美國華人傳統洗衣店，快撐不住了。

他們挺過了異國他鄉大浪淘金的創業年代，但卻沒能經受得住新冠疫情的肆虐，以及美國數十年來最嚴重的歧視困擾。

最近一則來源於紐約時報的故事令人唏噓：曼哈頓一間經營了61年的華人傳統洗衣店Sun’s Laundry準備結業了。



△曼哈頓最後一家傳統洗衣店結業了/SHELDON CHAU

別以為告別的隻是一家洗衣店罷了，這家61年曆史的傳統洗衣店，是紐約城最後的“華人手工洗衣店”之一。它的閉店不僅僅代表一個時代的結束，也是美國華裔艱難過往的回響。

上個世紀與華人聯係最緊密的頭銜——“洗衣工”，似乎即將準備退出曆史舞台了。



華人洗衣店有多少個“查理”都承受不住了

“我們會想念你的。”

8月裏的最後一個周六，一小群人聚集在曼哈頓14街626號Sun’s Laundry的門外。街坊鄰居用粉筆在外麵的人行道上畫了一幅畫，在他們熟悉的洗衣店門前寫上這幾個字作為告別。

在營業最後一天，李洪森依舊認真地給顧客打包洗好的衣服。這些老顧客還帶來了告別禮物，有人拿起最後幾捆衣服，用牛皮紙包好，拿繩子整齊捆起來，就像老板的父親在半個多世紀前那樣。



△一名老客戶留下了告別字條，並附上了自己的聯係信息/SHELDON CHAU

84歲的老板李洪森終於決定關閉這家自1959年以來，跟父母一起創辦經營的家族生意。這確實是他不得已的決定，受今年新冠疫情大流行的影響，3月21日洗衣店被迫暫停營業，直到8月初才重新開張，不到一個月就熬不住了。

這場景一幕幕就像是情景再現。5年前，美國最古老的華人洗衣店Ching Lee Laundry在連續經營140年後關門營業。



△美國最古老的華人洗衣店關門/NBC

在營業的最後一天，該店的老顧客源源不斷，他們帶來了鮮花、餅幹、卡片告別，這家店已經走到了第四代，NBC新聞記者抓拍到了一幕——店主Jacque Yee與老顧客淚流著與老顧客相擁，“這個時代的終結令我深感悲傷”。



△店主與老顧客相擁而泣/NBC

雖說在紐約，仍能看到大量華人開的洗衣店。但李洪森的Sun’s Laundry算得上是最後一家源自曆史長河的老店。

他們沒想到度過了最艱難的白手起家階段，卻依舊遭受好幾十年來從沒有過的洪荒猛獸——凶猛的疫情，連帶著針對華人嚴重的歧視和妖魔化。

重開後的洗衣店得縮短營業時間，來洗衣服的人大幅減少，街上的遊民反而愈來愈多，造成的衛生和安全問題常常會嚇跑不少客人。隻漲不降的月租，成了壓垮洗衣店的最後一根稻草。



△年邁的李洪森以及手繪體招牌/SHELDON CHAU

許多在美國的華裔都感受到了令人恐慌不安的公眾審視，盡管這種偏見歧視祖輩們早就不堪其重。

Sun’s Laundry在曼哈頓的社區，外界認為這就是髒亂差，魚龍混雜之地。光顧洗衣店的客人大多是美國中產人群，少數族裔在美國早已遭受不少口頭歧視，最簡單粗暴的就是管開洗衣店的華人移民叫“查理”。

“查理”這一詞源於美國作家比格斯筆下的華人警探陳查理。在19世紀，美國社會出現了與“陳查理”有關的10部小說和40多部電影，這一名字成了當年美國人對華人移民慣用的代稱，聽著就像使喚唯唯諾諾的仆人。



△華人警探陳查理的形象/wiki

美國有多少間華人洗衣店，就有多少個“查理”。直到今天，人們已經漸漸淡忘華人被喚作是查理的時代，同樣漸漸淡去的，還有華人移民與洗衣工非常深淵的曆史聯結。



華裔移民

撐起了美國洗衣業的半邊天

“金子不是在加州的山裏，而是在堆積如山的髒衣服裏。”美籍華人作家鄭約翰曾經在《華人洗衣店》這裏這麽寫道。

如果19世紀的華人勞工衝的是舊金山“礦工熱”的敲門磚，從20世紀開始，開洗衣店就是早期“金山存活的門票”。



△洗衣店就是早期金山存活的門票/wiki

在上世紀30年代，僅紐約都市區一地就有5000家華人經營的洗衣店，如此龐大的數量，以至於自成一體，被稱為“華人手工洗衣店”。據1920年人口普查顯示，美國近30%有工作的華裔是在洗衣店工作。

