普通感冒及流行性感冒都是由病毒感染引起的。由於病毒是經由空氣傳播，因此首當其衝的是鼻子。病毒首先感染鼻黏膜，然後不斷繁殖，引致鼻黏膜發炎，出現打噴嚏、流鼻涕、鼻塞等病症。

普通感冒簡稱感冒，俗稱“傷風”，是急性上呼吸道病毒感染中最常見的病種。雖多發於初冬，但任何季節，如春天、夏天也可發生，不同季節的感冒的致病病毒並非完全一樣。它主要是由像鼻病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒等病毒引起的，對人體的影響通常隻限於呼吸係統。所有症狀都與鼻有關，如鼻涕、鼻塞和喉嚨痛、咳嗽、甚至發燒等。一般數天後便可痊愈。

流行性感冒是由流感病毒引致，流感病毒直徑為80-120nm，球形或絲狀。流感的病原體分為“甲乙丙”三種類型，甲型病毒經常發生抗原變異，傳染性大，傳播迅速，易發生大範圍流行。

從典型症狀看，流感起病急，發熱多，且以高熱為主，體溫常達38℃以上，並伴有頭痛、全身酸痛、疲乏，也可有咳嗽、流涕及咽痛等呼吸道症狀，多數病人可以自愈；但對於兒童、老人和免疫力低下的人群，一旦感染，容易出現嚴重並發症，甚至導致死亡。