大約從十九世紀中葉，德語歌劇的發展進入了瓦格納時期。瓦格納對歌劇的改革，他稱之為的“樂劇”（Das Musikdrama），包括音樂與戲劇的關係，音樂的表達方式等，是很深入，很全麵的。在欣賞瓦格納的歌劇-樂劇作品之前，我想先簡要談談他的改革。這個題目很大，有關文獻也很多，論點也不盡相同。綜合前人的論述，我覺得瓦格納的樂劇改革可以大致歸納為以下方麵：
- 強調戲劇的整體性，即瓦格納說的“整體藝術”：強調樂劇的腳本，音樂，戲劇表演，舞台設置，舞台美術等高度完美的結合，服務於戲劇的整體，反對有些傳統歌劇為了音樂而忽視戲劇性的傾向。
- 在題材方麵，樂劇多采用神話或帶有魔幻意味的民間故事。瓦格納認為這樣的題材比現實生活題材更有戲劇性，可以看到他的大多數歌劇-樂劇作品都是這類題材。這當然也有例外，後麵會談到。
- 在腳本方麵，瓦格納非常重視，都是由他本人完成，包括歌詞。這是為了反對或杜絕一些傳統歌劇中腳本和音樂脫節的現象。所以瓦格納不僅是作曲巨匠，也是劇作家兼詩人。由於腳本和音樂出自他一人之手，其歌劇-樂劇唱段的詞曲結合非常完美。
- 樂劇的音樂采用“無終旋律”的手法，即聲樂沒有詠歎調和宣敘調之分，音樂在一場的中間基本沒有完全的終止式，而是不停地向前進行，以求連貫的戲劇性。
- 樂劇的音樂大量運用主導動機（Leitmotiv）。“主導動機”就是用一個簡短的音調（或節奏型，和聲進行等）象征劇中的某個人或某個事物，在音樂中反複出現並有所變化，以代表戲劇情節中的這個人或事物在不同環境中的存在和變化等。
- 擴大了樂劇所用的管弦樂隊的編製，即從以前一般歌劇運用的雙管樂隊擴充到三管或四管樂隊。同時豐富了樂隊的表現力，特別是加強了管樂的運用，還強調樂隊和人聲之間的配合，服務於戲劇的整體，反對一些傳統歌劇隻把樂隊作為伴奏的傾向。
- 在和聲方麵，大膽突破傳統，多用變和弦，暫轉調等，淡化了傳統的調性與調式。瓦格納的作品是二十世紀多調性及無調性音樂的先驅。
- 為了加強戲劇性，把傳統歌劇開始的序曲去改為第一幕第一場的前奏曲，其它各幕各場也多有前奏曲，這些前奏曲與劇情的結合更為緊密。
當然樂劇的改革還有一些其它方麵，比如瓦格納對劇場也有很高要求，他和建築師共同設計了拜羅伊特音樂節劇院，並認為他的一些樂劇隻適合在那裏演出。
瓦格納的樂劇改革並不是在短時期內完成的，而是經曆了一個長期的過程，大約延續了三十餘年。我想大體按照作品產生的年代，依次欣賞他的下列作品：
《漂泊的荷蘭人》（Der Fliegende Holländer，1843）
《湯豪舍》（Tannhäuser，1845）
《羅恩格林》（Lohengrin，1850）
《特裏斯坦與伊索爾德》（Tristan und Isolde，1865）
《紐倫堡的名歌手》（Die Meistersinger Von Nürnberg，1868）
《萊茵的黃金》（Das Rheingold，1854）- 係列樂劇《尼伯龍根的指環》之一
《女武神》（Die Walküre，1856）- 《尼伯龍根的指環》之二
《齊格弗裏德》（Siegfried，1871）- 《尼伯龍根的指環》之三
《諸神的黃昏》（Götterdämmerung，1876）- 《尼伯龍根的指環》之四
《帕西法爾》（Parsifal，1882）
這些作品中比較早期的前三部，即《漂泊的荷蘭人》，《湯豪舍》和《羅恩格林》，在傳統歌劇的基礎上改革的步伐不算很大，一般認為還不能算完全的樂劇。而他中後期的作品，即從上麵的第四部《特裏斯坦與伊索爾德》開始直到最後，則都是真正的樂劇了。當然，最能體現瓦格納樂劇特點的當屬《尼伯龍根的指環》係列。《帕西法爾》是瓦格納晚年的作品，也是他最後一部樂劇。
下麵讓我們提前欣賞一下《漂泊的荷蘭人》序曲。其開頭的主題在弦樂的襯托下，先由圓號吹出，再由長號跟進，威風堂堂，勢不可擋，氣度不凡。這固然是代表了劇中“荷蘭人”的形象，但在我聽來，這也猶如瓦格納吹響了樂劇改革的進軍號！
Wagner's "The Flying Dutchman" (Der fliegende Holländer)
https://www.youtube.com/watch?v=yag-9vbGhdY&ab_channel=NicholasAlahverdian
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