中國在公元7世紀(唐)發明了雕版印刷術,有了印本書。商業出版業萌芽。 唐中期以後,在四川等地, 已有較大規模的基於雕版印刷技術的民間出版業。直到10世紀30年代(五代後唐), 雕版印刷大量普及,引起了政府的重視,用來刻印儒家經書,從此產生了官辦出版業。宋發明了活字印刷術,印刷技術得到改進和提高,當時在世界上處於領先地位。但是活字印刷並沒有普及,到了明清還在大量使用雕版印刷。
1452年,德國人古騰堡發明了機械活字印刷。西方史學界對此褒獎很高,說是宗教改革,思想解放,文明進步的利器。在此前的歐洲,書是奢侈品,聖經都是手抄本(manuscript,詞根一看就知道),誰有一本就有了話語權。馬丁路德就是靠古騰堡的技術,打破了天主教會的壟斷。德語《新約聖經》出版到他去世的24年間,前後430次重印,平均每17個人就有一本。平民的識字率大大提高。
一位意大利學者驚歎德國一家印刷所的效率,“它一天印出的東西比我們一年寫出的都多!“ 一位印刷商甚至狂言,“有26個鉛字兵我就可以征服全世界!” 到了1500年,歐洲印書量已經達到35000種、1500~2000萬冊。什麽概念?清代政府編纂的《四庫全書》是中國古代最大的一部叢書,收集了古代到當時的著作3400餘種,少了一個數量級,還是在300多年後。
中國最早使用活字印刷。不少人認為是中國人的發明傳到了歐洲,但尚無確切的證據。西方學界認為,古騰堡的發明是獨立的。他的活字印刷技術的高性價比,來自於同時攻克了3個技術難點:活字製造、排版和印刷機、新型油墨( viscous oil-based ink)。
English source: https://blogs.ubc.ca/etec540sept10/2010/10/30/printing-press-and-its-impact-on-literacy/