在這場贏得全球人的心的行動中，中國的最新武器是一個長著獠牙和兔子耳朵、可以說相當醜陋的毛絨玩具。
這種露齒而笑的毛絨玩具名叫Labubu，由一家中國公司製造，已經在全球範圍內掀起熱潮。最近幾個月，蕾哈娜和大衛·貝克漢姆等名人都把它帶在身邊；在英格蘭，它引發購物者之間的爭搶打鬥；在洛杉磯，有人通宵排隊等待。它甚至影響了一些擁躉的旅行行程，他們計劃去中國旅行，希望在那裏購買一個。大約30美元的小玩偶的轉售價格已經達到了數百美元。
菲律賓視頻博主莉安娜·帕特裏夏·吉列爾莫在TikTok視頻文案中寫道：“我大老遠飛到中國，就是為了參觀世界上最大的泡泡瑪特店。”泡泡瑪特是生產Labubu的公司。（吉列爾莫在接受采訪時澄清說，她是在一次長時間逗留上海期間參觀那家店的。）
對Labubu的熱情可能會像其他熱潮一樣過去。但長期以來，由於外界對其威權政治的擔憂，中國一直在努力在海外建立文化聲望，Labubu的走紅也可能是中國開始取得一些勝利的跡象。
中國官方媒體一直試圖用這種基調來描述它。中共喉舌《人民日報》的一篇文章稱：“中國玩具製造商泡泡瑪特創造的毛茸茸的九顆牙小怪獸已經成為中國流行文化進軍海外的基準。”
其他在全球受到追捧的中國產品包括《黑神話：悟空》等遊戲，以及比亞迪等品牌生產的物美價廉的電動汽車。中國的人工智能模型DeepSeek已被包括美國和歐洲在內的海外科技公司采用。國外旅遊博主紛紛發布視頻，對上海的天際線和成都的熊貓讚不絕口。
中國古裝肥皂劇等更小眾的產品也得到了觀眾。朋克搖滾傳奇人物帕蒂·史密斯在一位相對不知名的演員的Instagram賬號下留言稱讚他，後者出現在Netflix前不久首播的一部古裝劇集中。
民意調查也顯示了公眾意見的變化。晨間谘詢公司今年5月發表的一份分析報告顯示，中國的全球地位首次超過了美國，包括在美國盟友中的地位。皮尤研究中心的數據顯示，即便是在對中國持壓倒性負麵看法的美國，3月份對中國持負麵看法的美國人比例也出現了五年來的首次下降。尤其是年輕美國人對中國的敵意更少。
這種轉變可能在很大程度上是因為自特朗普總統第二任期開始以來全球對美國的看法急劇下降。晨間谘詢公司表示，在此期間，美國好感度的下降速度遠遠快於對中國好感度的上升速度。
香港浸會大學研究美國和中國軟實力的教授朱影說，鑒於“美國驚人的孤立主義轉向”，中國“相比之下堅實穩定”。
但是，中國也一直在經濟和軍事實力之外，努力打造自己的軟實力。中國領導人習近平曾表示，中國應努力“重構”有利於中國的國際對話。在流行文化中更廣泛的吸引力，或者作為一個旅遊目的地，將支持它成為美國之外全球領導者的替代選擇。
在中國，這種努力是成功的。許多中國人現在轉向本土品牌和明星，而不是他們曾經崇拜的西方品牌和明星。Labubu很快售罄，以至於一些中國人開始走私從海外購買的娃娃並轉手出售。周二，一個真人大小的Labubu雕塑在北京的一場拍賣會上以108萬元的價格售出。
有跡象表明，一些海外的Labubu粉絲正在更多地接觸其他中國產品。在Reddit上，用戶們交換了在全球速賣通和其他中國電子商務平台上訂購玩偶或服裝的技巧。他們對美國對中國進口商品征收關稅表示擔憂。
去年，30歲的蘇·奧從澳大利亞來到上海，部分原因是為了尋找Labubu娃娃（它們已經售罄），如今，她想在今年晚些時候再次前往中國。她想看看其他城市，購買更多她發現的中國服裝品牌。
她說，她在澳大利亞的朋友們也是這樣，“在(Labubu)熱潮後，肯定是對中國有了更正麵的看法”。
但對其他喜愛Labubu的人來說，這個玩偶的中國血統似乎並不重要，甚至被忽視了。（事實上，雖然泡泡瑪特是一家中國公司，但這個角色本身是由一位在荷蘭長大的香港藝術家設計的。）在西方市場，泡泡瑪特與迪士尼和漫威合作。
一些中國社交媒體用戶開玩笑說，這個玩偶在美國如此受歡迎——人們在商場裏排起長龍——是因為那裏的人不知道它是中國的。對許多美國人來說，同Labubu本身的魅力同樣重要、甚至更重要的，似乎是它巧妙的營銷方式：它的稀缺性，它經常使用“盲盒”包裝——買家不知道他們收到的是幾個精靈中的哪一個。
即便如此，福建省華僑大學研究中國海外信息的教授黃日涵說，中國公司在世界範圍內日益增長的存在本身就是一種軟實力。他指出，泡泡瑪特、騰訊或阿裏巴巴等公司在世界各地的辦公室雇傭了不同國籍的員工。
黃日涵說，中國最大的軟實力成功來自於年輕的中國企業家擁有參與全球和試驗的自由。泡泡瑪特的首席執行官王寧隻有33歲，他說他希望該品牌能與世界各地的藝術家合作。
“我是認為，政府在文化產品或領域的創造上，更多的是應該給他麽一些鬆綁，”黃日涵說。
的確，中國軟實力工作麵臨的一個更大的挑戰可能是，中國當局是多麽迫切地想要得到這樣的實力。官方一再呼籲提升軟實力，這表明他們相信，隻要政府足夠努力，潮流是可以製造出來的。
有時，這種急切的態度可能隻會令人生厭（《人民日報》最近一篇名為《何以“酷中國”》的文章宣稱：“‘酷’，年輕人愛用，表達先鋒、前衛、新潮的意思”）；或者帶有宣傳色彩（另一篇文章稱，中國的“酷”來自於“構建人類命運共同體”——這是習近平的口號）。
政府的參與，無論是真實存在還是給人留下了這種印象，也可能更直接地引起反感。去年，一家中國公司在向海外流媒體推廣大熱門遊戲《黑神話：悟空》時，指示他們避開“女權主義宣傳”或新冠病毒流行等話題——這些都是被政府嚴格審查的詞匯。
