微軟表示將向人工智能巨頭G42投資15億美元。由於G42與中國存在聯係，美國官員曾對該公司提出質疑，但近幾個月來，G42已同意放棄與中國的部分聯係。
— 紐約時報中文網 (@nytchinese) April 17, 2024
根據合作協議，G42將使用微軟的雲服務，遵守與美國政府詳細談判達成的安全協議，並同意將華為設備從G42的運營中剝離。https://t.co/fW1bx733zI
微軟周二表示將向阿拉伯聯合酋長國的人工智能巨頭G42投資15億美元，這項交易主要由拜登政府精心策劃，在華盛頓和北京爭奪誰將在波斯灣和其他地區發揮技術影響力之際，
該交易旨在將中國排除在外。
根據合作協議，微軟將允許G42銷售使用強大人工智能芯片的微軟服務，這些芯片用於訓練和微調人工智能生成模型。作為回報，因與中國的關係而受到華盛頓審查的G42將使用微軟的雲服務，並遵守與美國政府詳細談判達成的安全協議。該協議對與G42共享的人工智能產品設置了一係列保護措施，還包括同意將中國設備從G42的運營中剝離。
美國商務部長吉娜·雷蒙多表示：“在新興技術方麵，你不可能既站在中國的陣營，又站在我們的陣營。”她曾兩次前往阿聯酋，商討這一夥伴關係和其他夥伴關係的安全安排。
微軟公司總裁布拉德·史密斯在接受采訪時說，這項協議極不尋常，反映了美國政府對保護人工智能程序背後的知識產權的格外關注。
史密斯說：“美國自然希望由一家值得信賴的美國公司來保護最重要的技術。”他將進入G42董事會。
這項投資有助於美國回擊中國在海灣地區不斷上升的影響力。如果這一步取得成功，G42將被納入美國陣營，並減少與中國的聯係。這筆交易還可能成為美國公司如何利用其在人工智能領域的技術領先地位吸引其他國家放棄中國技術，同時獲得巨額經濟回報的典範。
但此事十分敏感，因為美國官員對G42提出了質疑。今年，美國國會的一個委員會寫信敦促商務部調查是否應該對G42實施貿易限製，因為它與中國有聯係，包括與中國公司合作，有員工來自與政府有聯係的公司。
雷蒙多一直在努力阻止中國獲得最先進的半導體及其製造設備，她在接受采訪時說，該協議“沒有授權轉讓人工智能或AI模型或GPU”——開發AI應用所需的處理器——並“確保這些技術可以安全地開發、保護和部署”。
雖然阿聯酋和美國沒有簽署單獨的協議，但雷蒙多稱：“我們已經聽取了廣泛的情況介紹，我們確信這項協議符合我們的價值觀。”
G42集團首席執行官肖鵬（音）在一份聲明中表示：“通過微軟的戰略投資，我們正在推進大規模交付尖端人工智能技術的使命。”
美國和中國一直競相在波斯灣施加技術影響力，那裏有數千億美元的資金可供爭奪，包括沙特阿拉伯在內的大投資者預計將在這項技術上投入數十億美元。在急於從石油資源轉向多元化過程中，該地區的許多領導人將目光投向了人工智能，並樂意讓美國和中國相互博弈。
雖然阿聯酋是美國重要的外交和情報合作夥伴，也是美國武器的最大買家之一，但它與中國的軍事和經濟聯係日益漸長。其國內監控係統部分采用了中國技術，電信業務使用的硬件來自中國供應商華為。這引起了美國官員的擔憂，他們經常訪問這個波斯灣國家討論安全問題。
但美國官員也擔心，如果沒有足夠的防範措施，對國家安全至關重要的強大人工智能技術的傳播最終可能被中國或與中國政府存在聯係的工程師所利用。上個月，美國的一個網絡安全審查委員會對微軟公司提出了尖銳批評，因為來自中國的黑客在一次攻擊行動中獲得了高級官員的數據。任何重大泄密事件——例如G42向中國在該地區設立的公司出售微軟人工智能解決方案——都將違背拜登政府試圖限製中國獲取尖端技術的政策。
“這是美國擁有的最先進的技術之一，”戰略與國際問題研究中心研究員、前美國國防部官員格雷戈裏·艾倫說，“要將其轉移到海外任何地方，都應該有一個非常具有戰略意義的理由。”
對微軟來說，與G42的交易提供了接觸阿聯酋巨額財富的潛在途徑。該公司的董事長是阿聯酋國家安全顧問、阿聯酋統治者的弟弟謝赫塔農·本·紮耶德，是阿聯酋努力成為重要人工智能參與者的核心人物。
該公司的名字典出《銀河係漫遊指南》——書中稱“生命終極問題”的答案是42，盡管有如此搞怪的名字，G42卻是一家深嵌於阿聯酋國家安全體係中的公司。它專注於人工智能領域，最近致力於開發一款名為Jais的阿拉伯語聊天機器人。
G42還專注於生物技術和監視領域。該公司的幾名高管，包括肖鵬，都曾與“暗物質”有過合作，這是阿聯酋一家雇用前間諜的網絡情報和黑客公司。
兩黨組成的眾議員美中戰略競爭委員會在今年的信中說，肖鵬與一個龐大的企業網絡有聯係，這些公司為中國軍隊的技術進步提供“實質性支持”。
周二的協議起源於去年在白宮舉行的一係列會議，當時國家安全高級助理向科技業高管們提出了這樣一個問題，要如何鼓勵加深美國與世界各地企業的關係的商業安排，特別是那些中國也感興趣的公司。
根據該協議，G42將停用華為的電信設備，美國擔心這些設備可能會為中國情報機構提供後門。該協議進一步承諾，G42在與其他政府或軍隊分享其技術之前將尋求許可，並禁止將該技術用於監視。微軟還將有權審計G42對其技術的使用情況。
G42將獲得微軟在阿聯酋數據中心的人工智能算力，這是一項敏感技術，如果沒有出口許可證，是不能在阿聯酋出售的。該交易的第二階段可能更具爭議性，目前尚未進行談判，它可能將微軟的部分人工智能技術轉讓給G42。
據《紐約時報》此前報道，美國情報官員在一係列機密評估中已經對G42與中國的關係提出了擔憂。拜登政府官員還敦促阿聯酋方麵的官員切斷該公司與中國的聯係。一些官員相信美國的施壓活動已經取得了一些成果，但他們仍然對G42與中國之間不太公開的聯係感到擔憂。
G42的一名高管曾在中國人工智能監控公司依圖科技工作，該公司與中國的安全部門有著廣泛的聯係，並在全國範圍內運行基於麵部識別的監控係統。該公司還與中國基因巨頭華大基因有聯係，拜登政府在去年將後者的子公司列入了一份黑名單。肖鵬還是另外一家公司的負責人，該公司於2019年參與了社交媒體應用ToTok的啟動和運營，美國情報機構稱該應用是阿聯酋用於收集用戶數據的間諜工具。
據美國官員稱，近幾個月來，G42已同意放棄與中國的部分聯係，包括剝離它在TikTok所有者字節跳動的股份，並在其業務中移除華為技術。