新冠新變種"蟬"有多令人擔憂？兒童更容易感染？

一般來說，兒童對病毒的免疫力低於成人。

一種高度變異的新冠病毒變種目前已在23個國家被發現，世界衛生組織（世衛組織）正在密切監測。

這種名為“蟬”（Cicada）的變種，正式名稱為BA.3.2，已在美國、香港、莫桑比克和英國等地出現。

雖然沒有理由認為這種變種比其他變種更危險，但專家指出，兒童似乎比成人更容易感染這種變種。

那麽，我們該有多擔心呢？

變種“蟬”是什麽？

新冠新變異株“Cicada”（蟬/BA.3.2）

BA.3.2變種病毒因其在首次發現後在世界部分地區處於休眠狀態而被昵稱為“蟬”，正如蟬這種昆蟲能在地下長期生存一樣。

該病毒於2024年11月在南非首次被發現，但病例直到2025年9月才開始增加。

上個月，美國疾病管製與預防中心（CDC）公布了25個州出現該病例的消息。

美國疾病管製與預防中心表示，在四名旅客的鼻拭子、五名患者的臨床樣本以及132份廢水樣本中均檢測到了BA.3.2病毒。

世界衛生組織（WHO）也已將該變種病毒列入“監測”名單，這意味著它“可能需要優先關注”，目前正在對其進行調查，以確定其是否會對全球公共衛生構成威脅。

兒童更容易感染嗎？

新冠病毒變異株研究員瑞安·希斯納（Ryan Hisner）對紐約病例的數據分析似乎表明，兒童比成人更容易檢測出BA.3.2變異株呈陽性。

“雖然這項研究尚未經過同行評審或發表，但看起來確實如此，”劍橋大學治療免疫學和傳染病研究所的拉文德拉·古普塔（Ravindra Gupta）教授說道。

關於這種現象的原因，目前有許多理論。其中一種理論認為，由於蟬病毒是一種我們以前從未見過的變異株，因此任何人的免疫係統都很難辨識它。

“一般來說，兒童的免疫力低於成人，因為他們接觸過的病毒和新冠病毒感染種類較少，所以他們對這種病毒的免疫力較弱也在情理之中，”古普塔教授解釋。

在成人體內，產生抗體以保護我們免受病毒侵害的腺體需要數年時間才能成熟，並幫助我們增強免疫力。

“兒童的成熟期遠少於成人，這或許可以部分解釋他們為何更容易感染這種病毒，”他補充道。

其他研究人員則認為，蟬體內一種高度突變的蛋白質可能與兒童感染有關。

古普塔及其團隊正在尋找兒科樣本，以進一步研究為何這種變異病毒似乎對兒童的影響更大。

像新冠病毒這樣的病毒經常發生變異。

有哪些症狀？

目前尚無證據顯示蟬型病毒比其他變種病毒更容易致病。

“也沒有任何特定的症狀似乎更為常見，”英國東安格利亞大學（University of East Anglia）的流行病學家保羅·亨特（Paul Hunter）教授補充道。

新冠病毒感染可能引發的症狀包括發燒、咳嗽、喉嚨痛、鼻塞、疲勞、頭痛、全身酸痛、呼吸急促和腹瀉。

“無論病毒變種如何，它攻擊的都是相同的細胞……因此，你出現的症狀大同小異，”英國雷丁大學（University of Reading）的病毒學家伊恩·瓊斯（Ian Jones）解釋道。

為什麽它的變異程度如此高？

所有病毒都會隨著時間推移而變異——而像新冠病毒這樣的RNA病毒變異速度尤其快。

美國疾病管製與預防中心將BA.3.2描述為“高度變異”。這意味著它與最初的奧密克戎毒株截然不同。

瓊斯表示，這些變異會阻止你的免疫係統識別病毒，而“在某種程度上”使病毒能夠逃避你已經建立的免疫力。

他補充說：“病毒顯然很成功，它正在躲避人群中的抗體，因此感染人數正在緩慢上升。”

疫苗還能有效嗎？

由於這些變異，新冠疫苗對蟬變種病毒的保護效果可能降低。但專家強調，先前的疫苗仍可以對這種新變種病毒提供一定的保護。

“你可能會被感染，但隻會是輕微感染，”瓊斯解釋道。

根據世界衛生組織統計，迄今為止，全球已有67%的人口接種了新冠疫苗。

然而，全球範圍內獲得針對新毒株的“加強針”（即經過改良的疫苗）的機會並不相同。

瓊斯解釋說，隻有當蟬變種病毒的病例數量和嚴重程度急劇上升時，製藥公司才有可能研發專門針對蟬變種病毒的新疫苗。

我們該擔心嗎？

流行病學家亨特表示，我們不斷發現新冠病毒的新變種並不令人意外。

“隻要人類還生活在地球上，我們就會繼續看到病毒的新變種。SARS-CoV-2病毒恐怕永遠不會消失，”他補充道。

他指出，蟬變種病例的增加並不一定意味著新冠肺炎病例總數或死亡人數也會增加。

“變種會定期出現，並導致感染潮……但我們可能會繼續看到死亡人數和重症病例數下降，”他補充道。

去年12月，世界衛生組織表示，沒有數據顯示蟬變種與病情加重、住院或死亡人數增加有關，並稱其對公眾健康的風險較低。

瓊斯說：“新冠肺炎現在已成為我們常見的冬季呼吸道感染之一，人們隻需要對此有所了解。”

“如果他們覺得接種疫苗對他們有益，就應該去接種。”

然而，包括65歲以上的老年人、免疫功能低下者以及患有慢性疾病者在內的弱勢群體，感染新冠病毒後病情可能非常嚴重。

古普塔醫生表示：“如果您的孩子患有肺部疾病、心髒病或免疫缺陷，盡早醫生至關重要。”

他還補充說：“但對於大多數健康兒童來說，這種疾病通常會自行痊愈。”