光陰何以稱寸？

光陰何以稱寸？

「一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。」古人提醒大家要珍惜時光的這句詩，是人人都耳熟能詳的，那麽，光陰何以稱為「寸」呢？

原來，古人是用「晷」（讀音軌，古時測量日影以定日間的儀器）來測算時間的。在圓形石板上刻著表明時間的度數，圓形石板的圓心豎一小鐵針，從日出到日落，小鐵針的陰影便由長而短，再由短而長地照映在度數上，即標示出時間來。

光陰的「陰」，即指陽光照在晷上小鐵針的陰影，所以光陰即表示時間。

「寸陰」即陰影縮短或延長一寸的距離，表示時間極為短暫，這便是以「寸」稱作光陰的源由。

因為寸陰的時間極為短暫，所以人們便用寸陰來表示時間的寶貴。《淮南子·原道訓》：「故聖人不貴尺之璧，而重寸之陰，時難得而易失也。」（尺之璧，直徑一尺的扁圓形的玉。先秦時，徑尺之璧，價值連城）。

《晉書·陶侃傳》：「常語曰『大禹聖者，乃惜寸陰，至於眾人，當惜分陰。豈可逸遊荒醉……』」

宋陳亮《上光宗皇帝鑒成箴》：「當效禹王，寸陰是惜；當效文王，曰昃不食。」

古人還有《惜陰》詩雲：「大禹惜寸陰，陶侃惜分陰。吾輩方年少，更應惜秒陰。」這些都是古人以「寸陰」言時光寶貴的名言警句，在今天仍有積極的意義。

唐末王貞白《白鹿洞》詩雲：「讀書不覺已春深，一寸光陰一寸金。不是道人來引笑，周情孔思正追尋。」這是「一寸光陰一寸金」的最早出處。

另有一說，白晝是明亮的，是「光」，黑夜是暗闉的，是「陰」。光和陰合起來就是白夜，所以，用「光陰」代指時間。這種解釋與「寸陰」無關，很可能是牽強附會之說。(楊靜)

2006-09-27