赴美國富律師的家宴前最好填飽肚子

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在講我們小區美國富律師家的故事前,大家需要有些背景知識,請讀我以前文章中描述的情形:

“當時我們在附近的私立小學開了三小時的會,確實讓我們見識了這些住曆史性大房子的家夥們是如何經營社區的,當時居民們為每年25萬美元左右的預算爭得麵紅耳赤。有位在這裏住了幾十年的成功律師曾經起訴過小區的董事會四次,他自稱是小區的Donald Trump。但是洋人爭論歸爭論,最終還能以幽默風趣收場。該律師為了他家前院的一塊三角土地的歸屬問題,這次不惜與董事會打官司,他要改變百年來Founding fathers定的規矩。當然董事們會與他在法庭上見,費用5萬出自小區的預算,沒有辦法。查了他和太太是富得流油的律師,就像John Edwards那樣專打醫療事故或損傷的案子,擁有上幾百個成功的案例,有些是千萬美元的賠償金,這小子完全不差錢。成為個人損傷索賠的律師也不用去超級名牌,似乎隻要是愛爾蘭裔的白人就行,他們夫婦均為達拉斯的South Methodist大學畢業的。

我太太從另一角度反映了此次會議的精彩:“今天晚上我們小區開了三個小時的會,要討論小區基金和安全問題,還有一家律師要訴小區居委會用了他們的地盤,真像看了一場好萊塢大片,而且還和自身利益有關。美國式民主,有趣!律師貪婪、自私!和大家格格不入,律師太太濃妝豔抹,衣飾獨特,神情高傲,隻能說好萊塢的大片真的是來源於生活,那些演員真的沒有誇張,有的有錢人就是那個樣子。”

我為了避免被這位律師訴訟的可能,我不放任何他們家內的照片,並且以麥律師的稱呼代替他。外麵公共空間的照片則是自由的,他家的建築是這裏的一景,值得從不同的角度分享。

我們都知道28日是小區的年會,討論小區的保安、路麵、樹與草坪等事宜,因為這些都涉及到錢,所以重點是就預算聽取各家的意見。但是某天我們在上班的路上,麥律師太太開的卡迪拉克突然在我們的腳前停住,這是她家的日常用車,麥律師家擁有40萬美元以上的豪車至少三部以上,不時放在他們的古董房前。麥律師太太急促地給我們遞過正式邀請函,希望我們在25日周六在他們家聚會。邀請明信片是以他們家的屋頂穹隆的精美壁畫為封麵的,雖然不算我拍的照片,但是還是不帖為妥,以免麻煩。他家很多地方都投了保險,但是那個三層樓高的穹隆因為太貴,現在無法複原,所以沒有人願意承擔保險。

我們每天從他們家門口走過,他在我們入住後也寄來過熱情洋溢的聖誕賀卡,但是他們為什麽邀請我們呢?麥律師的目的十分明確,他想拉我們去支持他,他正與小區董事有訴訟官司。

我以為邀請了很多人,可能是相當規模的聚會,原來麥律師隻邀請了六家。在登門出席聚會前,我們還專門去店裏花相當的美元買了鮮花,我太太有些後悔這般破費,因為我們是唯一送禮的家庭。

聚會定在晚上6:30-8:30,我們自然預料會有晚餐。麥律師也聲勢浩大請了餐飲公司的三位員工負責全程接待,時刻尾隨各位來賓,為我們添紅酒和遞點心,我們都以為這是打頭陣的。我倒是後來去廚房與員工們聊天時,吃了不少那些點心。我太太則受苦了,她以為會有正式的晚餐,所以基本上是餓到了九點鍾,直到我們參觀完他們家的影院後才回家充饑。

當大家進入麥律師家後,幾乎所有的人都隻寒暄幾句,便開始以他家的三層古董房作為談話的主題,諸如這幅壁畫誰畫的,為什麽牆上掛了古代地毯等等。我們就是這樣被麥太太從東側的幾乎是藝術宮殿的房間開始慢步的,這廳完整保留了布希啤酒廠家族百年前的裝飾。正房頂是德國十九世紀畫家的牆畫原作,在桌上有那位德國畫家的出版物。昂貴的大吊燈,牆壁是深色的木雕結構。麥太太帶我們往深處走,在一個像是小書房的地方繼續介紹,牆上放著布希和聖市五星餐廳托尼家族人物的油畫,還有一個近似印象派的少女畫像。

