饑荒，是天災；貪汙，是人禍。
但在古代卻有一種特別的人才，他們能把這兩者合而為一，演化出一種名為“借賑發財”的獨門手藝。
每當某地有了天災，當地官員心裏就樂開了花，他們奏本上寫著“天災求救”，心裏想著卻是“難遇良機”。“大災大貪、小災小貪”，成了明清時期的官場潛規則。
明朝萬曆年間，山東、河南、陝西連年災荒，蝗蟲飛起，赤地千裏，餓殍遍野。
水災也多。比如萬曆二十一年（1593），河南省遭遇了世所罕見的特大洪水，下轄的八府十二州都有不同程度的受災。開封、南陽、鹿邑、汝州等地皆成澤國，汝州“滂沱淋漓，萬頃清波，魚鱉其民”，上蔡“春夏淫雨，入秋……田隴廬舍崩壞殆盡，溺死者無算”。
朝廷一看，這不行，不能讓百姓餓死得太多，不然來年就沒人交稅了——由一件事情可見，即朝廷當時仍以“每石五錢”的價格，對河南災區的受災水田進行折征。
某次災後，朝廷很快下詔賑濟：撥款百萬，糧十萬石，官員限期賑災。京城百官紛紛感動，抹淚發誓：“一定不負皇恩浩蕩，做好賑災之事。”
然而接下來，就是他們發財的開始。
貪汙的第一步是：路遠水長，耗在運費裏。
一位姓李的知府，接到賑糧命令後，立刻上奏：“道路崎嶇，河道幹涸，運輸困難，需雇人夫三千，驢馬五百，運糧費需追加兩千兩。”
朝廷批準，李知府長舒一口氣。然而，人夫隻招了一百，驢馬湊了五十，其餘皆虛報。至於糧食嘛，運到一半，什麽“路上遺失”、“河裏沉船”、“倉鼠偷吃”、“村民哄搶”，編出一點理由來還不簡單？
總之最後到災民手裏的，隻剩一半。
當然，這一半中還有部分是黴糧、蟲糧、陳糧。他會非常“體恤百姓”地宣布：“雖糧有蟲，然煮熟仍可食之，節儉為德也。”
百姓感激涕零，李知府數銀子數到手軟。
大清還有過這樣的“賑災銀私分”潛規則：總督得三成，布政使兩成，州縣官分餘下五成。
分賑之前，還要先擺龍門陣。
到了發放階段，理論上應該是“登記災民——依戶分糧——按月續發”。可在實際操作中，卻是另一套：比如會搞“鄉紳優先”，理由是他們“能安撫百姓情緒”。
於是百姓發現，賑災第一波領到糧的，往往是本地地主、富戶、族長、保甲長、文書、差役，他們一家能領幾石、幾十、上百石糧，還能轉手高價售賣給真正的災民。
盡管明清都有“粥廠”製度，給災民施粥，但往往流於形式，起不到真正的賑災作用。
百姓很多時候得靠買回來的賑糧活命，但聽說糧原本是要直接發給他們的。盡管如此，他們還是得謝恩。
還有一種創新叫“賑而不發”。
有些官員聰明，他們將救災糧直接“封倉”，理由是“怕哄搶、怕火患、怕黴壞”，總之“為糧負責”。
然後，他們就開始大做文章。
比如，在賬麵上，這些糧食已經“發放完畢”，每一石都有“領糧人簽字畫押”。但這些人，有的在外逃荒，有的已經餓死，有的根本不是災民，隻是衙門裏某位差役的親戚。
有人質疑他們造假，他們便說：“我們是照章辦事的，簽字白紙黑字，你懷疑，難道是懷疑朝廷賑災的善意？”
從此，人們不再多問。
可能有人會說，朝廷難道不知道也不管？
其實朝廷不是不知道，隻是不便知道。
明清時期，地方官麵對災荒都有一種常見的“潛規則”，即“欺上瞞下”。地方官每遇到災荒，先是瞞報，瞞報不住則開始虛報，有百姓求賑災則放任不管，任其流散——待饑民逃散後地方官反而很高興，因為這樣就可以把撥下來的賑災銀子直接歸入“地方小庫”了。
地方官最終給朝廷匯報的往往就幾個字：“聖主早已明鑒”、“小民感戴祝頌”，等等。
每逢災年，地方會呈報“餓死人數”，但報得太少顯得造假太明顯，報得太多又顯政績不佳，於是常常“一半真實，一半藝術加工”。
某年河南旱災，一位官員上奏：“餓殍六萬，尚餘存口十萬，請加賑糧三萬石。”
後來百姓口口相傳：“其實餓死十萬，隻說六萬。”
監察禦史到了之後，寫道：“貪官借賑斂財，百姓無糧可食。”
於是那位賑災官員上奏辯解：“禦史無知，毀臣清白，臣實捧心辦事，冤哉枉也。”
皇帝一看，兩邊都有理，便下旨：“皆當謹慎，再議再議。”
然後……再也沒有然後了。為何？如果這次賑災款項嚴查，那是不是意味著每次都得嚴查？查了一個官，是不是意味著所有的官都得查？
你查得過來嗎？或者：你查了州官，難道還要查遍所有的縣吏？
說到當時的“智慧”，其實還有一招：以賑之名，圈地為私。
其中最妙的操作，要數“賑災圈地”。
官員上書說：“災後百姓無田可耕，宜開墾荒地，以工代賑。”
朝廷最喜歡如此——幫助國家開荒拓土，還不用開倉救災，於是這下可高興壞了，立刻撥款撥人撥糧支持。
地方官也喜歡——借著搞代賑工程，克扣糧錢、虛報預算，都乃發財良機。
以工代賑新開的那些地，悄悄成了本地豪強和官員親族的“新田”，所謂“以工代賑”，其實是“百姓免費種地，糧歸我賣錢”。
百姓種完一季，得一碗粥，官員得十石糧，還可轉售給國庫，騙取回購銀兩。
這些事情，百姓可有怨言？看見每次大災後地方官家中都添了新房，出門排場又更浩大了些，百姓也隻能揣著明白裝糊塗。
史書寫道：明萬曆二十二年，河南大饑，人相食。
但有個老者在村口烤著野草根說：“我們不是餓死的，是被救災救死的。”
史官對此沉默，反而隻提筆寫下殫精竭慮、任勞任怨的“循吏良臣”的救荒官員形象。
後來有人考中進士，亦寫文章歌頌大明官員“仁政愛民、賑濟有方”。
更有士子稱：“大明盛世，民不聊生乃天命，非官吏之過。”
我們今人讀到這裏，也隻能沉默。
