當地時間3月17日，在國際空間站滯留了9個月之久的NASA宇航員蘇尼塔·威廉姆斯（Sunita Williams）和巴裏·威爾莫爾 (Barry Wilmore），終於坐上了返程的“航班”。
據報道稱，威廉姆斯和威爾莫爾以及另外兩位執行Crew-9任務的宇航員，即尼克·海格和亞曆山大·戈爾布諾夫（俄羅斯宇航員），已經進入了返回艙就位。
龍飛船“耐力號”，將在美國東部時間（比北京時間慢12小時）18日淩晨1點左右脫離國際空間站。如果一切按計劃進行，四個人將於美國東部時間18日下午5點57分左右在佛羅裏達海岸附近降落，屆時威廉姆斯和威爾莫爾將正式結束他們在太空度過的286天。
NASA對四名宇航員離開國際空間站的過程進行了直播。在離開前四個人拍攝了合影，目前不確定他們是否還會在未來的日子重返太空，但顯然短時間內是不會了。
據悉，當載有四人的太空艙降落到墨西哥灣沿岸後，會有工作人員進行打撈，進而將他們護送上船，隨後會送往位於休斯頓的約翰遜航天中心。
盡管在臨行前，現年59歲的威廉姆斯和61歲的威爾莫爾看上去狀態都很不錯，但按照專家的說法，他們的健康狀況並不樂觀。
肺病專家、空軍退伍軍人維奈·古普塔博士表示，兩位滯留的宇航員在太空中度過了前所未有的長時間，在此期間，他們的身體經受了微重力、極端太空輻射的有害影響以及孤立帶來的精神損害。古普塔博士預計，當兩個人出艙的時候，他們應該處於無法行走的狀態，需要擔架抬出。
威廉姆斯曾在上個月於空間站中承認，自己的行走能力可能已經喪失。“我在這裏待得夠久了，現在我一直在努力回憶走路是什麽感覺。我已經很久沒有走路，沒有坐下，也沒有躺下了。”
按照專家的說法，這並非是威廉姆斯在誇大其詞，事實上，在長期的太空任務中，微重力會對宇航員的身體造成損害，導致嚴重的肌肉和骨骼退化。NASA方麵也給出了相似的說法，“他們的肌肉通常通過在地球上簡單活動就能激活，但由於不再需要那麽努力工作，他們的肌肉也會變弱。”
在重返地球之後，威廉姆斯和威爾莫爾會立即接受醫療評估，隨後會開始至少六個星期的康複治療。
至於六個星期之後兩個人的身體機能和體能是否能夠恢複到飛往太空之前，目前還很難確定。有分析指出，考慮到兩個人的年齡，想要完全恢複可能不太現實，哪怕在此之前身為資深宇航員的他們身體素質都很過硬。
據悉，威廉姆斯和威爾莫爾返回地球的第一天，就要開始康複訓練，第一階段的重點是行走鍛煉、恢複柔韌性以及強化肌肉。