麥太太應該是六十歲左右,風韻猶存,但是這次說話很慢,她似乎有些遲鈍,我們則非常客氣地讓她每次把句子說完。我喜歡提問,她對我的問題也樂意回答,但是我看出她有些為自己忘事後的難堪。她仍然優雅地帶我們參觀,進入第三間房間時,談及一件精美的法國家俱,她說是他們專門飛去法國買的,又提到聖路易斯的一位法國古董家具的收藏家,但是她已經不能把事情說清楚了,很多方麵邏輯不通。

在深處的北廳則是他們對此曆史建築的貢獻,那扇通往餐廳的圓形門是他們耗資興建的,相當精美,為美國風格,不是仿歐洲式的古董。我們步行穿過那門時麥太太的問題徹底暴露出來了,她在下樓時已經走不穩,不扶周圍的支撐物她就會摔倒。我初步判斷她是喝多了,也不排除其他的疾病。

緊接著是麥律師介紹餐廳,他說那個古董桌是整個聖路易斯最有曆史和最貴的,也就是一塊很厚的樹木鋸成的切麵,放在老式的樹莊上。麥律師指著四周像天主教堂的櫃子,頗為得意地說:這個是17世紀的,那個是18世紀的。正對弧形門的牆壁掛著一個巨大的地毯,那裏敘說著西班牙人的曆史故事。

這時我們開會,麥律師真是有備而來,使用幻燈投影裝置,職業律師的邏輯一環叫一環的。麥太太坐側麵,基本上沒心意聽她先生演講。各位來賓都可以看見麥太太,她很多時間是低著頭,抬頭的時候就是去找那裝滿白酒的酒杯,鞋子也不穿,起身時身體都晃動。她最有喜劇感的動作發生在稍晚送客人的時候,她從二樓的一個沙發的背麵直接摔倒到沙發裏,起來時自己說:“這有點難堪”。即使這樣麥律師還不忘在與我們交談時,與太太親吻秀恩愛。

既然是餐廳,麥律師卻不給我們任何正餐,酒卻是隨便喝,愛爾蘭的血脈很濃。與麥律坐得近的是鐵杆支持他們的兩家,他的對麵是小區資深人士,男的簡稱彼得,太太特別喜歡說話,他們在這裏住了四十多年。他們經常為社區的安全擔憂,因為他們有孫子會來這裏玩。麥律師的右手邊坐著一位印度人和他的白人太太,從麥律師的恭維話中得知,這印度人靠房地產發了財,在全美擁有超過百處的房產。印度人一句帶口音的話:“這裏不斷突起的街麵,讓我的蘭博基尼飛不起來了”,這話對坐旁邊的我相當刺耳,其實那街麵的突起正是為了減慢車速而設計的。這印度人還沒有搬進來,買了房子後需要裝修,言談中才知道,他買的房子正是彼得兒時長大的家,這裏含著銀湯匙長大的人真不少。

麥律師在幻燈播放中細數董事會的不是,使用很多他們在法庭上的對白,然後是他爭取我們支持的話。麥律師為了前院的一點地盤跟我們董事會打起了官司,董事是三人,每年換一人,與麥律師對仗打官司的董事剛好是他的鄰居。我弄了半天才知道此次聚會的目的,原來幾天後的小區年會,有項重要的議題是修改小區百年的一條章程,那就是限製任何人起訴董事會,主要是通過調整誰來支付律師費的規定,以抑製進一步的訴訟。

麥律師從衛星照片中看出丹尼董事的側院停著一個皮卡,麥律師把那照片拿到法庭上作為證據,去抵毀董事知法犯法,因為小區幾經修改的規章禁止不上擋次的東西,包括皮卡。我們當時在麥律師家覺得他展示別人家的汽車莫明奇妙,他則津津有味地說:“不是我,是穀歌圖片告訴董事違規”。這裏展現的是傳統保守的麥律師與自由派科技公司CEO的較量。麥律師誘發的這類衝突持續了幾十年,我將有專文講述他們在小區年會上的大戰。