可以說，在美國洗衣業如日中天的輝煌時期，是華裔移民撐起了半邊天。誰也沒想過，經營洗衣業竟然也能完成淘金夢，從19世紀末到上世紀七八十年代，華人移民多來自廣東台山，包括李洪森。



△李洪森（左二）一家，1948年攝於台山/COURTESY OF ROBERT F. GEE

他曾以為來美國當洗衣工隻是一種賺錢寄回家的方式。誰知道美國的機票是一張單程票，這一去，就是長達七十年的漂泊。

美國人總能把華裔和洗衣店聯想到一塊去。當時在西部，基本上找不到洗衣服的女性，白人男子還有一種傳統的觀念，認為洗衣服這件事就跟“男子氣概”的想象不符。

另一方麵，這被認為是社會鄙視鏈底端的苦力活，對當時處在異國他鄉的華裔移民來說，卻是為數不多勉強糊口的機會。

開洗衣店入行門檻和成本相對較低，不需要過多的教育背景和技能。更關鍵的原因在於，那個年代的移民以及他們在美國出生的子女，很難在洗衣業和餐飲業之外找到工作，留給他們的天花板也就那麽低。

第一家已知的華人洗衣店是李華在1851年開的，當時一大襯衫的收費也就5美元，街邊常見華人洗衣工挑著扁擔用籃子送衣服的景象。

紐約州上世紀70年代，卡爾綱有條廣告，描繪了一對開洗衣店的美國華裔夫婦，用“中國古代秘方”來的段子來賣洗滌液，帶著些許嘲諷和種族主義色彩。



△calgon的早期廣告就是用華人作為賣點/Twitter

在某種程度上，媒體和廣告的報道，加深了華裔與洗衣店之間的甩不掉的刻板印象。

即便洗衣店的勞力繁重不堪，還被人嫌，但能在一定程度上給予了他們安全感，洗衣店不僅是工作場所，更是華人吃住的地方，家族親戚血緣聯結的作坊。

對在洗衣店長大的孩子來說，這裏就是他們的家，是他們玩耍成長的地方，摻雜著苦樂的回憶。



△早期華裔小孩都在洗衣店長大/ COURTESY OF HENRY HUM

美國最早的移民法規，是華人移民最難以釋懷的過往。阿德爾菲大學的心理學教授黃美意也曾經在《紐約唐人街的華人》一書中說到自己的故事，她從小就在路易斯·唐手洗洗衣店長大。

每逢星期天，他們一家會去唐人街的劉氏宗親會，一群被喊著查理、路易斯的華人聚在一起回憶往事，其他大部分甚至還是獨身一人在美血拚的洗衣工，妻子兒女都在中國。

“我們沒想到會那麽困難，我們都是在洗衣店工作……到了這裏之後，我才知道有多困難。”

她描述著自己在美國的生活，比如在舊金山灣天使島關了三個月；一次早期流產；生下三個孩子；來美國的時候，迫不得已拋下中國的兒子，雙方50年不曾謀麵，成了她迄今為止最遺憾的事情。

