，乃是察合台突厥人，元朝南台禦史福壽的衛隊長。當年皇上攻克金陵，福壽戰死，塔力克身負重傷逃進棲霞寺避難，為我所救，後來娶妻生子，一直隱居在秣陵關附近的山中以打獵為生。此人有點武功，對外人深懷戒心，因此是龍公子藏身的最佳所在。”
兩人聊了一會兒，時辰已晚，袁庭玉於是告辭，鬆庭起身相送，突然問道：“神相可知公主的下落？” 袁庭玉答道：“據我推算，公主倒還活著，不過生死懸於一線。其它的就不曉得了。” 鬆庭點點頭，又問：“依神相之見，龍公子將來成人以後，是正是邪？” 袁庭玉笑道：“大師是害怕救錯了人吧？” 鬆庭麵有愧色，說道：“老衲確實擔心他將來重蹈火龍王的覆轍。” 袁庭玉道：“大師盡管放心。” 說完拱手離去。
