8月初，不丹國王吉格梅·凱薩爾·納姆耶爾·旺楚克從自己位於亞洲內陸高山的國家來到地勢平坦的矽穀，參觀了人工智能芯片製造商英偉達的總部。英偉達全球業務蓬勃發展，今年在美國以外的銷售額預計將超過100億美元。但拜登政府正製定規則，加強對人工智能芯片銷售的控製，以防止中國獲得技術優勢。https://t.co/O1Mz0KesO6
— 紐約時報中文網 (@nytchinese) December 23, 2024
旺楚克國王進行了兩個小時的參觀，期間英偉達全球業務負責人傑伊·普裏向其介紹了不丹在數據中心以及在英偉達芯片方麵的投資如何能與該國最大的自然資源——水電結合起來，以創建新的人工智能係統。
這一提案是英偉達過去兩年向各國國王、總統、酋長和政府部長提出的數十項建議之一。許多國家隨後投入數十億美元用於建設超級計算機或生成式人工智能係統，希望能藉此在可能定義本世紀的技術中占據競爭優勢。
然而，在華盛頓，官員們擔心英偉達的全球大推銷可能會增強對手的力量。拜登政府正在製定規則，以加強對人工智能芯片銷售的控製，並將其轉化為外交工具。
據四位知情人士透露，該提議框架允許美國盟友進行不受限製的采購，而對手國家的采購則將被完全禁止，其他國家要根據其與美國戰略目標保持一致的程度獲得配額。這些人士因無權公開發言而要求匿名。
這些限製將威脅到英偉達首席執行官黃仁勳所謂的“主權人工智能”計劃。他今秋在全球東奔西走，三個月內飛行超過3萬英裏，而他的公司預計今年在美國以外的國家銷售額將超過100億美元。
現在，像沙特阿拉伯、馬來西亞和不丹這樣的潛在買方可能會被卷入美中之間的人工智能霸權競爭中。對英偉達芯片的采購可能需要與經過批準的美歐雲服務運營商合作，並向美國政府提供其他保證，以確保技術不會與中國共享。
黃仁勳已經發起最後一刻的遊說行動，試圖削弱這些規則，但可能為時已晚。
“每屆政府都非常明確表示，除非中國政府改變其在全球舞台上的姿態和運作方式，否則美中之間的技術競爭將繼續，”美國企業研究所專注於國家安全和技術的非常駐高級研究員克隆·基欽表示。“像英偉達這樣的公司應該早就預料到監管會收緊。”
“一場興趣海嘯”
2019年，出身於現塞爾維亞的英偉達前高管薩沙·奧斯托伊奇了解到他的祖國正在考慮從中國公司華為購買人工智能芯片，以支持本國初創企業。他建議塞爾維亞官員先去英偉達一趟。
在參觀過英偉達總部後，塞爾維亞領導人被說服了：購買四台英偉達超級計算機（每台約50萬美元）將有助於加速其科技行業發展。
塞爾維亞議會主席顧問斯特凡·巴紮表示，一些塞爾維亞人對這筆投資表示質疑。但在2021年收到這些計算機後，塞爾維亞的初創企業從200家增至800家。
2022年末，OpenAI發布ChatGPT，瞬間成為熱門話題，這讓塞爾維亞的舉措顯得明智。這個由人工智能驅動的聊天機器人引發了對英偉達人工智能芯片的狂熱需求，該公司控製該市場90%的份額。即便ChatGPT在包括沙特阿拉伯和越南在內的20多個國家都無法使用，部分國家仍然爭先恐後地要獲得芯片，有一部分原因是如果這些地方想要人工智能技術，顯然隻能自己搭建起這種技術。
“這一意外的後果在這個社群中引起了反響，那就是這是一項非常重要的技術，你大概率不想在這方麵依賴外國，”曾在英偉達工作的基思·斯特裏爾表示，他現在擔任芯片製造的競爭對手AMD的全球人工智能市場高級副總裁。“這引發了一場興趣海嘯。”
世界各國首都越來越深刻地認識到，人工智能應被視為一種公用事業。對於其重要性的認知讓各國官員擔心，如果不投入資金，他們可能在經濟和軍事上會落後於對手。此外，許多人希望確保數據保留在國土之內，以便保護敏感信息。
