去年，印度成為世界上人口最多的國家。
據聯合國統計，印度去年已成為全球人口最多的國家。然而，在這個人口眾多的國度裏，卻出現了令人費解的一幕：南部安得拉邦和泰米爾納德邦的領導人，竟開始倡導增加兒童人數。
安得拉邦正考慮出台激勵措施，理由是生育率持續走低和人口老齡化問題日益嚴重。該州甚至取消了“二孩政策”，以迎合地方機構選舉的需求，傳聞鄰近的特倫甘納邦也將緊隨其後。而泰米爾納德邦則緊隨其後，發出了類似的呼聲。
事實上，印度的生育率已大幅下降，從1950年的每名婦女平均生育5.7個孩子，降至如今的2個孩子。在全國29個州和地區中，有17個州和地區的生育率已降至更替水平以下，即每名婦女生育2個孩子，這足以維持人口穩定。
特別是印度南部的五個邦，它們在人口轉型方麵遙遙領先，率先實現了生育率的更替水平。其中，喀拉拉邦早在1988年就達到了這一裏程碑，泰米爾納德邦則在1993年實現。如今，這五個邦的總生育率均低於1.6，與許多歐洲國家不相上下。
然而，這些邦卻擔憂人口結構的變化將影響選舉代表權以及各邦在議會席位和聯邦收入上的分配。他們擔心，因實施有效的人口控製政策而受到懲罰，盡管他們的經濟表現更為出色，並為聯邦收入做出了巨大貢獻。
近幾十年來，印度的生育率大幅下降。
此外，印度正在為2026年的首次劃界選舉席位做準備，這是自1976年以來的首次。重新劃定選區邊界以反映人口變化，可能會減少經濟繁榮的南部各州的議會席位。由於聯邦收入是根據各州人口分配的，因此許多人擔心這可能會加劇他們的財政困境，並限製政策製定的自由度。
人口統計學家指出，生育率下降導致印度快速老齡化，這是主要挑戰。例如，法國和瑞典等國家分別花了120年和80年的時間，才將老齡化人口比例從7%翻倍至14%，而印度預計將在短短28年內達到這一裏程碑。
這種加速老齡化與印度在生育率下降方麵取得的獨特成功密切相關。盡管社會經濟取得了適度進步，但得益於積極的家庭福利計劃，印度的生育率卻迅速下降。這些計劃通過設定目標、提供激勵和采取抑製措施，促進了小家庭的發展。
然而，這也帶來了意想不到的後果。以安得拉邦為例，其生育率為1.5，與瑞典持平，但其人均收入卻低28倍。在資源有限和債務不斷增加的情況下，這樣的國家能否為快速老齡化的人口提供更高的養老金或社會保障？
此外，孩子減少也意味著老年撫養比上升，為不斷擴大的老年人口留下的照顧者越來越少。印度的醫療保健、社區中心和養老院等社會基礎設施尚未為這種轉變做好準備。城市化、移民和不斷變化的勞動力市場進一步削弱了傳統的家庭支持體係，導致更多的老年人陷入困境。
1970 年代印度村莊裏一頭帶有生育標誌的大象。
盡管南部各邦的擔憂已經顯而易見，但印度人民黨的意識形態支柱、印度教民族主義組織負責人卻在本月早些時候呼籲夫婦至少生育三個孩子，以確保印度的未來。然而，人口統計學家表示，這種擔憂雖有一定依據，但並不完全準確。持續“非常低的生育率水平將導致人口迅速下降”，這是倫敦政治經濟學院人口統計學家蒂姆·戴森的觀點。
實際上，一些國家已經遭遇了類似的問題。例如，韓國總統宣布了該國創紀錄的低出生率“國家緊急狀態”，並計劃成立專門政府部門應對。而希臘的生育率也暴跌至1950年的一半，引發了總理關於“生存”人口威脅的警告。
然而，人口統計學家認為，敦促人們多生孩子是徒勞的。隨著女性的生活越來越接近男性，性別差距顯著縮小，這一趨勢不太可能逆轉。對於泰米爾納德邦和喀拉拉邦等印度邦來說，他們正在努力應對勞動力下降的問題。關鍵問題是：誰來填補這一缺口？
發達國家無法扭轉生育率下降的趨勢，因此他們專注於健康和積極的老齡化，延長工作壽命，並提高老年人口的生產力。對於印度來說，也需要有意義地延長退休年齡，並通過更好的健康檢查和加強社會保障來增加健康年齡，以確保活躍和高效的老年人口。這被稱為“白銀紅利”。
生育率下降正在推動印度的快速老齡化。
同時，印度還必須更好地利用其人口紅利，即當國家擁有大量工作年齡人口時發生的經濟增長。到2047年，印度有機會提振經濟、為勞動年齡人口創造就業機會，並為老齡化分配資源。然而，目前印度隻獲得了人口紅利的一小部分收益，仍有很大的提升空間。