麥律師的太太是個赫本迷,收集了好多赫本的衣服、信函或照片。他們在正廳的西側專門開出一個房間,以展示那些赫本的實物,都是花錢在拍賣市場裏買的。在我們聚會結束前,印度人要求麥律師帶我們去三樓看他家的影院,在那側房麥太太也向我們展示了其他好萊塢明星的電影服飾。麥律師夫婦是錢多得溢出來的狀態,倆人住古董房太空虛,以至於隻有借酒消愁。

麥律師在三十年前入住後,逐年耗巨資去整修此聖路易斯的經典,他們是十分熱愛此社區的,我們好幾次看見他們上下班不是直接開回家,而是讓卡迪拉克繞行一圈。雖然因為房子太大,也有一處漏雨而不願意修,但是很多東西是他們入住後更新的,正前門廳裏漂亮的瓷磚以前被油汙覆蓋,還有地下室曾經完全是以水蒸汽帶動的取暖係統。

在結束時,麥律師給我們講了個故事。他們搬進來一段時間後,突然從窗外看見自家的前門水泥台階上坐著一位老太太。他們好奇,出門探究,發現她己經年老體弱。她能坐在那裏,說明腦袋已經有些不清楚了。但是老太太告訴麥律師,她知道他們家裏的每一件家俱,而麥律師明白自己花大價錢把以前主人的家俱逐項買了回來。這時麥律師才恍然大悟,原來這老太太曾經就是這棟曆史建築的女主人,他們當然把她迎進家門。

 

清漪園 發表評論於
不過就是普通中產,瞧把他倆得瑟的。
GuoLuke2 發表評論於
不是有錢就有修養的。這個律師濫人一個。
雅美之途 發表評論於
回複 '大漢唐' 的評論 : Trustees當然是董事會,這是法律術語,與居委會完全不同,擁有管理財務、保安等重要事務的。
雅美之途 發表評論於
回複 'ahhhh' 的評論 : 沒有語病,意思是誰將支付律師費,是董事會還是起訴人,我後續文章會提到。
ahhhh 發表評論於
沒看懂。
議題是修改小區百年的一條章程,那就是限製任何人起訴董事會,主要是通過調整誰來支付律師費的規定,以抑製進一步的訴訟。
這句是否有語病?
大漢唐 發表評論於
董事會是不是譯成業委會更好點:)
田姐 發表評論於
有些晚餐就是Cocktail。我也犯過同樣的錯,一晚上都在等正餐。學習了。
ttw97 發表評論於
我是絕對不敢住這樣的房子的。 晚上會睡不著覺的。
雅美之途 發表評論於
回複 '雨中的春樹' 的評論 : 晚餐邀請,也說了會聊些問題。
雅美之途 發表評論於
回複 '德州土老冒' 的評論 : 希望以後寫文章回答你的問題。
雨中的春樹 發表評論於
聚會的邀請明信片上是怎麽說的?是說去赴宴還是別的什麽?

紅酒和點心是能填飽肚子的,是你們對主人家的招待估計不足,也許是對這樣的聚會沒有什麽經驗。不過,老外家再怎麽著也沒什麽好吃的。頂多就是牛排羊排了。
德州土老冒 發表評論於
這個邏輯是不是這樣的:

富豪律師為了一塊三角地的歸屬,要和HOA打官司;但是在HOA條例裏,對訴HOA有苛刻的規定;為了推翻這個規定,富豪律師必須請居民同意修改HOA條例。他現在已經有了兩個鐵杆,還需要找更多的支持者,富豪律師認為作者是他的潛在的支持者。

那麽,他的最終要求是什麽呢?把門前那塊三角地劃給他家,有啥好處呢?那倆鐵杆為啥支持他呢?HOA對修改條例是怎麽規定的呢?要多少讚成票?
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