李洪森沒讀幾年書，父親是19世紀末最後一批華人移民。在二戰期間，出生在台山的李洪森和母親被迫逃到美國跟父親相聚。

他還記得這趟赴美的行程十分艱辛，足足耗了兩天半的時間，他們才在小小的Sun’s Laundry相聚，在大熔爐中艱難生存了下來。



△約在1957年，李洪森從香港來到波士頓，與父親李道新和母親李雪芳團聚/COURTESY OF ROBERT F. GEE

正值如今停業，忙碌了六十多年的李洪森對故土台山的思念之情，終於能得以找到出口。李洪森還記得台山的農田，還記得小學校服的黃短褲和紅手帕。

所謂的落葉歸根，不過就是至少能回台山看一眼的執念。



唐人街的死與生

至暗時刻還沒到來

受新冠疫情影響，唐人街早已岌岌可危的生機又一次遭到了重創，瀕臨至暗時刻。

事實上，真正傳統的華人手工洗衣業，早已漸漸步入夕陽之時了。



△華人傳統洗衣店早也步入夕陽時期/unsplash

上世紀60年代是洗衣店的輝煌時期，當時西裝可是標準的工作著裝。直到80年代，紐約金融業的蓬勃發展，也帶動了洗衣店的生意，這是華爾街工作白領的剛需。

當時李洪森可以一天洗100多件商務襯衫，但到了2000年後，休閑時尚風潮來了，每天襯衫洗滌數量已經下降到了不到40件。

到了20世紀80年代，破牛仔褲和皺巴巴的衣服都成了一種時尚。老一輩的洗衣工黃美意回憶起她的媽媽把侄子的襯衫都熨平的故事，她的媽媽都犯糊塗了，“我跟她解釋這是時尚，她搖頭，不相信”。



△洗好的衣服會用牛皮紙包好，整齊地摞在架子上/ROBERT F. GEE

自動洗衣機和自助洗衣店的出現，才是致命一擊。當顧客不再依賴手工洗衣店的熨燙工作，就意味著這些傳統手工洗衣店的老本行準備淘汰了，上世紀90年代，Sun 's Laundry的月收入約在2000到3000美元之間，之後收入越來越少。

香港作家亦舒有部小說《潔如新》，正好說的就是洗衣店數代人的家庭故事，當第三代第四代第五代的在洗衣店長大的孩子都已經離家，全盤接受美國文化，似乎這些就跟代表傳統中國文化的洗衣店格格不入了。

畢竟新一代的華人移民更懂得，要想真正打破這層天花板，得靠高等教育才能實現向上的社會流動，首要的第一步，就是職業的更新迭代。



△年輕的華裔渴望逃離唐人街，那是他們穩紮馬腳的象征/unsplash

李洪森的後輩似乎能看到更有希望的前景：兒子愛德華原來在銀行工作，如今全職照顧父母，女兒簡是一名社會工作者，他們都是在紐約的公立大學念的書。

他的侄子朱超偉還是紐約大學MBA金融碩士畢業，曾在世界500強公司就職，他認為，職業上的成功才是對經曆過的種族歧視最好的答卷。

這些後輩畢竟還是更幸運的，逃離唐人街和洗衣店是他們在美國站穩腳跟的標誌，有父輩們能在這段平權曆史上走出更紮實的路來。

也許這份驕傲會在疫情期間不堪一擊，他們麵臨著幾十年來都沒有過的偏見和歧視。或許在這個時候，他們會更能體會父輩們是如何走過來的。

如今的唐人街，一串串掛在道路兩旁的紅底金字喜慶燈籠在空中搖曳，但人行道上沒有幾個行人。

很多洗衣店、禮品店、小吃店、餐館等等，也在疫情中突然停業，悄無聲息退出了大家的視野。



△疫情讓美國華裔麵臨前所未有，令人不安的公眾歧視/unsplash

更具商業價值的辦公樓，以及經營了係帶的雜貨店和流行商店，似乎能一步步將唐人街踩在腳下，曆史不僅僅隻有建築物本身，華人的流失率才是社區文化生命力的崩塌所在。

根據商家評價網站Yelp的統計，自3月疫情爆發以來，美國就有13萬2580家店麵臨永久關閉或暫停營業。

洛杉磯、紐約市、舊金山和芝加哥，是全美店麵關閉最多的前四名城市，僅紐約市就有超過2800多家店麵永久關閉，目前的冷清狀況更是難以想象。

唐人街的生與死，仿佛就在那麽一線之間。所謂的至暗時刻或許是重啟的機會，我們期盼著會以另一種麵貌重生。



△自從冠狀病毒暴發以來，芝加哥唐人街的生意變差了/unsplash

華人傳統洗衣店也許遲早要被淘汰，在步入至暗時期當前，他們似乎還沒能得到應有的文化尊重。

但家庭的情感，鄉愁的聯結是他們最後一道堅守的防線，像是一直在找落腳之地的小鳥，縈繞著他們幾十年的問題卻從沒變過：我以後會讓自己的孩子去哪工作，又遠離哪裏，怎麽樣才算在這裏站穩了腳跟？

參考資料：

Oldest Chinese Laundry in the U.S. Closes Shop After 140 Years nbcnews

不敵疫情，曼哈頓最後的華人傳統洗衣店謝幕 紐約時報中文網

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