上篇中提到，有位姐妹參照著我們的行程，目前正在中美洲旅行。前天早晨這位姐妹在微信裏給我留言：
@三步兩橋：伯利茲的自然景觀，曆史文化和英語官方語言，使它成為受北美歐洲人青睞的旅遊目的地。如果你在寫伯利茲遊記，能不能讓像我一樣對伯利茲一無所知的人多了解一下：1)伯利茲曆史沿革，從瑪雅文明到今天自由選舉的曆史變遷；為啥英語是官方語言，伊麗莎白頭像在其錢幣上，以及它跟危地馬拉的分分合合恩恩怨怨，還有它跟台灣和天朝的恩怨。2）地理簡介，從加勒比到西部瑪雅遺跡高山洞穴瀑布河流。在路上碰到所謂來自中國的旅遊達人，他們不知道伯利茲有非常重要的瑪雅遺跡，以為看了藍洞就算玩遍了伯利茲，然後就從Belize City直接穿越到了危地馬拉。3）人口分布，非常好奇在伯利茲有著相當多的華僑和黑人，在危地馬拉就沒有那麽多，不知道是不是有什麽曆史事件導致許多華裔在伯利茲安家落戶，中餐館和中國超市在伯利茲隨處可見。先謝謝了。
非常好的問題，也是我感興趣的問題，為此我也曾經在網絡上做過一番搜索，發現下麵聯接下的維基百科“伯利茲”，或 百度百科“伯利茲”是不錯的參考讀物，同時也希望能和朋友們一起來探尋更多更好的答案。
在行程的第九天上午10點，我們搭乘渡輪離開了Caye Caulker島，抵達對岸的Belize City後，沒有多停留，從渡輪碼頭打Taxi直接去了公共汽車站，在那裏搭乘公共汽車往前下一個目的地San Ignacio。
San Ignacio和毗鄰的 Santa Elena被稱為姐妹城市，分別是Maya和Garifuna人集聚的地方。城市的周圍環繞著潺潺流水，瀑布和眾多重要的瑪雅遺址，比如，ATM（Autun Tunichil Muknal）Cave，Xunantunich Ruins，Caracol Ruins，Crystal Cave，Nohoch Che'en（Cave Tubing）。
在Caye Caulker時，荷蘭Jill對San Ignacio周圍的瑪雅遺址做了一番研究，把探索ATM洞穴列為不能錯過的項目，給出了10條理由，諸如國家地理學會（National Geographic）宣稱ATM洞穴是世界上最大的神聖洞穴，ATM洞穴是瑪雅文物的活博物館，也是公認的終極探險之地，等等。聽了Jill的推薦後，大家也都把探索ATM洞穴作為來到San Ignacio的首選活動。
隨後我也從一些相關資料中了解到，大約1400多年前，ATM洞穴是瑪雅帝國用來安撫神靈的儀式場所。在瑪雅帝國崩潰之後，ATM洞穴被人遺忘，之後無人知曉長達一千多年，直到1989年重新被發現。隨後考古學家在洞穴裏發現了各種陶器，黑曜石刀片，以及用於祭拜的人類頭顱和結晶骨架。
自1998年起，ATM洞穴逐漸開放給遊人進入，但必須是在經過嚴格訓練並通過考核的向導帶領下。直至今天隻有37人獲得了ATM洞穴向導許可證，目前有25人正在從事這項工作。為了保護古跡， 當地政府從2012年起不再允許攜帶任何電器產品進入洞穴，這當然也包括了所有的攝影器材。對進入洞穴的遊人，也要求衣作穿戴符合洞穴的神聖性。在有古跡的場地，不允許穿鞋，也不允許光腳，必須穿襪以保護場地。
來到San Ignacio的第二天清晨，天剛剛放亮，我們帶上酒店提前準備好的早餐盒，出發前往ATM洞穴探險。
探險結束晚上回酒店後收到Tour Company發來的一組照片，照片雖然不是跟隨我們拍攝的，但所有的情景都與我們當天在ATM洞穴裏的經曆完全一樣。於是，當晚我將這些照片上傳分享至微信中。
下麵的記錄是在當天微信分享的基本上補充了一些中文說明。
【Central American Adventure】Day 10 at San Ignacio，Belize
The Ultimate Cave Adventure: A Journey To Mayan Underworld - ATM Cave
早晨從酒店搭車來到營地後，換上潛遊服，戴上頭盔，從營地出發前往洞穴。抵達洞口前，我們需要在雨林中徒步穿越大約一個小時，期間需要遊過三條深淺寬窄不一的河流。
ATM 洞穴的入口是非常深的水壑，必須遊泳才能進入，水中有許多小魚，是潛水的好地方。
在洞穴裏的大部分時間都是逆流而上，有些地方水深過胸，有些地方要通過狹隘的通道，還要小心高低不平的河床。
我的頭被卡在此處的石頭縫中，幸虧向導有經驗，在他的牽引下才慢慢地移了出來。
在洞穴內的河流與岩石中上下跋涉約一公裏後，我們遇到了一係列巨大的岩石，翻越過岩石，進入幾個大洞穴，這裏便是瑪雅人舉行儀式敬拜雨神和祖先的“大教堂”。在那裏可以看到許多原封未動過的瑪雅文物，其中包括一塊由原生石雕刻而成的高聳的祭壇。
瑪雅人以他們自己的方式祭神，包括活人鮮血，香料，食物等等。最為難得的是我們今天看到的這些現場和實物基本上都保持了原有的狀態，從未被移動，挖掘，和破壞過。
這副完整的結晶骨架，被認為生前是位少女，當地人稱之為水晶少女。
玉米形狀的頭型被認為美，因而成了祭品。
洞穴內獨特的氛圍令人歎奇。我們遊出洞穴後，還在感歎瑪雅人選擇這麽個地方敬拜神靈也是讓人大開眼界了。
前麵提及的那位正在中美洲旅行的姐妹去過ATM洞穴後留言說：去過美國Carlsbad NP，也去過雲南桂林和下龍灣的溶洞，都比不上這個ATM洞穴奇特和壯觀。這個洞穴對於我了解瑪雅文化的意義不亞於其他瑪雅遺址。
從ATM 洞穴出來，回酒店前，我們在營地享受了一頓富有當地特色的美味午餐。
歸途中遇見一片向日葵，荷蘭Jill特別有心，趕緊讓我把相機遞給坐在窗口的澳大利亞Owen，搶拍了這張照片。
翻看微信朋友圈的記錄，在抵達San Ignacio的當天下午，入住酒店後，我們還去參觀了另一個重要的瑪雅遺址Xunantunich Ruins。下麵是當天微信上的分享：
【Central American Adventure】Day 9 at San Ignacio, Belize
Xunantunich, an impressive Maya ceremonial site positioned on a hill that overlooks the countryside. Getting to the site is half the fun, as we need to take a hand-cranked ferry to cross the river.
補充一個上麵分享中沒有提及的情況。我們當時注意到有持槍的軍人在遠處跟隨著我們，直到我們離開時，他們才尾隨著離開。在景點的入口處，我們與他們相遇，互相友好地打招呼告別。回程的途中，我問Erhard：為什麽景點現場會有軍人跟隨著我們？ 原來Xunantunich不遠處就是危地馬拉。伯利茲和危地馬拉至今在邊境上還有爭執，這些軍人是來確保我們安全的。
遺址前麵不遠處是危地馬拉。
從Xunantunich回來後，傍晚我們漫步在San Ignacio街頭，感受Maya和Garifuna不同社區的文化氣氛。
**** 已完成的中美洲遊記係列: 【行走中美洲】****
