緬甸發現的一個靈長類動物化石
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近日法國《費加羅報》科技專欄撰文指出，隨著一批國際古生物學家的最近研究發現，人與猿共同的祖先來自亞洲而不是非洲，人類祖先來自非洲的古生物學傳統理論遭到致命打擊。
日前，一個由多國古生物學家組成的國際科學考察小組，經過對緬甸發現的一個距今3700萬年的靈長類動物化石的分析，證實了他們12年前提出的假設：人類的祖先來自亞洲。這個小組的成員包括兩名法國古生物學家，一位是蒙彼利埃大學科學演化研究所的馬裏沃，另一位是法國國家科研中心的讓雅爾。科學家把這一類人猿化石命名為邦塘巴黑尼亞猿。
需要指出的是，科學家在緬甸中部發現的這一化石既不是露西那樣的非洲南方古猿，也非第一批在非洲熱帶稀樹草原奔跑的原始人種，而是更原始的一種，它出現在兩大靈長動物剛剛分化的階段。一類是包括猿猴與原始人科動物的類人猿；另外一類則由靈長類哺乳動物組成，馬達加斯加的狐猴是它們現在的代表之一。
上世紀50年代末期以來，第一批類人猿源自非洲的理論得到公認。當時，美國古人類學家西蒙在埃及發現了距今3100萬年到3700萬年的類人猿化石，從而判斷這是人類與古猿最古老的祖先。
上世紀80年代，一批中國古生物學家發現了中華曙猿，把類人猿出現時間向前推進了1000萬年。後來有人曾提出過人類起源在中國的論斷。但同時有不少人認為，中華曙猿的出現隻是孤證，又是低等靈長類，因此高級靈長類不可能由中華曙猿進化而來。1996 年，中國科學家又發現了距今4000萬年的世紀曙猿。
1997年，一批法國古生物學家在緬甸發現了邦塘巴黑尼亞猿化石。根據這一發現，他們提出了人類祖先可能源自亞洲的假設。它的年代與世紀曙猿相當，但晚於中華曙猿。
2000年，中美科學家在英國《自然》雜誌上披露了近年來發現的中華曙猿和世紀曙猿的化石的情況，認為這些化石從另一方麵反映出獼猴類、猿類以及人類的共同祖先演化的早期狀態，時間距今大約4500萬年。這一發現幾乎給人類祖先來自非洲的古生物學傳統理論以致命打擊。人們甚至懷疑，最初一批類人猿可能是在距今4000萬年左右從亞洲移居到黑非洲大陸，而不是相反的路線。
2008年11月，法國與多國古生物學家聯合考察小組在緬甸蒲甘地區找到了保存完好的邦塘巴黑尼亞猿的下頜骨，磨損的長牙證明這個小小的靈長類動物體重3公斤，但能夠咬碎堅硬的熱帶水果的外殼，吸吮果汁和水果中的營養。它的形狀奇特，這是為了適應捕食而演化的結果，古生物學家還從未在這一類型的靈長類動物中發現過這樣的形狀。但它卻具備南美洲一種叫做琦的猴子的特點，而這種猴子也屬於類人猿的大家庭。
科學家們由此斷定，緬甸發現的邦塘巴黑尼亞猿化石確屬類人猿，從而證明了曆史上第一批類人猿來自亞洲。該科研小組同時指出，在沒有發現進一步的古生物證據之前，高級靈長類起源於亞洲而不是非洲的可能性不可否認。(李釗)
