用美國啤酒花釀造的北京啤酒，凸顯兩國的貿易關係。藏族美食，傳遞人權訊息。可能具有致幻性的蘑菇，則單純是因為味道好。

美國政要訪問中國時在哪吃、吃什麽、怎麽吃，都事關重大。餐廳和菜肴的選擇充滿了地緣政治象征意義，也會帶來爭議和嘲笑。擁有或缺乏使用筷子的技能，可能是具備或欠缺文化素養的標誌。

一頓昂貴的飯菜會讓一個官員看起來高高在上。太廉價或不正式，就有可能顯得有失體麵。是否地道、曆史背景、烹飪技術和口味，都會影響外界對用餐選擇的看法。

作為拜登政府穩定兩國關係努力的一部分，美國國務卿安東尼·布林肯周三開始訪問中國，中國社交媒體上的一些人想知道他是否有時間在訪問期間停下來嚐試一些東西：這座城市著名的灌湯小籠包。

有人在提出這個建議時附帶了某種政治警告：“要知道品嚐小籠包就好似處理國際關係一樣，”一名網友在微博上評論道。“稍不留意，會燙嘴。”

事實上，布林肯當晚確實去了一家著名的小籠包館。目前尚不清楚他在多大程度上考慮了小籠包的象征意義，但無論盡情享用一種傳統的大眾小吃，還是觀看一場籃球比賽，都表明與去年的中國行相比，這一次的氣氛相對親切。就在他去年中國行之前，飄過美國的中國間諜氣球加劇了緊張局勢。

但布林肯的飲食習慣引起的關注遠不如財政部長珍妮特·耶倫。在本月和去年的兩次訪問中，她在中國的餐食引起了如此多的關注，以至於官方媒體《環球時報》將其視為一種“美食外交”。

本月，美國財政部長耶倫（右）和美國駐華大使尼古拉斯·伯恩斯在北京的京A餐廳品嚐啤酒。 Pool photo by Tatan Syuflana

去年，耶倫在北京一家雲南菜餐廳享用了蘑菇，結果被廣為報道。這些蘑菇被具有輕微毒性，如果烹調不當可能會導致幻覺。

耶倫後來說，她在食用蘑菇時並沒有意識到這些蘑菇具有潛在的致幻作用，也沒有感到任何異樣。盡管如此，這個故事還是在中國引發了短暫的蘑菇熱潮。

本月，在為期四天的中國之行中，耶倫光臨了廣州一家著名粵菜館和北京的一家川菜館。她點的菜很快就被發到網上。菜品種類豐富，價格實惠，她的筷子技術以及她和團隊坐在其他食客中間而不是坐在包間，這些都得到了網友的普遍讚譽。

據駐倫敦的廚師、中國美食作家扶霞介紹，耶倫和她的團隊點的都是當地經典菜肴，沒有根據外國口味進行調整。

“他們沒有選擇非常昂貴、炫耀的菜肴和食材，”扶霞在談到川菜時說道。“這是四川老百姓非常喜歡吃的東西。選擇這個菜單是為了口味，而不是這道菜有名。”

據財政部發言人稱，耶倫出訪時，該部門通常會征求當地大使館工作人員的建議來推薦餐廳。然後，耶倫會親自去了解這些餐廳，並做出最終決定。

這位發言人還說，有時會選擇特定的場所來傳達外交信息。她提到耶倫本月參觀了北京一家使用美國啤酒花的啤酒廠，旨在強調美國農產品對華出口的重要性。

耶倫曾用餐過的一些餐廳利用了她的名氣，比如她曾享用蘑菇的雲南餐廳根據她點的菜推出了套餐，稱之為“財神”套餐，意指她的財政部長身份。

耶倫並不是第一個讓中餐館一夜爆紅的美國政要。據中國官方媒體報道，2011年，時任副總統拜登造訪北京一家麵館後，該麵館的生意爆火，並促使該餐廳推出了名為“拜登套餐”的麵條套餐。

2014年，中國成都，第一夫人米歇爾·奧巴馬與高中生一起學習太極拳。 Feng Li/Getty Images

2014年，米歇爾·奧巴馬前往成都一家火鍋店後，該餐廳表示將打造“美國第一夫人”套餐。中國媒體的文章讚賞地指出，奧巴馬夫人能吃得了辣鍋底，而且是沒有為了迎合外國人的口味而減辣的那種。

然而，她對同城一家西藏餐館的造訪引起了爭議，她當時的工作人員承認，選擇這個地點是為了表達對中國藏人權利和宗教自由的支持。

但對於奧巴馬夫人的丈夫和其他美國總統來說，官方國宴上提供的中餐往往是美國化的或定製的，以更好地適應外國人的口味。

據中國官方媒體報道，2009年，時任美國總統奧巴馬享用了中式牛排和烤魚；2017年，特朗普總統享用了宮保雞丁和番茄牛肉等菜肴。兩頓飯都以水果冰淇淋結束，這與傳統的中餐非常不一樣。

但扶霞說，即使是這些餐食也可能暗示著一種國際趨勢。她說，奧巴馬的菜單包含“非常保險、保守的選擇，對外國人有吸引力”，而特朗普的菜單則稍微更現代一些，展示了更多的中國烹飪技術。

扶霞表示，與2009年相比，2017年的這種轉變“可能反映出中國對西方人士對地道中國食物的熟悉程度更有信心”。