拿到了教職的offer，走路都覺得自己飄飄的，開始覺得有教授的樣子了。感覺好像當年李白的“白酒新熟山中歸，黃雞啄黍秋正肥。仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”。我好好的計劃了一下怎麽做教授：申請經費，招學生，發自己的文章，教課，跟做實驗的合作。
其實我後麵還有3個onsite；本著多見點世麵的想法，也都去參加了。其實不覺得能拿到offer：因為自己各種硬傷太多（基金，教學，帶團隊都沒有經驗），以前被麵完了收拒信收的實在太多；如果沒有上一個學校的大貴人是不可能再拿offer的。不過，這個世界有時候就是很有意思，後麵三個麵試，在沒有人幫忙的情況下居然又拿到兩個offer。真是“夜來一笑寒燈下，始是金丹換骨時”。發生了什麽魔幻呢？我覺得很有必要總結一下，告訴各位現在還在找教職的國內土博。那就是，拿到教職的成功麵試的金科玉律：
看上去“像個教授”。
土博對這個係統，天生的有些畏懼。加上如果老板是個控製欲強的人，時間久了就缺乏教授應該有的獨立性。在生物醫學領域，一般把獨立性解釋為為離開了前老板，自己有新的想法做跟不一樣的研究方向。這個理解當然沒有錯。但是找工作麵試的時候，committee的人沒有能力判斷我們的研究內容到底會不會拿到大筆基金，能不能發有影響力的文章。所以這個新的研究方向，盡管在申請人看來可以改變世界，在committee看來卻可能是一堆問號。那離開具體的科研問題，committee如何鑒別申請人的獨立性呢？我這裏舉個例子。
在一次麵試的時候，講完了research talk，有個坐在第一排的人問我：現在單細胞測序開始出現，這肯定是未來的方向。你的未來的independent research program怎麽不包括這個技術？如果是“老板讓我做啥就做啥”的博士後心態，這時候回答可能就是“對對對，我也可以做單細胞的方法”。但是如果從一個教授的角度出發，另外一個可能的思考方式是：“我現在主要的論文都是bulk-based的，我對單細胞不熟悉，連哪裏去下載單細胞的數據都不知道；我幹嘛要你說一句話就改變我既定的科研方向呢？”於是我當時的回答就是“不知道單細胞領域有些什麽問題，需要了解一下”。對方說現在單細胞數據的噪音太多，質量太差，幾乎沒法用。問有沒有計算的辦法能去噪音？這時候如果還是博後心態，回答可能是“OK，我來解決這個噪音問題，用統計模型XZY，保您滿意。” 但是作為一個教授，要考慮長期發展的問題。我當時的回答是：“新的實驗技術總在發展中，噪音問題可能半年以後就被什麽濕實驗手段解決了，如果我花很多時間研究這些噪音的統計屬性，不幸被實驗技術超過（outpace）之後，我會沒有文章，拿不到基金就虧大了。相反的，我主要的興趣是針對成熟的實驗技術開發統計方法，去發掘生物學的知識，解決醫學問題。我對跟著不成熟的技術擦屁股不感興趣。” 對方聽了來個OK，可能不太滿意。我看他不滿意，加了一句：“如果係裏有同事需要，我當然可以幫忙去看看領域裏有沒有別人搞的方法可以處理噪音，雖然我自己的主方向可能暫時不會折騰這個方向。”
當時我為什麽敢於這麽說，當然是因為有另外一個offer 在手裏，無顧忌的隨便說，隻當是免費旅遊的。但是效果呢？其實還不錯。有三個反饋。係主任對我說：挺喜歡你對生物學問題的興趣，我們麵試的上一個人就隻知道寫軟件處理數據，不知道之後解決什麽實際問題。Committee裏麵有個搞計算的，對我大加讚賞，跟我說，“這幫做實驗的大佬，就喜歡把我們當工具使用，雜七雜八的沒有智力含量的事情都來找我們擦屁股（clean the mass），不用理他們。”後來我跟那個問問題的人one-on-one的時候，他說能理解我有自己的獨立研究計劃，以後如果我來了，我能幫他跑一下別人的工具也挺好。我就跟著說，可以啊，幫您看看state-of-the-art，然後用起來，也不會花我特別多的時間。
