跑步看世界-萊斯大學

跑步看世界-萊斯大學

2024年4月17日

我4月7-10日到休斯敦出差，首先想到的，就是到著名高等學府萊斯大學(Rice University)跑一圈。7號星期天來到校園，天氣真好，大約中午時分，就在校園裏跑開了。

話說萊斯大學，它是一所位於休斯頓的私立研究型大學。由商人威廉·馬什·萊斯 (William Marsh Rice)捐贈的460萬美元於1891年創立，但沒有招生。根據萊斯的遺囑和學校的初始章程，學校不收取學費(直到1965)，並且旨在“指導和提高白人”。學校創立21年沒有動靜，直到1912年威廉·馬什·萊斯被謀殺後，成立了萊斯研究所（Rice Institute）才招收了學生，算是正式開張了。因此大學的誕生是1912年，至今有112年曆史。

萊斯大學除了本科學習外，還提供一係列碩士和博士學位課程。它主要以科學和工程項目而聞名。萊斯大學以經典的英國大學為藍本，由11所住宿學院組成，每所學院都作為一個獨立的學術社區。通過社交活動，校內體育，學生戲劇，講座係列，課程和學生會在智力，情感和文化上為學生提供支持。這是為什麽萊斯大學在私立大學中的最佳生活質量和最佳價值方麵名列前茅。

萊斯大學貓頭鷹Rice Owls擁有14支NCAA運動隊，並以其強大的棒球項目而聞名。學校在2024年版最佳大學中的排名為國立大學，第17名。

令人印象深刻的是學校共有16名萊斯大學教員和校友擔任過宇航員或NASA局長。萊斯大學與美國國家航空航天局 (NASA) 的關係很鐵，培養了14名曾擔任宇航員的校友和教員，以及前NASA行政長官和校友吉姆·布裏登斯汀 (Jim Bridenstine)。1969年7月20日，阿波羅11號宇航員尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林成為第一批登上月球的人類，“休斯敦”成為從月球表麵廣播的第一個詞。

萊斯大學的校友包括3名諾貝爾獎獲得者和26名馬歇爾學者等。萊斯航天研究所與約翰遜航天中心合作已有50多年。在商界，萊斯大學的畢業生包括財富5百強公司的首席執行官，創始人和幾位億萬富翁；在政界，校友包括政治家和內閣成員。

跑在校園裏，見到不少跑步的學生，每次跑步見到年輕人，就心潮澎湃，幹勁倍增。萊斯大學坐落在占地3百英畝的校園內，毗鄰休斯敦博物館區和德州醫學中心。在校園裏跑了近10公裏，感覺校園太美了。據說2011年，Travel+Leisure雜誌將萊斯大學校園列為美國最美麗的校園之一。但很遺憾學術四合院(Academic Quad)正在重新設計改建，都圍起來動工興建了，不讓人進入，也許以後改建完成有機會再來看看。

萊斯大學校園裏橡樹繁茂，校園處於五條街道界定的五邊形區域內，五條街道分別是：Greenbriar Street，Rice Boulevard，Sunset Boulevard，Main Street和University Boulevard。大部分學術，行政和住宅建築都在校園裏。一些校外建築包括合作研究中心，研究生宿舍，格林布賴爾大樓和威斯校長官邸。萊斯大學校園有約50棟建築，校園裏幾乎每棟建築都具有拜占庭風格，沙子和粉紅色的磚塊，大型拱門和柱子(我更喜歡這裏的走廊)是許多校園建築的共同主題。當然校園裏也有現代建築，包括玻璃幕牆的布羅克斯坦館，擁有野獸派風格混凝土格柵的洛維特學院，擁有現代設計的穆迪藝術中心，以及不拘一格的地中海鄧肯大廳。

建於1911年的行政大樓 (現在叫洛維特大樓Lovett，以紀念第一任和創始校長，洛維特先生的雕像坐落在建築學院大樓前)是校園裏的第一座建築，非常氣派莊重。洛維特大樓是大學的標誌性建築。通過薩利波特拱門，新生象征性地進入大學，並在畢業典禮後走出這道大門，離開校園開始新生活。

創始人萊斯紀念雕像是一尊坐著的萊斯青銅雕像，上麵有校園的最初設計圖，於1930年落成，安裝在學術四合院(也叫中央學術廣場)，麵向洛維特大樓。2020年，萊斯大學的學生請求學校拆除這座雕像，因為創始人有奴隸主的曆史。現在中央學術廣場改建，也不知萊斯的坐像將如何處理。我個人非常反感這種不顧曆史，類似文革運動摧毀一切的做法。

萊斯大學的橄欖球體育場也有些曆史，體育場建於1950年，可容納7萬人。經過2006年改建，體育場現可容納4萬7千人，但可重新配置為7萬人的容量。萊斯大學的橄欖球體育場是1974年第八屆橄欖球超級碗比賽的舉辦地，也是約翰·肯尼迪 (John F. Kennedy)1962年9月12日發表演講的場地，他在演講中向國家發起挑戰，要求在2000年前將人類送上月球。

我也對建校的那一段曆史感興趣，據說創始人萊斯1838年抵達德州，不久搬到了新成立的休斯敦市。在1840年代和1850年代，他向種植園主提供物資以及出售棉花和糖料作物，積累了不少財富。內戰結束後，他宣誓效忠美國，此後居住在新澤西州和紐約，同時密切關注他在德州的商務。1900年9月23日，無子嗣的萊斯在紐約被他的管家和律師謀殺，企圖竊取他的財產。

在選擇普林斯頓大學數學家洛維特（Edgar Odell Lovett）擔任首任院長後，洛維特進行了一次國際旅行，以招聘最好的教學人員。1912年10月10-12日，萊斯研究所通過來自世界各地的知名嘉賓的演講來慶祝其成立。第一年，學院共招收了77名男女學生，並有12名教員。（完）

附照片67張