普裏在采訪中表示，對於這種情況，英偉達的回應是組建了一個與政府合作的部門來應對各國日益增長的興趣。他和斯特裏爾會見外國領導人，討論他們的計算性能需求，而黃仁勳則激發了各國對滿是英偉達芯片的數據中心的投資熱情。
這些采購改變了政府處理計算的方式。直到最近，小國基本上都是向微軟和穀歌等雲計算巨頭租用計算能力。這使它們免去了支付軟件更新、工程支持和半導體進步的費用。現在，他們開始自己承擔這些工作。
丹麥是眾多與英偉達聯係的國家之一。丹麥出口與投資基金首席執行官佩德·倫奎斯特說，該國領導人在2019年首次與黃仁勳談論相關事宜，但當時沒有感到必須立刻投資。他說，在使用ChatGPT之後，丹麥領導人了解了這項技術的威力，並主動聯係英偉達購買其芯片。
出口與投資基金和專注於研究的丹麥非營利組織諾和諾德基金會聯手投資1億美元建造了一台超級計算機。經過6個月的建造，這台超級計算機於今年10月亮相，使用了1528塊人工智能芯片，重量超過30噸。
“我們需要創新，需要在應用研究和企業之間建立緊密的聯係，”倫奎斯特說。“要想脫穎而出，超級計算能力極其重要。”
AI外交
在各國競相購買英偉達芯片的同時，拜登政府也通過了一些規定來觀測該公司的銷售情況。拜登政府擔心，與中國有聯係的國家可能會向中國研究人員和公司提供英偉達芯片，因此要求一些國家獲得購買許可。中國的目標是到2030年成為世界人工智能領導者。
阿拉伯聯合酋長國是首批申請許可證的國家之一。2022年，阿聯酋撥出1000億美元用於人工智能投資，並希望建造該地區速度最快的超級計算機。
美國官員看到了機會。近十年來，他們一直苦於難以說服各國停止使用華為，即使在就網絡安全風險和華為與中國共產黨的關係提出警告之後。
許可證要求提供了一種新的解決方案，即通過英偉達芯片。
作為允許使用大量英偉達尖端芯片協議的一部分，阿聯酋領先的人工智能公司G42承諾放棄使用華為技術。今年10月，該公司推出了一台超級計算機，裏麵裝滿了價值3000萬美元的英偉達芯片。
據兩位熟悉相關討論的人士稱，今年夏天，白宮國家安全和商務部官員開始告訴芯片行業高管，他們正在製定一項新的人工智能政策。政府官員表示，阿聯酋和其他國家目前的許可程序非常繁瑣。他們希望出台一些規則，使在國外建立人工智能數據中心變得更容易，同時提高他們追蹤芯片的能力，防止芯片流入中國。
他們還想讓阿聯酋這樣的國家更容易購買英偉達芯片，方法是用批量審批係統取代許可程序，允許向不超過預設限額的國家銷售。
本月，一份規則草案開始在芯片遊說人士中流傳。這些限製將為美國和歐洲雲計算提供商建立的數據中心提供更快的審批速度，芯片數量上限為數十萬個。但對其他國家的公司來說，審批過程會更慢，審查也會更嚴格。
三位熟知內情的人士表示，黃仁勳和英偉達的法律總顧問蒂姆·泰特曾致電拜登政府官員，稱這些規定會損害公司利益。其他業內人士也表達了類似的擔憂。
英偉達發言人肯·布朗在一份聲明中表示：“我們完全支持國家安全，並樂意提供政府在製定政策時所需要的任何信息。”他還說：“對主流數據中心產品設置上限將是方法上的重大轉變，不僅不會降低濫用的風險，反而會威脅經濟增長。”
商務部拒絕發表評論。
這些人說，這些規定預計將在未來幾周內公布，黃仁勳已經和能夠接近即將上任的特朗普政府的人士進行了接觸，希望他們能在1月收回這些規定。
戰略與國際研究中心瓦德瓦尼人工智能中心主任格雷戈裏·艾倫說，目前還不清楚特朗普政府將如何處理這一政策。但眾議院和參議院的共和黨領導人曾抨擊拜登政府過去對芯片技術和中國的限製過於軟弱。
“我們正在與中國進行一場人工智能競賽，我們不希望美國公司在這場競賽中把佳得樂和耐克鞋送給對手，”艾倫說。“我們希望它們站在我們這邊，而且隻站在我們這邊。”
