“英格蘭就是鄉村，鄉村才是英格蘭”，這不僅是已故英國首相Stanley Baldwin 的總結，也是英國人的共識。
倫敦很棒，但我們此次的英國之行最想去的還是科茨沃爾德（Cotswolds)，體驗最經典的英國鄉村。位於英格蘭中心的科茨沃爾德，無疑是英國鄉村最具典範性的代表。這裏沒有大都市的熱鬧喧嘩，有的卻是寧靜愜意。
其實地圖上找不到一個城鎮叫科茨沃爾德，這是一遍區域，由牛津、巴斯、切爾滕納姆和埃文河畔斯特拉特福環繞著。科茨沃爾德有許多小鎮，各有其美。各小鎮較分散，且小鎮與小鎮間大眾運輸交通相對不便，加上我們無法適應英國的左邊駕駛，所以選擇參加英國鄉村一日遊的旅行團。英國周邊的一日遊選擇彼多，網絡上信息豐富，我們的一日遊包括遊覽科茨沃爾德的Burford, Bibury, Burton on the water 和莎土比亞故鄉Stratford-upon-Avon。
我們早早就來到了位於倫敦維多利亞火車站附近的集合地點，當日晴空萬裏，陽光明媚，是出行的好日子。從倫敦出發到周邊地區旅遊的遊客真不少，等待出發的大巴一輛接一輛停靠在馬路旁，出發的旅遊團一個接一個。我們的導遊見到我們的第一句話是“it’s a beautiful day, isn’t it?”. 對於“霧都”倫敦來說，碰到陽光明媚的日子實屬不易。導遊原是位曆史老師，後來改行做導遊，據他介紹，在英國成為導遊需經過嚴格培訓和考試。導遊通曉英國曆史，一路上娓娓道來，介紹當地曆史及奇聞趣事，我們聽得津津有味。
從倫敦出發，大約一個半小時的車程抵達Burford ，這個有九百多年曆史的中世紀小鎮，曾經是科茨沃爾德地區對外貿易的窗戶。導遊給大家一小時在鎮上遊覽。早晨的Burford 安寧祥和，童話般蜂蜜色的石頭屋是該地區的建築特色。沿街商鋪的牆上爬滿了綠色藤蔓。
Burford 有一條主街穿鎮而過，兩旁房舍及店鋪林立，我們隨意在鎮上走走。欣賞街兩旁各具特色的店鋪及房舍，半個多小時就轉完了，在街邊的椅子上小憩，微風習習，很愜意。這座近千年曆史的小鎮，時光在這裏好慢，仿佛停駐於上個世紀，這裏沒有日新月異，隻有風輕雲淡。
每家店的內部和櫃窗裝飾既小巧精致又溫馨可愛。
這裏還有保存完整的古老街道和小巷，深巷中偶有行人和自行車穿過。
雖然Burford 在科茨沃爾德地區並不特別出名，但它帶給我的美好卻一點都不少。
之後巴士帶著我們穿越田間小道來到第二個小鎮Bibury 。它離Burford不遠，十英裏左右，是Cotswolds 最富盛名的優雅小鎮，也是英國鄉村美景的縮影，幾乎所有倫敦近郊一日遊的旅行團都會來此。小鎮座落於科倫河山穀(River Coln)之間，這個被譽為“英國最美麗的鄉村”，是科茨沃爾德地區繁榮的羊毛業的代表，這裏如詩如畫、如夢似幻，典型的優雅英國鄉村小鎮。
跟隨導遊穿過River Coln 河麵的一座石板小橋，沿著一條彎曲的小路，到達Bibury的經典建築群—阿靈頓排屋。這些排屋始建於十四世紀年，當時用來作羊毛紡，十七世紀時改建為羊毛紡工人的宿舍，這裏是英國最上鏡的鄉村建築。
十二世紀有個著名說詞“全歐洲最棒的羊毛出自英國，而英國最棒的羊毛出自科茨沃爾徳”。Bibury 是十二世紀英國的羊毛生產的重鎮，羊毛及織品貿易為Bibury 帶來巨大財富，因此成為英國最富裕的村莊之一。
Bibury的另一個經典景點是天鵝酒店(The Swan Hotel)，這個十七世紀的建築早期是馬車驛站，如今是座擁有一流設施和服務的四星級酒店，其外觀古色古香。
離天鵝酒店不遠處，看到一片迷人的水，肥沃的草，天鵝在水中遊弋，這是鎮上的五彩鱒魚的漁場，鎮上的石屋是青黑色的，與周邊的林間色調融合在一起。離開Bibury前我們在漁場旁邊的禮品店為親友們購買禮物。
後來又來到被稱為科茨沃爾徳的“小威尼斯”—Bourton-on-the water小鎮。一條輕輕緩緩的小溪蜿蜒流淌，幾座矮矮平平的小橋貼水而建，為小鎮增添了柔水的靜謐，這是城中最美麗的景致。這裏的遊客格外多，都聚在小溪邊，小鎮有些太商業化了。我們沿溪走一走，看一看，坐一坐。然後又從一座橋走到另一座橋。
沿溪而種的柳絲輕揚，溪水潺潺地流淌，年複一年日複一日。
住家門口和窗邊種滿了鮮花，非常別致。八月份正逢英國的盛夏，玫瑰花開得正豔。
我們的最後一站是參觀莎士比亞的故居，莎士比亞的故居紀念館位於埃文河畔斯特拉特福（(Stratford-upon-Avon)。我雖熟知莎士比亞，也看過不少由其戲劇改編的影視劇，卻沒有完整地讀過他的原著, 非常慚愧。 如今來他的故居紀念館走走看看，希望對他的生平及作品有更多的了解。
導遊先帶我們參觀莎土比亞太太娘家的房子。導遊介紹說莎士比亞在他十八歲的時候與二十六歲的Anne 結婚。Anne當時已有三個月的身孕。在十六世紀時期，未婚先孕是相當前衛的行為。莎士比亞與Anne共同養育了一個女兒及一對雙胞胎。他們的女兒有兩段婚姻，但她從未生育過，而雙胞胎都在21歲前離世，所以莎士比亞沒有後裔。
莎士比亞的出生地，他父親的老宅與莎土比亞中心相連，詳細介紹了莎士比亞的生平。老宅雖不氣派，但當時卻堪稱大屋。莎土比亞的父親因做羊毛生意發家，一度成為市長。莎士比亞的童年和青年都住在老宅中。午後的花園中，每天都有工作人員在排演莎翁的戲劇。
莎士比亞出生的小鎮如今已成為熱門旅遊觀光景點，遊人如織。參觀完莎土比亞的出生地後，對他有了更多的了解，不虛此行。我們的英國鄉村一日遊在夕陽下結束。
科茨沃爾德的鄉村景色果然漂亮，每座村鎮都各具特色。遊覽完英國鄉村後，我終於明白為什麽林語堂會說出“世界大同的理想生活，就是住在英國的鄉村.......”。英國的鄉村，如美酒般醇厚，值得一來再來，細細品味。
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