我又拿到兩個offer，跟我的心態的變化有很大的關係。通過第一個offer，我待人接物，談吐舉止都開始像一個教授了。其實招教職的時候大家是招同事，不是招人給自己幹活，所以申請人的學術水平高一點低一點是無所謂的。但是未來同事要看上去有教授的樣子，能獨立的撐起一攤子事情出來。所以自信心和跟人說話的風格更重要些。我最近在committee裏麵，發現兩位土博文章秒殺其他的申請人，但是一麵試大家就覺得不行，說話的樣子讓人覺得不舒服：有的缺乏自信看上去怯生生的，有的喜歡overclaim，說自己啥都可以搞（也是缺乏自信的一種表現）。
很多申請人可能和我一樣一直在為第一個offer奮鬥。現在這年頭找工作越來越難不一定每個人都有這麽多麵試的機會把“說話技術”練出來。那麽可能一個好的麵試策略是麵試前一個月先想象一下自己已經有“虛擬”的offer了，想象一下自己的實驗室怎麽運營，怎麽招博後，做什麽方向，開始寫基金申請，研究study section裏麵的成員。從內心裏覺得自己已經是一個教授了，想教授幹的事情，跟人說話的氣質就好多了。麵試的時候說起各種教授的日常工作，就會更具體，看上去更有準備（prepared），少點土博的“土氣”。
後麵的兩個offer，有一個是排名不錯的醫學院soft funded的（工資一半以上要用自己的基金發），我沒敢去。另外一個是排名中等的醫學院hard funded的位置，係主任在跟我談條件之前，直接在email裏給我一個大致的數：啟動資金是第一個offer的1/3；給的工資不到10萬，比上一個略低一點。他對我非常熱情，很想讓我去；而且跟我說工資和啟動資金都是可以談的（negotiable）。我在網上搜了搜，發現我的工資在他們學校的助理教授中已經高於平均水平了，可談的餘地不多，Startup比另外一個offer差太遠了，也不可能向那邊靠攏；另外這個學校綜合排名也稍差一些。所以就我自己的事業發展，肯定沒法跟第一個offer比。但是對我的家庭來說，說不定是個好機會給我愛人找工作。於是我告訴係主任，啟動資金和工資我都非常滿意，就不用專門談了。但是我愛人需要一個tenure track的工作；如果她找不到位置，我肯定不會來。
正好另外一個係拿到了一個大的clinic trial，有好統計的tenure track AP位置，跟我愛人的背景匹配。於是他們開始受理我愛人的申請，安排麵試。其實我愛人的文章比我差不少，但是女生可能占點優勢（有人說女生的身份相當於比男生多一篇頂刊？），而且她做博後的時間短一些，有一點點教學經驗和一個很小的基金。過了幾周，他們居然給我愛人也發了offer！！！我們從找不到教職準備去工業界，到現在時來運轉，在同一個學校都拿到了長期職位，真是“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”。（後來我們跟給我發第一個offer的那位前輩說了，她也十分理解我愛人也需要tenure track的位置，所以我們就沒有簽他們的紙質offer。他們那個位置，想去的人多得是，他們很容易就發給排在下一位的了。）
出國七年，我們風雨兼程，四處奔波，飽嚐人間冷暖。時間一天天過去，我們的青春一天天消逝：“滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙”。最後上天終於打開一小扇門，讓我們有機會圓自己做科研的夢想：“誰無暴風勁雨時，守得雲開見月明”。我的第二個老板曾經感慨的跟我們說過：“想做科研的人太多了，他們中有能力當教授的也很多，但是這些有才的人大多數人都拿不到長期教職。原因很簡單：世界上就沒有那麽多位置。（simply no enough positions）”。這確實是事實，這些年生物醫學行業由於擴展太嚴重，培養了太多博士生和博士後，很多才華橫溢的人都滯留在博後或者RAP的位置上多年。我的一些朋友，哈佛或斯坦福的本科，美國院士門下的博士，也有做了10年博後還沒有上教職的。每當想到這裏，我們都覺得自己太幸運了，要好好珍惜命運的青睞。
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